廂房裡，面對堂堂御史，身份低微的孫書吏稀裡糊塗的把自己知道的東西全招了，御史滿意的拍了拍他肩頭，“好！本官一定替你們保守秘密，莫要害怕，等結了案後必有升賞。”
“哦！”孫書吏傻傻的應承，心裡則說拉倒吧，我不稀罕什麼賞賜，只求別把我扯進官司裡，那就謝天謝地了。
官員笑道：“麻煩你去請師爺進來。”
“哦！”孫書吏又傻傻的走出來，一直走到了簽押房外邊，這才大夢方醒，暗叫自己怎麼什麼都說了？恨不得抽自己一耳光，不過隨即又感到慶幸，一想起來還是很害怕，結結巴巴地喊道：“師爺，那?那個人叫你去。”
師爺走出來，看着他修理一新的腦袋，不明白有什麼事，問道：“哪個人？”
“就??就是那個，那個剃頭的。”
“我又不剃頭，叫我幹啥？”
孫書吏弄得暈頭轉向，話也說不利索了，只是一個勁的用手指着廂房，鼓足了勁擠出來一句：“那個??剃頭的，哦，官?官員。”
師爺一頭霧水，生氣的道：“你胡說些什麼？”
孫書吏再也說不出話來了，畢竟縣太爺就在屋裡坐着呢，只是呆呆的張着嘴，不停的指着廂房。大抵師爺發覺他的臉色不好看，不知爲了什麼被嚇成了這個樣子，乾脆擡腳過去一看究竟。
孫書吏趕緊一溜煙的溜回屋裡，心驚肉跳之餘，和王老哥張老哥三人面面相覷，都不知該怎麼辦纔好。
過了一會兒。師爺出來了，只見他臉色發白，也張着嘴巴，哆哆嗦嗦顫顫悠悠，看上去並不比孫書吏強哪裡去。
師爺似乎很想快點走。可是他的雙腿不聽使喚，打了擺子一樣，東倒西歪的怎麼也走不快，使勁用手拉着褲腿，繼而又使勁拍他的大腿，好不容易纔走進了簽押房。
過了一會兒。縣太爺出來了，師爺的毛病好像一下子傳染給了他，縣太爺也是臉色煞白，張開嘴巴，兩條腿晃悠悠的走不動路。反覆用雪白的手帕擦拭額頭上冒出來的汗珠。
他們兩個終於走進了廂房，半個時辰後，縣太爺先出來了，隨後是師爺出來，兩個人低着頭站在門口，誠惶誠恐的伸出手來，說道：“大人請！”
御史昂頭闊步的出來，拎着皮包。朝着後花園去了。縣太爺和師爺也跟着去了，很恭順的樣子。
接下來的事情，官吏們就不得而知了。只是看到師爺不停的跑進跑出。不知道在幹什麼。第一次出來時，愁眉苦臉，等第二次出來時，已然是喜笑顏開了。
在衙門裡混了半輩子的書吏一看就明白怎麼回事，暗罵一聲一丘之貉，顯然雙方已經把話說開了。多少銀子的打點，剩下來的事就是推杯換盞了。
果然不出大家的預料。晚上的後花園燈燭輝煌，擺上了豐盛宴席。本縣有頭有臉的人物一個一個的都來了。頭一位自然是縣丞了，朱元璋爲了節省費用，規定方圓不到二十里的地區不設縣丞，類似上元縣的大縣則可以設多位，其餘幾個在別處，而這位縣丞相當於後世的常務副縣長或黨委書記。
縣丞居於縣令之下，主簿之上，像個夾心餅乾，自古以來就是個頗爲尷尬的官職，像個隱形人似的有職無權，但是在明代，因強力結構錦衣衛東廠之類，縣丞漸漸按照慣例，很多人都負有秘密使命。
第二個來的是主簿，大約相當於後世的秘書長或辦公室主任，乃是最低級的事務官，輔佐縣令治理政務，手裡頗有實權。大概縣太爺要打點御史的款項，得從他的手裡墊付或乾脆找個機會報銷，因此他手裡提着一個沉甸甸的包裹。
第三個進來的是本縣宗師，乃是徐灝童年好友之一，年輕時熟讀四書五經，年長後又去了遼東留過學，帶回來一些“新思想”，只要一提起遼東的事，馬上口若懸河的講個不停。
宗師很推崇徐灝的講究衛生和鍛鍊身體的觀念，每天早晨天不亮就起來在花園打太極拳，非常反對隨地吐痰，說這是百病之源。每次當他一說我在遼東的時候，大家就知道他要說什麼了，一準又是吐痰的事兒。果然他說道：“隨地吐痰是不好滴，今年我們縣要發佈告示，曉諭百姓，隨便吐痰犯法，犯了法得繳納罰銀。”說完，他摸出一個手帕，很文明的把痰吐在上面，然後謹慎的包起來。
接着進來的人越來越多，管緝拿盜賊的典吏，管治安的巡檢以及高的矮的，胖的瘦的，嘻嘻哈哈的，愁眉苦臉的地主鄉紳。原則上六房科長們是不能升爲官的，一輩子的小吏，所以他們沒資格赴席。
這幫人互相打躬作揖，或握手擁抱，亂哄哄的敘舊，然後都走進了花廳裡。
不過高老太爺還沒到，宴會無法開始，這高老太爺可是上元縣的第一塊金字招牌，他家在前朝幾代爲官，家有良田千頃，本人是元末的舉人。可是突然間天下風起雲涌，改朝換代了，老朱同志最痛恨前朝的官宦，何況還是個魚肉百姓的大地主，不許這些人科舉做官。
所以高老太爺時常發牢騷，說朝廷若要是允許他趕考，說不定就會考中個狀元。是以他對明朝什麼都看不慣，好像天下出了任何壞事，都和他沒考中狀元有關。
兩個兒子卻都做了不小的官，大兒子因家裡有錢不屑於貪墨，一路官運亨通，如今做了工部侍郎。二兒子也做了幾任縣令，只有三兒子高老太爺認爲不爭氣，沒有科舉做官。
即使如此，也算是縣裡最出色的人物，年輕英俊，風度瀟灑，手頭很寬，花錢如水。不過人家也能賺，最先跑到海外做起了貿易，最近又開了錢莊，據說日進斗金。
凡是到上元縣赴任的縣太爺，第一件要辦的大事就是去拜高老太爺，死活要賴着做個門生後，纔敢回來上任接事。故此無論什麼需要解決政事的宴會，要不把高老太爺請來，那誰也不敢吩咐開宴。
當然現在上元縣最貴的是徐家，可是徐家男人都在京城，徐慶堂兄弟倆和徐灝一樣非常低調，而徐汶徐海他們誰會在縣裡廝混。
高老太爺爲何遲遲不到呢？大廳裡的很多人都很奇怪。忽然外頭傳來特別洪亮的聲音，知道是人來了。果然，一乘四人擡的轎子長驅直入，因縣太爺也拜在其門下，轎子破格可以擡進來，兩個管家把白髮蒼蒼的老頭扶了出來。
縣太爺等所有人都跑了出來迎接，一片請安聲：“老太爺好！”
高老太爺也笑眯眯的向大家點頭打招呼，大家簇擁着他進了花廳。
裡頭嘻嘻哈哈的笑聲不斷，推杯換盞猜枚行令，十分的熱鬧。而外頭六大科長帶着一羣書吏不敢回家，匆匆吃完一碗茶泡飯，默默的坐在屋裡等候，興許縣太爺要召喚他們進去。
小舅子打了個哈欠，說道：“按老規矩，今天是我姐夫請客，明天大概是高老太爺請，後天是縣丞大人請，再後天是官紳聯名請，鬧這麼幾天的宴席，御史大人肚子吃不消，可以辦差了。呵呵！走馬看花的做個過場罷了，到時把我準備好的程儀送上，你們說這次送什麼禮物好？”
閒着也是閒着，衆人七嘴八舌的討論起來。戶房科長開口道：“什麼值錢送什麼，但要講究一個風雅！你的事好辦，等御史大人要打馬回程，我得負責張羅一連串的送行宴，吃什麼好呢？”
衆人又七嘴八舌的討論起來，忽然老孫問道：“徐大人怎麼沒回來呢？”
屋裡瞬間靜了下來，是呀，徐灝爲啥沒回來呢？一整天了，正主跑哪去了？
有人說道：“大概是回國公府了，去了雲南一年，豈能不在老太君膝下承歡？”
“有道理。”衆人頻頻點頭。又有人朝裡頭努努嘴，“這要是被徐大人看到了，大概又得人頭落地，沒聽說姚太監被一劍砍了腦袋麼。”
“不會的。”王老搖頭晃腦的道：“上元縣不同於外地，這是徐家的根基，兔子還不吃窩邊草呢。這些年來，從未見過徐家對咱衙門指手畫腳，反而處處客客氣氣。”
突然之間，大傢伙不做聲了，紛紛有意無意瞅了眼閉上眼睛的小舅子，暗道前幾任縣太爺，哪個不是兢兢業業？唯恐得罪了百姓從而得罪了徐家，只有這位縣太爺了不得，不但任事不管，手又長，真以爲鄉親們任人魚肉不成？
八成裡頭的那位御史就是徐家關照來的，可惜，這傢伙也不是什麼好鳥！等着吧，不知道徐家會對此有什麼反應，若不念着鄉親們也就罷了，若念着，嘿嘿！
與此同時，千壽堂裡，老太君對着兒孫們唸叨：“落葉歸根，我最近時常想念咱家的舊宅了，什麼時候回去住一段時日？”
蕭氏忙說道：“您老想什麼時候回去就什麼時候回去，要不明天咱們就動身？”
老太君卻搖頭道：“這麼一大家子，做什麼都得興師動衆的，算了。別爲了我，又得花錢修繕房子，又得添置東西，不回去了。”
徐灝看着老人家，七十多歲的高齡，不知道還能活幾年，只希望老天保佑，能活到八十歲九十歲。
可惜世事往往事與願違，這一年來，老太君的健康每況愈下，大概已經餘日無多了。()。.。