城外蕭家村，臥室裡，徐灝撫摸着蕭雨瀅細膩的身子，閉目養神。
“今年村裡平整出一千畝旱地，準備種棉花，你看怎麼樣？”蕭雨瀅邊說邊把男人的大手拽回自己的軀體上。
“棉花？”徐灝有些驚訝，棉花大概是南宋時期從中東傳入我國，元代把棉布當做夏稅之首，明朝也大力征收棉花棉布，棉花的作用太多了。
不同於玉米等高產作物傳入明朝中後期的不太重視，明初官府非常重視，一直在大力推廣，勸民植棉，幾乎任何地區都有棉花。
棉花是耐旱作物，村裡人要大面積的種植，大概是和產量日益提升的紡織業有關，對於原料的需求量增大，使得鄉親們開始有了經濟意識，徐灝很高興。
更高興的是蕭雨瀅竟然對棉花如數家珍，看來是用了心了，“棉花籽榨出來的花籽油，能吃，能點燈，能潤滑大車、水車、紡車，女人也能往頭上抹。你不知道大多數女人的梳妝匣子裡，都備有不大的布油餅，那就是花籽油以備不時之需麼。”
徐灝笑道：“我是不知道，我更不知道你身上藏着什麼油，那麼潤滑。”
“呸！”蕭雨瀅臉紅了，剛想躲閃被男人一把拽了過去，大清早胡天胡地起來。
村裡最近新開了一家飯館，做的一手地道的白肉罩火燒，白肉就是豬肉，大鍋支在門口，一方方白肉肉皮朝上整齊碼在鍋裡，熬煮的肉湯香氣能溢滿整個村子。
徐灝坐在外面，夥計用刀把火燒切開，放入一隻大海碗，上面再放上一層切成薄片的白肉，灑上蔥蒜等作料，再用滾燙的肉湯澆上。
村裡人也很喜歡這種有着濃郁西北特色的食物。早上吃一碗幹起農活充滿了力氣。
如今的蕭家村有了異常醒目的變化，縱橫兩條主街都鋪設了瀝青路面，其餘道路也大多鋪設了青石板，家家戶戶的房子都變得更好了。
道路自然是徐家掏的錢，村裡的富裕吸引了很多外地人選擇落戶於此，本身人口也增長很快。
一條街開了十幾家的酒肆茶樓和飯館，不像以前只有一兩家。此外還有南北貨鋪、醬菜鋪子、香油鋪子和藥鋪等。另外一條街上剛剛新開了兩家綢緞莊和專門販賣香胰子、牙粉牙膏和各種香料的商店。
村裡每個人都會親熱的和徐灝打聲招呼，按照老規矩，今早白肉火燒隨便吃，樂的掌櫃和夥計合不攏嘴。
吃完香噴噴的早飯，徐灝打算去遷到村裡的族學看一看，學校能容納近千人。不單單是徐家子弟，方圓百里的孩子皆能前來免費讀書，花費都由貢田裡出，負責打理田產的乃是蕭雨瀅和蕭雨詩。
學生們按照年紀分了班，一共有十幾位先生和十名來自遼東大學的實習生，分別開設了地理歷史等科目，當然主流永遠是四書五經。
行走在寬敞明亮的走廊中。耳聽族人講訴學校裡的趣聞。有意思的是薛文的兒子薛績也在學校裡讀書，先生是個迂板的老儒，對弟子們最是嚴厲，有一點過錯或疏忽就會捱打。
所謂有其父必有其子，薛績連續幾次挨手板，氣不過就想起了他娘講訴的往事。
先生今年五十多歲，頭髮鬍子卻已經白了，歲考時聽聞縣裡新來的宗師乃少年進士出身。愛少嫌老，年少者就算文章欠通，覺得青年人值得培植，每每取在前列；而老者就算是有名的大儒，儘量排在莫等。
想先生鬚髮如銀，生怕名次考低了，不但會壞了名聲。且不得參加科舉就麻煩了，所以想尋些藥來染染頭髮，吃了幾次何首烏一類沒有效果。
薛績和他爹一樣，一肚子心眼。跑去說道：“我爹有上好的烏須藥。”
先生問道：“你怎麼知道的？”
“先生當我爹的鬍子是黑的麼？做官早就累白了。”薛績比劃自己光溜溜的下巴，“我時常看見他在晚上臨睡前用些藥包了，過了夜，第二日早起，就變得烏黑黑的。”
先生很是歡喜，說道：“那你請你爹來一趟，我有話說。”
薛績說道：“我爹最近太忙了，那藥家裡有的是，我問母親要些來送先生。”
“也罷，不要忘了。”先生點點頭。
結果薛績也摘了鳳仙花將白礬搗爛如泥，用紙包好給送去了，並且撒謊道：“我娘說了，這個藥見不得風，不可打開了看，睡覺前用塊小手帕包在鬍子上，明日就變黑了。”
可憐先生是至誠之人，信以爲實，晚上偷偷摸摸的在屋子裡，連同兩鬢都抹上包好，其它部位可以戴帽子，美美的睡了一覺。
次日起來，對着鏡子打開手帕一看，大吃一驚，不但一嘴通紅的鬍鬚，兩鬢和臉上沾染的地方都弄紅了，差一定就成了火神。
他閨女見了，說道：“這是誰拿染指甲的鳳仙花捉弄爹爹？”
“哎呀！”先生知道被薛績給耍了，後日就要去考試，急得要死，趕忙用肥皂使勁搓洗，誰知越洗越紅，沒辦法了，叫人去縣裡推說有病在身，下個月補考。
和國子監的教師一樣，先生也不敢出門，足足在家躲了半個多月，曠了一個月的課。
先生懷着一肚子的怒氣到了學校，當堂就要體罰薛績一頓，薛績不慌不忙的道：“弟子又沒有犯了學規，先生爲何打我？”
先生怒道：“你這樣小小年紀怎麼這麼壞心術，你用什麼藥哄我？”
薛績無辜的道：“我怎麼敢騙先生？我娘當日包好了藥，對我說放在了桌子上。我肚子疼出了個恭，怕先生等晚了，急忙忙的拿了就跑，誰知一時慌亂拿錯了，把我妹妹染指甲的花液拿了來。等我回去，妹子還問我要來着，我才發現烏藥包在桌子上。
我想再送到先生家去，可我年紀小又住在城裡。天也漸漸黑了，偏偏我妹妹氣不過，把藥包搶了過去，摔在地上踩了個稀巴爛。等我再問娘要些藥，等第二日帶到學校給先生，娘說沒有了。次日就聽說先生有病，我哪敢戲弄您？我在家被妹子罵了兩日。說把她的花弄沒了。
徐灝聽到這裡，好半天才說道：“這混小子是人才，好傢伙，不但不想受過，狡辯之下竟還有居功之意，我說怎麼薛文非得把兒子送到這裡來不可呢。”
族人笑道：“學校裡就屬薛績最淘氣。如果能用在讀書上，前途或許不可限量。可惜。”
可惜薛績不愛讀書，爲此薛文非常失望，怎麼打怎麼罵也不管用，徐灝很清楚。
當時先生見薛績說得一臉委屈，有頭有尾條理分明，心裡半信半疑。況且他向一個孩子要藥，自己也有些考慮不周，被薛績僥倖躲過去了。
徐溶的兒子徐燉今年七歲，和薛績是同班同學，有一天沒背下書，被先生責打了十個屁股板子，薛績也被打了幾下。
中午先生和同學們都去食堂吃飯，單單不許他倆去吃。餓着肚子的徐燉嘟嘟囔囔的罵人，“我娘都不捨得打我，先生卻打得生疼。”
薛績說道：“你罵他，他也聽不見，如何能出氣？我有個主意報這個仇，你找來兩個大針，插在他坐的墊子上。等他坐了下去，替咱們的屁股報仇。”
徐燉搖頭道：“好是好，可只有咱倆在這裡，查起來不是你就是我。又挨一頓好打，我不幹。”
薛績說道：“你知道我最恨他，好漢做事好漢當，你寫個貼兒，說薛績拿針戳先生，我拼着挨一頓打，也要出口氣不可，決不連累你。”
“好！”徐燉歡天喜地的跑出去了，要了兩根針回來，插在了墊子上，依言寫帖子放在底下。
吃完飯先生帶着學生們回來了，這時節天氣熱，穿着單衣，往椅子上那麼一坐，兩根大針瞬間戳進去了大半截，疼得先生慘叫一聲暴跳起來，趕忙把針拔出來，捂着臀部拿起墊子一看，帖子上寫着薛績用針戳先生。
這下子先生新仇舊恨眉生綠，叫薛績上前，大怒道：“你這畜生，書也不好好念，就會做這些壞事。”
薛績叫道：“這麼多弟子，先生怎麼就來說我？”
先生拿起帖子給他看，怒道：“這上頭寫着你的名字，不是你還能是誰？”
薛績哭道：“我是笨些，不會念書，他們見先生常常打我，就故意捉弄，要真的是我乾的，敢把名字寫在上面麼？”
咦？先生想他說的有道理，遂叫所有人來對筆跡，查出來是徐燉所爲。
徐燉慌忙叫道：“不是我，是薛績叫我做的。”
薛績嚷道：“我就這麼傻？要是我叫你做，怎麼叫你寫我的名字呢？對了，你先前在先生的座位上亂翻，我當你尋找什麼東西，你是故意誣賴於我的。”
先生大怒道：“這和薛績不相干，明明是徐燉你這個畜生，因早上我打了你，你就故意下此毒手，還故意寫了帖子想嫁禍於人，小小年紀這等奸詐可惡。”
徐燉抹着眼淚大哭，口口聲聲說冤枉了他，反覆咬定是薛績。先生不禁猶豫了，他畢竟瞭解自己的學生，徐燉是個老實孩子，不太會撒謊，而薛績就是個機靈鬼，每次捉弄人都少不了他。
隔壁教室的實習生過來了，說道：“先生只追究兩根針從何而來，便知道是誰了。”
先生馬上問薛績，薛績很乾脆的道：“我不知道，徐燉說要出去小解，好一會兒纔回來。”
先生打發人去問徐燉的書童，回來說道：“徐燉說先生要針用，從食堂李嬸嬸那裡要來的。”
先生笑道：“小畜生，你還有什麼說的？”
徐燉撇嘴道：“是薛績叫我去要的。”
先生怒道：“還敢狡賴？薛績叫你去吃屎，你也肯吃麼？”
說完強行把徐燉按在了桌子上，狠狠打了十板子，疼得徐燉哭爹喊娘，背後罵了先生十幾天。
聽完了，徐灝順着窗戶往裡面看去，一眼看見眉目靈動的薛績坐在後排，手裡倒拿着一本書，無精打采的跟着同學們念。
而侄子徐燉坐在第三排，認認真真的注視着鬚髮皆白的先生朗讀，徐灝心思着該不該把兒子送過來？畢竟孩子要接觸社會，如果送來該怎麼選擇授業先生呢？
出了學校，選了個茶館打發時間，下午時分店裡的客人很少，老闆不在家，老闆娘在後院照看着爐子，閨女二丫頭坐在櫃檯後。
李冬點了壺菊花茶，二丫頭今年二十歲已經嫁了人，衝着徐灝甜甜一笑，美滋滋的把茶壺送上來，親自給倒了茶，“好多年不見你了，每次回來也不來喝碗茶。”
徐灝記憶裡小時候在外面玩時，二丫頭總是這般笑嘻嘻的，站在門前望着他們，有時也會跑來一起遊戲，笑道：“這些日子我會常來。”
“真的？”
“嗯，真的。”