雖然已經有了心理準備，但當這個所謂的“故人”當真出現在眼前，姚織錦還是覺得有些暈乎乎的，朝後退了一步，略微低了低頭：“谷三少。”
來人正是谷府的三少爺谷韶言。自從拂雲莊一別，二人已經有好幾個月不曾見面，姚織錦原本以爲，說不定這一世都不會再見到他，從此山水不相逢，但沒料到，他居然也來到了京城！
谷韶言垂眼朝她看去。不過幾個月的光景，這女娃兒又長高了些，個頭直達他的下巴頦。雖然像是受了傷，但臉色倒是格外紅潤，看樣子，日子過得很不錯。她依然是纖瘦的，卻已經隱約有了些女子的曲線，小腰不盈一握，胸脯微微隆起……
他突然意識到自己好像看到不該看的地方，連忙掩飾性的輕咳一聲，微笑道：“一別便是小半年，你愈發高了，在京城可還習慣？”
“託三少的福，一切都還不錯。”姚織錦十分不走心地答道，“不知谷三少怎麼有閒心來桐安城，是來探望二小姐的嗎？”
谷韶言搖搖頭：“非也，我這一趟，是特意帶着娘來京城求醫的。”
一提到何氏，姚織錦就更加侷促了。
谷元亨在大年夜身亡，自此，何氏便患上瘋症，原本是那麼精明的一個人，如今卻瘋瘋癲癲神志不清。當時谷府曾請謝天涯爲她醫治，始終不得其法。
谷元亨的死完全是他咎由自取，但何氏，就實在有些可憐。說起來，他們的遭遇明明都和姚織錦沒有任何關聯，但不知爲何。她卻總覺得有些心虛，彷彿整件事，和自己也脫不開關係一般。
她沉默了半晌，擡頭問道：“太太的病還是不見好嗎？”
“一點也不見好。”谷韶言的臉上多少有些憂愁之色，“潤州城裡能看的名醫都看遍了，能吃的藥也全都吃過。絲毫好轉也無。我與大哥商量過。桐安城再怎麼說也是天子腳下，能人輩出，將母親帶來這裡尋醫，說不定希望會更大些。如今大哥成天在府中忙裡忙外。實在抽不出空來，所以，便由我帶着母親一起上京。”
“哦。”姚織錦點點頭。接下來，就不知道說什麼纔好。谷府之中的人，除了大少爺和大少奶奶之外。其餘人她壓根兒沒半點好感，甚至某些人對她來說，是無比憎恨的。至於眼前這個三少爺，曾經不知找了她多少麻煩，到最後卻又掉轉頭來幫了她的忙，如今細想想，她竟不知道現在的自己。對他是怎樣的感覺。
她不願意說什麼吉祥話來對何氏進行虛無的祝福，但無論如何。兩個人這麼相顧站着也不是事兒，她擡頭飛快地瞟了谷韶言一眼，道，“谷三少，方纔謝謝你幫我說話。廚房是個腌臢地，你穿得乾乾淨淨的，別弄髒了，趕緊出去吧，我這就得忙着收拾晚上的宴席。”
說着，轉身打算拿過那張寫了菜色的紙過來瞧一瞧。
谷韶言卻並沒有離開，依舊站在原地，也不知在思慮些什麼，隔了許久，直到姚織錦已經手腳麻利地將一條魚洗剝乾淨，他才突然道：“聽我二姐說，你在京城裡開了一間飯館，叫玉饌齋的？眼下生意如何？”
“嗯？”姚織錦回頭看他一眼，“三少，這些能晚點再說嗎？我得趕緊把這些食材都拾掇好，不然……”
“我原想着你離了谷府，很快就會回到姚家，說不定前腳進門，後腳你大伯和父親便會給你尋個夫婿，把你嫁出去。沒料到，你壓根就沒有回家，卻跑來了這京城裡。”谷韶言就像沒聽到她的話一般徑自道，“我在谷府之中是閒人一個，在你眼中，或許就是個不成器的二世祖，但我也知道，一個姑娘家自己出來討生活，不是那麼容易的。”
姚織錦乾脆停下手裡的動作，不敢相信似的回過頭看着他的臉。
今天太陽打西邊出來了，還是這谷韶言吃錯了藥？他雖然在緊要關頭曾幫過她兩回，卻向來以刻薄聞名，這麼有人性的話，怎可能自他口中說出？
她只管呆愣地盯着面前那張臉。棱角分明，鼻樑挺直，一雙眼睛仍舊是神采飛揚，從裡面透出忽明忽暗的光點來。父親暴斃，母親瘋癲，這些事一股腦的壓下來，他卻好像絲毫也不受影響，依舊是那副玩世不恭的模樣，真不知是該說他寵辱不驚，還是沒心沒肺。
谷韶言嘴角一勾：“我知道我長得還不錯，你若喜歡，儘管看個夠便是。”
“嘖！”姚織錦自知有點失態，忙板起臉一本正經地道，“谷三少，我現在可不是你家的下人了，你說話的時候就不能注意點嗎？莫非你和那些大富人家的小姐們也是這般調笑？”
谷韶言脣邊的玩味更深：“自然不會。”
“你出去，出去！”姚織錦被他氣得差點跳起來，支着兩隻沾滿魚鱗的髒手作勢要往他身上抹，“我說了，廚房不是你這種貴公子該呆的地方，你若再不出去，我糊你一臉！”
“好好，我走便是，你彆着惱。”谷韶言被她那副氣急敗壞的小模樣逗得忍俊不禁，一面笑，一面迅速退了出去。
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這天的晚飯，名義上說是宴席，但用餐者也不過三人，姚織錦前思後想，便只做了幾道清淡小菜，又燉了一鍋濃香補身的藥膳羊骨湯，就這樣端上了桌。
席間，谷韶言將何氏也從房裡攙扶出來。不過小半年沒見，這原本端莊而又不怒自威的婦人，兩鬢竟生出無數白髮，滿口裡胡言亂語的，說出來的話，十句倒有八句教人聽不懂。
姚織錦從廚房裡出來的時候。三人已經吃的七七八八，谷沁芳用自己的手帕正在替何氏擦嘴，見她出來了，便回頭笑道：“錦兒，不是我愛誇你，你的廚藝當真是越來越精進。你知道嗎。那道藥膳羊骨湯。我足足喝了兩大碗，一點羶腥味都沒有，略帶一絲中藥之香，實在是美味至極。我聽說。就連那城中的第一饕客陶善品，也都頗瞧得起你，有沒有這事兒？”
姚織錦也笑了笑：“陶爺那人年紀不小了。卻像個孩子一般，只要是他喜歡的，什麼都不管。非得攏到身邊不可。我原本跟他還吵過一架，誰知，來到我那小飯館裡吃了一頓飯，又和我聊了兩句，竟就看我順眼起來！也算是我運道好，得他點撥，廚藝這纔有了些長進。你吃着喜歡。我也就放心了。”
“喜歡，當然喜歡了！”谷沁芳拍掌道。“陶善品據說性子有些乖覺，人卻是好的，能有他從旁護着你，我也放心一些。而且……”
她說着忍不住嘻嘻一笑：“而且，我聽好些人提起，那老頭兒舉手投足有幾分女氣，這正好，不用擔心他對你有異心，是不是？噯，你忙活了大半天，肚子也餓了吧？快來，也坐下吃點，可好？”
“不用了！”姚織錦忙擺手，“這不合適。”
“有什麼不合適的？”谷沁芳一瞪眼，“你忘了咱們現在可是以姐妹相稱，你又不是丫頭下人，坐下一桌吃飯，有什麼不行？”
“我不是那個意思。”姚織錦搖頭笑道，“只是，一則我頭上有傷，好些東西現在都吃不得，二則，今早上替我看傷的大夫千叮萬囑，叫我晚上無論如何一定得再去他那診診脈，把藥給吃了。我瞧着現在天兒也晚了，還是早點過去的好，姐姐你不知道，那大夫脾氣大得很，若是我去得遲了，他非嚼了我不可！”
“哎呀，你可真是！”谷沁芳嗔她一眼，低頭想了想，道，“既這樣，你頭上的傷重要，我就不留你了，只不過你和那丫頭——叫小蝶是嗎——你們倆一個比一個長得好，夜裡在外頭走可不安全，我找個人送你們，成嗎？”
姚織錦還想拒絕，這時候，一直沒出聲的谷韶言卻忽然放下筷子，道：“不用費事，我去吧。”
“你？”
“人都說，京城夜色別有一番風味，我還從未見過。這頓飯吃得很好，我正好出去散散步，瞧一瞧這桐安城的夜景，順便的，也就把姚織錦送回去。”
“那……也行。”谷沁芳沉吟道，“你們路上可得加點小心，別在外頭逗留太久，雖說是京城，那也算不得太平，知道了？”
谷韶言應下，站起身先踱到門邊，回身道：“還不走？”
姚織錦不情不願地走過去，和他一起前後腳走出都尉府大門。
身後，那何氏忽然無比清晰地喊了一句：“兒子啊，早點回來，別被外頭的狐狸精勾跑啦！”
……
夜涼如水，雖已是春天，到了夜裡，卻仍舊有幾分寒意，都尉府一個小廝在前頭打着燈籠照路，谷韶言走在他身後，而姚織錦，則遠遠跟在十步之外的地方，領着小蝶躑躅而行。
她實在弄不清楚這谷韶言葫蘆裡賣的是什麼藥，他們兩個向來都是不對盤的，從前，她明顯感覺到谷韶言對自己有敵意，然而這次他攜母來京城求醫，怎麼好像什麼都不大一樣了？
這晚的月亮是彎彎的一輪，掛在深藍色天幕中，澄黃明淨，通透得彷彿是假的。她她擡起頭來不時看看，沒留意到，谷韶言居然徑直帶着她一直走到了竹林巷，途中，甚至沒有回頭來問她一句。
他在清心藥廬前停了下來，回過頭，見姚織錦仍然擡頭望天，便笑了一下，道：“是這裡了吧？”
“唔？”姚織錦這纔回過神，擡頭一看門口的匾額，“奇了，你來過？八成是這小廝來過吧？我光顧着看月亮，竟沒……”
後面半句話，她生生給噎了回去。路旁的暗影裡，一個身影孑然而立，左臂垂直僵硬地拖在身畔——
是凌十三！老天爺啊，這麼晚了，他怎麼在這裡？他可是殺了谷元亨的“罪魁禍首”，谷韶言雖然不認得他的臉，但兩人一打照面，還不知會鬧出什麼亂子來哪！
正左右無法時，凌十三卻從那陰影中走了出來，行至她面前，叫了聲“姚姑娘”。
“啊？呵呵，哈哈，那個……三哥哥，真巧啊，你怎麼在這裡？”姚織錦打着哈哈問道。
“天晚了，我來接紅鯉。”凌十三說着，有意無意地瞟了谷韶言一眼。
姚織錦直想撓牆，蒼天哪，他好死不死的，怎麼又把紅鯉給招出來了？這谷家三少爺記性再差，也肯定記得紅鯉是誰。那可是谷府裡偷跑出來的丫頭哇，萬一再招惹出一頓麻煩來可怎麼辦？
果然，聽到這句話，谷韶言立即出聲：“紅鯉？怎麼她也在京城？自從她從拂雲莊離開，我一直也沒見過她，她現在可好嗎？”
“嗯嗯，好着呢！”姚織錦背上的寒毛都豎起來了，極力保持鎮定，“那個……我知道紅鯉姐姐從府中偷跑是她不對，可是，反正三少你也不是管事的，別爲難她行嗎？自打離開了黑涼村，她可是歷盡千辛萬苦才找到自己的兄長，好不容易團聚了，你……”
“我又沒說要捉她回去，你何必如此緊張？”谷韶言微微一笑，“你說得對，府中向來不是我管事，我沒那個閒心。不過，這清心藥廬的主人卻是我的朋友，都走到門前了，我不進去打個招呼，未免太不知禮數。”
說罷，他也不管其餘幾人，自顧自踏上臺階，走進藥廬中大聲道：“天涯兄，別來無恙？”
話音未落，謝天涯就像一隻大熊般從堂中竄了出來，立在門前發了好一陣呆，又求助似的看了姚織錦一眼，嘴裡哈哈笑道：“喲，韶言，什麼風把你吹到桐安來了？家中都好吧，來來來， 趕緊進屋坐坐，咱們有日子沒見，今兒非得好好跟你敘敘不可！”
說着將谷韶言讓進屋中，自己回身無聲地衝姚織錦做口型：“我看你就是活得不耐煩了！”
姚織錦無辜地攤手，表示自己也沒辦法，連忙進了屋，凌十三也跟了進來。
“大家坐，大家坐，別客氣嘛！小牛，你除了混吃等死還會點別的不？去沏茶呀，就用你姚姐姐送來的那個紫筍茶！”謝天涯滿嘴裡直嚷嚷，然後，回身對姚織錦露出一個比哭還難看的笑容，咬牙切齒道，“姚家妹子呀，大晚上的我這小破藥廬還如此熱鬧，都湊成一桌麻將了！我真高興，高興得快死過去啦！”