丁偉強聞言竟是一愣，緩緩地偏過頭望向遠方，眼神之中一片幽暗。
自從發現自己具有宅屬性，他便立志，即使是宅，也要做一個有格調的宅男。他不屑與垃圾食品爲伍，堅持動手自己下廚；他憑着一雙巧手和多得用不完的空餘時間製造出了各種新奇的物件，隨時等待着機遇的到來，以便從中狠撈一筆；他積極參加體育鍛煉，用自制的跑步機和啞鈴將身體練得健康強壯，就算去參加健美比賽，也未必會落於下風……更重要的是，在遇見自己心目中的女神時，他不像某些傳統意義上的宅男那樣只會躲在角落中流口水，而是勇於爭取，大膽表白，然後……
然後，他被這位“女神”的正牌男友請到一間極盡豪華的餐廳，點了一桌子他連見都沒見過的菜，一面囑咐他多吃，一面和自己的女友在對面秀盡恩愛，席間，正是有一道“佛跳牆”。
丁偉強永遠不會忘記自己是以怎樣的心情吃完那頓飯的。他無比痛心，本想敷衍兩筷子就起身走人，然而那道“佛跳牆”，卻讓他產生了一種飄飄欲仙的複雜感覺，內心中悲壯和狂喜互相交織，竟吃得停不了口，直到飯畢，正牌男友買單時虛飄飄地瞟了他一眼，他才驚覺，自己這一回是丟人了。
那一天之後，隨着時間的推移，丁偉強對女神的愛意漸漸退減，但那道“佛跳牆”的滋味，卻縈繞眉間心上，久久不去。今日姚織錦冷不丁將這道菜名提了起來，頓時令他覺得有些恍惚。
他好半天才回過神來。發現這事兒有點不對勁。“佛跳牆”面世不過百來年時間，姚織錦他們所處的年代，是不可能知道這個名字的，她怎會突然問了出來？
“姚姑娘，你該不會是會妖法吧，你……”
方纔。在他神遊天外的過程中。姚織錦一直趴在櫃檯上刷刷刷地寫着什麼，此時他正想問個清楚，她卻“啪”地將一張紙摁在他臉上，根本不給他說話的機會。
“去。依着這個單子把食材都買回來，這‘佛跳牆’的製作方法我已經心中有數了，今兒就偏要試試。到底是怎樣的美味，能把一個好好的人變成傻子！”
丁偉強嚇得天靈蓋都裂了，哆哆嗦嗦道：“姚姑娘。你到底是人是鬼啊，就這麼看我一眼，連做法都知曉了，這怎麼可能？我自己都不知道怎麼做啊！你跟我說句實話吧，你究竟是什麼來頭，我保管不說出去的。”
“少羅嗦，本姑娘的本事大得很。要不然怎麼我是老闆你是夥計？快去！“姚織錦不由分說一把將丁偉強掀了出去。
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接下來這一整天，她基本上就沒怎麼照顧店裡的事。因爲怕影響洪老頭做菜。她特意讓羅阿保在後院裡起了一口竈，將丁偉強買回來的魚翅、花膠、海蔘、乾貝和各樣羊肘子豬蹄尖竹蓀等十幾種原料以煎炒烹炸各種方法，炮製成最具它們本身特色的菜式。幸而潤州城臨海，原本飲食業又發達，買齊這些東西雖需要費些腳程，倒也不難，只是她怎麼也沒想到，單單這第一個工序，就差點要了她的小命。
她原以爲，身爲廚子嘛，一天之內烹製十幾道菜餚，還不是輕而易舉的？豈知這十幾種食材製作起來，全都非常費時費工，她忙活得手腳不停，還得小心避免任何差錯，忍不住在心頭暗罵丁偉強是個大麻煩。
這世上的美食何其多，怎麼他就獨獨要喜歡這麼一道極盡煩瑣之能事的菜餚？偏生她自己一見那“佛跳牆”的做法和造型心裡又直癢癢，實在好奇得緊，弄到最後累得半死，若是做出來的成品不好吃，她非活剝了丁偉強那個狗賊不可！
好容易等到所有的原料都烹製完成，下午未時已過，洪老頭已經幾次三番地來後院嘮叨，從苦口婆心地勸說“錦丫頭你來幫幫忙吧”到後來暴跳如雷，姚織錦只當是聽不見看不見，一心一意只管折騰她手裡的這一堆東西。
二順子不知從哪裡找來一個大肚酒罈，姚織錦將所有烹飪好的食材一層層全部碼進去，塞了個滿滿當當，又倒進去一整瓶的紹酒和店中常備的高湯，使酒、湯、菜充分融合，接着把酒罈搬到竈火上，先用武火煮開，再以文火慢燉，讓各種菜品的滋味互相滲透。這一過程需要相當長的時間，起碼得要兩三個時辰，酒罈子裡散發出來的香味漸漸在後院裡氤氳開來，要忍住好奇心不提前打開蓋子覷探，實在需要很大的毅力。
關大強申時來接姚織錦，被她趕了回去。今天若是不能瞧見這道“佛跳牆”的精妙之處，她肯定會睡不着覺的，一定要看到結果才能心安。很快便到了晚上的用餐高峰，珍味樓裡坐了滿屋子食客，聞着從後院飄來的香味，紛紛抓住湯文瑞和那三個夥計連聲地打聽。
“這是啥菜，咋聞着那麼香呢？既像海里頭的東西，又有些雞肉、鴨肉……唔，還有火腿的味道，到底是什麼呀？”
湯文瑞被一衆食客纏得沒辦法，只得笑道：“我們老闆最近正在潛心研究一道新菜品，這纔是第一次上鍋試着烹調呢，等這道菜正式寫進菜單裡，歡迎大家都來嚐嚐啊！”
他嘴上這麼說，心裡卻直犯嘀咕。好傢伙，這道菜究竟什麼來頭，光是買原料就花了好幾十兩銀子，真要拿到珍味樓裡賣，那得多貴啊！要說這姚姑娘，終究是年齡小，不知道分輕重，這樣一道菜，別說是那些個平頭百姓了，就算是富家子弟，也未必捨得花錢哪！
洪老頭一個人在廚房裡閃轉騰挪，氣得心肝兒啊腸子都跟着顫，整個人好像要着起火來。一邊做着一道香煎小黃魚。一邊嘮嘮叨叨道：“是哪個天殺的給咱老闆出了這麼個鬼主意？好端端的，做什麼‘佛跳牆’，再這麼下去，老子纔要跳牆呢！要是讓我知道誰是那個始作俑者，我非把他片成片兒端出去喂貓不可！“
丁偉強站在院子裡看姚織錦倒騰，並沒有聽到洪老頭的咒罵。但身上卻忽然打了個冷戰。
好容易熬到了夜裡戌時。店裡的客人都走了個一乾二淨，終於到了那一甕佛跳牆與衆人相見的時候。
羅阿保和二順子嘿喲嘿喲地將酒罈子從竈上擡下來端進屋裡，姚織錦看了衆人一眼，不知怎的。心裡居然有一點發顫。
這是迄今爲止，她花最大功夫做成的一道菜，她一早便有一種預感。覺得這道菜不僅會給自己帶來巨大的敏感，更有可能在潤州城裡引起轟動。如今真個要打開一探究竟了，她的手。還真有些發抖。
洪老頭罵罵咧咧地從廚房走出來，朝那酒罈子瞟了一眼，道：“錦丫頭，雖然說你是谷家三少奶奶，又是咱珍味樓的正牌老闆，但這醜話我可得說在前頭。你重開了珍味樓，就該將全副身心都撲在如何經營上頭。眼見着酒樓裡那麼忙，你不說幫把手。還淨在那兒整些八竿子打不着的東西。你說你要真想做，在城南宅子裡拿出一天時間來慢慢弄不行嗎？今兒這道勞什子佛跳牆，若是好吃還罷了，但倘若不好吃，我可要立個規矩，從今往後，再不許你在珍味樓裡瞎倒騰！”
姚織錦擡頭衝他一臉天真地笑了笑，也不分辯，只管囑咐羅阿保進去取幾副碗碟，接着將兩隻手放在酒罈的蓋子上輕巧地一掀，再揭去表面覆蓋的鮮荷葉，一股濃郁香醇的味道立刻從罈子裡竄了出來，頃刻間便充盈整間酒樓大堂。
方纔還一臉暴怒之氣的洪老頭登時愣住了，嘴裡喃喃道：“天哪，這是什麼東西，我爲廚幾十年，竟從未聞見過這樣的氣味。明明很複雜，卻絲毫亦不衝突，各種味道混雜在一起，只匯成一個‘鮮’字，我……”
他竟說不下去，一閃身撲了過來，直勾勾地盯着壇裡，一動也不動了。
這洪老頭還算是見過世面的，其餘幾人——尤其是那三個夥計，皆目瞪口呆地站在原地，彷彿魂魄都給這一陣難以言說的味道給吸走了。
姚織錦自己也很震驚，方纔她雖然一直守在竈邊，滿鼻子充斥的都是從酒罈裡散發出來的香味，但當蓋子一打開，那香氣被驟然放大了數倍，令得她一時也有點回不過神來。這個丁偉強，還真是有點品味啊！
衆人愣怔了半晌，忽然反應過來，七手八腳地在桌邊圍作一團，捧着碗碟跟要飯似的你推我我擠你，生怕落在別人後頭。
正在這時，門外傳來一聲低喝：“姚織錦，你膽子越來越大的，這麼晚了不回家，還勞動我來接你，你好意思嗎，心裡就不覺得愧疚嗎？”
姚織錦回頭，就見谷韶言站在門邊上，話雖然說得嚴厲，脣邊卻彎着一抹笑。
昨日二人在紫雲山上遇險，她忽然發覺，這傢伙原來也不像她印象中那般討厭。她嘴上雖然不說，心裡卻明白，在那道驚雷劈下來之時，谷韶言明明有機會躲開，卻一直攥着她的手，絲毫不鬆，其後還一直將她護在自己懷裡。現在看來，二人身上都沒受傷，這只不過是一件小事，但她清楚，至少在那時，谷韶言是不離不棄的。
想到這裡她便心中一動，轉身大聲道：“全部給我住手，不許亂動！”然後，自己從酒罈中連湯帶料地舀了一碗，徑直送到谷韶言面前，笑着道：“趕得早不如趕得巧，既然你來了，也嚐嚐我今天新做出來的這道菜吧，這叫‘佛跳牆’。”
“我是聽關大強說你是在搗鼓什麼新菜品來着。”谷韶言也便笑着伸手接過碗，“那我可就不客氣了？”
他說着先品了一口湯，接着舀起一勺送進口中，細嚼慢嚥了片刻，眉頭忽然一鬆，道：“姚織錦，我算是服了你了。這些年我也算山珍海錯沒斷過，竟從未吃到過這樣的菜。入口之後各樣食材交相輝映，有的酥軟，有的彈牙，簡直齒頰留香，順着喉嚨流向全身，四肢百骸乃至手指尖，似乎都能感覺到那種令人難以形容的甘美。縱是花些功夫，也算值得了。”
“真有那麼好吃？”姚織錦半信半疑地回過頭，見那一夥人已經如強盜般從酒罈裡舀了大半碗佛跳牆瓜分了，兀自吃得不亦樂乎。一邊吃還一邊招呼她：“哎呀姚姑娘，我們說得再多都是廢話，你趕緊來嚐嚐吧，這滋味，就算讓我當神仙我也不換！”
姚織錦走過去接過湯文瑞遞來的碗，舀了一小勺擱進嘴裡，頓時覺得腦袋頂好似開了花。她無意再多做形容，因爲谷韶言已經將能說的話都說完了，果然是……神仙般的味道啊！
她忽然覺得有點感動，偏過頭看了谷韶言一眼。隨他去紫雲山，原本只是陰差陽錯，卻令得她重新收穫異能，還做出了這麼一道絕頂的美味。難道，這一切都是冥冥中自有定數？
丁偉強貓在大堂的角落裡，眼淚已經掉下來了。姚織錦無暇顧及他，見衆人只管一勺接着一勺舀個不停，連忙上前阻止道：“你們差不多就行了吧，別吃個沒完沒了的，這一罈子東西抵你們三年工錢呢！我估摸着這玩意應當是放得的，好好把它封存起來，等適當的時候，我會在珍味樓裡推廣一下，一定會引起轟動。”
湯文瑞滿嘴答應着，卻趁亂又偷偷舀了一勺，躲到旁邊吃去了。終究是二順子老實本分又身手利落，聽見姚織錦吩咐了，連忙抱着還剩下一大半的佛跳牆跑到僻靜處，將荷葉和壇蓋重新封好，藏到廚房裡面。
姚織錦這纔算是放下心來，見衆人一臉的意猶未盡，便笑了笑，轉過身對靜立在旁的谷韶言道“天晚了，咱們回家吧。”
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