距離京城三百里遠的某座驛站，不時傳來狗吠聲，馬廄裡燈火通明，十幾個風塵僕僕的兵士正在給馬兒餵食洗刷。
西平侯沐春獨自坐在屋裡，看着母親親筆書寫的家信，上面嚴厲責令他馬上返回雲南，不許進京，並告知妹妹已經去了燕京。
沐春今年三十歲整，當年沐夫人十二歲時嫁給了沐英，十三歲就有了身孕，十四歲時生下長子。
沐春的年紀比二弟沐晟要大了四歲，比沐凝雪卻要大了整整十三歲，因此視兩個妹妹和幼弟沐昂爲兒女般看待，也是他成親多年一直沒有子嗣的緣故。
沐春的性格酷似其故去的父親，領兵才華和才幹也堪比一代名將沐英，十六歲時就追隨傅有德和沐英常年領兵在外，戎馬半生，除了當世幾位名將，看不上任何沒有真才實學之人。
他早早就憑着實打實的戰功獲封了西平侯，父親沐英故去不過一年，還沒有繼承國公爵位，得等守孝期完方能承繼。
朱元璋很欣賞沐春的才幹，因此奪情令他把父親的靈柩送回老家安葬後，帶孝繼續鎮守雲南，沐英的靈位則供奉在太廟裡世享煙火供奉。
沐春重情義，收到傅有德的書信後，品味出其中流露出的一絲絕望，加上他很熟悉傅讓的爲人本領，因此秘密返回京城。打算說服母親把妹妹許配給傅家，如此沐家和傅家休慼與共，拼着跪死在聖上面前，也要保住兩家人的身家性命。
沐春一聲嘆息，沒想到母親竟然察覺到了自己的想法，提前把妹子送走了，這該如何是好？
想到家裡還有青霜在，沐春搖了搖頭，青霜的身份太特殊，早就內定給了將來的雲南王，以此來鞏固民心，彰顯朱家王朝的法統。
沐春把書信小心翼翼的貼身揣好，起身走出門外，隨後趁着夜色往京城趕去，他無論如何都要面見帝王，爲傅家求情。
濟南城，錢家別院。
沐凝雪梳洗沐浴已畢，臉色紅撲撲的就像是鍍上了一層胭脂，不施粉黛依然流光溢彩。
她本爲武將之女，這半年來又受到徐灝的傳染，弟弟沐昂的引誘，平日裡喜歡上的戶外運動，踢毽子盪鞦韆，投壺射箭等等都有接觸，使得原本就健康的身子更上了一層樓。
秋天的夜晚較爲涼爽，沐凝雪多穿了一件玉色坎肩，下意識的問道：“他好了沒？”
芷煙捧着銅鏡，趁機調笑道：“他是誰？”
沐凝雪擡手輕輕拍了拍芷煙的臉頰，笑道：“我都被你們兩個輪番錘鍊的心如止水了，什麼都聽不見了。可在這麼任由你們欺負我的話，我就不客氣了，一早把你這歪嘴的丫頭送給那個沒臉的少爺，湊成一對沒皮沒臉。”
芷煙一掃先前在徐灝身邊時的不屑一顧，笑道：“反正早晚都得是那沒臉少爺的人，晚一天早一天也沒啥，就怕有人到時醋意熏天的。”
沐凝雪立時無語，嘆息道：“真是輸給你了，你這丫頭如今越發的言語無忌，行事也大膽。得虧了你在他面前還給我留着臉面，不然都沒臉隨他同行了。”
芷煙笑道：“我自然清楚什麼該說什麼不該說，咱們在閨房裡說笑逗樂無妨，在外頭，誰敢故意招蜂引蝶，我第一個不答應，非得揍個半死攆回家不可。”
沐凝雪欣慰道：“這纔不枉你我好了一場，到底是你最懂我的心思。夜色還早，他定是一樣無心睡眠，咱們一起尋他聊聊天，我覺得他心裡有事，看看能不能爲他分憂。”
這關口芷煙懂得不能繼續取笑小姐，乖乖的答應一聲，主僕二人一起出了房門。
丫鬟芷晴年紀和芷煙一般大，同爲一十六歲，容貌和芷煙一樣的出挑漂亮，但她沒有芷煙心思細膩會說話。芷晴個性爽直辦事利落，而且她的父母乃是沐府家將，不管是沐夫人和沐凝雪都不拿她當下人看待，算是沐凝雪身邊的內管家。
本來沐凝雪想把貼身丫鬟芷煙派過去服侍徐灝，卻被徐灝拒絕了，可總歸得有人爲他鋪疊被褥，漿洗衣物什麼的。是以沐凝雪就讓芷晴過去幫忙，她知道徐灝向來不喜歡無關之人擺弄他的隨身之物，在沐家留宿時寧可自己動手，也不讓婆子小廝們動一下他的東西，倒是未成親心靈手巧的女孩可以，當然這是豪門公子一貫的富貴病。
不待沐凝雪詢問，芷晴主動說道：“徐公子一直沒回來，我出去問了下，有本地之人隨着錢員外過來拜訪，現在都在前廳呢。”
沐凝雪疑惑的道：“無端端尋他做什麼？又不是欽差文臣，一個未及弱冠的，有何好拜訪？走，咱們過去瞧瞧熱鬧。”
當下沐凝雪帶着丫鬟去了前廳，隔着屏風側耳傾聽。
此刻徐灝坐在主位，長相酷似一尊醉彌勒佛似的的錢員外坐在他身側，笑口常開的五官變得一臉苦相，他皺眉聽着周圍十幾個老者輪流傾倒苦水。
一位五十多歲的清瘦老人操着一口山東口音，訴苦道：“上差請給俺做主，俺姐夫膝下就一個女娃一個男娃，外甥自小就沒心眼，那些淮西佬非要讓他們的娃娃和俺姐夫訂親。誰知這些淮西佬包藏着禍心，什麼至親都不在乎，一等俺姐夫故世之後，就把家財統統搬走了，外甥是個膿包被矇在鼓裡，竟連自己的媳婦都被奪去做了舅子的小妾，這不哭哭啼啼的跑到俺家來，不爭氣的敗家子，俺恨不得一棍子打死他。”
沐凝雪聽得秀眉蹙起，暗道淮西佬不就是鳳陽一帶的老家人嗎？早年朝廷有以李善長大人和宰相胡惟庸爲首的淮西派，把持朝政十多年和浙東派爭權奪勢，如今雖然都已經敗了，可是也使得無數老家人仗勢崛起，互相勾結欺行霸市，結果惹惱了聖上，不顧鄉情把所有大戶都分散到了各地，看來這裡的淮西佬就是從老家遷過來的。
此刻徐灝的想法和沐凝雪大同小異，顯赫一時的淮西黨自然聽人數次提起過。
此時又有一位壯年漢子憤怒的道：“這些淮西佬有錢有勢，在整個山東境內廣佈鷹犬，專門四散開去鑽頭覓縫。俺家的侄子年輕不懂事，被他們刻意引爲知己，結果侄子瞞着俺們全家人，尋思着聽淮西佬的話，養個產業出人頭地。
唉！結果訂了年限，高達幾十分的利錢，借了一千兩的銀子。等到了臨期，不但本利還不出來，利銀加上本銀，利上加利滾雪球似的，整整一年下來欠了人家七千多兩的銀子，而那產業連三百兩銀子都不值，害的俺姐夫散盡一半家產，好歹把錢給還上了。
竟沒想到這些黑心腸的王八蛋當日眼看侄兒懦弱可欺，打聽到俺家是老老實實的正經人家，喪天良的陸續哄騙侄兒又借了另兩家的高利債，這下子生生把俺姐夫一家子逼得傾盡家產，寒冬臘月一起上了吊。俺氣不過就找他們去理論，被打斷了雙腿，落下了個殘廢。”
徐灝皺着眉看了眼漢子的下半身，周圍四五個人同聲叫罵，都是親屬被騙了高利貸的，以至於傾家蕩產淪爲了赤貧。
沐凝雪悄悄從縫隙中望去，就見他始終沒有開口說話，除了皺着眉頭外，什麼表情都沒有，心說你倒是沉得住氣。
整個大廳被衆人叫嚷着亂成一團，忽然就見他微微擡起手臂，頃刻間把所有聲音都給壓了下去，大廳重新恢復了平靜。
沐凝雪暗道他倒有幾分裝模作樣的本事，那神態架勢一看就知是模仿的聖上，也算是唬人。
徐灝依然沒有開口，用眼神示意大傢伙繼續說下去，這一年來他習慣了和皇族大臣們打交道，又被朱元璋耳濡目染下，有了幾分身爲上位者的氣勢。
當下又有一位老人顫巍巍的說道：“老朽有祖傳下來的家宅，算是濟南城裡數一數二的園林，不比錢員外這裡稍差。就爲了宅子被那些惡人垂涎，打聽到老朽只有一個閨女，硬要娶了過去。也是當初老朽眼拙，存了攀附富人的心思就答應了，把女兒嫁給了朱家的兒子。
可萬萬沒想到，他們從閨女口中聽說了俺家昔日做下的一些錯事，成天在家裡弄鬼，威脅着要報官，老朽沒辦法就把房契與了他們，想那祖宅是祖宗留下來的，就算老朽早年做過壞事，也輪不到被親家霸佔了去。唉！如今就算告到聖上面前，大不了一死，無論如何也得把祖宅給奪回來。”
沐凝雪聽得爲之動容，暗道那些老鄉未免太可惡了，就算在場之人都是些爲富不仁的富戶，也不該行此陰暗手段搶奪人家的祖業家產？這山東緊挨着京城，難道不怕傳到聖上耳中去？
不知道他會如何處置此事？是袖手旁觀呢，還是尋當地官員，或者衝動的試圖自己去解決，不管是哪一種方式皆不可取，恐怕自己都會深感失望了。