謝凝在松樹下選了個乾淨的位置坐下，仔細地看着眼前的少年。他的模樣不過十四五歲，長得很是蒼白瘦弱，臉上帶着貧病之色，但面容與衣衫都十分乾淨，目光清澈堅定。謝凝想了想，問道：“你……”
她的目光落在他懷裡的竹筒上，小石頭給他的粥，他一點吃的打算都沒有。
少年對她一笑，目光落在低頭吃粥的小女孩身上，溫柔而安靜。顯然，他擔心這只是一頓溫飽，所以想留着粥給小女孩兒吃。
謝凝無聲地嘆氣，搖了搖頭，看了周圍一眼。哪怕他想留，周圍許多人在，肯定會有人來搶奪，他一個雙腿廢掉的少年，難道還能搶得過那些壯漢麼？
“我雖是個殘廢，但保護妹妹還是可以的。”少年笑道，他的手輕輕地爲玉兒抹去臉上的粥水。
“對呀。”玉兒仰起頭乖乖地給他擦臉，“去年我被差點被伯伯賣掉，是哥哥帶我跑出來的。”
謝凝疑惑：“賣掉？今年江南的桑田不是都被水淹掉了麼？怎麼還買女童？”
世上重男輕女，但江南一帶卻不一樣，因江南一帶桑蠶絲織業異常發達。別的地方生了女童多溺死，江南卻會養大。到了四五歲懂事了，便賣給繡坊布莊，從小培養做繡女織工。但這一年江南的大水將桑田也淹了，怎麼還會有人買女童去做織工？
“夫人。”少年臉上有着淡淡地嘲諷，“世上願買女童的，不只是繡坊布莊，何況我家玉兒這樣粉雕玉琢。”
謝凝明白了，原來玉兒竟差點被賣去青樓麼？她皺眉道：“看公子的出身應當是讀書之家，怎會做出這等事呢？”
“夫人，流離人命如草芥，還有什麼讀書人好說？”少年淡淡道，“看夫人的神色像是有話要問，不如就明白說吧，只是情報也是有價值的，若是夫人願意出價，我自然據實以告。”
還真是個機靈的孩子。謝凝笑了：“這就要看你的情報有多值錢了。”
少年想了想，道：“我叫嚴倫，餘杭人士，父母早已仙去，與小妹嚴玉寄居伯父家。去年夏天江南大水，小妹險遭伯父家賣入青樓，我便帶着妹妹出逃，被伯父家打斷了雙腿。恰好有位杏林谷的子弟路過，救了我。自那之後，我便帶着妹妹隨災民各處流浪。”
“我們去了很多地方哦！”玉兒將竹筒裡的粥倒得乾乾淨淨，舔了舔嘴角說：“哥哥，這個粥真好吃，比上次的大和尚給的還要好吃。”
謝凝重複道：“大和尚？”
嚴倫點頭：“去年冬天，法淨寺的大師們曾聯合其他寺廟，在江南一帶施粥。”
謝凝追問道：“去年冬天？聯合其他寺廟？在整個江南？”
嚴倫點頭：“不錯。那時揚州是法淨寺，餘杭是淨慈寺，其他地方我卻不知道了。”
謝凝又問道：“那些大師父只是施粥麼？除此之外還做了什麼？”
“不只是施粥，還在說法。”嚴倫道，“他們開壇說法，講了許多佛經裡邊的故事，無一例外都是說現世忍耐來生就會有福，今生受苦都是因爲前世作惡，但卻沒說與人爲善，今世累積功德，便能來生富貴。所以他們越說忍耐，流民們越是憤怒，便有人說如今皇帝不管百姓死活，不如反了吧。”
謝凝搖頭：“不會有人信的。”
“一次兩次不信，可越說越多，就會有人信的。”嚴倫皺眉道，“而且冬天許多人都感染了風寒，官府卻不給流民進城，買藥都要官府的官文。這麼一來，許多百姓也因爲生病而死，大家心裡都憋着一股氣。不怕夫人笑話，此時若是官府再逼着百姓做什麼，來個‘等死，死國可乎’，有人高呼一聲‘王侯將相寧有種乎’，揭竿而起，江南十萬災民便會投靠他，即便不成功，也能叫朝廷頭疼一番。”
他說這些話的暗示極強，彷彿已經猜到了謝凝是爲什麼而來，謝凝再一次感嘆這孩子的聰明，又問道：“就算冬天流離失所，如今已是初春，災民爲何不回原籍，開始新一年的耕作呢？”
“沒有田地了。”嚴倫搖頭說，“這話我也問過許多人，鄉親們都說洪水過後曾經發了一場小型的瘟疫，爲了治病，他們許多人都將田地賣了出去，以至於現在一點立身之地都沒有，只能在各處流浪。本來還想在城裡做些苦力，但別說揚州這些大州府，就算是一般的小鎮也不許流民進去，處境也就越發地艱苦起來。如今，只怕是差不多到極限了。”
謝凝聽着眉頭皺得更緊了，“田地買賣？怎麼會有災民將自己安身立命的命脈賣掉？當日的瘟疫這樣嚴重？可若是瘟疫，又怎會有人想到賣田地去治？有人被治好了？”
“有的。”旁邊一個聲音忽然說。
謝凝轉身，只見一個老婆婆站在旁邊，手裡拿着竹筒，她顫顫巍巍地走來，在旁邊坐下，說：“那時大家都在傳，瘟疫會害死人，但是不用很多錢就能治好。都說那些人賣了田地就去州府裡治病，治好了在州府裡住着小房子，可以做生意，賣糖人賣麪人做雜耍，每天都能有一輛吊錢，一個月下來，還能過得好好的。”
“哪有這種事！”小石頭皺眉說，“九姐，不要相信他們，我帶着秀兒也流浪了好幾個月了，災民裡沒有瘟疫，若有瘟疫，也絕不是什麼城裡一個大夫就能治好的。太醫院與杏林谷不出手，世上哪有能治好瘟疫的人？”
“小哥可不能亂說，有人親眼見到的！”老婆婆說，“我們都是揚州附近的，就是清水村的張阿三，他好幾個孩子都得了瘟疫。他和他家娘子急得不得了，就將田地都賣給了張老爺，拿了五兩銀子去揚州城了。那時纔剛有瘟疫，揚州城也沒有不許人進出。我們都笑他傻，這地沒了以後可怎麼活？張阿三卻笑我們說，人挪活樹挪死，去城裡一定能活得更好的。一個月之後，我們都病了，張阿三帶着他家娘子和孩子回來祭拜祖先，孩子們一個個都長得白白胖胖的。張阿三說，他在城裡置了房子，現在開始做個屠夫，每個月有許多錢。”
“這根本就是……”小石頭聽着忍不住想戳穿話裡的意思，卻被謝凝輕輕地拍了一下手，打斷了。
“婆婆，那後來呢？”謝凝溫和地問道，“你們都將田地賣了麼？”
“是啊，這麼好的事，爲何不賣呢？”老婆婆說，“可是咱們纔將田地賣完，就聽說附近的城鎮不許流民進去了。那之後，米也貴，藥也貴，那一點點錢一下子就沒了。我們都不知道怎麼辦，只好跟着人背井離鄉，到處討飯。現在到處都在說流民有瘟疫，連小鎮也進不去了。想回原籍，但原籍裡的田地都沒了。”
“唉……”謝凝嘆了口氣，問道：“婆婆，不是說，好多人想反了麼？”
老婆婆並不懂反了的後果有多嚴重，只是憂愁道：“反了又能怎樣？年輕人是很想反了，就是不知道怎麼反而已，若是有個梁山好漢出現，他們肯定都走了。可殺人打仗，那都是年輕人的事，我們這些老不死的，不就是等着哪天被野狗吃了嗎？唉……”
她一邊嘆氣一邊站了起來，說：“嚴小哥，我擔心你腿不好沒領到粥，纔想過來看看。現在你有這位善心的夫人在，也有得吃了，只是今天吃飽了，明天要怎麼辦喲……”
老婦人佝僂着背影，無奈的聲音在風裡飄蕩，聽着也叫人酸楚。
謝凝也嘆了口氣，站起來道：“嚴公子，今日多謝你。對了。”
她想了想，將隨身的一塊手帕遞出，笑道：“你是個可造之材，我也很喜歡你的妹妹，這個給玉兒吧。可收好了，福禍相依，我也不知這帕子給你帶來的是好運還是噩運呢。”
嚴倫一早就猜着她身份不簡單，見狀忙恭敬行禮，道：“在下一定收好，多謝夫人。”
謝凝一笑，轉身走了。
“他們怎麼這麼好騙？”一直回到營地裡，小石頭纔不忿道，“什麼治病什麼有錢在城裡置宅子，州府的宅子多貴他們根本不知道，幾畝薄田賣了就想在城裡買宅子過日子？真這麼好，那還要田地來幹什麼？這根本就是有人故意想買他們的田地而已，若是不肯走，留在原籍，現在春天了還能再開始新一年的耕作。現在好了，什麼都沒有了！”
他帶着秀兒流浪，雖然與流民爲伍，但他生性冷漠，身邊又帶着蛇，總叫人害怕，所以只知道災民窮苦難過，卻不知原來事情的起因竟是如此。
“九姐，要我說，這也是他們自尋死路！”小石頭想了一回，忍不住說道，話出口才知道自己惡毒了，不禁忐忑地看了謝凝一眼。
謝凝並未訓斥他，只問道：“之前你還想着要搶藥材救人呢，爲何現在卻說這種話？”
“我之前只道他們被官府欺負，被關在城外，缺衣少食，沒有藥材治病，是官府逼迫他們背井離鄉，並不知曉他們是自己放棄的。”
“所以你便覺得他們自作自受了？”謝凝問道“即便他們自作自受，你便不救他們了麼？”
小石頭只覺得奇怪：“我爲何一定要救他們？他們與我何干？”
謝凝淡淡道：“你之前不是還想着要造反當皇帝麼？所謂愛民如子，自己的孩子犯了錯，即便心裡再氣，你當真捨得不管他們？”
小石頭脫口而出道：“我又不是真的想做皇帝！”
“是麼？”謝凝笑了，撩起主帳的簾子，回頭笑道：“我同公子有事要商量，你也來聽聽吧，只是聽聽，不許問，也不許插嘴。”
作者有話要說： 昨晚欠了一更，今天或者明天補上~