驚魂一場的柳少爺被放回了家，一個人坐在屋裡想着此事，無緣無故不可能被強人抓去拷打，他猜測一定是他的死敵乾的。
“此仇不報非君子，你們這些臭娘們給老子等着。”咬牙切齒的柳少爺咒罵。
還記得年輕時，有一天下午，太陽剛剛落山的時候，管事柳大鼻子和侄兒秋福跑了過來。
當時的柳少爺放下手中的“嫖經”，笑嘻嘻的道：“今晚不用你們守湖了，我親自去。”
“真的嗎？”
“真的？”
柳大鼻子笑道：“那少爺，我們今晚就不到湖邊去了。”
“嗯！你們去喝你們的酒吧。”柳少爺躊躇滿志。
侄兒秋福喜得手舞足蹈，那一年他剛剛十三歲，正是貪玩的年紀，今晚他約了好友到蘆葦叢中去燒野火，這也是鄉下的慣例，所以不用他去守湖正好合了心意。而柳大鼻子一聽能喝酒幾乎把嘴都要笑歪了，向少爺使了個滑稽的，含着一種猥褻意思的手勢，提醒道：“要當心啊！那些娘們不好惹。”
“來咱家做賊，我會怕她們？”柳少爺顯得信心百倍，村裡的窮人還不是手到擒來，“你們去對碾坊的長工們說，叫他們今晚無事不要到湖邊來，除非。”指着胸前掛着的哨子，“懂不懂？”
“懂！懂！”柳大鼻子心領神會，
月亮掛在了天上，被派去做斥候工作的王老五家的桂姐兒和梅叔家的小菊，都在喘着氣，身上流出細細的汗珠子，髮絲緊貼着額頭，跑回來向大姐頭秀蘭嫂子報告。
桂姐報告道：“今夜可以，那個紅鼻子和小鬼頭都不在了，長工們也去喝酒打牌了。”
當時的秀蘭嫂子還未成親，十幾歲就成了女人中的領袖，問道：“誰守着湖邊？”
“是！”桂姐兒忸怩的道：“是那個打北平學堂裡回來的羅鍋。”
秀蘭嫂子點點頭。盯着桂姐兒，帶着一種狡黠的、意味深長的微笑。
桂姐兒頓時臉紅了，低着頭圓睜着那水汪汪淘氣的眼眸，滿心帶怒地向秀蘭嫂子衝過去，“你笑什麼呀？叫你笑。”
“哎呀，不是笑你啦！我是笑那個從學堂回來的小鬼，癩蛤蟆想吃天鵝肉。”秀蘭嫂子笑嘻嘻的躲閃。順便發號施令，“去告訴柳四嬸。桃秀，李老七姑娘她們，人越多越好，月亮中天的時候，我們在叉湖口碰船。”
“嗯。”桂姐兒拖着小菊的小手，心中還是氣憤不過，自己怎麼會看上惡形惡狀的柳家少爺呢？匆匆向村子裡跑去。
湖塘裡，柳少爺輕輕走到了岸邊，坐上了一艘大划船上。仰望着那遙不可及的星空。十歲那年，他被送到了北平城唸書，可是因駝背屢屢遭到同窗們的嘲笑，今年憤而不念了。
滿腦子塞滿了那雙淘氣的，貓一樣的水汪汪眼眸，和被太陽曬得微黑的，透露出可愛處子紅的臉蛋。
柳少爺十四歲成親。十五歲做了爹，妻子因年紀太小生產時不幸血崩了，走上了他母親的老路。六月時在湖裡失掉了一次機會，至今念念不忘在湖邊遊玩時瞥到的難忘笑容。
“她們一定會來，年年都要來我家的湖裡挖藕打魚，今年年景不好。怎麼能不來呢？”
柳少爺笑容中好不淫-蕩，不過也包含着一絲初戀少年般的純真，自言自語道：“不管她們人多人少，我都不吹叫子，就捉那個水汪汪的。嘿嘿，看她家不把她許給我？”
聯想到城內那些粉姐們，一個個油頭粉面。帶着怪香怪氣，動不動就拿腔作調，要你可憐她，施捨她，回頭就把錢倒貼給了小白臉，幹你大爺的！還是混合着汗香和泥土香，鄉下天然處女的紅暈以及那妙不可言水汪汪的眼睛好。
做着美夢的柳少爺笑了，笑的那個開心，毫不在乎露水慢慢地浸溼了他的周身，略冷的湖風令他一連打了好幾回寒顫，不在乎，不知不覺中，月亮已經漸漸地升到中空了。
遠處，秀蘭嫂子指揮道：“桂姐兒，你上前去。”
“爲啥單要我去呢？你！”桂姐兒生氣了，把那不到一丈長的蓮子船橫在湖口，用小船槳使勁的把水中的月亮敲的粉碎。
“不會害你的。”秀蘭嫂子把自己的蓮子船搖上一步，兩隻小舟靠近了，解釋道：“你去把他引出來，我們幫你捆住他，省得吹哨子喊人來。”
桂姐兒嘟着嘴不樂意，雖然明知大家不會讓她吃虧，但她就是不願意，六月間在湖裡乘涼的那一次，她記得很清楚，那個人，在城裡唸書的傢伙，簡直像一頭畜生似的。
大傢伙紛紛勸了一會兒，桂姐沒奈何，慢慢搖起了她的那片小槳，濺起一圈圈的漣漪。
儘量把頭低得幾乎貼着船板了，心裡一陣陣不安的頻繁的跳動。蓮子船鑽過荷花時，會在水底下發出沙沙的聲響出來。
桂姐兒回頭看了看，秀蘭姐她們緩緩的跟在她後面，不時給她拋過來鼓勵和安慰。
最終桂姐兒把心兒橫了一橫，使勁划着她的小獎，船身像箭一般地向對面滑去。
柳少爺幾乎望眼欲穿了，當他看見一隻蓮子船朝着他駛來的時候，一眼認出那個細長苗條的身段，以及妙不可言的水汪汪眼眸，當即迫不及待的架着笨重的大划船，不顧性命的追了上去。
大半夜的，一個男人不聲不響的冒出來追逐一個女孩子，鬼都知道他打算幹什麼，是以桂姐兒恨得咬着牙，有意要使他跟着自己兜幾個圈子，然後等快要接近大夥兒時，故意放緩了速度，撞在了大划船上。
柳少爺伸手來抓住她的船，桂姐兒便動作敏捷的翻身一跳，上了大船！大喜的柳少爺迎面就要抱她，桂姐兒趁機把他胸前的哨子給打落到了水中，而自己也被壓在了船上。
兩個人互相扭打，周圍六七艘埋伏好的蓮子船迅速撲了上來，十多個女人紛紛縱身一躍。
很快桂姐兒被救了起來，柳少爺則被抓住了。
“綁好他。把嘴堵上。”
發覺不妙的柳少爺剛想喊叫，就被一團抹布堵住了嘴巴。桂姐兒哭了，被男人又摟又抱無疑吃了虧，沒命的在柳少爺臉上抓了幾下。
柳少爺痛苦的瞪着眼，臉上流出了幾行血液。秀蘭嫂子指着他罵道：“你一輩子也沒有吃過苦，任憑滿湖的荷花爛了也不讓我們拿走餬口。這也就罷了，今晚成心想侮辱女人是不是？你媽的！你故意來尋快活是吧？”
有人冷冰冰的笑道：“哈哈！請他在這裡睡一睡夜涼牀。”大傢伙嘻嘻哈哈的返回船上。把大船孤零零的扔在湖中央。
月兒漸漸地偏了西。
又來了幾艘蓮子船，總共十多隻在湖中穿來穿去。十多把剪子一起響動起來。
桂姐兒到底還是氣憤不平，一邊使勁剪斷蓮蓬子，一邊揩着眼淚，她的蓬蓬比大家都剪得少。
秀蘭嫂子安慰道：“不要緊，你吃了虧大家都曉得的，等會我們每個人分給你一點。”
一個時辰後，湖風起了，浪濤不規則地掠過荷葉荷根，把蓮子船打得起伏不定的搖晃。
“快點。恐怕長工們要追來了。”
“不要緊，他們喝貓尿就爬不起來了。”
每一隻小船都裝得滿滿，有蓮蓬、蓮藕和活魚，每一個人心中都喜氣洋洋，沒有管家柳大鼻子高聲叫喊，沒有兇惡的長工駕船來追，自由自在的唱起了動聽歌謠。
“偷蓮偷魚偷到月三更啦。
家家戶戶睡沉沉。
富人不知窮人的苦，
窮人卻曉得富人的心！
緊搖槳快撐篙，
守湖的人追來逃不掉！”
第二天，醉醺醺的柳大鼻子從狗窩裡的稻草中，懶洋洋的爬起來時，太陽都快要落山了。
然後發現少爺不見了。下人們議論紛紛，都笑道：“一定是被村裡的那些小妖精給迷住了。”
柳大鼻子覺得不對勁，把夜間被燒光了頭髮的秋福喊起來，動員所有柳家人費了好大的力氣，才找到了柳少爺的船。
當時柳少爺的臉腫的像個豬頭，幾條血痕凝結成了紫黑色，渾身上下又冷又疼又麻又癢。狠命給了下人一個耳刮子，嘶啞着叫道：“你、你們都死了嗎？媽媽的！”
柳大鼻子喏喏的道：“少爺你，你沒有吹叫子啊！”
“混賬！”柳少爺的聲音幾乎沙得發啞了，咆哮道：“去，把湖水都抽乾，我讓她們偷！我讓她們偷！還有誰家欠了我的租，欠了我的錢，必須三天之內還清，不然就賣兒賣女抵債。
對了，爲首的是秀蘭和桂姐兒，你們等着，不把你們嫁給比狗還不如的男人，就顯不出老子的顏色！”
侄兒秋福摸着被野火燒光了的頭，望着發抖的叔叔，生怕耳刮子落到他的頭上，心說這是怎麼一回事呢？少爺他媽的，被綁了一夜？
臨河的客房裡，打開後窗，運河就在窗下。如果連日大雨使得河水滿漕，只要探身窗外，伸手就可以觸到水面。
柳老爺請徐灝走進屋裡，只見一支湘妃竹的魚竿搭在窗臺，遊絲一般的魚線在窗外隨風飄蕩，魚鉤上釣着一朵睡蓮。
滿桌的鮮魚水菜，冰盤上躺着都是一尺左右，一斤上下的金鱗鯉魚，色香味俱佳。
徐灝讚道：“這些魚都是柳姑娘親自釣上來的？”
“是我釣上來的。”柳姑娘淘氣的歪着頭，滿面嬌憨，“不過，是秀蘭嫂子在窗下定住了船，雙手捧着魚簍，我從魚簍裡一條一條釣上來的，最後還釣了她鬢角上的一朵鮮花。”
徐灝見狀問道：“你認識她？”
“我們都是一個村裡的，秀蘭嫂子是我們女人的頭領。”柳姑娘又問道：“徐公子，你也認識她麼？”
“我現在是她的房客。”徐灝笑着解釋。
“秀蘭嫂子可是人人佩服的女人，可她卻也十分不幸。”柳姑娘神色同情，“她的船每天從東廂房的窗下經過，我買過她的魚，也租過她的船，一來二去就熟不拘禮了。她的命真的很悽苦，聽說她有個喜歡的人，卻不知去了哪裡。前幾年她被迫嫁給了一個男人，是個地痞流氓，對方拒不承認寫過休書，是以秀蘭嫂子也無法改嫁，還得照顧老人和孩子。村裡還有更可憐的桂花嫂，唉！”
話音未落，只見柳二慌慌張張的衝了進來，哭喊道：“徐叔叔，快去，快去救人啊。我嫂娘，她，她。”
“怎麼了？”徐灝臉色陰沉下來。
“她被韓大傻子給捆住了手腳，要賣到，賣到窯子去。”柳二哭了。
徐灝手中的酒盅瞬間碎了，一滴鮮血落了下去。