所謂南朝四百八十寺，大梁一向尊佛重道，江南更是佛教盛行之地，大大小小的州府都有寺廟，而餘杭城中更有靈隱寺、淨慈寺、法喜寺、法淨寺等諸多寺廟。這其中又以飛來峰旁的靈隱寺最爲出名，香火繁盛爲江南之最，而西湖旁的淨慈寺則鬧中取靜，多爲文人墨客逗留。
這天傍晚，兩個年輕公子走進了淨慈寺。
小沙彌見兩人衣着華麗、樣貌不凡，便不敢得罪，忙上前行了個佛禮道：“阿彌陀佛，天色已晚，鄙寺即將關閉山門，兩位施主可是要投宿鄙寺麼？”
兩人中較爲年輕斯文的一個回了個佛禮，道：“這位小師父，我們想請寺中高僧爲做場法會，超度亡者。”
做法會這等事一向找靈隱寺或者法喜寺，極少有到淨慈寺來的，小沙彌覺得奇怪，便道：“兩位施主且稍等，貧僧去請主持來。”
年輕斯文者行了個佛禮，小沙彌便去了，與主持來到時，那兩人正在大雄寶殿裡站着。
主持行了個佛禮，道：“貧僧法相，乃淨慈寺主持，兩位施主……”他說話間便見到了地上的蒲團，因天色晚了，僧侶們都開始打擾經堂，地上的蒲團也換過了，平整如新。
那兩人一齊回禮，法相便道：“兩位施主並非信佛之人，爲何要來淨慈寺請人做法事呢？恕貧僧無禮，淨慈寺向來不做法事，施主不如去靈隱寺吧。”
“主持大師好細的心，竟從蒲團上看出我倆未曾跪拜佛祖，不愧爲一代高僧。”年輕斯文者笑道，“只是這一樁法事，非要主持大師出手不可。”
法相一愣：“施主何出此言？”
年輕公子道：“大師不問在下爲何人超度麼？”
旁邊的小沙彌行佛禮道：“阿彌陀佛，施主如此掛念，兼程而來，自然是爲了極爲重要之人。”
“小師父說得對。”年輕公子點頭道，“在下是爲了孩子，在水災中死去的孩子。”
法相聞言便動了慈悲之心，口宣佛號道：“父母愛子之心可憫，但淨慈寺從不爲人做法事超度，施主若是執意，貧僧與靈隱寺主持也略有來往，可爲施主請寂空大師爲施主做法事。”
離得這樣近，竟然只是略有來往麼？年輕公子笑了，忽然湊近了法相，輕聲道：“主持大師可知，這次我要做的法會，是要超度千千萬萬人的？”
法相又是一愣，這位公子方纔說自己是爲了自己在水災中死去的孩子來做法事的，爲何現在又說要爲千千萬萬人？法相纔想問是何原因，忽然鼻間聞到一股馨香，這香味清淡雅緻，絕非男子所有。法相心中一震，不由得看向年輕公子的耳朵，只見上邊果然有兩個耳洞。再想到此人方纔的話，登時嚇得一身冷汗也冒了出來，立刻便要行禮，卻被那較爲年長冷峻之人托住了手，再也跪不下去。
年輕斯文者笑道：“大師，我們兄弟口渴了，不知是否能討一杯清茶喝？”
法相哪敢不應？“阿彌陀佛，兩位請隨貧僧來。”
“大師請。”
法相帶着兩人到了方丈院，入了禪房，等近身照料的小沙彌端來清茶，又命他在門外守着，關上了門，老主持才顫巍巍地撩起□□，拜下去。
“貧僧叩見吾皇。”
“嗯。”這年輕公子正是謝凝假扮的，她坐在禪牀上，低頭喝了口茶，才道：“法相大師是麼？你們江南道的佛寺當真是了不得啊，幾時跟逆賊勾搭在一起，朕還毫無知覺呢。朕可好奇了，若是新帝繼位，國師的位置可只有一個，你們這麼多主持，要怎麼定下誰當這榮華富貴的官兒？”
法相急聲道：“陛下明鑑，貧僧並未……”
“還敢狡辯！”謝凝猛地拍了一下茶几，冷冷道：“太尉，你同他說說，咱們都聽到了什麼？”
陸離道：“回陛下，當日臣與您喬裝成商人微服私訪時，便聽流民們說過，去年十二月，正是官藥令最嚴重時，江南道各大佛寺曾施粥賑濟災民。而且在施粥時說法，要災民忍耐，卻反而激起了災民們的民怨，叫不少災民生了反心。而昨日審問那兩個逆賊時，陛下提到信佛之語，兩個逆賊立刻就變了神色。這江南佛寺必定有古怪，陛下，臣懇請陛下下旨，臣立刻帶兵將這大大小小的和尚一個個抓起來審問，不怕審問不出逆賊的行蹤！”
法相登時嚇得臉色煞白，叫道：“陛下！貧僧……”
“可別說什麼佛寺跟逆賊無毫無關聯的話，朕一介女子能做到如今的位置上，可不是什麼好糊弄的人。”謝凝神色冷冷，“朕很早就疑惑過，江南這樣大，水災之後城鎮爲防災民帶來疫情，早已對來往進出之人嚴格把關。在此情形下，任何頻繁且異常的出入人員都會遭到質疑，逆賊究竟以什麼身份，竟然能在天下來去自如，叫朕審問了這麼多官員，卻一點頭緒也找不到？昨日，朕終於明白了，原來是行腳僧啊！”
和尚以化齋爲生，且常常雲遊四海，而大梁頗重佛教，便是再兇狠的官兵遇到和尚也要客氣三分，對和尚進進出出城鎮自然不作懷疑，更不會嚴加審問。而江南的佛寺遍地都是，根本不需要一個人跋山涉水，只需如驛站一般，一站傳一站便可，換人以後，更不容易引起懷疑，而誰能想到，正是這些出世修行的出家人，在謀劃着天下的權柄？
法相的臉色一時蒼白如鬼，跌坐在地上，半晌才道：“陛下果真聰慧過人，唉！是堪不破的迷障啊！但是陛下，貧僧敢以性命擔保，這淨慈寺上下，絕無一人私通逆賊。陛下若是不信，貧僧願以死明志！”
語罷看準禪牀的邊角，便要一頭撞去。哪知才動了一下，便被人按住了肩膀。
“大和尚，着急什麼？”陸離淡淡道，“陛下讓你死了麼？”
法相只是苦笑，嘆道：“陛下要如何才相信貧僧？這……淨慈寺確實未曾參與謀逆啊！”
“知情不報也是大罪，在朕這裡，便是欺君，出家人也要守我大梁律法的。”謝凝纖長的手指搭在竹製的小几上，指頭不住地點着。“大師，不如來說說，你們究竟是怎麼跟逆賊聯絡上的吧。”
法相滿面愁苦，又嘆了口氣，道：“無論陛下信與不信，淨慈寺上下無愧我佛。去年九月，確實有兩位自稱越王屬下的人一再來寺中拜訪，說當朝皇帝無道，放任江南數萬災民的死活不顧，他們要替天行道，爲民請命，希望淨慈寺能與之合作，略盡綿薄之力。那兩人言明絕不要出家人做傷天害理之事，只要出家人派出僧侶幫忙傳信便可。貧僧聞言只覺不妥，與諸位掌事師弟商量之後，拒絕了那兩人的請求，並且言明淨慈寺只與文人墨客來往，絕不參與朝政之事。一任那兩人責怪貧僧等人念着我佛慈悲卻不管蒼生死活，硬是請了那兩位施主出去。往後寺中弟子也有悄悄參與的，貧僧與戒律院首座師弟商議之後，便將這些弟子都逐出山門，收回牒牘，令其另投他寺或者還俗。”
他說到最後已是滿面悽慘，道：“陛下若是不信，只管將貧僧抓去拷問，貧僧願受紅蓮業火焚燒，以證涅槃。只是這寺中許多弟子都不過是一心向佛之人，生平只愛舞文弄墨，盼陛下仁慈，饒了他們吧。”
說着便長身一拜，再不言語。然而法相等了許久，卻不見女帝說話。他惶惑地擡頭，卻見謝凝忽然笑了。
“哎呀，太尉，看來朕在民間的名聲確實不好，連得道高僧見了朕，也要說朕要打要殺的。”
法相隱約明白了，道：“陛下……”
“主持大師起來吧。”謝凝擡手道，“朕心中早有懷疑，若是當真想將淨慈寺上下抓起來，豈會喬裝而來？直接叫府兵將你們都抓起來便可。朕今日來，不過是嚇一嚇大師罷了。”
法相一呆，苦笑道：“這權謀之心，貧僧當真是不懂，唉……”他蹣跚地站起來，合十手掌，閉眼虔誠道：“阿彌陀佛！”
“大師，別急着叫佛祖，朕的話還沒問完呢。”謝凝道，“那日逆賊來時的對話，大師可能爲朕寫一份出來？還有那兩人的樣子，大師可還記得？聽聞淨慈寺的法相大師畫得一手好荷花，不知這人像畫得如何？”
法相口宣佛號，道：“陛下稍等。”
說着便在書案前坐下，提筆寫字，又調丹弄青，畫了兩幅畫出來，雙手捧出，道：“陛下。”
陸離接過，看了一眼，遞給謝凝。謝凝得到想要的東西，便站起道：“果然出家人還是念唸佛、畫些畫纔是正道，出家了，這凡塵俗世還是少管爲好。噢，對了，法相大師，你可要記得，今日來找你的不過是一對尋常夫妻，他們想爲幼弟做場超度的法事，奈何淨慈寺不給做，於是他們氣沖沖地走了。”
“這……”法相爲難且不解。
“你只管這麼說，若是壞了朕的大事，朕只好讓淨慈寺上下爲之陪葬了，天子一怒是什麼後果，大師心中清楚。”謝凝回頭一笑，模樣仍然是斯文而溫婉的。“大師，朕是天子，想來佛祖也不會責怪你說了誑言的，有什麼罪過，且加在朕身上便可。”
語罷轉身，猛地將門打開，與陸離大步離去，將守在院門的小沙彌嚇了一跳。他慌忙跑回去問道：“方丈，這兩位施主怎麼了？”
方丈不語，只是合十手掌，垂眼道：“阿彌陀佛，冤孽啊！”
從這天起，餘杭城中便悄悄地流傳着一個流言。說是女帝爲了保住自己的皇位，誣陷十七王爺謝冼是假冒的，將十七王爺與他的兩個好友都殺了，還是用極其殘忍的手段。但至此以後，女帝便噩夢纏身，整夜整夜睡不着。
“那女帝不想辦法？”城中的小茶廬裡，一人小聲問道。“這是十七王爺的冤魂不散啊，我看要請法師做個法事才行。”
“誰說不是呢？”另一人道，“我聽淨慈寺的和尚說，幾天前曾有一對年輕公子在傍晚纔去寺裡，要主持幫忙做法事，說是多少錢都行，還說是爲了早夭的少年。可惜他們不是本地人，不知道淨慈寺不給人做法事的，方丈沒答應，那兩人就氣沖沖地走了。後來方丈說那兩位公子，其實是一對夫妻。”
“必定是女帝與太尉不錯了，都說他們倆最喜歡喬裝成百姓出行了，他們一定是怕十七王爺的冤魂來找他們，也怕大張旗鼓地請法事做法會讓人知道他們心虛，所以纔想偷偷地請法事。”
“我還聽說，剛剛有行宮的侍衛去法喜寺傳旨，說是要請方丈大師去給陛下講法呢。”
“陛下不是修道的麼？怎麼會請和尚去講法呢？”
“哎喲！你們還不知道吧？最新的消息已經不是這樣啦！聽說法喜寺的主持，因爲惹怒了女帝，被抓到大牢裡啦！”
正說着，一個小沙彌哭哭啼啼地走開了，有人認識那正是法喜寺方丈大師的小弟子，便問道：“小師父，你哭什麼呀？誰欺負你了？”
“貧僧的師父……師父他……要被砍頭啦！”小沙彌哭着說，“今天有人去寺裡傳旨，說要師父去給陛下講經。師父便去了，貧僧要跟進去，卻被人攔住了，說不許去。貧僧在殿外等了半天，一個侍衛出來同貧僧說要貧僧回寺裡去，貧僧問師父呢？那侍衛便說，師父不願爲女帝做法會，已經被抓起來了，若是女帝今晚還做噩夢，他們便要砍了師父的頭！嗚嗚嗚！”
“這……這可真是……”百姓們紛紛嘆氣，敢怒不敢言。
而從這天起，餘杭的各大佛寺的主持都被女帝請去說法，而最後都因爲不肯爲女帝做法會而被抓了起來。
到了第五日，終於輪到靈隱寺的主持寂空大師了。