姚織錦發現自己的心境好像悄悄地起了變化。
當初爲了救她爹脫出牢獄之苦，她應承嫁給谷韶言，那時候她不啻於是做了最壞的打算。然而幾個月以來，她的生活並不如自己想象中那般水深火熱，反而……似乎可以用“滋潤”來形容。谷韶言不僅另覓了房子和她單住，更是輕易就答允讓她婚後照管珍味樓。他彷彿知道她不喜歡打理家中的瑣碎事，因此，城南宅子裡的一應事務從來也不用她操心，隨便她想去哪就去哪，而且，當真算得上對她諸多照顧。
她是不想嫁他的，但真個成了親，卻也挑不出他的錯來。她不是那起不識好歹的人，知道谷韶言對她好，是真心實意的關切，一顆心也逐漸軟了下來。那傢伙……雖然嘴巴是討厭了些，說話不着四六，但如果……如果就這樣和他過一輩子，好像，也沒什麼不可以。
想到這些的時候，她甚至還笑了一下，然後忽然驚覺，她已經很久沒有想起凌十三了。
也不知那個人現在怎樣，有沒有籌下些錢來。他又是那樣一種凡事不愛依賴外人的性子，心心念念想要和紅鯉一起將家裡以前的醬園子重新開起來，單靠着他的一雙手，恐怕絕非易事。
她的思緒在凌十三身上繞了一圈，心中竟忽然生出幾縷罪惡感，連忙搖了搖頭，從珍味樓的內堂走出，來到大廳之中。
晌午的飯點兒剛過，兩層樓上下都是一片冷清，湯文瑞抱着膀子坐在櫃檯後頭打盹兒，羅阿保他們也各自找了一張桌子。或坐或趴地小憩。她琢磨着想去鮮味館走一趟問問丁偉強那邊的情況，還沒來得及邁出腳，門外走進三五個人，爲首的那個身穿一件赭色滾金邊兒的錦衫，手裡捏着一方手帕，一邊扇着風一邊四處打量。掐着尖細的嗓子呵呵笑道：“喲。不錯啊，瞧着挺像那麼回事嘛！”
姚織錦一怔，眼睛裡頓時蒙上一層水霧，腳下滯了滯。卻又立刻撲了過去，失聲叫道：“師父，您咋來了？！”
來人正是京城第一饕客、姚織錦的師父陶善品。他滿面風塵。身後的幾個僕役大包小包提着不少傢伙事兒，滿臉笑意地立在門口，嬌滴滴道：“怎麼了。你眼裡容不下師父了？我來瞧瞧你也不行？”
姚織錦之前的那一聲喊叫使湯文瑞和幾個夥計都驚醒過來，迷迷瞪瞪地揉着眼睛直着嗓子道：“咋了，咋了，又有人來踢館了？”
姚織錦根本顧不上理他們，眼裡淚水汩汩而落，一迭聲地嚷：“師父說的這叫什麼話，錦兒盼您還來不及呢！”說着就要跪下去。
陶善品連忙一把攙住了她的胳膊。道：“得嘞，別跟我整這些虛頭巴腦的。弄得我身上直起雞皮！我說你哭個啥，還不趕緊給我倒碗茶來，我走了半日，連口水都沒喝上，喉嚨裡都冒煙啦！”
羅阿保素來是個有眼力見兒的，見此情景，已知來的這位娘娘腔大爺和自家老闆關係匪淺，也用不着吩咐，跑回廚房裡斟了一杯好茶端到陶善品面前，然後又另外沏了一壺茶給他的隨行們。
“這孩子挺機靈，長得也周正，叫啥名兒啊？”陶善品讚許地瞥了羅阿保一眼，大喇喇一撩衣服下襬隨便找了張椅子坐下。他一看就是個不凡的人物，羅阿保哪裡見過這種陣仗，一句囫圇話也說不出來了，撓了撓腦殼，衝他一笑，轉身就去了後院。湯文瑞見此情狀，知他二人必有好些話要說，也便上前打了聲招呼，領着其他兩個夥計也順腳進了內堂。
“師父，您怎麼來了潤州？這大冬天的，到處走您不嫌累，難道還不嫌冷麼？”姚織錦問道。
陶善品招手將她喚到跟前，笑道：“整天窩在家裡，你也不怕我被悶得生黴？桐安城地界兒雖大，架不住我天天逛，都膩歪了。你這孩子，離了京城那麼久，連個信兒也不給我，我還當你是被人給賣了哪！少不得趕緊來看看你，進了潤州城就聽人說珍味樓又重新開張了，我估摸着多半是你這丫頭搗鼓的，這不就來了？”
姚織錦這纔想起，自己回了潤州這麼些日子，事情一件接着一件的來，真的把給陶善品寫信報平安的事兒丟在了腦後。她心裡登時一陣愧疚，低了頭小聲道：“錦兒就是個小女娃子，難爲師父還一直記掛着，如今還親自趕來瞧我，我要折壽的……”
“放屁！你這丫頭天不怕地不怕的，怎麼倒說起這種話來了？”陶善品笑罵道，“我年歲大了，也不知怎麼的，自打你離開京城，就滿心滿腦子的牽掛着，要不親自來一趟，我還真放不下心。反正就半個月的腳程，路上也有這幾個隨從小心伺候的，沒遭什麼罪，倒是你，丫頭，你過得好嗎？”
他忽然看見姚織錦改了髮式，霍地站起身，道：“錦兒，你嫁人了？”
姚織錦連忙扶着他又坐下，點點頭：“是，我嫁人了，頭八月上成的親。”
“那不是你剛回家沒倆月的事兒？”陶善品眉頭擰成一團，“我明白了，一定還是爲了你爹那檔子事吧？有人逼你來着，對不對？錦兒，你要是受了委屈，就只管跟師父說，我陶善品旁的話不敢誇口，人脈還是比較廣的，你是我徒弟，我絕不能看着你被人欺負！你這麼莫名其妙地就成了親，凌家那小子咋辦？當初你離開的時候讓人家等着你，結果你一聲不響的嫁了人了，這……”
聽他提起凌十三，姚織錦心中多多少少覺得有些黯然，笑了笑道：“三哥哥和紅鯉姐姐、謝大哥他們還好嗎？師父您別動氣，這事兒說來話長，錦兒在您面前不敢有絲毫隱瞞，一定一五一十全告訴您，只求您不要着急纔是。再說。成親這事，說到底，是我自願的，您看我現在的樣子，像是吃了苦嗎？”
陶善品將她從頭到腳細細打量了一遍，見她面上毫無一點愁苦之容。反而愈加嬌俏可愛。便點點頭道：“他們好得很，玉饌齋被程清泉打理得妥妥當當，不勞你操心。我瞅你這丫頭倒比在桐安城時候看着更細皮嫩肉了，穿得也挺好。既這樣，我也能放心一點。來，先跟師父說說你廚藝進境如何？”
姚織錦在陶善品面前向來有些沒大沒小。聽他聊起廚藝來，眼睛立刻一亮，道：“嘿。師父，我最近可搗鼓出幾道好菜來，保準您連見也沒見過。您自詡天上飛的地上跑的全都吃過，今兒非栽在我這兒不可！除了這珍味樓，最近我又另開了一間館子，您坐穩嘍，我先去拿出一道菜來請您品評。然後再帶您去新館子那邊兒嚐嚐味道。”
語畢，立刻站起身去到廚房之內。
前段時間做的佛跳牆。店裡幾個夥計或當着她的面兒明吃，或揹着她暗偷，隔三差五總要拿出來打打牙祭。姚織錦自己也喜愛那個味道，不僅不阻止，反而跟着他們也吃了不少，一罈子好東西早就見了底兒。她一直琢磨着想在珍味樓裡推行這道菜，所以抽空又做了一次，在製作方法和調料運用等處做了改進，如今還剩下大半壇，便預備拿出來給陶善品嚐嘗。
對待陶善品，她是十分大方的，取了一個裝麪條的大海碗，連湯帶料地舀了整整一碗，端出來送到他面前，滿臉得意地道：“師父瞧瞧，這是啥？”
陶善品隔着老遠便已聞到馥郁濃香的味道，此時向碗裡瞧了瞧，見用料豐富又珍貴，立刻詫異道：“你這丫頭還真捨得下血本啊，快給我快給我，這叫什麼？”
“這道菜叫佛跳牆，是我跟一個從海那邊兒小國來的人學的，他教會我不少咱們從來都沒見過的菜，如今在我新開的館子裡當掌櫃。師父先試試味道如何？”姚織錦笑着道。
陶善品舀了一勺送入口中，眼睛立刻瞪得溜圓，好半天沒說出話來，直到將口中的食物吞下去，這才怔怔地道：“我的個乖乖，枉我陶善品還是所謂的‘京城第一饕客’，自以爲天下沒有我沒嘗過的東西，這道菜……真是，我都不知道該怎麼形容了！終我一生，還從未吃過這樣的好東西，錦兒，你真是越發能幹了，好好好，真是我的好徒弟啊！這道菜你預備在珍味樓裡賣？”
姚織錦見他讚不絕口，笑得眼睛都眯了起來，道：“師父您是水晶心肝兒，錦兒在想什麼都瞞不過您。只是這菜的用料您也看見了，每一樣食材都不是尋常物，也不知在店裡該賣多少錢一份才合適。我一直沒把這事兒想明白，所以，一直壓着呢。”
“我看哪，就算十兩銀子一份也不爲過！”陶善品道。
“十兩？那也太貴了，我珍味樓做的是老百姓生意，哪會有人花這個大價錢？”
“你的東西好，就不愁有價無市。”陶善品點着頭，優哉遊哉地道，“在我看來，把錢拿來花在吃上頭，總比出去逛那些煙花之地要好得多。”
“這事兒容我再想想吧，反正也不着急。”姚織錦拿不定主意，乾脆岔開話題道，“師父，我再帶您到鮮味館逛逛去，好不？”
“你急什麼，我趕了這麼久的路，也不說讓我歇歇？”陶善品吹鬍子瞪眼睛道，“你的廚藝我是放心的，我又不是今天就走，你那新館子，我肯定得去一趟，不過不是現在。你還是跟我說說，你回到潤州之後，究竟發生了什麼事？”
姚織錦嘆了口氣，老老實實地將事情的始末說了出來。
“什麼，你嫁給了姓谷的？就是差點將你納爲妾室那個老不休的兒子？”陶善品氣了個倒仰，“你這丫頭，叫我怎麼說你？上樑不正下樑歪的道理你不懂啊？”
“其實……也沒您說得那麼糟。”姚織錦不自覺地迴護起谷韶言來，“他對我還行的。”
“什麼還行？”陶善品怒火滔天，“死丫頭，嫁人可是一輩子的事兒，開不得半點玩笑的！這樣吧，反正我來了潤州，你請我回家吃頓飯也是應分的，今晚我就和你一起回去。我倒要會會那小子，看他到底是個什麼貨色，你家裡人不給你做主，師父給你做主！”