後世黑龍江一帶，明軍建立的衛所裡，衛去病小心翼翼的站在上風處，聆聽手下的報告。
與此同時，遼東所有女真衛所和村鎮人家皆收到了徐灝贈送的‘禮物’，染上了天花病毒的漂亮地毯以及數萬條上等絲巾。
四月一日，朝鮮境內數個村鎮遭到女真人的搶掠，死傷數百人，引發了朝鮮軍民的血腥報復。
四月十八日，欽差徐大人爲女真首領阿哈出以及猛哥帖木兒接風洗塵時，遭到了對賞賜心懷不滿的女真野人八百人攻擊，老邁的阿哈出當場戰死，猛哥帖木兒保護徐大人逃亡時，不幸身中數箭力竭而亡，徐大人重傷失蹤。
附近的大連衛五千將士聞訊後狂怒，爲了替徐大人復仇，血洗參加祈福法會的五千名女真人，因過於憤怒失去了理智，導致男女老幼被全部殺死。
遼東郡主朱巧巧對兄弟的失蹤悲痛欲絕，悍然發佈人頭懸賞令，命令遼東全境漢人軍民對異族展開無差別殺戮，每顆人頭重賞土地五百畝，白銀一百兩，絲綢二十匹，繳獲的女人世代爲奴。
十萬遼東漢人軍隊隨即在各地點燃戰火，時值春末夏初，所到之處城池、村鎮、房屋、牲畜、農田等盡皆摧毀，不留一個活口，甚至不惜縱火焚林。
“非我族類其心必異”，這將是一場曠日持久的種族戰爭，沒有轉圜，沒有停止，沒有仁慈，沒有正義，寧可血戰百年也要戰至最後一兵一卒！
大連都督府，頭髮花白的徐達精神奕奕，臉上有不健康的紅光，一連串的下達命令。
他背後是一副巨型遼東山川地理圖，每個村莊的位置全部標明，其中用紅色標記的地方。已經被軍隊佔據。
因爲徐灝的坦誠，徐達已經得知滿清入關後製造出的種種慘劇，揚州三日嘉定三屠，五千萬以上漢人死亡的驚天數字，使得徐達再無一絲憐憫，務必要徹底剷除後患。
其實征服一個民族還有很多種手段，但自感餘日無多的徐達和厭倦政治的徐灝。都採取了最直接最血腥或許也是最穩妥最不好的激進策略。
顧庶匆匆進來稟報道：“沐皙都督已經親率水師戰艦二千五百艘抵達海參崴，兵力五萬。登岸後由嚮導帶領一路絞殺，勢如破竹。不過這使得朝鮮上上下下非常緊張，老大人，如此興師動衆有必要麼？”
徐達淡淡的道：“獅子搏兔亦用全力，不要忘了靖康之恥。”
徐灝之所以一直不參與遼東的軍事籌劃，正是因有比他還要適合的統帥在，再沒有比徐達更好的人選了。
而此事早在五年之前就已經開始着手準備，總共有三個人蔘與其中，徐灝、徐達、姚廣孝。
如今遼東漢人的人口比列達到了總人口的一半還多。十萬正規軍加上五十餘萬擁有刀槍的漢人，足以殲滅總人口不到二百萬的女真人，何況威脅最大的建州女真以及海西女真，在這時代反而是最弱小的存在。
征服遼東後，眼下如火如荼的征服腳步不會停止，將鼓勵軍民自發往北爲了獲取財富和領土前進，最終的目的是要複製俄羅斯和殖民美洲的足跡。不管最終成或敗，無愧於民族就好。
長白山腳下，村莊陷入了熊熊烈火之中，近三分之一的男女老幼因天花病毒的肆掠早已沒有了力氣。
看着手下把一具具屍體扔進火堆，徐灝臉上甚至露出一絲殘忍的快感，他想起了努爾哈赤屠殺遼東漢人的過程。
根據洪武年間的人口統計。遼東都司共設25衛2州，25衛是傳統的漢人聚居區，2州是少數民族的領地。明朝統計人口一般不統計少數民族，因爲只有漢人才會負擔賦稅。
遼東基本等同於後世遼寧省，女真等民族的發源地不在遼東，自古遼東就是漢人生存的地方，乃九州之一的幽州。
洪武三十年統計的人口數字。僅金州衛就達到了45620人，時至今日總人口超過了一百萬，這還不算駐屯的軍戶及其家屬。
到了近代，東北已經近乎沒有漢人了，如果能繁衍到現代，保守數字是兩千萬左右，而遼寧省的總人口才四千六百萬。
所謂闖關東皆是河北和山東人，所以單單遼東一地，滿清屠殺了一百多萬遼東漢人，近兩百萬成爲了奴隸和漢八旗。
滿清攻佔遼陽後，八站軍民不願剃頭，一起走進了鴨綠江，此等殘忍殺戮不勝枚舉。
這筆血債有誰記住過？遼東漢人被屠戮一塊，進關後的濟南之屠、曹州之屠、沙鎮之屠、歸德之屠、趙州之屠、保定之屠、三河之屠、昌平之屠、大同之屠、太谷之屠，江陰八十一日，常熟屠殺等等等等。
還有千不存一的四川，所以徐灝對自己的行爲沒有絲毫悔意，也不認爲自己是對的，這就是個弱肉強食的冷酷世界。
三個月後，湖南芙蓉縣地界，風塵僕僕的沈襄打聽到了姐夫葉仁家的所在，來到縣東文廟附近，黑漆漆的大門，兩個家人在坐着說話。
沈襄上前說道：“煩二位通稟一聲，就說是葉師爺的至親，從北方來相訪。”
家人問道：“先生貴姓？”
沈襄說道：“你不必問我名姓，你按我的話說就行了。”
家人不肯，非要問清楚姓名才肯進去稟報，正在這時，葉仁的老家人朱清從裡面走出來，一眼看見了沈襄，大驚道：“舅爺從何處來？”
沈襄使了個眼色，朱清馬上會意，將他和另一位年輕人領到了客房裡，自己急忙忙的去了內宅，對葉仁夫婦說了。
原來沈襄一向不滿靖難，屢次抨擊朝廷，朝廷要拿他進京問罪，結果他跑了，如今到處都在緝拿他。
沈家大姐聽到兄弟來了，又驚又喜，她丈夫葉仁膽量極小，嚇得面色如土。口裡說不出話來。
沈大姐說道：“你不用狐疑，我兄弟是你至親，你不收留他，等他出去被人拿住了，也會連累到你頭上，不怕不成個叛黨！到了那時，人不成人鬼不成鬼的。”
葉仁嚇得無話可說。問朱清道：“可有人看到了舅爺沒有？”
朱清回道：“只有兩個下人在外邊問舅爺姓名，舅爺不肯說。還是小人認出了他，領了進來，現在人在書房。”
葉仁說道：“那今後有人問起，就說是我的堂兄弟，你把人請進來吧。”
不一會兒，沈襄進來了，看見姐姐早已哭的雨淚千行，先拜見姐夫葉仁，然後給姐姐磕頭。
沈大姐一把拉住他大哭起來。慌得葉仁嚷道：“哭不得，你這一哭被有心人聽到，那就麻煩了。”
沈襄忙安慰道：“姐姐莫哭，我雖然不滿朝政，可朝廷還是清明的，只下文捉拿我一人，沒有牽連到父親和全家人身上。我無非是來求得一碗飯吃，你弟妹已經進京求皇帝赦免我了。”
葉仁一聽喜不自勝，頓時放下心來，瞅着跟着進來的俊逸青年問道：“你是誰？”
沈襄介紹道：“他是我遠房堂兄弟沈灝，我們倆都被官府緝拿。”
沈大姐有些疑惑，似乎從未見過這位面生的族弟。不過她十四歲就遠嫁湖南，也記不清楚了。
葉家是本地有名的書香世家，一連三代卻沒有中過一位舉人，所以家境一般般，葉仁自從父母病死後，給縣太爺做了師爺。
當下葉仁命人收拾飯菜，走到外面將兩個看門的。新買的一個小廝，廚房做飯挑水的幾個下人都叫來，說道：“適才是我的從堂兄弟，並不是親戚，你們都記住了。”
返回屋裡，叮囑沈襄暫且改姓爲葉，要叫他大哥，叫沈大姐嫂子。
沈灝有些好笑，自己豈不是快成了三姓家奴？算了，葉灝就葉灝吧。
兩個兄弟初來乍到，沈大姐不免要買些肉給他們吃，而葉仁最是儉省，一年四季只有祭祖時方能見到肉。哪怕不是初一十五，買塊豆腐也要生氣。
一連住了五天，見他們吃了不下五斤半肉，白菜豆腐等搭進去了十幾斤，嘴上不好說什麼，心裡實在是受不得了，整日裡皺着眉頭，好似家裡死了人似的。
他不好琢磨沈襄，對更能吃的沈灝意見很大，說話時聽說他教過學生，欣喜道：“日前周大財主託我留心一位學問淵博的先生，教讀他兒子周璉，把沈灝這傢伙引薦過去，萬一東窗事發，周家有錢有勢幫着打理，那我不也沒事了？”
如此在書房找到了看書的沈灝，問道：“你說教過書，可教得是大學生還是小學生？”
化名沈灝的徐灝說道：“大小學生都教過。”他倒也沒有撒謊，去視察學校，時常白話了一節課，也算是講課不是？
葉仁又問道：“那你的八股是好的了？”
徐灝說道：“能胡亂做幾句，只是不通順。”
葉仁說道：“我此刻出一道題目，你作一篇給我看看。”
一邊的沈襄見狀說道：“那我來做吧，堂弟他別的學問勝我十倍，可八股遠不如我。”
葉仁更歡喜了，最好把你們倆都送走纔好呢，搖頭晃腦的唸了一句“浩浩其天”。
沈襄可是真正的大才子，此等題做過不止一次兩次了，當即拿起筆來。徐灝則瞅着葉仁的表情，猜測他要幹嘛。
不過一頓飯的時間，沈襄寫完了遞給姐夫過目，想葉仁也是中過鄉試第十八名的人，是本地有數的名士，一向自視甚高。見妹夫下筆敏捷，暗道這小子就算有才氣，可寫的這麼快，不知又在信口雌黃什麼東西。
等一看開篇的破承起講，馬上叫好不絕，再看到後面已經不住的點頭晃腦了，大爲讚揚，笑道：“我見過岳丈的文字，昌明博大，理路是正的，竟不及你多矣。可惜你如今身在患難之中，不然高中解元是一定的了。”
徐灝很驚訝，難道他不知道沈襄的大名？原來沈大姐清楚丈夫氣量小，不願用弟弟來刺激他，是以葉仁不知虛實。
爲何抓沈襄，一來成天到晚的罵朱高熾和朝中大臣，忍無可忍了；再來是愛惜他的才華，解縉曾說如果沈襄肯參加科舉，三甲沒有任何問題。
只可說沈襄倒黴，這一次包括沈員外和陸素懷在內，大家合夥演了一齣戲，由徐灝親自掛帥，準備逼得沈襄參加科舉好救家人。
當然徐灝不會這麼無聊，他此行來湖南，順便爲了對付谷王朱橞。
因爲在遼東大肆殺戮，朝中大臣最近對他的意見很大，要把他遠遠調離遼東。