“我生怕這菜入不了你的法眼呢！”盧盛一蹦三丈高，“不瞞你說，我在家鄉日子過得挺憋屈，早想着出來闖蕩一番。誰想到，我纔剛來到這天子腳下就遇上了你，這可真是出門遇貴人呢！”
“行了行了！”姚織錦笑着揮揮手，“你可別再拍馬屁了，再說下去，我都要飛上天了！我這玉饌齋也是剛開沒多久，總之，你若踏踏實實的，咱們一起努力把店鋪經營好，我必不會虧待大家；但是，倘若你得閒就偷懶耍滑，我縱使年紀小又是個姑娘，也不會跟你客氣的！這兩天我受傷，大夫吩咐了不準下廚，廚房可就交給你啦！”
盧盛連忙應承不迭，旁邊程清泉也撲哧笑了出來，眼看着那瘦小的青年跑回屋裡忙活去了，便壓低聲音道：“姚姑娘，說句造次的話，別說小蝶，就連我也覺得有些好笑。這位盧兄弟，跟你的性子還真有幾分相似，機靈又會審時度勢，嘴也甜，以後咱玉饌齋可熱鬧了。”
盧盛跟她很像？姚織錦騰出手來抓了抓腦門。原來在他們眼裡，自己就是這麼個形象啊！雖然有點沒個正形，但好像也……也不錯？
幾人正說說笑笑，打門外走進來一個老者。
“姚姑娘，近來可好？”那人徑直走到姚織錦面前，先唱了個喏，又衝衆人拱了拱手，姿態挺拔直立，“我們府上有貴客，夫人打發我來請姑娘去下廚呢！”
姚織錦看他有幾分眼熟，低頭想了想，恍然道：“你是二小姐……你是上騎都尉府的人？”
玉饌齋開張那天，谷沁芳曾來相賀。身邊跟着的一衆僕役裡，正是有這個老者。當時姚織錦便覺得他舉手投足像是個管事的。可是，谷沁芳好端端地爲何忽然請她去上門做菜？
老者略一點頭：“正是，在下乃上騎都尉府的管家，玉饌齋開張之日，曾與姑娘有過一面之緣。我們夫人自從那日吃過姑娘做的菜。嘴裡老是念叨。正好這兩日府上來了兩位親戚，夫人要安排家宴，便特地讓我請你去掌勺。姑娘放心，報酬方面。都尉府是不會虧待您的。”
說着，從懷中掏出兩錠銀子，足有二十兩大小。直直遞了過來。
“這……一頓飯罷了，哪裡用的了這許多錢？想必府上早已備好的各樣食材，我不過是動動手。這麼大兩錠銀子，我可不敢收。”姚織穩穩當當坐在椅子上，只管擡眼看他，並不伸手去接。
“姑娘不必客氣。”老者微微一笑，“我們夫人說了，請姑娘去府裡做廚，必然會影響玉饌齋的生意。這二十兩銀子，只當做是給姑娘的一點心意。還請姑娘不要推辭，否則，在下回去也是不好交代的。再者說，姑娘與我們夫人十分投契，又何必在銀錢上諸多計較？”
白送來的銀子，誰不要誰是傻子！聽他這樣說，姚織錦也就不再推辭，讓程清泉將銀子接過來收好，問道：“不知許夫人何時要待客？”
“正是今晚，姑娘若方便的，咱們現在就走？”
“什麼，今天？”方立站在旁邊，一聽這話，立刻插嘴道，“這可不行，老先生，您看見了，我們老闆頭上有傷，醫生吩咐了不可以做粗重活，要不……”
“不用說了方立。”姚織錦打斷了他，“許夫人賞識我的廚藝，那是我的福氣，我既不能拂她的面子，更不能掃了她的興致。那可是都尉府呢，不用想也知道必定是人手充足，要尋個把人打下手有何難？我不過是烹飪調味一下罷了，累不着的。你們也不用替我擔心，我帶着小蝶一起去，這總行了？”
小蝶從未在大戶人家出入過，聞言喜上眉梢，趕緊點了點頭：“哥你放心，我肯定照顧好姑娘。”
姚織錦回頭衝她笑了笑，又對程清泉道，“謝大哥說不讓我忙飯館兒的生意，又沒說不讓我接外頭的活，對不對？程掌櫃，你替我多照應一點，尤其是盧盛，他纔來，有什麼不懂的，你就提點着他，好嗎？”
程清泉見她態度堅決，也不好多說什麼，只得頷首答應。
姚織錦立刻上樓收拾一下換了身衣服，領着小蝶跟那位老者一起出了門，直接趕往上騎都尉府。
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谷沁芳是早早在前廳候着了，見姚織錦趕來，忙迎過去笑道：“哎喲，我還真怕你今兒玉饌齋裡客人多，顧不上我這裡呢。聽說最近你那兒生意不錯，連桐安城最有名的老饕陶爺也被你收服了，瞧你，日子過得滋潤，就想不起我這個姐姐來了！”
姚織錦指着自己的額頭也笑道：“姐姐還說呢，你沒見我頭上這副景象，這還能叫滋潤？要不是今日你府上要待客，我還真不敢來，怕嚇着你。”
“我正想問呢，你這是怎麼了？又跟人有了爭執？”谷沁芳皺着眉頭道，“好好的小姑娘，要是日後留下些疤痕，怪可惜的。”
“沒事，路上看見人家打架，我過去瞧熱鬧，誰料好死不死的，給打中一下，真是晦氣！”姚織錦滿不在乎地嘻嘻一笑，“倒是姐姐，今日怎麼想起來在家宴客？都尉大人還沒有回來？”
谷沁芳嘆了口氣：“可不是嗎？他這一年中，倒有大半年都在邊關，我就算有個什麼委屈難受的，想跟他說說都難。其實今兒來的客跟咱們倒是同鄉，原本我是應該讓家裡的廚子掌勺的，是我私心，老想着你那一手好廚藝，故此，才巴巴兒地把你叫了來。”
同鄉？姚織錦見她故意賣關子，心裡先就敲起了小鼓。那許雲鵬可是京城最年輕的上騎都尉，以他的地位，從潤州城裡來的人就算想要攀附，恐怕也沒那個膽子——難道是谷府裡來人了？
她開始有些後悔。如果可以選擇，她決計是不願再跟潤州的谷家人再有任何牽扯。早知如此，在玉饌齋時，就該好好兒地向那個老者問清楚纔是，現在人已經到了都尉府，就算她此時想甩手離開，恐怕也不能夠了！
“喂，想什麼呢？”谷沁芳見她皺着眉頭直愣神，便推了她一把道，“別傻站着了，今天不用你來猜我的心思，我一早就想好了要吃什麼。已經跟廚子吩咐下了，食材也已經準備齊全，這就讓丫頭帶你過去瞧瞧，如何？”
姚織錦勉強一笑：“自是應該如此。”
谷沁芳叫過一個丫頭來吩咐了兩聲，姚織錦回頭示意小蝶跟上，衝谷沁芳福了一福，跟着那丫頭穿過前廳，去到廚房之中。
這上騎都尉府的廚子姓劉，在許家已經做了二十多年，做出來的菜許雲鵬是吃慣了的。聖上御封了上騎都尉後，又賞了一處府邸，他從原先的家中搬出，便將這個廚子也帶了來。
谷沁芳嫁進來之後，對這劉大廚的手藝諸多挑剔，已經令他十分不高興，只是不能發作，今晚這頓家宴，他一早打算要好好顯顯身手，卻沒料到，谷沁芳壓根沒考慮他，從外頭請了個廚子來——請也就罷了，居然還是一個小姑娘！他倒不相信，一個毛都沒長齊的女娃兒，有什麼本事能勝過他！
因爲心中存着芥蒂，劉大廚一上午都陰着一張臉，旁人深知他的脾氣，都不敢招惹他。可姚織錦哪裡知道？她跟着丫頭走進廚房，見竈邊立着一個四十來歲的中年漢子，估摸着他就是許府的大廚，便笑着上去招呼道：“大叔你好，我是許夫人請來打理今晚宴席的廚子。我對都尉府也不熟悉，要是有考慮不周到的地方，還請大叔多多提點纔是。”
劉大廚從鼻子裡噴出一股冷氣：“誰是你大叔？”
姚織錦愣了一下，轉開話題道：“嗯……借問一句，今晚要用的食材都是哪些？”
“那不都在筐裡放着嗎？自己找去！”劉大廚滿面不耐煩地虛指了指牆角。
“許夫人方纔說，今日想要的菜色她已經預先吩咐了，不知……”
“你煩不煩？認識字吧？都寫下來擱在竈臺上了，你自己看，我很忙，就不奉陪了！”
劉大廚撂下這句話，拔腿就要走。
直到這時，姚織錦方算是看出來了，敢情這漢子是對自己“雀佔鳩巢”十分不滿，在這撒氣呢！可是，這一切全是谷沁芳的決定，他自己沒本事討好主子，憑什麼把火撒在她身上？
她心裡火氣蹭蹭蹭地往上冒，當下就想嗆這劉大廚兩句，還未及開聲，門外已經響起了一個男聲。
“堂堂都尉府，下人應當很懂禮數纔是，劉大廚也是老僕了，在一個姑娘面前逞威風，又算得上什麼本事？”
姚織錦一回頭，登時愣在原地。
廚房門口立着一個高瘦的男人，陽光從他背後照過來，在地上拖出長長的影子。因爲揹着光，他那一身勝雪白衣，看上去有些朦朦朧朧的，全身都像籠在一片清淺的霧氣之中。
那人款款走了進來，擋在劉大廚面前，脣角劃出一道似笑非笑的弧線：“想去哪兒？你們夫人不是吩咐過，讓你留下來給這位姑娘幫忙的嗎？”
說着，他又偏過頭來，眼睛裡掠過一絲微光：“姚織錦，好久不見了。”