蓋中丞率領着中軍進入了碎葉鎮，城中各族居民夾道歡迎，除去粟特、突厥等原住民外，也有不少長期移居在此地的漢人。詩仙李白據說就出生在這裡。
碎葉城曾經作爲安西四鎮之一，歷經了多次廢置，它本爲粟特人所建，西突厥時期作爲十姓會盟地和汗國牙庭。後西突厥歸順大唐後，成爲安西四鎮之一，後來經過朝廷與突厥各勢力調整態勢，前後五次併入安西四鎮。直到開元初年，朝廷爲了鼓動突騎施可汗蘇祿對抗大食，把碎葉鎮劃歸了突騎施成爲牙帳汗庭，相隔二十多年後，唐軍再次進駐到碎葉城中。
蓋嘉運心中感嘆萬千，他與建功於西域的先輩前賢共同成爲歷史的創造者，這也是莫大的殊榮。
前方有虞侯押官策馬趕來，下馬躬身叉手問道:“求問中丞，是否前往汗庭牙帳，或是另置牙帳?”
蓋中丞略作沉思，擡起馬鞭說道:“另置大帳於城中，把汗庭牙帳留給莫賀達幹。”
……
莫賀達幹坐鎮在城外收攏殘兵，清點繳獲，等到下午時分纔開始進城。他的第一勇士索納都灰溜溜地帶兵趕了回來，在城門口追上了莫賀。
索納都從馬上翻下，跪在地上抱胸道:“可汗，屬下回來複命。”
莫賀驚訝地挑起眉毛:“你怎麼如此快就回來了，可曾追擊並斬殺吐火仙可汗。”
索納都老老實實地回答:“不曾，磧西節度副使楊希烈帶兵在吐火仙逃脫之路攔截，卑職只好原路返回。”
莫賀達幹終於忍不住了，揪着馬繮恨恨地罵道:“好你個蓋嘉運卑鄙小人，吾在戰場上奮死拼殺的時候，汝在旁邊看戲!如今大局將定，竟從我手裡搶人頭!”
他身後的武士們低着頭噤聲不言，生怕可汗把火氣發在他們的身上。
“走，去找蓋嘉運！倒要問問他能給個什麼說法。”
莫賀先去了汗庭牙帳所在，才知道蓋嘉運竟然沒有進駐其中，他心中的怨氣倒下降了一些，轉而又讓人帶路去蓋嘉運新設的大帳所在。
碎葉城中與龜茲和疏勒不同，幾乎沒有任何中原風格的建築，蓋嘉運只好將就將就，將牙帳設在了城中的大秦寺中。
莫賀循着風聲趕來，在波斯寺門外站定，先整理了一下儀態，深吸一口氣醞釀情緒，才大步流星走進去。
蓋中丞盤膝坐在大秦寺殿堂裡，擡頭打量周圍花花綠綠的浮雕壁畫。這寺裡的塑像只有一座，不似佛寺中的羅漢佛陀成排列隊，卻是一個捲曲頭髮的瘦弱漢子被縛束在刑具上，實在是奇怪得很。
幾個穿着白袍的神職人員小心地陪侍在左右，蓋嘉運泛起好奇心，指着那塑像問道：“此乃神乎？”
神父回答：“這是神之子。”
蓋嘉運又問：“既是神子，緣何受刑？”
神父正準備給他解釋一下這其中的緣由，莫賀達幹已經從寺門外走了進來，躬身行禮說道：“莫賀前來求問中丞。”
蓋嘉運坐正身體面朝向他：“你有什麼要問的？”
“我派索納都前去追擊吐火仙可汗，中丞爲何要半途遣人攔截，難道這吐火仙只有安西軍能追得，我莫賀部追不得？”
“當然追不得！”蓋嘉運梗直了脖子直接嗆了回去。
莫賀達乾麪帶忿色，深吸了一口氣，才高聲質問道：“爲何追不得，難不成中丞是貪我人頭之功？”
蓋嘉運突然發出豪爽的笑聲，哈哈的迴音在寺堂內迴盪，莫賀愈發忿怒，剛要上前，蓋嘉運身後的兩名帶刀甲士向前一步，手掌已經握在了刀柄上。
蓋中丞止住笑聲，揮退兩人，面對莫賀說道：“某身居安西北庭兩鎮節度使，坐擁磧西千里之地，豈會貪你區區的人頭功勞？黑黃二姓之爭，吐火仙可汗罪不致死。我反問莫賀可汗，若是吐火仙可汗骨啜落到你的手裡，他還能活嗎？”
莫賀悻悻地說：“我實無意要殺他，中丞何必疑我？”
“賀莫可汗豈不知瓜田李下避嫌之說？你若真無意殺他，就不該派兵去追。”
莫賀達幹理屈詞窮，自古以來，胡人與漢人在口舌智辯上就從來沒有贏過，漢人巧舌如簧，他早就耳聞，只不過他沒想到，本來是他理直氣壯的事由，反而變成他無理了。
他絞盡腦汁想了想，突然找到一個切入點，便挽起窄袖大聲問：“中丞爲何要留着吐火仙可汗？我莫賀已經誠心歸順大唐，你們留着他的命，莫不是在防着我？”
蓋嘉運雙手按着膝蓋沉聲說道：“我這是防你麼？我這是幫你！”
莫賀達幹疑心地問：“此話怎講？”
蓋嘉運咧開厚厚的嘴脣笑道：“你即將一統突騎施各部，這其中有不少蘇祿可汗昔日追隨者，他們心向黑姓，分散在突騎施各部中。我且問你，你一旦親手殺死吐火仙可汗，黑黃二姓之間的矛盾與仇恨還能解開麼？你手上沾了吐火仙可汗的血，這些黑姓能夠善罷甘休嗎？只有我將吐火仙押送回長安，使他客居爲官，有職無權坐享封號，這些黑姓纔不敢異動，安心歸附你賀莫可汗。”
“再者，大唐不可能將希望押在你一人身上，你成爲可汗後，若不能威服突騎施各部再度內亂，我們只能捨棄你而另擇賢良的可汗。希望賀莫可汗能夠殫精竭慮，切莫讓我們失望。”
賀莫達乾的腦殼嗡嗡作響，憋着一口悶氣轉而問道：“這一戰爲了剿滅吐火仙可汗，我處木昆部損失慘重，中丞你都看在眼裡。賀莫想託請蓋中丞回長安爲我表功，實不相瞞，我要做突厥十姓可汗。”
蓋嘉運點了點頭道：“請可汗放心，某自會爲你爭取。”
賀莫達幹見待下去已沒什麼意義，遂躬身抱胸說道：“請蓋中丞在寺中好生休息，賀莫告退。”
“既如此，我讓親衛送你出去。”
賀莫達幹轉身走出大秦寺殿堂，一名甲士跟在身後將他送出院門之外，遙相拱了拱手，轉身折返了回去。
賀莫回頭望着大秦寺黑洞洞的殿門口，回想起剛纔與蓋嘉運的對話，不由得怒從心頭起，自言自語道：“還想擺佈我處木昆部！等我收編了突厥各部，得到了十姓可汗之位，定能夠超越蘇祿。到時候惹急了老子，連安西四鎮都給你攻下來！”
他揮揮袖子，揹負雙手帶着隨從們往牙帳王庭而去。
……
蓋嘉運盤膝坐定，眼見得賀莫搖搖晃晃着身軀從殿堂門檻跨出，回過頭來對身旁從人笑道：“此人竟然想當十姓可汗，他好大的野心！”
身後的副使楊希烈與一干隨從發出了哈哈的笑聲，殿堂內的氣氛頓時變得輕鬆起來。
笑過之後，楊希烈面帶疑惑地問蓋嘉運：“中丞，爲何要對這賀莫以實情相告，此事不與他知豈不更妙？”
蓋嘉運長立而起，手握腰間的刀柄，甲衣振發，鏗然有聲，面朝門外朗聲說道：“待人需以誠，就算我不說，莫賀日後也定能知曉，況且，陰謀詭計是弱者的手段，我們是強者，只行陽謀。”
身邊衆人齊聲叉手感嘆：“中丞英明！”
蓋嘉運自負地大笑，目光睥睨投向站在旁邊的神父：“胡僧，回到我們剛纔的問題，既是天神之子，自應該居於閶闔，垂拱受萬人朝拜，緣何受刑？”
神父：“此事說來話長，傳說……”
片刻之後，蓋嘉運雙手拄刀立在地上，眯着眼睛目視前方說道：“這麼說來，某今日在碎葉城東所造的殺業，全由這位神子來承擔了麼？”
神父點了點頭，補充了一句道：“正是這樣。”
“倒是和摩訶薩王子捨身飼虎有得一比。”他提着刀走出殿堂的大門，突然轉過身，神情泰然地指着殿堂盡頭的雕像道：“佈施錢財一百萬，某要爲受難神子重塑金身。”
神父拽着十字架默默唸道：“阿門，天父會保佑你。”