隔日清早就有小廝來報，大爺一行人就快到家了。
五太太開始指揮着上下準備迎接，秋老爺這些天和在家的幾個兒子商議過，年後幾個兒子就要離家，到天陽國各地尋覓適合開設據點的地方，外院的管事們忙翻了天，年關將近他們忙着結算這一年的收益，又得知開春之後，要開設據點，屆時他們要分派出人手跟出門去，於是忙得熱火朝天的同時，也不忘暗中運作一番，一直待在秋家莊裡，雖然安定，可是跟着主子們出去開據點，能獨當一面的機會可就大增。
秋家的護衛團可說是有口皆碑，不隨意接生意，一旦出動，皆是精英人馬，定將點子保護周全，比起豪門權貴自己能長期自養護院，相比起來，花錢請秋家護衛可省錢多了。
只不過，秋家護衛接生意有自己的規矩，接手生意之前，還要細查一番，因此被人搶走生意的機會也大增，眼睜睜看着到手的生意飛了，大家心裡都不好受，現在主家想要擴展生意，他們這些管事自然是樂見其成，畢竟他們也是有好處的。
外院忙，但忙得充滿期待，上上下下一片積極興奮歡樂。
內院呢？雖然也對未來充滿期待，爲媳者，就怕婆婆發話，不讓她們跟出門，要她們死守秋家莊，雖說秋家沒有收房納妾的習慣，但是男人在外拚搏，沒女人在身邊照顧總是不妥，因此，五太太和八太太心裡就忐忑不安，深怕婆婆要叫夫君收用通房納妾室，好帶着出門去。
七太太卻是不用擔心，她擔心什麼？通房？早有了，妾室？之前說好了要納進門的，遇上她有孕在身，七爺給駁了。
現在她煩惱的是，高嬤嬤竟然在這個時候要告老還鄉
七爺夫妻兩個對此很傷腦筋，可是又不好攔着人家回家團圓，尤其高嬤嬤說了，小媳婦沒親孃，好容易懷了孩子，深怕有個萬一，見向來孤傲的高嬤嬤眼泛淚光滿臉哀慼，彷佛不答應她回家照顧小兒媳就是罪大惡極，七爺怎麼也說不出拒絕的話，夫君尚且如此，七太太又能如何？
高嬤嬤是七爺的奶嬤嬤，不是親孃，能攔着人家回去照顧親媳婦嗎？
七太太自己孃家又不是沒人，婆家上下人手衆多，少一個高嬤嬤難道會翻天嗎？
於是沒能多慰留，只得化難捨變金銀，多多送高嬤嬤程儀，讓她能衣錦返鄉去。
高嬤嬤婉拒了七爺要將以往她身邊侍候的丫鬟送她的提議。“鄉下老婆子那有用人侍候的理？”
七爺想到高嬤嬤在銘和院裡，大小瑣事都有人侍候代勞，聽她這麼說，心下更是不安，程儀銀票又往上漲了一倍。
七太太是大太太的堂妹，家中殷實，女兒出嫁時也曾陪嫁丫鬟數人，但收用的通房卻是後來再買來的，她身邊的奶孃張嬤嬤從她進秋家門，就一直被高嬤嬤壓制得死死的，現在高嬤嬤要走，張嬤嬤大概是最高興的人。
因爲高嬤嬤急着走，七太太讓銀霜扶着，親自去了庫房，挑了好些布料、藥材物什等，高嬤嬤知道後，忙趕到銘和院的庫房去。
“啊高嬤嬤，來來來，你看看，這是六嫂前天着人送來的，是宮裡賞的小玩意兒，帶回去給你小孫子玩正好。”
高嬤嬤眼角含淚，伸手壓了七太太的手，低聲道：“這是六夫人給您肚子裡的小少爺的，怎麼能讓老奴帶回去鄉里之間，收着這麼貴重的東西也不妥。”
七太太想了想。“是我沒考慮周詳。”有的時候懷璧其罪，沒有那個身份，卻懷有宮裡賞的珍稀玩意兒，輕則引來宵小覬覦，重則引來殺身之禍，七太太滿懷歉意看高嬤嬤一眼，然後像想到似的，快步走到庫房中間的樟木大箱子前：“這是我娘備下的，不是名貴的玩意兒，高嬤嬤，若是不嫌棄就帶回去給小孫子們用吧”
箱子裡整齊擺放的是七太太孃家送來的，有給孩子備下的各色衣物，還有玩具等等，高嬤嬤神色複雜的看着七太太翻動那些東西，擡頭見七太太的笑眼，艱難的點了點頭。“老奴謝太太恩典。”
“謝什麼啊”七太太示意銀霜將那些東西整理出來，自己則挽着高嬤嬤的手走出庫房。“高嬤嬤在七爺身邊侍候了這麼些年，七爺體弱，多虧了嬤嬤盡心照料着，說起來是我們對不住嬤嬤和嬤嬤家裡人，委屈嬤嬤在府裡侍候這麼多年，卻難能回家一趟。”七太太溫和歉疚不已，高嬤嬤鼻頭一酸。
想到方纔那大大的樟木箱子旁還有個小些的樟木箱，那裡頭也是滿滿的物什，卻不是七太太孃家送來的，而是這些年，七太太自己領着丫鬟們做給腹中孩子的，只可惜一個又一個，等不及出孃胎，更來不及長大到能穿用那些衣物。
高嬤嬤轉頭看七太太，眉眼如畫溫麗可人，若她的家世好些，若自己早點知道紀爺的遺言，若自己知道七爺的願望……
輕嘆一聲，高嬤嬤將歉疚悔恨全數嚥下，她說了謊，她與夫婿、兒女早已沒了聯繫，什麼小兒媳有孕，天知道她兒子娶妻了沒，女兒許人沒，她沒臉回家，當年拋夫棄子如今有何面目回頭？她也沒臉留下來，她說得破碎，卻沒把握章嬤嬤那樣一個精明人聽不懂，她身後可是六夫人和六爺，六夫人的性情，她不甚瞭解，但是六爺，她也算是看着他長大的，若他知道自己曾意圖謀害他，或知道自己對七爺的子嗣動了手，他是絕對不會容許自己再留在秋家莊裡的。
她打算離開後，就找處清靜的廟宇出家，爲自己造的孽好好贖罪。
七太太見高嬤嬤神態黯然，輕嘆口氣，天下無不散的宴席，夫君昨晚夜不成眠，絮絮叨叨着自小高嬤嬤是怎麼照顧他的，直到天光初亮才昏沉睡去。
對七太太而言，高嬤嬤是個比婆婆還要仔細講究的人，有她在，很多瑣事都不用自己操心，但相對的，也絲毫無法放鬆。七太太這會兒一則以喜一則以憂，喜的是自己的小家能完全自己做主了，憂的是她若做不到像高嬤嬤那麼好可怎麼辦？
深怕耽誤了高嬤嬤的小兒媳，七爺讓人套好了車送高嬤嬤，還命人護送她回家，高嬤嬤千恩萬謝帶了滿滿的封賞返家，當她離去時，正好與大爺一行人錯身而過。
大爺他們一回來，便到正院拜見老爺和老太太，見過長輩之後，老太太便讓他們回房好好休息，晚膳一起用飯，大爺領頭告退，大太太見老太太沒有問起樂樂，心下惴惴不安，直到出了正院才鬆了口氣。
“娘竟然沒問樂樂一句？”大太太覺得有點太輕易過關了。
“爹沒在外院，竟然是在正院裡才稀罕。”大爺摸着下巴有些反應不過來。
“顏姑娘沒有在場才奇怪啊”二姑奶奶驚異的道。“娘不是都由着她，不分場合都要露面的嗎？”
三太太則道：“娘對六弟妹的態度，倒不如原先我所想的差。”
“這是自然，都娶進門是自家的媳婦了，六弟妹可是公主，娘再端着個臉可是自己下不了臺。”四太太掩嘴笑道。
大爺皺了眉頭，二姑爺和三爺聽而未聞，大太太拉着二姑奶奶說事，三太太低頭與侍候的丫鬟吩咐事情，四爺則想着爲何不見顏荔蓮，四太太見沒人理會自己，翻個白眼也不跟人招呼一聲，便拉着侍候的人往自家院子走去。
五太太急着要把差事交還回去，請示老太太意見，所以晚些出正院，七太太和七爺夫妻兩走的慢，八爺、五爺正討論着事，走着走着就停在道上，八太太見了忙上前提醒他們兩，八爺憨憨的應了，拉着五爺找大爺、三爺及四爺到書房去。
秋冀陽與小小兩個，原是與大爺他們一道出正院，小小卻不願回冀福院：“回來幾天了，除了幾個院子，那兒也不去逛過。”說穿了就是都悶在冀福院，小小本就天南地北隨處跑的性子給憋悶了。
秋冀陽笑着領她在園子裡閒逛。
秋家莊佔地廣，幾兄弟姊妹的院子散在園子裡，由青色大石鋪就的步道貫穿整座園子，步道經由白色鵝卵石小徑通往各個主子的院子，每一條小徑都是單獨連結一座院子，唯獨冀福院那條小徑還多了座香荔院，在地理位置上就可看出秋老太太一心想補償秋冀陽的心意，她信了顏荔蓮的話，若是秋冀陽娶了顏荔蓮，直接由冀福院的東角門修一遊廊便可連接香荔院，兩人成親後，香荔院院門一封，香荔院就成了冀福院的小跨院，日後秋冀陽若納妾，就可讓姨娘們住，若夫妻和諧，香荔院做什麼用途都成。
秋冀陽的院子又是幾個孩子最大的，若再加上香荔院，就比正院還要大了。
可惜的是，秋冀陽沒按照母親與顏荔蓮的計劃去做，香荔院的主人更是閨譽盡損於自己的愚昧，教老太太厭棄她，香荔院就成了秋家莊裡一個尷尬的存在。
顏荔蓮自廢武功，讓磨刀霍霍的章嬤嬤，以及準備好了要替妹撐腰的朱平珏有些反應不及，安梅幾個則是大鬆口氣，尤其是梅香及貴珠被遣去押送行李，院裡其它的丫鬟看的清楚，六爺心裡眼裡統統只有一個人，其它人瞧不上，有心想攀六爺這高枝的丫鬟不得不歇了這想頭，如今只想能跟着六爺、六夫人回福安山莊去，別被撇在秋家莊裡看守冀福院就好，因此冀福院裡的丫鬟僕婦們無不打起十成的精神來當差。
“九峰山沒有溫泉嗎？”
“有。但泉眼不如滄山多，質量也不如滄山溫泉好。”秋冀陽牽着小小的手，“今兒真難得，沒有反胃？”
“嗯。”小小漫應一聲。“高嬤嬤走了，她真的回家去不會再回來了吧？”
“不會。”秋冀陽沉吟片刻決定還是直說：“她其實沒有要回家，事實上，她的丈夫在她離家三年後就再娶，兒子成親後不久溺死，女兒嫁人之後難產，沒有熬過去。”秋冀陽看到鳳閣送來的消息時，也不禁驚訝，高嬤嬤的夫婿沒有絕了子嗣，但高嬤嬤如今卻是已無血脈存留於世。
小小張大了眼。“這麼慘啊”那不就是說，高嬤嬤下手除掉七爺的子嗣時，也報應在她的孩子身上？
“我讓人跟着她了，雖然她知道紀懷殊的遺言，卻不知他爲何人所害，就怕她一時胡塗去見寧陽侯。”
小小不這麼認爲，高嬤嬤看起來不算個笨人，她曾是紀懷殊的貼身丫鬟，紀懷遠既然會對親弟弟下重手，老寧陽侯過世前就請來方老前輩保護兒子，她怎麼可能不知道紀家兩個主子之間的暗潮洶涌？
如果不是有問題，一般遭逢大變，不是應該囑託人把孩子幫着送回去給親人嗎？爲何反倒交代要讓孩子隱姓埋名？就算之前她想不通，現在也該明白了吧