“長恆兄！”另一艘遊船上，一個三十歲的中試學子端起了酒杯，對着名爲何長恆年紀卻不過二十出頭的年輕人欠了欠身子，滿臉的諂諛神色，簡直就像一個晚輩對長輩：“御試大考是這個局面，令尊出任首輔就再無阻礙了吧？”
“不敢這麼說，全賴皇上信賴罷了.........。”何長恆懶洋洋的點點頭，並未看那人，而那人卻不以爲意，環視衆人說道：“令尊出任首輔，那麼長恆兄此次受的委屈就算不得委屈了，雖說晚三年，但我等將來還是要仰仗長恆兄的呀。”
“是啊，是啊，咱們不是同學就是同鄉，志同道合呀。”
原來這何長恆就是何文瑞的長子，此番副相養病，競逐首相之位便再無阻礙，而與在御試大考中鋒芒畢露以至於馬失前蹄的副相馬東來相比，何文瑞就表現的極爲低調，身爲副主考的他，爲了避嫌，連適齡且有資格參加御試大考的親生愛子都按下了，成就了一番美名。
“諸位早三年出仕，待三年後我來後繼，便是你們的晚輩了........。”何長恆笑呵呵的說道，衆人紛紛謙虛，飲了幾杯，何長恆對那位一開始搭話的士子說道：“羅兄，我記得上次去你家中做客，在令尊書房中見一通體血紅的艦船模型，是我記錯了，還是.........。”
“沒錯，那是家父最喜愛的物件，是從瓊州尋來的，那不是木質，主體是一株大珊瑚，由高手匠人雕琢成形，帆爲白玉，黑玉雕繩，很是精緻。”羅姓男子說起來很是自傲，說着，偶然瞥見何長恆面帶羨慕，他連忙說：“上次愚兄生辰時，父親賞賜於我了，怎麼，長恆兄喜歡，若是喜歡，只管拿去便是。這樣吧，我回去派人送去府上........。”
“如此貴重之物，怎敢索要，我願意重金求購。”何長恆說，繼而壓低聲音解釋道：“我與父親其實都不太喜歡這種刀兵之物，但叔父大人一向鍾情，若說起家父遞補入閣這件事，最受傷的莫不是叔父了，因此我纔想尋幾件稀罕物件，討他老人家歡心。”
“原來是給何長官的，那好說，愚兄回去就讓人整備出來。”羅姓學子更是興奮起來。
衆人也明白其中意思，何文瑞馬上要成爲首相了，那其兄弟何文希自然也不該再執掌安全局，最近這些年，更與皇帝親近的誠王已經在安全局如日中天，藉着這個機會，何文希已經遞交辭呈了。
一羣人正歡快聊着，忽聽不遠處傳來聲音。
“長恆，你也來了，要不要過來喝一杯？”
何長恆擡頭一看，原來自己的船和太子船交錯而過，太子李君華正向自己打招呼，一羣人都見過太子，連忙起身行禮，李君華端起酒杯遙祝：“免禮，這一杯，大家同飲。”
一羣人喝過後，連忙道謝，何長恆則是說道：“殿下，卑職實在不敢叨擾殿下。”
“你既有好友陪伴，本宮也不想多擾，過幾日再說，諸位，請盡興。”李君華微笑說道，兩船交錯，遠離而去。
何長恆身邊衆人，腦袋活泛的從何長恆方纔答對中聽出了些端倪，因爲何長恆自稱卑職，以下對上，這意味着何長恆已經爲官了，大家一喜，問：“長恆兄，您........。”
“哦，皇上知我年長，此次又因爲家父避嫌而未參加大考，便許我入內廷，暫領度支處。”何長恆微笑說道。
“恭喜長恆兄呀，賀喜呀。”
“是哇，皇上正是聖明燭照，未讓長恆兄這樣的白玉蒙塵。”
度支處官位並不高，但是管着皇室產業，這可是極受皇帝信任且又有才能的人才可以做的，何長恆年紀輕輕就擔當如此要職，足見皇帝器重賞識。
晚上，何家。
幾個傭人搬着一個大箱子進了何文瑞的書房，何長恆招呼他們放下，然後把人都趕出去，何文瑞問道：“什麼東西？”
何長恆親自打開箱子，只見是一座通體血紅，隱有百光的巨大帆船模型，惟妙惟肖，何長恆道：“爹，這個東西送給叔叔，叔叔肯定滿意。”
何文瑞起身看了一眼，微微點頭，蓋上箱子，道：“你終究是還是不聽爹的勸。”
“爹，我可沒有上門去要，只是今日在桃園遊玩時候，遇到了那位羅世兄，他開口要送給兒子的。”何長恆半真半假的說。
何文瑞冷哼一聲，責怪道：“桃園遊玩是太子安排給中試學子的活動，並未邀請其他人，你怎麼能去？”
“是朋友相邀，又........又沒什麼人管，兒子就去了。”何長恆低聲回答。
何文瑞一甩袖子，坐在椅子上，何長恆見父親生氣，當即跪在了他腳邊，何文瑞道：“說說，你幹了什麼，又遇見了誰？”
何長恆不敢再隱瞞，直接把僱船飲宴及所見所聞說了出來，何文瑞聽說他招攬賓客，還被太子撞見，打了招呼，登時大怒：“你這個逆子，幹出這等狂悖之事，你可知道，如今爲父馬上要入閣爲相，多少隻眼睛盯着，多少人想要羅織些罪名，你今日的行徑若是被有心人捅到皇帝那兒，一個結黨的罪名是跑不脫的！”
“哪兒有這麼嚴重，爹爹你多慮了。”何長恆撇撇嘴，嘟囔道。
何文瑞嘆息一聲，提筆問：“今日遊船飲宴，你招待了誰，都說出來.........。”
“羅世文、陳嘉儀...........。”何長恆一個不落的說了，又說：“爹，你放心吧，你屬意的那四個人，我一個沒見。”
何文瑞挨個記下，然後打開一個冊子，尋找這些人的名字，找到之後，把名字勾掉，然後在落後幾個位置的地方重新補上，弄完之後，拿出一個空白冊子，又把修改後的重新抄寫起來，何長恆擡頭一看，這冊子正是何文瑞向皇帝的推舉單子，御試大考中試的學子都會爲官，安排的位置由皇帝欽定，但是身爲副主考以及未來的首相，何文瑞有推薦的資格，同樣的資格太子也有，兩者卻是不通氣，何文瑞製作單子的時候，既要考慮德才配位，又要不能與太子想要安排人的對撞，因此沒少費了心思。
而何長恆一看，與自己吃過飯的，位置都往後了些，官職要麼低了，要麼無關緊要，登時不高興起來，說道：“爹爹，這些都是兒子的同窗，您不照顧也就罷了，哪裡還能這樣呢？”
“哼，這就是你公然與他們飲宴的下場，也是你被太子撞見的下場！”何文瑞不爲所動繼續寫着。
何長恆後悔不迭，站起來，見尤其是送給自己珊瑚帆船的羅世文被安排的最後，又忍不住，何文瑞知道他要說什麼，道：“你不用說了，爲父主意已定！”
“爹，不如我把這珊瑚帆船退回去吧，你萬不要害了羅世文的前程，你這樣做，兒子無地自容呀。”何長恆幾乎要哭出來了。
何文瑞指了指那官職，說道：“以羅世文的才學，這位是低了些，但爲父也不是害他，雖說他不能再進內閣秘書監，但分理處的那位長官卻是他羅世文的孃舅，日後升遷也快一些，兩兩一對，也是不虧的。
今日的事算是給你提個醒，爲父成了首相，你又進了內廷，凡事要安分守己，不可再像今天這樣肆意妄爲。”
“是，爹爹，兒子記住了。”何長恆擦了擦眼角的淚，說道。
何文瑞又取出一個單子，遞給了何長恆，說道：“這是你的事，上任內廷之前，處理乾淨了。”
何長恆一看，上面寫了一大串的名字，男的是自己狐朋狗友，女的則是紅顏知己或外室，平日裡從未被父親提及過，想不到那些秘密全都被父親掌握了，何文瑞說：“你叔叔還沒退呢，你那點屁事兒他還能查不清？”
“爹，有這個必要嗎，要是都處理了，兒子在申京連個朋友都沒有，和誰說話去？”何長恆埋怨連連。
何文瑞說：“你日後是內廷官，在御前行走，爹又是首相，你我父子做事做人都要無懈可擊，纔能有所作爲，你這些事，哪一個拿出去，都是壞名聲的。”
“我這算什麼，他裴元器平日裡鬧的不比我過多了，如今還不是皇上和太子面前的紅人？”何長恆道。
“你能和裴元器比嗎？他是在御前長大的，你呢，你在皇帝心中是個什麼位置，而且裴元器再得寵，也是上不得檯面的，日後也就只能在安全局裡混一混，你呢，你也想渾渾噩噩一生，不想做一番大事業嗎？
長恆，想要做大事業，就得有大胸襟，就要自律慎獨，一邊玩世不恭，一邊青雲直上，那是御前得寵的勳貴，你沒這個命，就要認真來！”何文瑞板着臉開始教訓。
何長恆點點頭，說：“兒子明白了，這就去處置。那這珊瑚帆船怎麼辦？”
“先別給你叔叔送，差人去古玩行或者去瓊州府，先把這玩意的行情打聽清楚，浮價三成給羅家送去錢，再給你叔叔送。”
“真是麻煩。”何長恆道。
何文瑞拍了拍兒子的腦袋：“混賬，這叫謹慎，爹爹能做官做到這個位置，靠的就是這兩個字！”
何長恆應下，差人把東西放庫房裡去，然後關上門，說道：“爹，昨天我請內廷的幾個官員吃飯，偶然聽到一個消息，是關於叔叔的，說是叔叔從安全局解職是必然的，但未必要歸鄉賦閒，可能皇上還另有重用，是真的還是假的？”
“哦，這個消息已經傳開了嗎？”何文瑞有些詫異。
“是真的啊！”何長恆差點跳起來，連忙問：“那日後叔叔擔任什麼職務？”
“應該是國務監察官，執掌治安和新聞兩局，但不位列閣臣，應該是個臨時差遣。”何文瑞倒也不瞞着兒子，直接說了出來，又補充道：“塵埃落定之前，你誰也不要說。”
“是，這個道理兒子明白，但兒子不明白的是，怎麼給叔叔安排這麼個職位？”何長恆不解。
何文瑞直接說道：“皇上要對筆桿子下手了，清洗清洗，拾掇拾掇。”
“不是一直都在幹嘛，從國初京城刺駕案開始，哪年沒有筆桿子被抓？”何長恆說。
何文瑞笑了：“以前是安全局在抓，現在皇上要內閣下屬的行政機構和兩院下轄的督查機構去抓，皇上不想背罵名了，而且這一回要玩大的。”
“爲什麼啊，不會因爲去年遷都時有人在報紙上說皇室靡費吧。”
何文瑞道：“當然不只這麼簡單，皇上一箭幾雕爲父不知，但爲父知道，爹肯定是其中一雕。”
“這和您有什麼關係？”何長恆卻是不相信。
何文瑞笑了：“爲父這個首相，不貪財不結黨不專權，戰亂時輔佐英王，承平時跟隨太子，爲父又謹慎，你不覺得首相太無懈可擊了，對皇上不利嗎？所以皇上要收拾筆桿子，要興文字獄，還要讓爲父去辦，這樣代表民望的兩院會掣肘爲父，民間也會有所反應，爲父越是戰戰兢兢，就越對皇權依附，對皇上越有利。”
“文字獄？這可有點過於牽強了，搞不好，皇上的一世英名毀於一旦。”何長恆聽了父親的話，倒是擔憂起來。
何文瑞說道：“你說的沒錯，但你都看出來了，皇上豈能看不出來，皇上既然有這個打算，必然有一個完美的計劃，關鍵是那個由頭，這個由頭只要找的好，文字獄也會成爲德政。”
“那爹爹您不是要替皇上背黑鍋麼？”
何文瑞哈哈一笑：“孩子，首相不就是用來幹這個的嗎，連背黑鍋都不想，做什麼首相呀，而且歷朝歷代，哪裡有二聖臨朝的時候，先前皇帝主外，李相主內，算是半個，現在對外無戰事，又已經遷都，太子業已成人，爹爹這個首相想博善名，就得去和皇帝爭和太子爭，你覺得，爭還是不爭？”