姚織錦知道，陶善品之所以這麼急着走，自然是對她眼下的生活放下心來，但更重要的是，馬上就要進臘月了。
快要過年了，需要採辦年貨，還有許多的事情要處理。臨近春節，城中的百姓也都忙碌起來，珍味樓和鮮味館的生意難免受到影響，相對便會清淡些，她琢磨着到時候乾脆放店裡的夥計幾天假，以便他們走親訪友，闔家團圓，再給他們備幾樣像樣的年禮，讓他們踏踏實實的過個好年。
她將兩間店面採辦年貨的事情都交給了湯文瑞，後者走南闖北，經歷頗豐，對各樣禮數也十分周到，有他幫忙張羅着，姚織錦自己便樂得輕鬆，趁着有空，每日大多數的時間，都窩在廚房裡和洪老頭一起鑽研新菜色。兩人常常爲了一道菜的配料吵上兩句嘴，雖時不時便鬧得劍拔弩張，過後卻很快煙消雲散，倒也有趣。
這天上午，眼看要到午時的飯點兒，姚織錦正吩咐羅阿保他們打起精神準備招呼客人，丁偉強從外邊興沖沖地走了進來，後頭還跟着兩個鮮味館的夥計，手裡擡着一個竹筐。
“姚姑娘，好東西呀！”他笑呵呵地快步闖進來，高聲招呼道，“你快來看看！”
姚織錦回頭一見是他，就半開玩笑地道：“這會子正要到忙的時候，你不在鮮味館守着，跑來做什麼？一進門就大呼小叫，你也是當掌櫃的人了，就不能穩重點，你瞧瞧湯掌櫃，人家何時像你這般成天瞎嚷嚷”
“哎呀。你就別挑理兒了，我就是這麼個德性，改不了啦！”丁偉強笑着道，“那邊兒有人看着呢，出不了差錯，我這是專門給你送好東西過來的。你來瞧瞧這是什麼？”
姚織錦便走過去。朝他身後的竹筐張了張，見裡面放着五、六條活跳大魚，大的足有三、四斤，最小的也有兩斤來重。身體呈淡粉紅色，嘴巴到尾端連着一條胭脂紅色的寬帶，通體絢麗奪目。
“喲。胭脂魚！”這下子，她也忍不住驚叫出聲。前段時間，她曾在海邊遇見一個賣胭脂魚的小販。因爲那魚看起來已經死了兩天了，她便沒能買下來，心裡惋惜了好久，也是在那一天，她遇上了被海浪打到岸邊來的丁偉強。沒想到今天，他竟巴巴兒地把這魚給送來了，難不成這就叫做天意？
“嘿嘿。還說我呢，你不一樣大呼小叫？”丁偉強一臉得意地眨巴了兩下眼睛。“今天早上，老田照常給咱們鮮味館送魚，末了，就從他那架子車上擡下這麼幾條東西來，神神秘秘地問我們要不要。我一瞧，嚯，這東西可不常見哪，這不趕緊買下來了嗎？”
姚織錦連忙喚二順子打了一盆水來，將魚從竹筐裡取出來擱進水中，那幾條魚一入水便搖搖擺擺地遊起來，顯得十分歡實，她心裡喜不自勝，擡頭看向丁偉強，道：“你前兒給我惹了那麼大一麻煩，今天做了這麼件好事，算你將功折罪了！不過，鮮味館每天都要用魚，你又拿到這邊來幹嘛？”
丁偉強哈哈笑道：“姚姑娘，我知道你這是在給我下套哪！這東西叫胭脂魚，在我們那兒可是二級保護動物，輕易吃不着的。咱鮮味館雖以魚爲主要食材，但主打辛香之味，表面飄着一片茱萸花椒的油湯，雖吃起來爽辣過癮，卻終究會破壞魚本身的鮮嫩之感。這胭脂魚如此難得，做成水煮魚可惜了的，你廚藝精絕，它們落在你手上，纔算不枉此生啊！”
“嗯，越來越會拍馬屁了！”姚織錦隔空用手指點住他，滿意地道，“在我這兒呆了些時日，你對烹飪也愈加了解，看來，也果然是用了心的。讓我想想，這幾條魚該如何烹飪纔好呢？”
“這還有啥可想的，無論怎樣調味都會破壞口感，不如只隔水清蒸，最爲簡單鮮甜！”
這時候，洪老頭也從廚房走了出來，朝地上的水盆瞟了一眼，肯定地道：“只能清蒸，再沒別的法子了！”
姚織錦心中卻有些遲疑。胭脂魚生於江河、湖泊之中，潤州城臨海，周邊江流豐沛，但胭脂魚卻着實少見。清蒸自然是最不會出錯的烹飪之法，但只用蔥姜紹酒，終究尋常了些，對於如此難得的食材，似乎太過怠慢了。
正拿不定主意，只聽站在門邊的汪平一聲吆喝：“客官裡邊請！”
她回過頭，就見聶子奇手裡握着摺扇從外面走了進來，身後跟着兩個小廝，臉上帶着紈絝子弟特有的倨傲之色。丁偉強一見是他，臉色一變，立刻跳了起來，衝過去擋在他面前，大聲道：“怎麼，那天在鮮味館鬧事還嫌不夠，今天找到這兒來了？”
聶子奇連看都不看他一眼，對身後的小廝使了個眼色，立即便有一人過來將丁偉強搡到一邊去。他慢騰騰地徑直來到姚織錦身前，躬身施了一禮，道：“嫂夫人，在下今日是專程來向你道歉的。”話雖這樣說，他臉上卻明明寫着“不情不願”四個大字。
姚織錦嘴角微微撇了撇——這唱的是哪出？前兩日在鮮味館，這傢伙一開始還能保持翩翩君子應有的風度，後來卻撕破了臉皮，那眼神，分明是想活剝了她方能解恨。這才過了多久，他就轉了性子了？
俗話說的好，伸手不打笑臉人，見他這樣，姚織錦也便笑着還了一禮，道：“聶公子不必多禮，你是我相公的至交好友，相識多年，有些磕磕碰碰是難免的，我只希望那天的事，不要影響你二人之間的情誼，否則，我的罪過可就大了。”
“嫂夫人如此說，在下當真顏面掃地了！”聶子奇連忙道。
那天在鮮味館和姚織錦鬥過嘴上功夫，他深知這位新嫁的谷家三少奶奶不是個好對付的角色，來之前已經做好準備又是一場吵鬧，卻沒想到她會擺出一副通情達理的姿態主動示好，這讓他不禁愣了一下。
“咳，說出來不怕嫂夫人笑話，那天在鮮味館不管不顧地鬧了一場，回到家，我將事情原原本本地說與我妹子，原是想讓她聽了開心點，沒想到，她卻狠狠地罵了我一頓。她說，嫂夫人嫁給谷家三少爺不過幾個月，對之前的事情一概不知，我怎能將怪罪於你？說穿了，這件事不過是她自己一時鑽了牛角尖，與人無尤，誰都是怪不得的，非逼着我來給你道歉哪！唉，枉我讀了那麼多年聖賢書，見識卻還不如一個姑娘家，實在是……慚愧得緊，嫂夫人大人有大量，還請不要與我一般見識才好。”
聶子奇一邊說着，嘆了口氣。
姚織錦在心中暗笑，看來，這位聶公子對他妹子的確是真心疼愛的，不僅替她出頭，更是對她言聽計從，也當真十分難得。其實說穿了，他那天在鮮味館一番鬧騰，對自家妹子的聲名也有所損害——一個未出閣的姑娘爲了男人尋死覓活，傳出去，將來誰還敢上門提親？他今天上門道歉，一來爲了挽回他和谷韶言之間的友情，二來，恐怕也是因爲他已經給這件事琢磨好了一套合理的說辭，需要谷韶言的配合。這一切如果是那位聶姑娘的意思，那麼，她的心思，無疑要比她哥哥縝密得多。
與人爲善，對自己也有好處，想到這裡，她便虛讓了讓，請聶子奇在窗邊一張桌前坐了，笑道：“那天回家之後，我相公也將事情的原委一一道來。以我所見，這不過就是一場誤會，風一吹也就散了，聶公子千萬不要放在心上。你和我相公相交多年，往後少不得有請你幫忙的地方，當然，你若有爲難之處，也只管說出來，倘若我能盡一點綿薄之力，必當義不容辭。”
這番話在聶子奇聽來無異於一句承諾，他大大地鬆了一口氣，道：“嫂夫人大人大量，有你這句話，我可就放心了。早就聽說珍味樓重開之後菜色多種多樣，滋味非凡，我既然來了，那就肯定要嘗一嘗嫂夫人的手藝，還請嫂夫人不要嫌煩纔是。”
姚織錦口道“怎麼會呢？”，一邊叫過汪平來替他點菜，正要走開，腦子裡忽然激靈一下，驀地又轉頭朝他望過去。
“客官想吃點什麼？”汪平正在招呼，卻被她制止了，她仔仔細細地又看了一眼聶子奇，再回頭瞧瞧水盆裡的胭脂魚，心中已有計較，便笑道：“聶公子若信得過我，這菜式就由我來替你準備，如何？”
聶子奇怔了怔，忙道：“嫂夫人親自安排，在下自是榮幸之至，但憑你做主便是。”
姚織錦衝他笑了笑，回頭示意汪平端着水盆跟上，自己轉身就往廚房裡走。
洪老頭追着進來，道：“錦丫頭，你要做胭脂魚給這位聶公子吃吧？上鍋之前在表面淋一點魚露，再加上一些蒔蘿子磨成的粉，肯定鮮美異常，我這就去……”
姚織錦對他的話置若罔聞，將角落中一個上了鎖的櫃子打開，從最深處取出一個錦盒，掀開蓋子，便露出裡面一把通體漆黑的菜刀。
她小心翼翼地將刀取出來，手指從刀背上輕輕拂過，口中喃喃道：“‘影月刀’，今天便是你重見天日的時候了。”