一家人又住到了桑園。
柳氏疲憊地從孃家回到園中。
老太太領着家中一干女眷已在前廳等候。
“如何？”老太太未等柳氏坐定，便急急問道。
柳氏喝了口丫鬟端來的清茶，潤了潤嗓子，這才搖頭說道：“父親大人說了，此事很是難辦。”
聞言，衆人臉色皆是一暗。
“咳咳~~”久病的鄭氏不合時宜的咳嗽了起來，惹得老太太一頓斥責，喝令她回了房。
鄭氏體弱多病，本就不招老太太待見，這會子大家都心煩意亂，她病懨懨的樣子就更招人嫌了。見老太太訓斥她，也沒人搭話，只有青桑關切地看了她一眼。
“大娘子，此事也只有柳公能幫得上。你可要多費心呀。”老太太此時也亂了分寸，家中又無一男兒能依靠，只能求助於親家柳相國了。
柳氏回道：“婆婆放心，相公乃我一生依靠，我定會盡心。且父親大人讓我明日再去一趟，他定會有辦法的。”說着，也咳了起來。
青桑見柳氏臉色緋紅，咳得直喘，忽然憶起十餘日前就見柳氏咳了，怎這麼多日不見好，關切問道：“大娘已咳半月有餘，未曾見好，可得要緊着身子。”
柳氏邊咳邊點頭道：“已……額嗬額嗬……已請郎中瞧了，藥也吃了不少，本已有些見好，但這兩日心焦意躁，又厲害了起來，並無大礙。”
老太太見她咳得厲害，也關心了幾句，二孃等人也附和着說了幾句關切之語。此刻，青桑才發覺這五娘淑晚並未在前廳。
老太太也發現了，問道：“淑晚呢？”
門房下人回了說是五娘子帶着綠錦一早就出門了。
“這個潑貨，家中出事，竟還有心往外去。”老太太罵道。
衆人不敢應話。
沉默一會，忽聽外面一陣吵鬧，就見祥叔跑進前廳，說剛有輛馬車經過府中，扔下兩個黑布袋，兩個下人解開一看，竟是五娘子和綠錦。
衆人聽聞皆是一驚，浩浩蕩蕩地就跟着老太太去了院中。
就見披頭散髮、衣衫不整的淑晚被扶着出了布袋。
取了塞在她嘴中的布頭，解了她身上的麻繩，淑晚這才喘過氣來，哇哇大哭。
被解救了綠錦則癱於地上，低聲啜泣。
“別哭了，快說，出了何事?”老太太用力跺着柺杖，着急叫道。
淑晚這才止了哭，哽咽着說她今早同綠錦去附近寺廟爲老爺祈福，卻遭了賊人，被痛毆了一頓。說完，撥開遮面的長髮，露出一張已經腫得變形的臉。
青桑在微弱的燈籠下定睛細看，淑晚那張濃妝豔抹的臉已經腫得如豬頭一般，慘不忍睹。
青桑再看綠錦，只見她只是頭髮亂了些，臉上、手上能見到的地方倒未見傷。
再看敞開的布袋裡，似還有物件，走前取出，是兩個包袱。
淑晚見此，變了臉色，衝上前就要搶回，卻被青桑閃身躲了。
青桑當衆打開，一個裡面都是些珠寶首飾，金條銀錠；一個裡面是一些貼身衣物。
“這就是你說的遭了賊人？”老太太雖說年歲大了，腦子還沒糊塗，已明白淑晚定是見蒲繼年下獄，夾帶私逃了，只是不知爲何又被人逮了回來。
淑晚知道事情敗露，無言狡辯，癱坐在綠錦邊嚎哭起來。
青桑此時腦中閃過那日在太初觀，太子殿下知她臉傷是五娘淑晚所致時，眼中閃過的那絲陰霾。現如今，淑晚私逃莫名被打，且傷都集在臉上，青桑不得不懷疑這是太子派人所爲。
“快、快，給我將這個賤人趕出府去。”老太太怒氣衝衝地命下人動手。
淑晚見此，還想去搶包袱中的細軟，卻被祥叔等人攔了。府裡的下人也早就對她的惡行忿忿不平了，今日見她終食惡果，無不覺得暢快，兩個小廝迅速上前架起淑晚，用力將其拖出了府。
淑晚的叫罵聲越來越遠，最後在淹沒在關門聲中。
丫鬟綠錦已嚇得瑟瑟發抖，跪於地上不住磕頭，求着老太太、大娘子等人別打發了她，說是她也是淑晚嫁於老爺後纔買來的，並非一夥。若被趕出了府，在外面也是難以活命。
綠錦平時也是跟着淑晚在府中作威作福，無人願替她求情。但老太太因吃齋唸佛，見她磕地頭破血流，倒發了善心，沒讓人趕她出府，只叫她去了浣衣房，給府中女眷洗衣服。
綠錦趕緊謝了。
青桑有些疑惑，不明綠錦爲何要留於府中，雖說外面生活不易，但作爲丫鬟來說，她可以賣身其他府中，混個生計沒問題。總好過留在這裡不招人待見的好。何況，父親落難，蒲府現在已是自身難保，綠錦還要強留於此，難道真得只是因她來自寧州，在這裡人生地不熟，而不敢另謀生計嗎？
青桑雖有疑慮，但又覺得也許自己太過多疑，畢竟古代的女子求個生計實在困難。何況，現在綠錦留不留不是大事，最爲重要的是要趕緊救出父親。只是，到現在，青桑都不知道父親在朝中到底出了何事。
雖然老太太也曾問過柳氏，但柳氏只說柳公未曾告知，所以大家到現在也不知爲何蒲繼年就給下了獄。
青桑曾有過擔心，父親就是太子說要引出的“那人”，因父親下獄的時間與太子解禁、七皇子召回的時間太過接近。但若父親真是通敵叛國的內奸，那他們一大家子早就跟着下獄了。況且，青桑與蒲繼年也做了七年的父女了，對這個父親還是有所瞭解的，她相信蒲繼年不會做那通敵之事。且宰相在出事後也未疏遠他們，青桑就更加篤定父親下獄定是爲了別的事，否則，宰相早就想法設法與他們撇清關係了。
處置了淑晚和綠錦後，老太太也累了，柳氏更是筋疲力盡，由着丫鬟扶着回房歇着去了。
第二日，柳氏又回了孃家，過了午後方纔回來。
這次，老太太倒沒叫衆人在前廳一同等候，只叫了青璧、青桑和王氏到她房中商議。
柳氏終於探得蒲繼年入獄原因。原來北戎連月侵犯我朝邊境，連雲麾將軍李霆和定遠將軍徐弦也陣亡了，士兵更是死傷不計其數。迫於各方壓力，聖上派人前往議和，北戎卻提出要將多賽城割讓於他，並要求玄朝給予白銀千兩、絲綢千匹、名門之女10名方纔退出境外。
青桑聞言不禁問道：“父親被貶那次，似也因爲此事，這次還是因爲父親主戰反對議和而惹惱了聖上被下獄嗎？”
柳氏咳了數聲，喝了水，平復了些才繼續說道：“此次倒是因爲這名門之女。年初，我朝已將5名女子送給北戎，豈料，北戎卻說這5名女子乃是民間百姓家的尋常女兒，並非什麼大家閨秀，此次我朝必須要選那官家女兒送於他們。於是，就從一品大員家中開始篩選，凡是家中有兩名以上已過及笄並尚未出嫁的女兒都落入備選名冊。我大哥膝下無女，二哥有一女，年方三歲，因而不符條件，然我蒲家有青璧、青桑兩女過了及笄，且未嫁，自是入了名冊的。相公聽聞後，多有微詞，被一些素日不和的大臣參了一本，說是相公不明大義，不顧國難，有意抗旨。聖上見此，在朝上要相公先薦一女以表忠心，以平非議，相公卻斷然拒絕，這才被下了獄。”
柳氏言畢，青璧、青桑、王氏都變了臉色。
老太太更是捶胸頓足，哭嚎道：“我做了什麼孽，兒子被抓，我的孫女也要嫁那蠻族。”
青桑看了眼青璧，見她臉無血色，目光木然，知是驚懼過度。然自己不也是驚恐萬分嗎？那北戎族人生性兇殘野蠻，且所居又爲苦寒之地，她們這些嬌滴滴的大家閨秀去了就和送死沒什麼區別。
柳氏見孩子們臉色慘白，婆婆哭嚎，心中更覺苦楚。青璧是她的親女，青玉歿了後也只剩得青璧了；而青桑又是她看着長大，平日極爲貼心，手心手背都是肉，叫她決定誰去北戎，她都是不能。
而柳公，其實也是爲難。青璧是他親外孫女，是她女兒唯一的孩子，他是絕不想讓她去北戎的，然這青桑確是他費力想要嫁於太子的人，若將她送於北戎，實在是可惜。女婿下獄又不得不讓他替這蒲家老小做個決定，否則，這蒲家真就完了。
他細細思量後，終決定犧牲青桑。不管如何，這蒲家是必出一女的，太子若心有青桑，那等皇上下旨，必青璧前往北戎了。青桑雖是一步好棋，但畢竟與柳家不是血親，也不見得將來能一助柳家，倒是青璧是自己親外孫女，即使入不了宮，嫁不了皇子，但嫁個朝中重臣子嗣應無問題，如太子牽線的馬司徒家的二公子也是不錯的。若是獻青桑，雖有可能會遭太子反對，但此事最後定奪的還是皇上。青桑是庶女，身份較低，同樣處境的大臣家中都是獻出庶出的女兒，如此也說得過去。且青璧是青玉親妹，只要引得皇上顧念青玉，那自會同意青桑前往。
所以，他纔會同女兒柳氏細說了一番，要她回去後勸說家中同意獻出青桑。
柳氏知道前因後果後，也沒了主意，見父親分析得頭頭是道，也不知是對是錯，只得回府說了這些個事，但待她要說出讓青桑去北戎時，卻怎麼也說不出口，一急之下，咳得更厲害了。
王氏漸漸回過神來，覺得老爺不在的情形下，老太太、柳氏定會讓青桑去北戎的，急得也哭嚎起來。
柳氏見此越發不忍，說道：“妹妹無需如此，此事也還沒定。”
但，其實在座衆人皆知此事基本已定，所以柳氏的寬慰沒起到任何作用。
柳氏只得悲嘆一聲。
入夜，青桑噩夢連連，一會夢見渾身是血的祿升找她索命，一會夢見渾身是傷的父親求她救他。
驚醒後，渾身已是大汗淋漓、衣服溼透。欲喚雪盞取衣服來換，卻傳來了急促的敲門聲。外間的雪盞起身開門後，聽得她一聲驚呼。
正欲出聲問她何事，就雪盞進得內間，慼慼說道：“小姐，剛祥叔傳話，大娘子……沒了。”
已起身坐於牀沿的青桑聞言，大驚，猛地站起身來，抓着雪盞手臂問道：“你說什麼？”
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