“帝，刻薄暴戾，……。初，竊爲郡王儀賓，以賣布販鹽爲業。……有賊吏司馬者，恬爲幫兇，助紂爲虐……。……。天啓二年，湖廣鹽商，皆盡族滅。”
——《太祖密錄》
王書輝對於明代鹽政的看法，主要來自後世的網絡小說和電視劇。不過他也研究過一些資料，看過一些歷史學家的觀點。明代鹽政給王書輝最深刻的印象就是，作爲從春秋時代就開始成爲國家管控行業，能夠爲政府貢獻大量稅收的食鹽買賣，在明朝中後期完全被官僚集團把持。他們肆無忌憚的侵吞鹽政暴利，但是明朝政府在自己推行的鹽政中卻幾乎得不到一丁點的財政收入。
給他印象最深刻的就是電視劇《大明王朝》中，嘉靖皇帝因爲國家財政萎縮很是發愁，派了諸多官員到兩淮地區清理鹽稅，一通折騰下來，才收了不到百萬兩的銀子。而嚴世藩派了自己的黨羽鄢懋卿去兩淮巡鹽，立即就收了三百多萬兩，還不包括他往嚴嵩家和自己家送的幾百萬兩。這讓得知真相的嘉靖皇帝下定了剷除嚴家一黨的決心。
歷史學家黃仁宇在《十六世紀明朝財政與稅收》中寫道，“兩淮鹽政最能體現明朝政府在商業管理上的無能。”雖然王書輝並不是很認同黃仁宇對於明朝歷史的一些看法。但是王書輝覺得，黃仁宇雖然沒有看到，明王朝的財政崩潰，是官僚集團肆無忌憚的侵吞國家利益這個根本原因，但是，明王朝後期，對國家鹽政完全失去控制這個事實，王書輝卻是完全認同的。
根據他了解到的資料，明朝早期在鹽政中採用的開中法，有效的支撐了永樂皇帝時期明朝軍隊對草原上的元蒙蠻族，大規模的，頻繁的軍事鬥爭。這一時期的明王朝採取的是國家管控食鹽的生產和銷售。不過，隨着地主官僚集團的崛起，明王朝的鹽政開始逐漸崩潰。地主官僚集團利用手中的權利侵吞鹽政收益，明王朝的鹽政收入開始大規模減少。
從萬曆四十五年開始，明政府不再對國家鹽政進行直接管控，採用鹽法道袁世振建議，廢開中法，立“綱法”。具體辦法就是，將各商所領鹽引分爲10綱，編成綱冊，每年以1綱行積引，9綱行新引；綱冊上所載引數允許各商“永永百年，據爲窩本”，每年照冊上舊數派行新引，綱冊上無名的商人不得加入鹽業運營。從此官不收鹽，由商人與煎戶直接交易，收買、運銷之權悉歸於商人，並得世襲。“綱法”的綱領爲民制、商收、商運、商銷，鹽史學者稱爲“商專賣制”。
實際上，在明朝中後期，政府在鹽政上，無論是採用開中法還是採用綱法，都是地主官僚這個利益既得階層掌握鹽政暴利。開中法時期掌握鹽政利益的是各級鹽政官員，出自地主官僚集團。綱法時期掌握鹽政利益的是大小鹽商，還是出自地主官僚集團。無論明王朝採取什麼樣的鹽業政策，都不能保證國家的利益。根本的原因是，明王朝管理國家，依靠的是腐朽病態的地主官僚集團。這就像用耗子看糧倉，用饞貓看漁場一樣，無論如何也不能避免國家利益被地主官僚集團所侵吞的下場。明王朝就是在地主官僚集團的血盆大口下，財政崩潰最終滅亡的。
在王書輝看來，明王朝的上層，包括宗室，貴族，地主和地主出身的官僚集團，這些既得利益者們，利用權力不斷的侵蝕明王朝的根基，在面對農民起義和外族入侵的情況下，仍然絲毫不會考慮國家的整體利益，肆無忌憚的瘋狂掠奪，完全是一種心理和生理雙重變態的表現。對於這些人，想要在明朝末年開創新局面的王書輝，已經在心裡給他們全部判處了死刑。未來等待他們的將是精神和肉體的全面毀滅。
…………
即使像司馬峰這樣的靈活多變的性子，在聽到王書輝的問話的時候，也是被雷的夠嗆。說起來原因也很簡單，有些事情做是可以的，說卻不可以。
實際上，作爲王府的縣主儀賓，王書輝能說出私鹽這種話題，也是很正常的。要知道，如今大明朝的鹽業買賣，還不都是掌握在勳貴世家和各級官員手中。消息靈通的司馬峰就知道，張居正在閣老位子上的時候，荊州張家就掌控着半個湖廣的食鹽買賣。張家倒臺之後，湖廣的鹽業就被江南和本地官員的子侄眷屬所瓜分。湖廣現在最大的鹽商，就是前湖廣巡撫，現在的戶部尚書，張問達張大人的侄子家。
司馬峰的腦子轉的很快。當發現大家都被雷住了，半天都不說話，而那位王府的儀賓臉色木然，完全看不出什麼情緒，只是用一種專注的神情看着自己的時候。他長聲一笑，先把大家從震驚中拉了出來，然後吩咐旁邊站着的兩個夥計下去端些點心之後，才帶着卑微的笑容對王書輝說，“貴人真是玩笑了。小人一屆商賈賤業，有些禁不住貴人的玩笑啊。”
王書輝不管他這種和稀泥的話，直接對司馬峰說道，“司馬先生不要太過自謙。有明至今兩百五十年，從事商業早就不是什麼賤業了。據我所知，朝中百官，無論是南人北人，家中無不經商。南北兩京的達官貴人們，表面上說着不與民爭利，抗拒朝廷徵收商稅，說起來還不是因爲那些商人都是他們自己的家人。朝廷要收商稅，就是從他們的口袋裡掏錢，他們怎麼會妥協呢。如今天下，是官商一體。就說司馬先生吧，你的產業裡少不得也要有幾層是這荊州府上下官員的吧。”
司馬峰還是第一次遇到像王書輝這樣的人。在他看來，王書輝即便是縣主儀賓，也不過是未來恢復王爵的郡王女婿，怎麼可以如此的肆無忌憚。這天底下的宗室子弟不要太多，王書輝也不過是個縣主儀賓，老百姓眼中他是個人物，但是他現在無權無勢的，更何況枝江王的爵位還沒有恢復呢。他這樣口無遮攔的說這些拆濫污的大實話，到底是哪裡來的底氣呢。
不過，王書輝可以說這樣不負責任的話，司馬峰可不準備陪着他發瘋。他帶着些謙卑的笑容對王書輝說道，“貴人說笑了，實際上自從朝廷在四十五年廢了開中法，這大明的鹽政就全都由鹽商把持。既然是一羣商賈把持鹽政，那我大明天下流通的鹽，又哪有什麼官鹽私鹽之分，全都是私鹽罷了。”
王書輝發現了司馬峰好像有所顧忌，他想了想，覺得這也是很正常的。私鹽這件事情，無論在哪個朝代，什麼時期，都是違法的事情，自己這麼大張旗鼓的和人討論，完全是現代人的思維作怪，是有點兒犯二了。
所以，他調整了一下方法，對司馬峰說，“剛剛思慮不周，說了些狂妄淺薄的蠢話，還要司馬先生多多包涵。不過我也不過是有些好奇，又想着司馬先生爲本縣商界魁首，這才冒然開口詢問。呵呵，有些失禮了。”
司馬峰心裡鬆了口氣，看來這個儀賓是個明白人。他輕鬆的笑了笑，放鬆了一下臉上的肌肉，說道，“呵呵，貴人不必自責，是小民我見識淺薄，呵呵呵。”
王書輝看司馬峰輕鬆了下來，說道，“剛纔聽四舅舅說，司馬先生過去對府裡多有援手，這次來，主要前來感謝司馬先生的。我這裡代世子多謝先生了。”說完這話，王書輝站起來向司馬峰拱了拱手。
司馬峰將身子往旁邊移了移，避開王書輝的行禮，對王書輝說道，“貴人實在擡愛了。鄉野小民，心慕王室，區區小事，何足掛齒。世子世居枝江，與我等小民共處一地，也是我等的榮光。”
王書輝請司馬峰在自己對面坐下，對他說道，“我不是本地人，到枝江也不是很久，對本地事物多不熟悉。不過在故鄉時也知道，百姓謀生不易，所以日常之中多購私鹽，想來枝江也是這般的。我們枝江這裡官鹽價位幾何啊。”
司馬峰想都沒想，脫口答道，“官鹽確實貴些，每斤怕要四五錢銀子。”
王書輝立即接口問道，“私鹽呢。”
“不過二三錢。”剛說完這話，就意識到不對，不過話已出口了。
雖然搞不清楚這個儀賓到底搞什麼花樣，但是到了這種時候，司馬峰也沒什麼顧忌了，笑着對王書輝說，“儀賓三番五次，旁敲側擊，到底意欲何爲呢，私鹽買賣這潭水可是渾的很，儀賓初來乍到，還是小心謹慎爲妙。”
王書輝聽了這帶着些威脅的話，並不以爲意，不過倒是對這個司馬峰的表現很是看好。到底是做事情的人，見事情說破了，就立即迸出一股江湖大豪的氣魄來。旁邊的朱微妏聽了這話卻是極度不爽，鳳眼圓睜就要發作，不過被王書輝按了一下肩膀，並沒有發作起來。
王書輝笑了笑，對司馬峰說道，“司馬先生理會錯了，我並沒有準備參與到運賣私鹽的買賣中去的意思。不過是家師有個至交好友，家裡經營鹽業，我只是代他問問枝江縣這裡行情如何。”
司馬峰聽了這話，立即兩眼放光，眼睛緊緊盯住王書輝說，“儀賓說的世交，出價如何。”
王書輝笑了笑，回答道，“誰知道呢，大約也就是每十斤一兩錢的價位吧。”
司馬峰聽了這話，立即沉吟了起來。
王書輝也沒理他，自己在腦袋裡計算起來。現代社會的鹽，是加了碘的精鹽，在超市裡賣的那種一斤裝的，大概就是兩塊五毛錢左右。這明代的鹽，質量是很糟糕的，最差的也要賣到兩錢銀子。兩錢銀子，大約能在現代賣到18塊錢。要是自己從現代買鹽賣到這裡，一斤鹽賣兩錢銀子的價格，那是很不合算的。賣三錢的話，憑着現代精鹽的質量，也照樣暢銷。
這麼一算，一斤鹽就能賣最少27塊錢，每斤鹽自己就能賺到最少二十四塊五毛錢。食鹽是純消耗品，走的量是超級巨大的。這賣鹽的買賣果然是個好買賣。