嘉善縣位於長江三角洲的東南側，乃是江蘇、浙江、松江府之間的交匯處，地理位置得天獨厚，江南中的江南，水鄉中的水鄉，人傑地靈。
大約七千年前，先民已經在此地以漁獵種稻爲生了。
因江南的發展，嘉興縣得以提前二十多年設立，不然得等到宣德五年，因地廣賦繁而劃增爲縣。
明朝衰敗的一個重要原因，就是長時間對江南進行重稅，導致平民百姓不堪重負，流離失所，並且禁海也阻礙了江南的貿易環境。本來永樂朝會是江南的機遇，可惜連續幾個舉國工程和五伐漠北，沉重負擔壓得江南人喘不上氣來。
如今堅持了十來年的休養生息，江南的沉重賦稅一朝而解，非但沒有減少稅收，反而近幾年來大幅度的增長，故此也壓制了一些對重商主義頗有微詞的大臣們。
嘉善更加的富裕了，外來人口越來越多，這是新的難題，因爲會造成偏遠地區的人口越來越少。徐灝卻認爲不是事，一來憑什麼不許人口自由遷徙？二來中國人的鄉土觀念根深蒂固，再來隨着人口呈爆炸性的增長，又何愁各省無人呢？
嘉善在後世最有名的就屬西塘了，當徐灝攜三女漫步於這典型的江南水鄉時，很多百姓有了錢，正在忙着修繕祖居或改建新居，到處都是一片欣欣向榮的景象。
沒走幾步就得過一座橋，四通八達的水網，使得在水網中心的西塘百姓向來惜土如金，無論是商號或民居，對於房屋的面積寸寸計較，房屋與房屋之間的距離竟壓縮到了匪夷所思的地步，令人歎爲觀止。
數不清有多少條長長的、窄窄的弄堂，好像迷宮一樣，長的超過了百米，短的不過一米。動輒要經過‘一線天’，四個人得排着隊前進。
走累了，隨便找了家酒肆，徐灝點了當地特色菜，荷葉粉蒸肉與六月紅河蟹，清蒸白絲魚，八珍糕。西塘的天下第一面以及一壺嘉善黃酒。
置身於西塘，宛如置身於秦淮。
沐青霜放下筷子。起初她對林道靜還有些敵意，這幾天見她和徐灝之間清清白白，處處以弟子自居，放下心來。
三女小聲說着話，議論着西塘的建築以及美食。徐灝卻發現對面有兩戶商鋪的人正在吵架，遂起身走了過去。
走到跟前，徐灝說道：“不要吵了，我來給你們評評理。”
看熱鬧的百姓都看向他，有人問到：“你是哪位？”
“途經此地的縣令。”徐灝隨口胡謅。指着自己的親衛，“他們是我的屬下。”
百姓們立刻肅然起敬，爭吵中的兩個人也停了下來，其中一個叫道：“正好求老爺給審審，他偷了我的鬥。”
“誰偷你的鬥了？明明是我自己買的。”另一個也叫道。
“住嘴。”徐灝擡頭瞧了瞧招牌，一家是賣糖的，一家是賣米的。而鬥就是巴斗，用柳條編織的計量工具，取自諧音才高八斗的‘八斗’。
巴斗不值幾個錢，但鄰里糾紛就是這樣，一點小事也能互不相讓。酒肆裡，林道靜興致勃勃的道：“先生要辦案了。”
沐青霜嘲笑道：“他從未做過地方官。怕是要出醜露乖，叫他多管閒事，你們倆誰都不許幫忙。”
林道靜和小葉子對視一眼，其實就算想幫忙也幫不上，沒有足夠的生活閱歷和經驗，怎麼幫？不過小葉子對乾爹極有信心，笑道：“乾爹一定有辦法。我知道。”
“哼！”沐青霜輕哼一聲。
這時徐灝先問賣糖之人，“你先說。”
賣糖的說道：“老爺，這個鬥是小的家裡的，不見了快一年了，他今日取出來量米，小的瞧着眼熟，過去認了出來是我的，可他不肯還。”
徐灝說道：“誰家沒有巴斗？怎麼就說是你的？”
“人人家裡是有巴斗，可家家都有自己的記號。”賣糖的又說道：“再來小的用了好多年，自然熟悉，難道會不認得？”
“嗯！”徐灝轉而問賣米的，“你怎麼說？”
“大人。”賣米的一臉委屈，“這巴斗是小人買的，放在家裡用了幾年，今日取出來量米，誰知他無故跑來冒認。區區一個巴斗事小，可小人怎能甘心被認作是賊呢？求老爺詳察。”
徐灝說道：“既然是自己的東西，可有什麼憑據？”
賣米的說道：“上面有字號，不信大人您看。”
徐灝便接過來瞧了瞧，果然上面有“米店置用”四個字，又問道：“這是買來就寫的，還是用了多時後寫的？”
“買來就寫的。”賣米的解釋。
類似的事徐灝聽多了，是以裝作苦惱的模樣，說道：“這樁事我也不明白了，看來只得問巴斗了。巴斗呀，你到底是哪家的？”
一連問了幾聲，鬧得周圍的百姓都笑了，有人說道：“敢情這老爺是癡的，巴斗哪裡會說話呢？”
酒肆中的林道靜也跺足道：“哎呀，先生怎麼能問死物呢？”
倒是沐青霜太瞭解自己的男人了，輕笑道：“他最會裝神弄鬼了，你等着瞧吧。”
就見徐灝指着巴斗，怒道：“你再不講，我就要打了？什麼，還不說話？來人，給我狠狠的打。”
親衛都習慣了軍令如山，別說打巴斗了，就是直接殺人也得服從命令，二話不說上前照着巴斗就踹。
如此街上和巷子裡的人幾乎全笑倒了，有人嘆氣道：“哪來的糊塗官。幸虧不是咱嘉善的父母官。”
酒肆裡的客人們鬨笑連連，無疑又增添了一樁喝酒時的笑話，鬧得林道靜和小葉子臉上火辣辣的，若不是對徐灝有信心，非得找個地縫鑽進去不可。
面對人們的嘲笑，徐灝對此視若無睹，吩咐道：“拿起來，看看下面有什麼東西。”
李冬拿起來朝地上一看，回道：“有許多的芝麻。”
徐灝滿意一笑，對賣米的說道：“你一個賣米的人家。常年用來量米，怎麼會有芝麻夾在其中？分明是糖坊用的傢伙，你認不認錯？”
賣米的支支吾吾的不認，徐灝說道：“不認沒關係，我再給你審一審。這上面的字跡若是買來就寫的，用了幾年輕易洗刷不掉；若是你後來才添上去的，只怕就見不得水了。”
賣糖的趕緊跑回去。取出來一盆水和抹布，李冬親自洗涮。果然很快字都消失不見了。
這時候，周圍的人們漸漸收起了笑聲，驚訝的看着這一幕。徐灝對賣米的說道：“論理該打你幾板子，只是如此一來你二人就結成了冤仇，免了。以後切記莫要貪小便宜，東西不值錢，名譽卻無價。”
又對賣糖的說道：“他應該不是偷你的，而是鄰里間借去用用，因你忘了要回來。他便久了不還。又怕你認出來，所以寫上了幾個字，不過是貪圖些小便宜，非是行竊，爲了這麼點小事值得當街吵架麼？”
說完了，徐灝招呼與有榮焉的三女，瀟瀟灑灑的走了。而本地的百姓沒有一個不吃驚吐舌的。人人都說：“這樣的人物，纔不枉教他做官，真是青天大老爺呀。”
租了一艘小船隨意遊覽兩岸風光，小葉子興奮的道：“乾爹真應該做文官，那纔是百姓之福。”
徐灝和沐青霜並肩坐在一起，笑道：“哪有這麼簡單。這是無足輕重的糾紛，我自然可以隨意判斷，對了錯了皆無關緊要，判斷錯了也好補救，所以心裡沒有任何負擔。就說做地方官，人人都知道人命事大，不管是命案還是姦情之類。一個事關生死，一個事關名節，但凡只要有一絲疑點，也不能輕易結案，不然就要鬧出人命來，害人害己。所以別看一個個地方官看似很威風，壓力大着呢。”
沐青霜見林道靜若有所思，說道：“還真是如此，這一次我回雲南，沐家有個家人在王府對面開了個綢緞鋪子，他天性刻薄，成天賣弄自家有多少多少錢，可等親戚朋友向他借貸，又一文錢也不肯借。更有一樁討人厭的習性，最喜歡談論他人家的內宅私事，不是說這家人扒灰，就是說那家人偷漢子，時常捕風捉影無事生非，所以家裡人都恨他，幾年前，嫂子就讓他離開了沐家。”
這位家人名叫沐壽，四十多歲了只有一個兒子沐郎，相貌很醜陋，十五六歲長得像十二三歲的孩子，矮小瘦弱，性子也癡癡呆呆。
沐壽有個親戚姓何，先後跟隨沐家兩代家主征戰，非常富有。妻子生了一個兒子，小妾生了一個女兒，女兒比沐郎大了兩歲。
沐壽貪圖何家的富有，早年就定下了娃娃親，去年何氏夫婦雙雙病故。未來媳婦已經年芳十八歲了，沐壽尋思應該把人娶過門，奈何兒子不懂得人事，年紀也小，不會洞房花燭夜，可不娶又怕何家兄妹倆年齡相仿，不是一個母親生的，住在一起會惹出閒話來。
按理說沒什麼，可誰讓沐壽一輩子談論他人隱私呢？自然最在乎自己的顏面，也最計較此種事，豈能留下話柄？
所以他請來媒婆去說，想先把人接過門，等兒子再大一些，即可完婚，何家同意了。
把人接回家來，沐壽見未來兒媳婦的容貌又標緻，性子也聰慧，非常的歡喜。就怕她嫌棄癡呆的傻兒子，是以把個兒媳婦當成了寶貝，要什麼給什麼，沒有個不答應的。
而這位何氏說好聽呢，是個貞淑女子，說難聽呢，就是個受傳統禮教下薰陶的封建女性，滿腦子嫁雞隨雞，嫁狗隨狗的觀念，一點都不厭惡未來丈夫，起碼現在不嫌棄。