琴言對看門的婆子報了姓名，住在哪個院子，爲何而來等等，這才被放行進了梅庵。
封閉的院子裡，徐潤等人在煮茶清談，素蘭姐和慧芳姐迎了過來。琴言急走幾步，感激的道：“爲了我大家如此仗義，心裡不安，可是你們有此力量嗎？”
慧芳說道：“若說力量，原也勉強，但是集腋成裘也還容易。放心吧，我們已經商量好了，我和素蘭可以湊出三百兩，要好的爺們願意出六百兩。”
這時盛先生說道：“我來一份，出三百兩，老祝也出三百兩，徐注兄可出三百兩，算起來已得一千八百了。若是你師孃要三千，還少了一千二百兩，不消說是徐潤包圓。”
徐潤說道：“難道煜兒倒乾乾淨淨，一文不花？這麼便宜了他。”
“依我說，不必要二少爺出錢。”素蘭扭頭對着他們，“要是對他說了，就算一萬兩他也肯，但是琴言也只好在這裡一輩子了。”
“說的是。”徐潤點點頭，“我是想你們手頭都不甚寬裕，爲了琴言一時仗義，擔心你們自己拮据受困。不用大家費心，所有銀子我一人出了，只要你們挑個人選去說，講妥了，銀子是現成的，叫他們來領就是了。”
大傢伙都很驚訝，沒想到徐潤竟全包了，按理說如果他這麼有錢的話，早幹什麼去了？當然這裡面涉及到人家的家事，不好多問。
琴言見徐潤如此仗義，感激不盡，她從未奢求嫁給徐潤。大抵徐潤也是這麼想的，將近一年的時間，有些東西一定會發生變化，更多的是紅塵知己的意味。
琴言不知不覺流下了淚水，便要跪下拜謝。
徐潤急忙把她攙扶起來。看着琴言楚楚可憐的模樣，頗感惻然，說道：“卿何必傷感，我看你終非風塵中人。不過舉手之勞而已，何足稱謝。”
這話說的不免過於客套，大家都覺得奇怪。素蘭觀察着他倆的反應。發現琴言的悽婉是出於感激，而徐潤的慷慨則是出於憐愛，卻總歸少了些什麼。
徐潤問道：“這話誰去講呢？得找個老成會說話的。你們可不中用。”
“此事少不得找胡升。”素蘭建議道：“琴言是他領來的，一起學的戲，人也算老成。最會說話。”
琴言也連連點頭道：“他去才妥當。”
“那好，今晚就叫胡升過去，講好了，我明日聽信，看看琴言的運氣如何。”徐潤說完，又說道：“我還有點事，不能陪你們了，先走一步。”
等他走了後。素蘭若有所思的道：“你們說，他怎麼可能拿得出三千兩銀子？”
“是呀，我也覺得奇怪。”慧芳附和道。
“並且他這些天對待琴言越發疏遠客氣了。你發覺了沒有？”素蘭看了眼琴言。
“是有一些。”慧芳點頭，“那爲何又這麼仗義？”
“唉！”素蘭沒有說下去，她已經猜到怎麼回事，大抵銀子是徐潤跟徐燁開口要的，因拿着別人的銀子幫琴言，未免有損男人的自尊。是以表現的疏離了。
這份情義琴言得領，亦是徐潤有不願狹恩圖報的意思在裡頭。
外宅。金管事正在賬房裡算賬，見徐灝走了進來。忙放下筆推開算盤，站起來笑着迎道：“老爺怎麼自己來了。”
“路過便進來看看你。”徐灝笑着坐下，“勞你老哥操心，感謝一下。”
“應該的，應該的。”金管事笑着把自己喝的人蔘湯倒了一盅，雙手遞過去。
徐灝接過來喝了一口，小廝接了過去放在桌子上，徐灝問道：“令外甥可有信來了沒有？”
金管事說道：“昨日來了，說忽然又降了禮部員外郎，唉！”
“御史本來就不容易當，一旦被人抓到一絲把柄都很麻煩。當年薛文那麼老練還惹了事，被告了，險些丟了官。”
徐灝笑了笑，又說道：“況且令外甥初做官就擔此重任，血氣方剛看不慣官場上的齷齪事，自然不免有人在暗地裡播弄他，加上聖上也是年輕人，好呢一日就升，歹便一日就降，每一天都過得如履薄冰。沒事，我會想個法子叫他官復原職。”
金管事感激的道：“全仗老爺照應！”又問道：“不知趙大人眼下怎麼樣了？前兒聽說革了職交部嚴議，到今日也沒聽見有什麼長短？”
“趙亮的遠房表弟？”徐灝微微皺眉，“死在了牢裡，如此一來抵消了其罪過，以原品喪葬。”
“哦。”金管事忙問道：“他家可有子弟？”
“不清楚。”徐灝疑惑的看着他，“你問這做什麼？”
“也沒什麼。”金管事解釋道：“當年在外地時，他曾向我挪了二千兩銀子去，我早想着討回來，可惜這不是落空了嗎？”說着，神色沮喪。
徐灝嘆道：“說起他，任上還是不錯的，就是喜歡到處跟人借錢花，最終也死在了這上頭。我一樣被他借了不少，很多人知道，這筆銀子也沒了。便是朱勇那時候交給我十萬銀子，我替他上繳了二十萬，兄弟一場，替他償還沒什麼，只可恨那些債主親戚紛紛找到我，說朱家的事都交給我了，要還錢，還說我吞他們的，你說可恨不可恨？”
“也太混賬透頂，東家豈能攪合在這渾水裡？東家的慷慨仗義誰不知道？”金管事大聲說道，“也只有小人會信，稍有點見識的都知道老爺爲人。”
“公道在己，譭譽由人。”徐灝笑道，順手把賬本拿過來看了看，是今年的賬，隨手翻過去，猛然看見徐燁支銀子三千兩，問道：“燁兒拿這麼多銀子幹什麼？”
金管事說道：“說是借給潤爺的。”
“他又要幹什麼？”徐灝皺眉站起來，“越來越不像話。行了。我走了。”
這邊素蘭找到了胡升，說了此事，對琴言有些歉疚的胡升一口應承下來，對着慧芳說道：“素蘭姐不便出面，請惠芳姐你和我一塊去。我怕笨嘴笨舌的說不圓轉，你在一旁幫個腔兒。你也知道我那師孃的嘴好似畫眉鳥一樣，我有些怕她。”
慧芳不在意的道：“人說她是個直性人，順了她的毛，倒也好說話的很。”
商議了幾句，約定晚飯後一起過去。二女先回來。素蘭留慧芳吃了飯，囑咐一番。
晚上胡升過來，二人去了秋水堂，找到伍麻子，請了長慶媳婦出來。
屋子裡。慧芳瞧着婦人紮了白布包頭，身上還戴着孝，下面倒是一條綠綢褲子，白布弓鞋，給人的感覺很不搭調。黃瘦臉兒，長挑身材，風韻猶存三十來歲的年紀，像是個尖牙利齒之人。
慧芳認識她。長慶媳婦卻不認識慧芳，問胡升：“這位是？”
胡升說道：“這是戲園裡的蘇大姑娘。”
慧芳主動上前見禮，叫了聲嬸孃。長慶媳婦趕緊還了禮。請她坐下，問道：“你們二位，什麼風吹進咱這冷門子來？”
胡升笑嘻嘻的道：“專門來給師孃請安的。因我師父沒了，師孃究竟是不出閨門的婦道人家，如果外頭有什麼使喚我的地方，叫麻子叔去對我吩咐一聲。只要我閒着，一定給師孃效勞。”
“哎呦呦！這話實在言重了。”長慶媳婦一聲嗤笑。嘴角稍微勾起，“多謝你們。我想我們當家的在日。這間廳子裡一天至少也有十幾個人，圍着這盞燈，在這炕上一個起來，一個坐下，好像吏部選缺一樣，挨着次序來。到他死後，不要說人了，連狗也沒一隻上門的。天壽天福那兩個孩子也不好，年紀小沒見識，麻子又憨頭憨腦的不在行。唉哎！”
一聲長嘆，婦人掃了慧芳一眼，又說道：“這秋水堂我也支撐不起，心裡一直在另作別計。想我孃家遠在揚州，老母親今年才五十歲，大哥開了個成衣鋪，聽說生意很好，我呢就想着回去投靠，可惜這手裡又沒有錢，難啊！你師父在的時候，那銀子是左手來，右手去，什麼也沒留下，現如今不要說別的，人吃馬喂一年就一千多吊，還有衣服什麼的花費，更別提了。你說靠着幾個傻孩子在外頭，一個月能掙幾個錢？就說前日有兩個生客來打茶圍，他們就留人家喝酒吃飯，誰知吃了就走。麻子跟了他去，纔打發了三吊錢，你說這買賣還作得作不得？想起來真臊死了人。”
慧芳聽了這席話，暗叫厲害，果然素蘭和琴言都說這婦人是真人不露相，咱們一來就看出爲了什麼，不知道胡升能不能應付。
就見胡升陪着連連嘆息，說道：“如今生意難做，不比從前，自從朝廷嚴禁官員流連煙花館，您看秦淮河上誰家晚上有人來？都是空坐的多，吃酒的少。您方纔說回揚州的主意，徒兒認爲好，畢竟婦道人家住在京城無親無故，要獨立支持這個門戶太不容易。不如干脆帶幾千兩銀子，回去和舅舅開了大鋪子，這纔是上策。”
長慶媳婦頓時笑了，笑容挪揄的說道：“啊呦呦，你說得倒好！我若有幾千銀子，也不用着急了，現在兩手空空，所以才爲難。前日不是和琴言商量了麼，我說我今後要靠你了，你去對徐家少爺說，可否一月給我二百吊錢？她呢又說不能，也不敢回去說。
我說你既然不能拿錢回來，難道將我們吊在風裡麼？再說徐家二位少爺也沒爲她花過什麼錢呀。我說你何不請個人去說，拿個三千五千的出了師，以後你願意怎麼樣，就這麼樣。我有了銀子，也能活過下半輩子，自然也不用你養老送終了。誰知她又支支吾吾，沒有半點爽快。”