蒲家的大娘子蒲柳氏，閨名靜惜，在宏景二十五年深秋的某個蕭蕭深夜，香消玉殞了。
蒲家所有的人皆釋去華盛之服，除了金玉珠翠，着上素淡之衣，爲她哀悼。
老太太想她平日孝順，且蒲家有今日也全靠了她孃家的支持；幾個娘子想她素日和睦，青璧、青桑等想她慈愛寬厚，家中僕從又念她憐貧惜賤，因而整個蒲家都沉浸在悲痛中，莫不悲號痛哭。
家裡的頂樑柱尚在獄中，家裡的女主事又走了，老太太不得不重新出來主事。訃告當晚就送去了柳府，天未亮，柳公就攜了兩個兒子到了桑園。
柳氏的親母在她六歲那年就已過世，柳公從小就憐惜於她，且又只得這一女，故一直都視她爲掌上明珠。忽地聽聞女兒去了，不禁納悶，更覺傷心，原本只要兩子去了即可，他卻不顧身份也趕了來。
柳公對女兒的暴斃心存疑慮，此來就是要弄清真相。這兩日他雖知女兒肺燥咳嗽，但覺不至於致命，而日前蒲家又接連出了幾樁的事，讓他不得不起疑。於是請了京城名醫鬱郎中前來查看。
鬱郎中從一直給柳氏看病的蕭郎中那拿過藥方，仔細看了，不覺有異，又看了當晚柳氏所服之藥的藥渣，也是正常。再問了服侍柳氏的瑞珠，說是夜半柳氏突然全身發抖，大量嘔吐，未等郎中至，就已沒了氣息。鬱郎中進房見了柳氏，脣青舌紫，嘴角有白沫，再看指甲也是片片青紫，頓時變了臉色。
跪地回稟了柳公，說柳氏極有可能是中毒而亡，若要詳查需請仵作前來驗證。
衆人無不大驚失色。
柳公聞言，拍案而起，命長子請了大理寺卿陳泰來。
老太太心中膽顫，萬沒想到柳氏竟是中毒而死，但事關蒲家家聲，見柳公大怒請來了大理寺卿，不得不說道：“柳公息怒，大娘子雖死得突然，但事情尚未有個頭緒，且那大理寺主百官刑獄重案，此事如何需驚動陳公。”
柳公怒道：“靜惜自嫁入你蒲家，相夫教子、愛老慈幼，現無辜慘死，本相定是要請那陳泰來查個水落石出。”說完，冷眼看向王氏，又掃過面前蒲家衆人。衆人無不打了個寒噤。
青桑對那陳泰來有所耳聞，是個查案高手，見柳公請了他來，已知老太太想將此事低調緩行是行不通了。而她初聞柳氏逝，以爲是突逢急症。她見柳氏咳嗽多日，猜測是肺病，古代醫術有限，這肺病也是致命的，但現在卻說是中毒而亡，不禁也有些膽寒，不知是誤食了藥物，還是被人加害。
陳泰來至桑園，拜見了柳公後，即命仵作驗屍。此時，青桑方知柳公如此信任陳泰來，除他查案有方外，原來他竟是柳公的學生。陳泰來那聲“恩師”，讓老太太更是陰沉了臉，恐蒲家再難太平。
結果如鬱郎中所說，是中毒而亡，所中毒物疑是羊躑躅。這藥物不是用於治咳的，故不是方子上的藥物，且有大毒，食後會噁心、嘔吐、心跳緩慢,最後因呼吸抑制而死亡，一般只外用於止血、止痛、祛溼。
柳公聞此，已知女兒果是被人所害，請人稟內廷請了假，不再早朝，端坐於蒲家大廳，只等陳泰來查明真相。爲防有人私逃，柳公命次子帶了衆多家奴將蒲府圍了個水泄不通。
陳泰來慎重起見，蒲家的每個人都由他親自問詢，並着了幾名衙役進行搜府。
折騰到了午時，終有了眉目，只見一衙差從綠錦箱中搜出一小包藥，經仵作和鬱郎中驗證，確認是羊躑躅。
同時，陳泰來在問了瑞珠後知，昨晚戌時過後，瑞珠前往廚房端藥，見有人剛拿着個罐子從廚房出來，瞧着像是綠錦。
由此，人證、物證似是都有了。
老太太見此，搶先罵道：“竟是你這個賤婢下得毒手，前日就不該留你在府中，應將你同淑晚那個賤人一同趕出府。我一時心軟留了你，豈知你留府竟是存了這樣的禍心。你要使這陰狠手段，只管衝着我這老婦來就是，爲何要去害那靜惜，她平日裡最是疼你們這些僕從，你怎下得了手？我可憐的靜惜呀！”老太太邊說邊呼天搶地的哭嚎，惹得柳公悲痛，忽地從長子身上拔過佩劍就想一劍刺死綠錦。
陳泰來連忙攔着，說道：“恩師要緊着身子，休要動怒，此事交由學生來辦。”
兩個兒子也過來跪下，求父親息怒。
柳公這才憤憤扔下佩劍，重坐於椅子上，對陳泰來說：“此事交於你我自是放心，你要明察秋毫，查個水落石出，不管是誰害我女靜惜，你拿了便是，不必顧及其他。”
此言一出，惹得老太太頓時止了哭，張了張嘴，想說什麼，卻見柳公黑沉的臉都要滴下墨來，終沒敢出言反駁。
其他人則有些慌亂之色，這要是綠錦隨口亂咬，豈不是要被拉去做墊背。
陳泰來掃過衆人，問那已經瑟縮一團的綠錦，爲何會有這藥。
綠錦跪着哭訴道：“奴婢自被五娘子買來後，常遭斥責，稍有不順，便受毒打，奴婢實在是害怕至極。那日五娘子說老爺下獄，在蒲家已無前途，打包細軟，要奴婢一起私逃。奴婢不肯，她就威脅說若我不肯與她一起走，她便去稟了大娘子，說奴婢手腳不淨，偷了她的首飾，要大娘子將奴婢賣入青樓，奴婢害怕這才隨她一起逃了。豈知半路不知被何人劫了，五娘子被人痛毆裝入布袋中，之後發生之事就如各位所見。奴婢深知五娘子手段，若再與她一同出府，她定會變本加厲，毒打折磨奴婢，奴婢這才苦懇留於府中，而非老祖宗所說要加害大娘子。”說完，綠錦挽了袖子，只見手臂上皆是青一道紫一道的傷痕，還有一些似是尖銳之物所戳留下的傷疤。
綠錦繼續說道：“奴婢因身體多處有傷，時常疼痛難忍，卻又沒有傷藥可用，直到有一次無意中被二娘子看見。二娘子心善，常常拿了傷藥給奴婢塗抹。這羊躑躅正是二娘子所贈，有止血定痛的功效，每次奴婢熬汁塗抹都能止痛。”
大家聞言，全都看向了香雲。香雲臉色慘白如紙。
“如你所說，這羊躑躅是二娘子給你？”陳泰來問道。
“正是。”綠錦說道。
“那你昨晚前往廚房所謂何事？”陳泰來再問。
“奴婢是去那借火熬汁。”綠錦怯怯答道。
“你這賤婢，定是你藉機將毒汁倒於我女兒藥中，使她食了喪命。”柳公聽到此，心火已再難按捺，忿然起身將桌上茶杯摔向綠錦。
綠錦不敢躲避，滾熱的茶水潑在她的臉上，頓時紅了。
綠錦疼痛難忍，又不敢呼痛，只能捂着臉嚶嚶哭着。
“二娘子好意將這藥贈於你止痛，你卻用於加害大娘子，如此歹毒心腸，真是令人髮指。”陳泰來怒斥道。
“大人明察，奴婢真得未曾加害於大娘子，真得沒有啊。”綠錦哭喊道。
“來人，將此女收押再做判決。”陳泰來吩咐左右。
左右兩人上前欲將綠錦帶下，但綠錦卻撲到香雲身邊，死死抱住她的腿，哭喊道：“二娘子救救我，你知那藥我是用來治傷的，絕不是用來害人的啊！”
香雲臉色越發慘白，畏怯說道：“我是將那藥用於你治傷，但又如何知曉你是否害人？你且隨了陳公去，他自會查明真相。”
綠錦聽聞，只是抱着香雲的腿痛哭，不肯放手。
陳泰來見此，倒未命人強行拖曳，反而問香雲：“二娘子，敢問這藥你是從何而來，用於何處，手中是否還有？”
香雲趕緊答道：“稟大人，此藥是小姐（即柳氏，香雲曾是柳氏的陪嫁丫鬟，故一直保留此稱謂）所賜。奴婢幼時曾爲浣衣房的洗衣婢，雙手長年累月浸泡於水中，年歲漸長後，逢那天氣變化，便常常疼痛難忍。小姐聽聞這羊躑躅用於風溼頑痹、止痛定痛效果甚好，這才命人置了賜於我。”
“你可知這藥有毒？”陳泰來問。
“不知，要是知道這藥有毒，定不敢送於綠錦，而釀了今天之慘禍。我家小姐死得真是冤枉。”香雲說着，悽然落淚。
“香雲乃我女靜惜貼身侍婢，與她一同嫁入蒲家，後又由靜惜做主給了婿郎做了二房，她與靜惜情誼深厚，斷不會加害於她。”這香雲原是相府的洗衣婢，機緣巧合之下柳公見她機靈，又善梳頭，便提了她伺候柳氏。可以說她從小與柳氏一同長大，後又一同嫁入蒲家，同柳氏的感情正如柳公所說，深厚異常，無人覺得她會去加害柳氏。
陳泰來略一思索，說道：“大娘子去了後，二娘子可有望扶正。”
此語一出，衆人無不驚詫。大家只想到香雲與柳氏的感情，卻忘了這一層。柳公也有些懷疑地看向香雲。
香雲面無人色，悽悽哭訴道：“老爺在獄中，能否救出尚不可知，家中又無可依之人，只得小姐之力方纔有望。我若有心主位，也不會選於此時。老爺若無，主位何用？更何況小姐待我情深義重，我對小姐忠心可鑑，若是我加害小姐，我願死後入那十八層地獄，永世不得超生。”
衆人聽她說得誠摯有理，也不再疑她。
於是，所有的疑點又回到了綠錦身上。
“奴婢真得沒有加害大娘子，真得沒有。”綠錦雙眼發呆，喃喃說道。
青桑見狀，心生不忍，上前蹲下身，對綠錦說道：“久聞陳公剛正不阿、明察秋毫，若真不是你所爲，你可放心隨他去，他定會查個水落石出。”
綠錦滿臉是淚，擡頭看向青桑，愧疚道：“那日之事，奴婢也是奉命行事，請三小姐不要記於心上。”
青桑安慰道：“我知你是受五娘所迫，那日之事，也是她所爲，我定不會記恨於你。”
綠錦聞言，慘然一笑，一股鮮血從她口中噴涌而出，漸染了香雲的褲腿、青桑的素白孝衣。
青桑驚恐萬分，伸手扶住綠錦緩緩倒地的身軀。鮮血不斷從她口中涌出，青桑的袖子上、手上都是她的鮮血。
“不好！”陳泰來命鬱郎中上前搶救，卻依然遲了一步。
綠錦已咬舌自盡，死在了青桑懷中。