谷韶言離開後，姚織錦獨自在茶館裡坐了許久，倒是沒浪費他點的好茶，一杯一杯只管灌下去，明明是滾燙的茶湯，卻一直冷到心窩裡。
天無絕人之路，她一遍又一遍地這樣安慰自己，然而內心深處卻有一個小聲音在反反覆覆地喧鬧：由谷韶言出面，是解決這件事最快也最有效的辦法。一年多以前她已經爲了姚家做過一次犧牲，如今，她真的能再次將自己一生的幸福做賭注，來換取他人——哪怕是親生爹爹的片刻安寧嗎？
三十天，時間不等人，販私鹽的犯人，隨時都有可能被拉去菜市口。有那麼一瞬間，她簡直想奪路而逃，就這樣離開潤州，跑回桐安去，對此地的事情從此不聞不問。反正陶爺派來送她那兩個小廝尚在姚家，反正這些所謂的家人對她也着實算不上厚道，要走簡直易如反掌，也並不虧心。
她知道，她不會也不能這樣做。
直到窗外的天色漸漸暗下來，姑娘家這會子還在外頭溜達實在是有些不像話了，她才站起身，慢慢地回到姚家大宅。
姚升是一早便候在門邊的，見她進了宅子，趕忙迎上來，滿面堆笑地道：“二小姐咋這麼晚，今兒一天累着了吧？大太太爲了慶祝您回來，特意吩咐廚房做了一桌好菜，現在大家都在內堂裡等着您呢，小的帶你過去？”
“不用了。”姚織錦斜了他一眼，“我有點累，什麼也吃不下，想回房歇着去。你去跟大太太說一聲抱歉，我就不過去了。”
“別介啊二小姐！”姚升連忙攔住了她。“您看，您好不容易回趟家，一起吃頓飯，花不了您多少工夫的。小的只是一個下人，打從下午就被大太太擱在這兒候着，您好歹去略坐一坐。應酬一下。否則，小的在主子面前也沒法交代呀！”
跟自己家的人還需要“應酬”？這姚升，還真是一語道破天機啊！
姚織錦被他纏得沒辦法，滿腹心事也懶得跟他多說。只得隨着他進了內堂。
寬敞的屋子裡，此時燈火通明，宅子裡剩下的所有丫頭下人幾乎都侍立在側。飯桌旁除了已見過面的兩位太太和姚志宣，姚江烈也被人扶了出來，坐在上首位。衣襟上別了一塊手巾，耷拉着腦袋瞅着她，就連已經嫁出去的姚織月也回來了。
這種場合，馮姨娘自然是不能參與的，姚織錦很明白這個“規矩”，但心中難免還是覺得有些不舒服，再加之下午發生的事一直如鯁在喉。臉色便不太好看。
二太太陳氏一見她進門就迎了過來，將她從頭看到腳。陰陽怪氣地道：“錦兒，滿屋子人都在等你呢！我聽至宣說，你去見了你爹，還和谷家那個三少爺上茶館來着？一個未嫁的女孩兒家，跟男子滿大街的閒逛，成何體統？傳出去，非笑掉人家的大牙不可！”
擱在平時，姚織錦或許還有興致跟她彎彎繞繞個兩句，但今天她的心情糟透了，這陳氏正正好撞了上來，簡直是自討沒趣。她回過頭懶洋洋地看了自己的嫡母一眼，清脆地甩出三個字：“你閉嘴。”
“你說什麼？”從前陳氏向來在她面前耀武揚威，何曾受過這等閒氣，立刻就要跳起來。姚織錦自顧自在桌邊坐下，先呷了一口茶，擡起頭道：“我說，你閉嘴，聽不懂嗎？二太太，想必你年紀大了，過去的好多事都忘得光光的。你千萬不要以爲我這次回來還會像從前那樣任你搓揉，那時候我年紀小，少不得在你面前虛情假意一番，但現在我不高興再這樣做了，你我之間有趣的事多得很，我現在不得空，你等我閒下來，咱們一筆一筆賬，慢慢算。”
陳氏怔住了，臉上紅一陣白一陣，待要破口大罵，但看着姚織錦那張毫無表情卻自有凌人之氣的臉，竟有些膽怯，嘴裡不乾不淨地叨咕了一句什麼，摔摔打打地走回自己的位置上。
室內的空氣頓時冷到極點，沒有人說話，每個人面上都是不可置信的表情，丫頭冬梅原本端着一盤野筍炒肉正要上菜，見此情景給生生嚇住了，站在門口不敢進來。
“愣着幹什麼？送進來呀！”姚織錦回頭衝她招了招手，“我許久沒回來，正好也嚐嚐咱家廚子現在的手藝如何。”
冬梅這才戰戰兢兢地蹭進來，將盤子往桌上一放，轉身就跑。
終究是施氏城府深些，見此情景，連忙笑着道：“呵呵，這錦兒，打小就是如此，脾氣來得快去得也快，真真兒是小孩兒心性。你瞧，大伯可是好些日子沒上桌吃飯了，今兒聽說你回來，歡喜得了不得呢！”
姚織錦偏了偏頭，果見姚江烈手舞足蹈地像個年幼的孩童，臉上的表情雖無法隨意控制，兩隻眼睛裡卻閃閃發光，用手指着她，嘴裡“嗚嗚啊啊”地嚷嚷。
施氏連忙將耳朵湊到他嘴邊，一邊聽，一邊連連點頭，一臉親切地道：“你大伯病後說話便有些含糊，不仔細聽可沒法子明白。下午我將你在京城開了一間飯館的事告訴他，他便直誇你能幹有本事，姚家的孩子在飲食行當，果然是有些天分的。”
當初他們送她去谷家抵債時，怎麼沒有想到她也是“姚家的孩子”？
姚織錦在心中暗暗冷笑，不慌不忙地道：“大伯真是謬讚了，那只是一間小飯館，一年到頭拼死拼活也掙不了兩個錢，勉強餬口罷了，不過我運氣好，藉着我師父的威名還算能過得下去，萬萬不敢掛着姚家的名聲在外招搖的。”
姚江烈嘴裡又是一陣嗚嗚啊啊，施氏依舊湊過去聽了，回身道：“大伯問你師父是誰呢！”
“陶善品。”姚織錦靜靜地吐出三個字。
聽到這個名字，姚江烈的手臂揮舞得更加厲害，若不是行動不便，他簡直都要跳起來了，慌得施氏趕緊摁住他，道：“老爺別這麼激動，自己的身子要緊啊，那位陶善品，是很厲害的人物嗎？”
姚江烈拼命招呼着她低頭，附在她耳邊不知說了什麼，施氏臉色一變，道：“老爺，這可不是開玩笑的！”
“砰”姚江烈在半空中胡亂揮動的胳膊打到桌上的碗，將它帶到地上，發出一聲脆響。他憋了半天，好容易從嗓子裡逼出一聲變了調的叫喊：“說！”
施氏不情不願地直起身子，再看向姚織錦時，眼中便有了兩絲寒意：“老爺說，要把珍味樓轉給錦兒，由她打理，重振珍味樓的聲威。”
室內又是一片寂靜，片刻後，陳氏忽地跳了起來，一疊聲地嚷道：“大哥，這不合規矩呀！說句不好聽的，錦兒可是姨娘生的，又是個女孩兒，有什麼資格掌管姚家的祖業？你別以爲我是給自己打算，我月兒已經嫁人了，珍味樓千算萬算也落不到她頭上，我是替至宣不值啊！他可是嫡長子，珍味樓怎麼也該歸他纔對！”她說着轉向姚志宣，“哎喲，你這個老實孩子，平常不計較也就罷了，如今此事與你利益相關，你也好歹說句話呀！”
“好端端地，扯上我做什麼？”姚織月怯怯地道。
姚志宣有點忐忑地瞅陳氏一眼，撓了撓後腦勺：“二嬸兒，那啥……我是沒意見的，妹妹聰明能幹，不像我，是個不中用的，珍味樓在她手裡，必能起死回生。再說，我已立志要考功名，不願意在酒樓裡打滾兒，所以……”
陳氏叫嚷得愈發厲害：“哎呀，大嫂，你倒是說句話呀！至宣這孩子，真是氣死人了！”
姚織錦在旁冷冷地看着她嫡母表演，心裡跟明鏡兒似的。
說白了，若不是眼下到了快要倒閉的地步，姚江烈又怎捨得將珍味樓交給她？這個老狐狸，嘴裡含混不清，算盤卻比誰打得都精！表面上看，他是被陶善品的威名所懾，對姚織錦另眼相看，但實際上，他是打算將這爛攤子扔給這個小侄女，到時候，若珍味樓真能好起來，自然是他眼光獨到，退一萬步講，就算最後珍味樓真個垮了，責任也全在姚織錦身上，與他扯不上半點關係。
想到這裡，姚織錦便微微一笑，道：“現在說這些可太早了，我這次回來本是爲了爹爹，他此刻身在大牢之中，命運未定，我哪有心思想其他事？”
“可不是嗎？”施氏連忙接嘴道，“老爺想起一出是一出的。不是跟你說了嗎？錦兒如今在京城開着一爿飯館，等這頭的事兒有了定論，保不齊她還想着要回去顧着自己的生意呢，哪有功夫管珍味樓？我看，不如過些日子再說吧。”
姚織錦毫無耐性與他們周旋，在內堂坐了一會兒便推說累，退了出來。她得好好回房去想清楚，接下來究竟該怎麼辦。
下午谷韶言說的那番話，她不打算告訴任何人。被馮姨娘知道了，自然又是一番憂愁，而陳氏一旦聽說，依她的性子，還不竄上天去？只怕磨破了嘴皮也要讓她攀上這棵大樹，日後也好藉着乘涼呢！
她不想輕易認輸，更不願讓谷韶言得了意。但她心中隱隱有一種感覺——可能到了最後，這件事真會按照他所希望的方向發展，她的後半生，也許註定了……
她忽然想到了凌十三。臨行之前，他應承了會在京城等她回去。她曾經以爲，只要自己認準了，終有一天，會和他有一個好結果。可是現在呢，那一天，真的還會來嗎？