這天傍晚，“中毒已深、雲南神醫正在全力解毒”的孫墨釋孫員外郎，不僅收到了一堆盔甲，還附帶兩斤五花肉。紅檀在旁邊付錢，他就在屋子裡同盔甲大眼瞪小眼。
“這是惟道的盔甲，可是這五花肉怎麼回事？”
紅檀笑道：“哎，不管了，孔校尉既然將五花肉送來，大人，我便做一頓紅燒肉給你吃。今日你‘餘毒清除’，‘身體大好’，應當好好地慶祝一番。”
說着便拎着五花肉去廚房了。
孫墨釋本想等孔惟道的，但是紅燒肉上了桌便香味撲鼻，他便決定罪過一次，哪知剛動筷子，外邊便是一串大呼小叫。
“麪糰！麪糰！快快快！快告訴陛下，我找到那個人了！”
孔惟道箭一樣射進來，一屁股坐在凳子上，端起茶壺就咕嘟咕嘟地喝了半壺茶，然後嘴巴一抹，道：“陛下要找的那男子就在城西南的小院裡，已經受了重傷動彈不得。除了陛下要找的那個男子，院子裡還有個小廝守着，一對夫妻，那小娘子長得與那男子十分相似。”
孫墨釋差點被他嚇懵了。“陛下？男子？小娘子？”
紅檀眼珠子一轉便猜到了怎麼回事，將筷子放下道：“大人，你同孔校尉好好地吃飯，我去去就回。”
“哎，先吃飯呀！記得多穿件外衣！”孫墨釋追到門口，叫道：“早點回來，給你留半碗肉！”
風裡傳來一聲輕笑，紅檀已不見了。
紫宸殿裡，謝凝正在翻看奏章，忽然瓊葉走進來，伏在她耳邊輕聲說了幾句話。謝凝看東西的動作一頓，點了點頭，將奏摺放下了，道：“看了一天的奏摺，着實累了。”
瓊葉便笑道：“陛下，太液池邊有株山茶花開了，可新奇了！”
山茶本是南方的花，京城正是嚴冬，這小丫頭找藉口也不知找個好的。謝凝笑着搖了搖頭，道：“那就去看茶花吧。”
瓊葉忙在前邊帶路，謝凝不緊不慢地走着，剛從紫宸殿走到太液池邊，祿升便來報道：“陛下，太尉求見。”
謝凝隨手撥着那幾株半死不活的山茶，道：“宣。”
聲音剛落，陸離便大步走來了，謝凝轉頭看去，只見他滿臉怒容，不由得好笑：“太尉這是怎麼了？難道有人給了太尉委屈，太尉要來朕面前告狀不成？能欺負太尉的人，朕可討不回公道。”
“你不要給我裝傻！”陸離咬牙道，“我問你，你將家姐藏哪去了？”
“哎呀！”謝凝做出吃驚的樣子，着意去看他的眼睛，那裡邊的神色卻是熟悉的。謝凝便更做出無辜的樣子了，“太尉，你家姐姐不見了，來問朕做什麼？朕可不會大變活人。”
“你還裝傻！”陸離猛地上前抓住她的手腕，怒道：“昨日家姐與姐夫求見，你故意不宣，今日白天卻趁着家姐與姐夫拜訪沐恩伯府的機會，在路上攔住了他們，同他們談了許久的話！謝凝，我警告你，不要動我姐姐，我們之間的恩怨，或是你想殺了陸坤，只管衝我與陸坤來，家姐並未虧欠你！”
“太尉，你好大的膽子！”謝凝沉下臉道，“你敢直呼朕的名諱？”
“我有什麼不敢？”陸離冷冷道，“謝凝，我告訴你，我不僅直呼你的名字，還派人跟蹤了你！你最好在天黑之間將家姐好好地送回來，否則的話，驍騎營會如何，陛下心中清楚！”
語罷將謝凝的手一甩，轉身憤而離開了。
謝凝咬着嘴脣看着他的背影，又低頭揉着自己發紅的手腕，嘆氣道：“瞧瞧，什麼叫負心薄倖人，這就是了。瓊葉，以後你萬不可找這樣的男子託付終身，否則的話……爲君一日恩，誤妾百年身啊！”
“陛下……”瓊葉慌亂地叫着，不知如何是好。
謝凝紅着眼圈站了一會兒，才轉身走了，沒幾步的路，還是忍不住以袖拭淚。一行宮人都惴惴地跟在後邊，一個字也不敢多說。
半個時辰後，京城的某個酒肆裡。
“你說真的？”寧秋霖問道，“那廝真的這樣對那位了？”
“將軍，奴就是騙誰也不敢騙您啊，我們現在是一條船上的螞蚱，奴可怎麼敢呢！”青衣人苦着臉說，聲音尖細，拼命壓低了還差點引起別人的注意。他只能更悄聲說：“將軍，奴當時在池邊輪值呢，看得真真切切的，那一位最後走時還哭了，用袖子擦着眼淚，要多可憐有多可憐。”
“嗯……”寧秋霖的指尖敲着桌面，沉吟道：“這樣，你……”
他低低地叮囑了幾句，又道：“明白了麼？”
青衣人哭喪着臉道：“將軍，您這不是爲難奴麼？奴哪裡有機會到近前去？您是不知道，自從那位將面前的人都換了一遍之後，奴連大門都不能進去呀！”
“你這不是蠢麼？”寧秋霖斥道，“她不出來，你不知道逗她出來？貓兒逗過麼？她再如何也是個女兒家，你這樣……”
他又細細地叮囑了一回，問道：“知道了麼？廢物！”
青衣人忙點頭道：“是，是！奴知道了！”
他小心避開行人，匆匆地回了裡頭，將一身青衫換成了青色的圓領袍，卻是個小太監。再等了許久，捱到天黑了纔將東西取出來，拿到太液池邊給點上了。
橘黃的燈光飄飄悠悠地升起，慢慢地飛上了天空。小太監雙手合十地祈禱着，希望能奏效。剛將手放下，便聽到一個聲音問道：“這是何物？”
小太監嚇了一跳，慌忙轉身長跪道：“叩見陛下！”
謝凝的長髮都披散了下來，身上也只披着一件厚厚的狐裘，黯淡的雪光中，隱約能看到她泛紅的眼角。她用略帶沙啞的聲音問道：“朕問你，這是何物？”
小太監忙答道：“回陛下，這是孔明燈。”
謝凝仰頭看着越飛越高的燈，喃喃道：“真好，自由自在，飛到天空去了。”
小太監惶恐道：“奴才萬死，奴才不知陛下在此，驚擾聖駕，求陛下賜罪。”
“好好地賜什麼罪。”謝凝淡淡道，“朕這個皇帝當得可有可無，哪裡敢隨便賜罪呢。對了，方纔看你在祈禱？”
“回陛下，奴有個堂兄在金吾衛做事，從前奴受他照料頗多，今日是他生辰，奴便斗膽放了孔明燈爲堂兄祈福，不想驚擾了聖駕，奴……”
“行了，朕不想聽什麼死不死的。”謝凝擺手道，“念舊情是好事，對了，你方纔說……金吾衛？”
小太監俯首道：“是，陛下。”
謝凝喃喃道：“是啊，朕怎麼沒想到金吾衛呢，好歹也有一千人呢……來人！”
“陛下。”遠處的宮人們立刻過來了。
謝凝道：“宣金吾將軍入宮！”
“遵旨。”太監們立刻去傳旨了。
謝凝轉身不慌不忙地回了紫宸殿，一入寢殿便叫道：“蘭橈呢？蘭橈快來！”
“陛下，婢子在。”蘭橈忙應道，“陛下有何吩咐？”
“快快快，給朕畫個又可憐又苦楚又委屈的妝容來。”謝凝在鏡子前坐下，連聲催促道：“可不能讓白天的戲白演了，朕可是捱了太尉一爪子，若是沒能唬住寧秋霖，可有多得不償失！”
蘭橈只能嘆氣，拿起粉道：“是，婢子這就給您換個妝容。”
白日裡真是差點給嚇死了，還以爲太尉與皇帝真的吵架了，哪知陛下以袖掩面回到寢殿裡，張口就要她給畫個哭妝，蘭橈才知不過是一場戲而已。
“陛下。”瓊葉在旁邊看着，只覺得神奇，“陛下，您怎麼知道太尉要同您演戲呀？”
“哼，陸離眉毛一挑朕就知道他想玩什麼花樣，哪裡還用揣測？”謝凝淡淡道，“更何況，京城就這麼大一點，他能知道朕在天香樓請了陸姐姐一頓飯，還能不知道陸姐姐在天香樓門口被寧秋霖弄走了？小丫頭，你可知寧秋霖之前，誰是金吾將軍？”
瓊葉搖頭，“婢子愚鈍，婢子不知。”
“就是陸離啊。四年多前，陸離替驃騎大將軍掛帥平定江夏王之亂，回來之後便一舉登上金吾將軍之位，他承襲了永定侯的爵位之後，金吾將軍的位置才輪到寧秋霖的。而且呀，當年寧秋霖是金吾中郎將，與金吾將軍只有一步之遙。”
“那豈不是眼看着就能當將軍了，卻被太尉搶了先？”瓊葉板着手指頭算道，“寧將軍今年已經四十有五了，四年多前豈不是年近不惑？”
“是的呀。”謝凝笑道，“他從一個伯府庶子開始，一直在十六衛裡熬着，從監門衛到金吾衛，從士兵到校尉再到中郎將。用了足足二十年，眼看着就要拿到將軍之位了，卻忽然冒出個陸離來，將金吾將軍之位搶走了，你說，他氣不氣？”
瓊葉老老實實地說：“婢子可不知道寧將軍氣不氣，換做是婢子，肯定早就氣死了。”
“寧秋霖腦子不好使，唯有一點是有用的，那就是過度的自大，覺得自己上天入地無所不能。別說一個金吾將軍，便是衛府將軍、驃騎大將軍，他也覺得自己能做。”謝凝笑道，“若不是如此自大，朕還找不着破綻對金吾衛下手呢。現在……”
她看着自己白皙纖長的手，緩緩地握起，道：“朕要將金吾衛抓在手中，要京城的一舉一動都在朕的掌握之中！”