鍾銘之仗着自己有那麼一點身手，幾個起落間便趕上了鑾駕，叫道：“等一下！”
謝凝只當沒聽見。
鍾銘之登時生氣：“你再不停下，我可要跳上龍輦了！”
謝凝無奈，只能命人停下，下了龍輦，溫和地問道：“表弟還有事？”
鍾銘之臉上還帶着怒容，問道：“你方纔爲何不下旨殺了陸離？國喪期間竟敢做這等無恥之事，這是誅九族之罪！就算你忌憚陸離手中兵權，也可將那宮女凌遲，你竟還要賜給陸離？你膽子究竟是多小？還是對他舊情難忘，如此寬容？”
“皆非如此。”謝凝搖頭，平靜道：“朕不過是沒本事罷了。”
鍾銘之一愣。
謝凝又問道：“表弟，你身手如何？”
鍾銘之皺眉道：“還行。你別岔開話題！”
謝凝看了一會兒，問道：“那邊有羽林衛走過來，你能聽到腳步聲麼？”
鍾銘之看去，遠遠地紫宸殿的另一端有隱約的人影，但這距離少說四十丈，風雪聲又大，如何能聽到腳步聲？不過他自來好強，不願說自己不行，只好抿着嘴不說話。
“但陸離可以。”謝凝道。
鍾銘之眼睛微睜，“不……”
“可能。”謝凝道，“朕曾是陸離之妻，表弟忘了？他的功夫有多好，朕心中清楚得很。”
若陸離的身手真如此了得，那方纔……
“方纔他故意的。”謝凝道，“他能聽出窗外有人，你一說話，他便知道外邊是我們了，你沒留意麼？先前他一直看書不語，你說話之後，他才問那宮女的話。他呀，是故意逗我們呢，想知道朕手上的籌碼能有多少。”
夜色漸深，風冷雪重，謝凝不禁攏了攏身上的狐裘，呵出一口氣，道：“表弟，你可知如今誰娶了朕，誰就能拿這皇位？”
這口氣……將自己說得如市場上待價而沽的貨物一般。鍾銘之皺眉。
謝凝笑了：“表弟，這可不是貨物，便是貨物，只怕也是砧板上的一塊肉，羣狼之中，誰兇狠，誰便能咬一口。滿朝文武，都想着叫朕給他們家族生個孩子，最好還能一舉得子，這麼一來，朕便可屍骨無存了。”
鍾銘之被她的比喻弄得啞口無言，生平第一次訥訥地不知怎麼說纔好。
謝凝低頭看着狐裘上細密的絨毛在寒風裡一次次無依地飄搖，“陸離是朕的前夫，目前而言，他的勝算最大，故而他也最自信。但朕今日將你從侯府帶過來，陸離便擔心朕是否心儀長寧侯府——哦，表弟不必擔心，朕便是心儀，也只是心儀長寧侯府，並非對錶弟存有覬覦之心。”
“你……你胡說什麼！”鍾銘之滿臉通紅，“我稀罕你的心儀麼！”
謝凝一笑，沒跟他糾結這個問題。“陸離着急了，朕今日對你又縱容得很，他便想找法子確認朕是否依舊對他心心念念。男女之間，愛恨無常，醋海生波是最好的法子。他用那不知死活的宮女刺激朕，朕明白了，雖則不受，但也要給他一點信心，讓他知曉，目前而言，朕這株菟絲，所能依靠的也不過是他這棵大樹而已。”
“所以你不僅不生氣，還將拿宮女送給他？”鍾銘之道，“做皇帝怎能做得這般委屈！”
謝凝笑了：“朕手上無兵無將無人，連你都能在皇宮裡大呼小叫，扯住朕的鑾駕，面對陸離，朕還能如何？表弟，你過來。”
“做什麼？”鍾銘之問道，慢吞吞地走了過去。
謝凝忽然湊近他，兩人的臉近在咫尺。
“你……你不是說沒心儀我麼！”鍾銘之只覺得一股熱氣直衝頭頂，臉紅得跟個猴屁股似的。
謝凝卻只是將頭上的兜帽摘下，道：“慌什麼？沒打算佔你便宜，你還是個孩子呢！你看看，朕臉上有什麼？”
“我纔不是孩子……你的臉……！”鍾銘之震驚得無以復加。
女帝柔白的臉上，一道傷疤從眼角劃到臉頰，就像一滴淚滑下的痕跡。
“朕在山中修道時，被人推下山崖。”謝凝後退一步，將兜帽戴上，淡淡道：“未曾經歷生死之人，總以爲生死一擲是件容易的事。表弟，朕如今爲了活着，不得不如此。這等苦楚，只怕侯府錦繡中長大的你不能體會一二。”
鍾銘之完全沒想過這點，他已經震驚得說不話來了。
謝凝對他溫柔一笑，慈愛平和如長姐，“表弟，今日傳你入宮，確實是想刺激刺激陸離，想讓他知曉朕如今選擇誰都行，不必掛死在他那棵東南枝上。但朕心中也真心實意地希望你莫要再胡鬧下去，你是長寧侯府的世子，身在京城權力漩渦之中，一言一行當小心謹慎，思量前因後果。瞻前顧後並非怯懦，而是爲了保護家人。想想你的母親，我那長公主姑姑，她如此驕縱魯莽的性子，今日皇位上坐的是朕也就罷了，若是別人……長寧侯府可還有活命之人？”
鍾銘之不說話。
他自來驕縱，長寧侯府是擁有丹書鐵劵的世家之一，尊貴榮耀，滿京城都讓他三分。但他從未知曉，原來京城權貴中，便是一件小小的事也能牽扯到生死。也未曾料到，即便是皇帝也會隨時身亡。若皇帝已是如此臨淵而危，手中並無一兵一卒的長寧侯府，又當如何和？
大冷天的，鍾銘之被她的話說出了一身的冷汗。
“噗……”謝凝忽然展顏一笑，也不知想到什麼了，無奈地搖了搖頭，然後左右望了一下，走到道旁的梅花樹下。那紅梅正悄悄地開了一枝，謝凝便將它折下，走過來握起鍾銘之的手，讓他握着。
“凌寒獨自開。”謝凝道，“零落成泥碾做塵，只有香如故，這梅花好香。表弟，朕今日與你說這些，並非爲了嚇唬你，不過因爲你是朕的表弟而已。朕自幼寡親緣，此後又遍嘗愛恨冷暖，心中着實喜歡你這等自由不拘、無法無天的性子。你放心，有朕在的一天，朕自然護你這個幼弟周全。只是朕終究是要死的，你不可不爲長寧侯府做長久打算。”
她說完拍拍他的胸膛，笑道：“行了，折騰了一天，不過玩鬧而已，你回家去吧。夏侯淳。”
“莫將在。”
“替朕送世子回長寧侯府。”
那雪白的纖細身影便如此飄搖地上了龍輦，在風雪裡孤身一人往那輝煌冰冷的宮殿走去了。