李元一時間無話可答，在秀才滿地走的金陵，有心再說兩句大話吧，說不出口。瘦瘦的雞肋身材，就算模仿奚十一的威風，能嚇住誰？
沒辦法，李元只好說道：“我是不想累你們，你以爲是什麼？行，你既然不嫌路遠，那就跟着我去領賞。”
“去就去。”伍麻子想到秋水堂一羣老弱病殘沒箇中用的，自己提着燈籠照路。
李元出來後，沒走多遠就開始加快速度，在街道巷子裡左繞右繞，試圖把人甩開遁走。無奈遭到了尾隨琴言的報應，身強力壯的伍麻子緊緊跟着，最終帶着他回到了家。
“你等着吧。”李元好不懊惱，真是上了大傻子的惡當。
走進書房打開匣子，還好有成親時收到的賀銀，不會被媳婦發覺。
心頭在滴血，選了一張兩吊的，一張一吊的，忽然把一吊面額的寶鈔放回去，在桌子上撕了一張紙，用毛筆和油印畫了一會兒。
李元把墨跡吹乾，露出一絲奸笑，張嘴要叫人送出去，跟他的人好像不在家。
他走出來把兩吊寶鈔遞給了伍麻子，轉身就走。而伍麻子雖然不認得字，但是面額上一到十都認得，兼且還添加了阿拉伯數字，燈下一看是兩吊錢，馬上叫道：“李老爺回來。”
李元不想理他，可是伍麻子已經跟進了門，無奈問道：“怎麼了？”
伍麻子笑嘻嘻的道：“想問問這兩吊錢，是要賞我的麼？那酒席錢呢。”
李元裝傻道：“我不知道，一總在內。”
“李爺不要開玩笑。”伍麻子把寶鈔遞回來，“你這麼說，還是拿回去吧。”
“你這人啊！”李元見他不好糊弄。只得把那一張僞鈔拿出來添上，皺眉道：“都在這呢，要不要隨你吧。”
伍麻子豈能收下，你以爲下普通飯館呢，收起笑臉，冷道：“既然心疼着錢，那就不該進來。誰人不知行院裡的規矩，就是擺個酒打個茶圍，至少也得二十吊，何況又添菜、吃飯、再添菜、抽菸、給三吊錢？說句不好聽的。我們連賞廚房打雜的都不夠呢。”
但是伍麻子忘了此一時彼一時，是在人家的屋檐下，一個秀才會顧忌你？就見李元也冷笑了一聲，徑自揚長而去。
伍麻子還想要跟着進去，幸好及時反應過來。不經主人允許強行闖入，李元一旦叫來巡夜兵丁，不管有理沒理先暴打一頓。
這時候門房裡睡覺的長隨醒了，提着褲子走出來，問道：“喂！你幹什麼的？”
當下伍麻子說了一遍。長隨笑道：“我們這位爺也太想佔便宜了，耍樂何必在乎錢呢？行了，你也算了吧，權當折了一回本錢。不要在此羅唣，別忘了這裡是秀才寓所。”
“唉！”伍麻子暗罵自己糊塗，只好匆匆回來交帳。
長慶媳婦一見只有三吊錢，無語的道：“這算什麼？你也在這裡多年。見過收三吊錢的麼？怎麼不摔在他臉上，好生臊臊？你真是窩囊透頂，兩個相公留了兩個客。一頓酒飯，鬧得烏煙瘴氣不說，你還替人家做跟班，打着燈籠送回家去，接了三吊就夾着尾巴回來。一個漢子連上面的數字都不認得，難道你見的錢票子還少麼？”
伍麻子被表姐劈頭蓋臉一通臭罵，氣得火星直冒，嚷道：“我怎麼不知道？我見的人和錢成千上萬。呸！就沒遇見這兩個不愛臉的，還他媽的讀書老爺呢，一個喝了兩碗粥先跑了，另一個也無時不刻的想溜，好不容易逼住了他，送他回去。我就想起碼得給個十吊二十吊吧？誰料他先只給了兩吊，這一吊還是後來加上的。”
“那你就這麼接了？”長慶媳婦怒道，看都沒看那張僞鈔一眼。
“哪個王八蛋肯接？”伍麻子氣呼呼的，“他一把塞到你手裡，轉身就跑了，我倒想跟他進去評理，那可是秀才門第，敢嗎我？有個看門的出來勸我，說都這時候了你別鬧，他是奚十一的好朋友。表姐，那奚十一是好惹的？去年無端端的來找琴言，把姐夫一下摔了個大筋斗，趴在地上半天起不來，桌椅板凳砸的粉碎。何況這時辰滿城巡丁，可不能白挨一頓打，連這三吊錢都得孝敬出去，所以我也只好接了回來，我怎麼不想要三十吊？”
長慶媳婦氣道：“都是你們這些睜眼瞎，也不分是人是鬼，分明來打茶圍，幹嘛苦苦拉住？將個臭蟲當做豪客。我告訴你，以後再遇到這等不要臉的下作東西進來，趕緊攆出去。老孃這裡不是舍粥廠，他們又不是我的兒子，吃了抹抹嘴就走。”
罵了一通猶不解氣，婦人繼續罵道：“自從當家的死後，好不容易開一回張，就遇着兩個混賬王八蛋，與前年街上那個開酒肆姓王的王八一樣，不是那些狗孃養的都叫他姐夫麼？歸根到底是他媽的白吃白喝，順帶偷偷的幹他老婆。老孃算是看透了，這些個不要臉的狗幾吧日的，真他孃的可惡。”
氣極的長慶媳婦污言穢語張口就來，全是市井裡的罵人話，表弟是趕大車的，她自是也出身於社會底層。其實就算是豪門貴婦，罵起人來往往也不呈多讓。
結果第二天，伍麻子拿錢去買菜，發現後來添的一吊錢竟是假的，氣得伍麻子當即去李家找李元，反被李元的家人給罵了一頓。
一肚子委屈的伍麻子負氣而歸，臨了還得自己賠上一吊錢，從此整日咒罵李元。
後院的琴言聽聞此事，更加煩悶，師孃的生意這麼難做，也不怪她寧可撕破臉放話。隨着師父去了，與徐家東府的關係大概也跟着斷了，沒有徐汶老爺的庇護，一門老弱，勢必生意會愈加難做。
等到下午，素蘭姐才姍姍而來，對她說道：“昨兒我到三更纔回的，他們也忘了，沒有對我講。方纔你們小五過去說起來，方知道。這幾天看不見你，爲什麼不出來散散悶？對了，今日徐潤約我去賞杏花，咱們可同去。”
“好。”琴言點頭，“這幾日偶然感冒，很是疲倦，早就想出去散散心。並且拖了這麼久，我也要打算進府了。”
“再歇兩天回去也不要緊，又不是沒你不可。”素蘭拉起好友的手，“你進去了，咱們又要聚少離多。”
琴言說道：“我有件難事，一時沒有主意，故請姐姐來商量，怎麼幫我想個法子纔好。”
“什麼難事，你說吧。”素蘭又說道：“但你想不到的，只怕我也想不到。”
琴言苦笑一聲，正色說道：“昨日我師孃問我當初進徐府時，三少爺怎麼對我師父講的，可曾得過他的錢。又說家中一年開銷，須得二千四百吊錢，要我給她二百吊錢一月，說好了纔會放我回去。我就想去年原本爲了奚十一，師父送我進去避難，我進去了也沒見到師父，不知到底怎麼說的。如今師孃忽然管我要錢，叫我怎麼說？又要我去對二位少爺講明白，見我露出爲難之色，她就埋怨師父死了，我就變了心。又說徐府也沒花三千五千兩的，不算出師，非要我叫徐家少爺，要他們拿出來三千兩銀子給我出師不可，出了師，纔不要我的贍養。不然，這一輩子總要在我身上過活。
唉，我如今又不去應酬賺錢，單靠三兩月例和過節賞下的一點東西，如何能積攢出二百吊錢？姐姐，你說這話可以對少爺說嘛？我可是姑娘的丫頭啊。師孃不曉得這其中的難處，一味的問我要錢，求求你好歹幫我想個法子，我是一無主意了。”
素蘭聽了，皺眉想了一會兒，說道：“一年二千四百吊，三年就是三千兩了。就算你能攢出來，這贍養二字，是沒有盡期的。徐家三少爺年紀小性情不定，未必靠得住，再說你也不是他的人了。徐家小姐終究有出閣的那一日，一個女孩拿哪門子的出師錢？也無需你跟着陪嫁。看來還是得應在二少爺身上，可是若要他爲你出師，三千兩不是個小數目，這是一層；他就算幫你出了師，你這人就算他的了，以後就由不得你，只怕一輩子都要在徐府裡終局，這是你自己必須要立定主意的。”
琴言苦笑道：“這些我都想過，可我又沒出師，身不由己不能自主。”
素蘭笑道：“你也不必擔心，徐家與別人家不同，二少爺也與他人不一樣，在咱們看來天大的難事，對徐家和二少爺也不過舉手之勞而已，我想他不會狹恩圖報。嘻嘻，就算你想用這清白身子報答，人家還未必肯呢，就算肯也未必留你。我想問你將來怎麼辦？是出來呢，還是一輩子留在徐府？”
“這麼一個破身子，我早就想開了，二爺要便給了他吧，我心甘情願。可惜人家纔看不上呢，園裡多少漂亮姐妹，也沒見他有過一絲不軌。”
琴言自嘲中帶着一絲決然，她不願平白受人恩惠，並且把處子之身交給徐煜，毫無疑問是最佳人選，也顧不得徐潤是徐煜的叔叔。其實在她心裡，從未奢求過能嫁給徐潤。
“我也拿不定主意，等出了師，再打算出府吧。”琴言暗下決定，到時帶着年幼的師弟師妹，去某個地方操持賤業，賺夠了錢買塊田地，供養師弟師妹長大成人，終老他鄉。
素蘭笑道：“素來人家只有一出，你倒有兩出，不要將來再犯了七出。”
琴言覺得有趣，也笑了。