“說說吧，今日究竟是怎麼回事？”剛一走出院子，姚江烈就在一棵桂花樹下停住腳步，轉過頭來看向姚織錦。雖然繃着臉，神色倒也不算太過嚴厲。
小女娃心裡“咯噔”一下，仰起臉乖巧地笑着道：“大伯，錦兒知錯了。今日您在前廳待客，我一個姑娘家，本應躲得越遠越好，我卻不懂迴避，反而趁姚安不注意趴到窗臺朝內張望，還差點惹出大禍。您別生氣了，我下回再也不敢，還請大伯饒了我這一回。”
一邊說，一邊朝前邁了一小步，怯怯地垂首站在姚江烈面前。
姚家大老爺全副心思都放在了培養獨生兒子姚至宣成材上，對這個小侄女，素來不太上心，更別提疼惜她了。只不過姚家二老爺姚江寒對這個庶出女兒素來偏愛，看在自己弟弟的面子上，姚江烈輕易也不願對她太過苛責。
吳家專門揀着姚江烈宴請谷元亨的日子上門來退婚，絕不僅僅是個巧合。自打穀元亨的弟弟兩年前當上了潤州太守，他在潤州城內，就愈發橫行無忌。吳家是窮過的，見風使舵的本領早練得爐火純青，見此情形，還不趕緊貼上去？今天來退婚，說不定就是谷家暗中示意的，火上添油，真個是要把姚家往死路上逼啊！
今天在前廳和谷元亨的這頓飯，可謂是不歡而散。當時，他也是氣得極了，沒將利弊思慮清楚，就由着姚織錦進屋，一番話不僅把谷韶言說得耍起了賴，連谷元亨的面子也給掃了個乾乾淨淨，更讓他於告辭之時，提出了那種……那種要求，這根本就是當面扇自己的臉哪！
想到這些，姚江烈心中就一陣鬱卒，聲音也不自覺大了起來：“你不用跟我打馬虎眼，我問你什麼，老老實實說出來是正理！說，你究竟是怎麼猜出來那一屋子人想吃什麼的？一猜一個準兒，你縱是再聰慧，又豈能輕易辦到？”
姚織錦眼見他是真的發怒了，知道今天若不給他個交代，恐怕過不了這一關，便笑着將怎樣“聽見”姚織月想吃枸杞葉炒雞蛋的心聲，自此發現自己能夠得知人們對食物渴望的事說了出來，未免再生出些事端，刻意略去了之前被雷劈這一環。
“大伯，錦兒不敢騙你，這些都是真的。而且，我一早試過，這法子只能得知人們當下想吃些什麼，卻無法分辨他們平常的飲食習慣，我……”
“好了，不用說了！”聽到這番言辭，姚江烈心中更是心亂如麻。
他也明白，今日姚織錦若單隻猜出一個人的口味，倒還能看做是撞大運，但將室內所有人的喜好都一一數出來，就必定是突然擁有了某種奇異的能力。那麼，谷元亨那邊的要求，究竟該如何答覆？
他站在樹下發了一會兒呆，忽見姚織錦還候在身側，疲憊地揮了揮手，道：“你且去吧。”
姚織錦見他彷彿欲言又止，也懶得多問，點點頭，衝他施了一禮，轉身快步離開。
姚江烈正打算回自己的房間，甫一擡腳，卻聽得身後一聲門響，回過頭，只見施氏款款朝他走了過來，便張口問道：“月兒如何了？”
施氏笑吟吟地答：“老爺放心，方纔你說的那番話，真算得上是給月兒吃下了一顆定心丸。她知道你一向是言出必行的，承諾要保住她的婚事，就一定不會哄她，她心中一寬，自然不會再哭鬧。宜筠給她洗了把臉，讓她上牀小憩一陣，已睡熟了。”
姚江烈“嗯”了一聲：“如此便罷了。月兒那孩子看着不言不語，其實也是個心重的，這兩天你們多看顧着她，別捅出什麼簍子。”
施氏道：“妾身理會得，保管處理妥當，老爺就別操心了。”說着，她朝左右看了看，見四下無人，便貼近姚江烈，壓低聲音道，“谷元亨提出的那件事，老爺考慮得如何？”
“唉——”姚江烈長嘆一口氣，“尚無計較。谷元亨這個要求，做起來雖簡單，卻實在是令我爲難哪！錦兒是姨娘生的不假，但再怎麼說，也是我姚家的小姐，跑去他府上拋頭露面，成何體統？”
“老爺自是考慮周到，可如今卻不是計較這些的時候，何不將錯就錯？”施氏不緊不慢地道。
“你是何意？”
“頭前兒老爺在過來的路上跟我和宜筠說了這件事，我心裡就一直在尋思。咱們欠谷元亨那一筆銀款，若不賣掉家中祖業，是決計還不上的。如今他對錦兒有興趣，與其瞻前顧後，倒不如藉此機會討他的好，他心裡一高興，肯寬限我們些時日也說不定，咱家現在這種境況，那還能計較那許多？”施氏說罷微微一笑。
姚江烈用力拍了一下樹幹：“哼，谷元亨那個老色胚子，我就不相信他這樣做只是因爲對錦兒今日展露的本事感興趣，說到底，還不是看上了那張俏臉？一個小女娃子他也能下得了嘴，真真兒是個老不休！你等着看吧，今天錦兒灼了他的眼，往後還不知有什麼更荒唐的呢！”
“既如此，老爺就更該做好心理準備了。”施氏體貼地撫了撫他的背脊，“咱們現在最怕的就是討不得谷元亨的好，他如今表現出對錦兒有興趣，對咱家來說可是個好機會。就算錦兒委屈了，等事情過後，隨便賞她點什麼也就罷了，孰輕孰重，老爺心裡可要有桿秤哪！”
姚江烈深深地看了自己的妻子一眼，略略一點頭：“你說的在理，我的確不該再瞻顧太多。今晚用飯時，我便把此事提一提。”
兩人商議已定，當晚酉時，姚織錦來到內堂用晚飯，見到姚江烈破天荒地赫然在座，總覺得哪裡不對勁，臉上還不得不笑嘻嘻地道：“咦，大伯今天也來和我們一起吃飯呀，真好興致，讓錦兒猜猜你想吃什麼好不好？”
姚江烈無心和她玩笑，端起茶杯來抿了一口，沉聲道：“剛得了點兒本事就巴不得賣弄，真是孩子心性！錦兒你過來坐下，大伯有事情要對你說。”
姚織錦心裡沉了一沉，走過去在他身邊坐好，一派天真地問道：“大伯，錦兒又做錯事了？”
“你也知道自己慣會淘氣惹亂子？”姚江烈勉強笑罵一句，接着正色道，“錦兒，大伯要跟你說的是正事，你聽好了。今日那位谷家老爺，你知道他是誰？”
我又不是傻子，潤州太守谷元籌的親生哥哥，誰還會不認識？
姚織錦在心裡嘀咕了一句，咬着嘴脣道：“我好像聽哥哥說，他是城中的大富商，也是做飲食買賣的，家裡開着一間‘醉仙樓’，對不對？”
“正是。”姚江烈點點頭，“這位谷老爺今天瞧見你輕而易舉就猜測出我們對食物的喜好，心裡很喜歡，過兩日，他會在府上宴請一衆賓客，所以，想請你過去在人前展露一番本事，也好讓大家見識見識。”
這句話一出，施氏和陳氏表情如常，顯然是早已經知道了，唯有姚織月變了變臉色。
姚織錦先是一驚，緊接着，便在心中發出一聲冷笑。
何必說得這樣冠冕堂皇？真要論起來，也不過是把我看做與那起窯姐兒戲子一般，在一衆男女面前表演異能，供他們取樂罷了！凌十三說，我這本領是老天賜的，憑什麼要被他們這樣拿來肆意調笑？
說到底，也是欠的那筆銀子惹的禍。大伯自己還不上，竟將一個庶出侄女推出去擋災，傳出去不怕笑掉人的大牙嗎？若擁有異能的是姚織月，他是否還會作此選擇？
她知道姚江烈沒有直接發問，是想看看她的反應，於是懵懂地眨巴着大眼睛，道：“那大伯答應了嗎？”一句話，不動聲色地將問題還了回去。
姚江烈一皺眉：“我自然是要問問你的意思再做定奪。”
——也就是說，他早在心裡同意了。
姚織錦低頭暗自思忖。要真問她的意見，她自然是死活也不願去的，可姚江烈與陳氏不同。他是一家之主，現在已經有了決斷，自己再怎麼反對，除了令他發怒或百般勸說，也再沒有其他可能，何必給自己找不痛快？反正這事就算傳出去，也是全家一起沒臉。至於她自己，這兩年天天在外邊閒逛，對這些虛禮，反而不甚在意。
想到這裡，她撓了撓頭，樂顛顛地道：“聽上去好像挺好玩的，好哇，我去！”
姚江烈和在座的施氏陳氏同時鬆了一口氣，而姚織月卻是給唬得失了魂兒，好半天才回過神，驚恐地看了自家妹子一眼。