張成是張家的旁系子弟，他祖父是位很有名的算命先生，據說一生精於命理。兒媳婦臨盆之際，坐在媳婦臥房外算來算去，兒媳婦在房裡大喊大叫疼呀疼呀。
接生婆叫道：“快生了，就在這一刻了。”
“等等！”祖父將時辰與年月日一合，跳起來吼道：“這個時辰犯了關煞，孩子是養不大的。媳婦你要支撐住，再熬一刻，到了下一個時辰，我孫子就是大福大壽的命了。”
兒媳婦一聽，急忙把雙腿夾緊，拼了命的要堅持下去。誰想孩子的頭已經出了產門，竟被生母夾斷了氣。
經此一事，那祖父徹底拋棄了算命之道，讓兒子練武，張成也沒了叔叔，他父親很倒黴，燕王在北平的第一仗就戰死了，什麼功勞也沒有。
張成很有些志氣，也或許是抹不開面子，長大後不想受本家的恩惠，因父親的緣故，做了順天府的衙役。當時張玉老將軍不樂意，說你跟着你堂哥做親兵，幾年就能出頭做位軍官，甚至將來封將封爵也並非不可能。
張成苦笑道：“叔，我哥好嫖好賭不成器，成天看我不順眼，我一旦有個好歹，家裡可怎麼辦呀？我聽說衙門裡錢來的快，我掙些錢也好娶個媳婦，買間住房搬出去。再來衙門裡頭好修行，若遇到了可憐人，我行個方便，半積陰德半養身，總比戰場上殺人好。”
張玉見他不聽勸，也就答應了。張成進了順天府，在刑廳做事，剛來就趕上了府尹大人抽籤杖責犯人。負責行刑的張成是個善心人。哪裡下得去毒手？苦着臉拿着大板子，咬着牙打了下去，打在人家犯人身上，就如同打在他自己身上一樣。
趴在地上的犯人“哎呦！”叫喚一聲，他也跟着“哎呦”的叫一聲。
纔打了第五下。張成已經替犯人眼淚直流了，心裡一個勁的罵自己下手太重，恐傷陰德，看來算命世家的遺傳基因還在。
有這麼不爭氣的下屬，府尹大人被氣笑了，刑廳官員大怒。罵道：“你這小子一定是預先得了犯人的杖錢，故意裝模作樣，你當順天府大堂是學堂的板子嘛？”
結果犯人只打了十大板，他倒捱了二十大板。此次以後，每當輪着他邢杖。雖不敢下手太輕，也不敢太重，力量非常的有分寸，時間一久，犯人都說他好，故此人送外號恤刑衙役。
人人都知道他心善，犯人家屬動輒前來苦苦哀求，也不送禮。弄得張成都一口擔待下來。可是一旦被上司發現了，自是捱上一頓打，總算是他不收賄賂。純是出於善心，久而久之府尹大人也不怎麼爲難他了。
同行有笑話他愚昧的，也有勸他的，笑他的說道：“要進衙門，先吃一碗洗心湯，把良心洗掉了再進；還要燒一份告天紙。與天理正義告辭，然後才吃這行飯。你說你動不動行方便。這‘方便’二字是茅房的別名，人家拉乾淨了。你卻受臭氣，你自己好生想想吧。你若有做毛坑的度量，只管去行方便，不然就狠下心來。”
張成聽了，低着頭不言語。勸他的人說道：“你別成天淨做爛好人，也花幾個錢買張票子出去走走，自然有的是好處；不然光是傻乎乎的等差，會有什麼好差事輪得到你？這是衙門裡的規矩，小錢不去，大錢不來。”
張成紅了臉，發狠的道：“我知道了，可是花錢買個差事，拿住了犯人，狠命的要錢，若是詐出來好處也罷了，萬一詐不出，或者逼死了人命，不但有損陰德，自家還得坐牢，那該如何是好？”
同僚無語的道：“你一發迂了。咱們衙門裡的人將本求利，凡事切忌做得太過。想十倍二十倍的要錢，纔會弄出事來。你何不每次只討要一兩倍，這就是半買半送的生意了，犯人感激你還來不及呢，會有什麼意外？”
張成恍然大悟，隨即又爲難的道：“是這麼個道理，可是順天府不比地方上的府縣衙門，就沒有便宜的票子，動不動數十兩銀子，我如今連吃飯都難，哪有這麼些錢？”
“那就約幾個朋友，大家湊一湊，只要上面肯發票，不愁賺不回來，趕上個有錢的事主，堪稱一本萬利。”人家指點了一條明路。
張成頓時如醉初醒，這才知道了該怎麼去賺錢，想衙門裡自古以來就是這副死要錢的習性，屢禁不止，也永遠禁止不了。
如此他找來幾個好友，大傢伙湊了本錢，聽聞刑部下了一起人命官司，嫌疑犯是國子監的林監生，家趁萬貫，平日花錢大手大腳，故此謀這個差事的人極多。
“先下手爲強！”張成也不老實了，搶先一步辦了份重禮，憑藉張家的地位打通了關節，得了上司默許。
第二天在簽押房，先交了二十兩銀子，寫了二十兩銀子的欠票，簽押出來，領了拘牌，尋了個副手拎着鐵索晃盪晃盪的出來了。
倒黴的是那林監生預感要事發，跑到浙江求同族做官的去了，本人不在家。他父親是個飽學之士，修過洪熙大典，兒子花錢大方，他自己十分吝嗇，就封了二兩的跑腿費，懇求張成代爲通融。
張釵見他是位德高望重的長者，不好意思翻臉多要錢，又不好鎖了人家去見官，只得拖延幾日，等他那慷慨的兒子回家，反正事主跑了和尚跑不了廟，又不怕同僚誰敢把差事搶了去。
問題是刑廳長官是個貪財之人，怎能放過有謀殺嫌疑的鉅富？坐堂問道：“林監生可曾拿到？”
張成忙出班回道：“稟大人，林監生往浙江去了，求大人寬限幾日，屬下一定把人帶回來。”
刑廳大怒，罵道：“分明是你得了好處放縱人犯。來人，選頭號竹板，打他四十，限期三日，若人押不回來，與同案犯處置。”
別看張成是張家子弟，正經科舉出身的人還真不怕，尤其是在吏治清明的朝代，就算徐灝也不敢泄憤於官員。
動手的衙役下手也狠，誰讓他搶了肥差呢？兩頭不討好的張成被重打一頓，屁股都開了花。這時候的張成萬萬不敢弄錢了，只求早些卸了干係，而林監生也不回來，他再也經不得打了，哀告道：“小的辦不成事，求大人改派個命好的去拿吧。”
誰知張成金口玉言，也是他連續捱了三次打，說明順天府對此案極爲重視，林監生不敢不回來了，再不回來就要下海捕公文，所以辦差的衙役們非常幸運，不費一毛錢，不受半點驚嚇，輕輕鬆鬆就賺了一筆銀子，
倒是張成受了傷，欠了一屁股債，再也不敢買票了。而衙門中人和他祖宗一樣迷信，公認張成是個掃把星，什麼好差事都不帶着他，所以連口湯都吃不到。
如此在衙門裡混了三年，看見多少人白手起家，轉眼間買房娶妻，但他還是一窮潦倒，連個媳婦都沒有，衙門內外又給他起了一個新外號，叫做張晦氣。
徐灝奉命過來探望，耳聽張成不停的訴苦，遂冷笑道：“那刑廳真是好算計，那你作筏子，把那林監生給嚇了回來。真是狗改不了吃屎，當年我清洗過順天府，這才幾年，上上下下又故態復萌了。”
說得張成羞愧的擡不起頭來，說穿了是他膽小又沒本事上下其手，不然的話，早就同流合污了。
徐灝放下十兩銀子，說道：“反正你不受待見，也就無所謂得罪人了。這事你聽我的，繼續在衙門裡修行，把所有看到的聽到的皆記錄下來，等到適當的時機，咱們裡應外合，到時憑功勞你就能升官了。”
見他一臉的爲難，徐灝笑道：“這非是小人之舉，而是本着良心秉公做事，有什麼可爲難的？再來你那些同僚也說得對，在官場上有時就要下得狠心，此事可謂是一舉兩得，何樂而不爲呢？莫非你就想一輩子窩窩囊囊的活着？”
“罷了，我聽三爺的。”到底張成也不是個意志堅定者，很容易就動搖了。
徐灝告辭離去，本來要接着去徐滄家裡，就見徐溶聞訊趕了過來，拉着他到了一家酒樓，說道：“我聽三叔說了，特來找你說這事，你知道徐八叔攪合在裡面嗎？”
“八叔？”徐灝皺起眉來，徐八叔暫且不論，他兒子徐泳那可是徐族第一賴漢，有名的二流子，他父子到哪準沒好事，怪不得老爹指使自己呢。
徐溶說道：“八叔和徐滄家是一支的，去年見七叔病重，也日日來家幫着照料。如今徐滄年幼，弟妹懦弱不經事，他就喬當起家來，事事專權而行。”
徐灝問道：“徐滄的母親沒有孃家麼？就算不好意思來家告訴我娘，孃家人總不會袖手旁觀吧？”
徐溶越發苦笑，說道：“那本是老夫少妻，徐滄又不是她親生的，兼且有對貪財而鼠目寸光的父母，又見八叔事事做主，素知他是個無行之人，就想着先下手爲強，說女兒你青春年少，又沒有生下兒子，守他什麼？不如儘早改嫁得了。”()