若是沒有方纔那一聲遲疑，謝凝會以爲這位女弟子說話不經意，然而方纔那一點點遲疑落在眼裡，這女弟子的催促不知爲何有種欲蓋彌彰的意味。謝凝轉頭對陸離微微一笑，柔聲提醒道：“相公，你不是還有事與杏林谷商量麼？”
金匱長老便問道：“這位公子還有事？莫不是來求醫的？”
“確是來求醫的。”陸離攏袖作揖，鄭重道：“在下爲江南十萬受災百姓，求杏林谷出手，爲災民治病，否則的話，天氣一旦炎熱，便會引發疫病，引發無數死傷！”
一席話將三長老說得面有難色，金匱長老道：“治療十萬災民？公子可知治療這麼人，要花多少人力物力？公子，杏林谷是懸壺濟世的地方不錯，但尋常大夫能治的病，我們杏林谷不屑於出手。”
“人力物力麼？”陸離笑了一笑，沒說話。
便在此時，一個弟子匆匆進來稟告道：“三位長老，山谷入口來了好幾個車隊，上邊裝滿了藥材。領頭的人說他叫黃奎，奉他家公子陸慎之命，來給谷裡送藥材了。”
“什麼？”素問長老吃驚道，“好幾個車隊？”
“回長老，是的！”弟子道，“很多藥材，弟子粗略估算了一下，與咱們谷裡一年產的藥材量不相上下。三位長老，現下如何可要放他們入谷？”
“不必。”三位長老還沒說話，陸離便先替他們回答了，他擺手道：“不過是讓三位長老知道有藥材這一回事罷了，大量藥材運來運去浪費人力物力，最重要的是，恐怕藏有兵器人馬，對杏林谷不利。”
他將顧慮都說了出來，三位長老反而臉色尷尬。陸離又道：“只要杏林谷答應派人前去醫治災民，一切費用我家商號都會出的。”
這話已經說得很明白了，都說醫者父母心，然而父母也是要吃飯的。杏林谷若是窮，錢不夠？藥材不夠？都沒關係，只管說，他陸家一切包辦，只要杏林谷派人出去醫治災民。
“咳咳……”靈樞長老清咳一聲，道：“陸公子爲江南災民牽掛，一片慈悲之心，杏林谷能理解，但杏林谷自來有師祖定下的規矩，不得參與政事。江南水災之事已經與政局密切相關，我等爲人子弟，不敢違背祖上規矩。陸公子，天色不早，你與夫人請在谷中歇息一晚，明日一早，還請……還請離去吧。”
小石頭一聽便要發怒，卻被謝凝一把按住了肩膀，謝凝嘆道：“如此，那隻好打攪一晚了。不過，秀兒與小石頭之事，還請三位長老與真正做主之人商討一二，免得他們再與杏林谷起什麼誤會。”
三位長老都點頭，靈樞長老道：“夫人說的是。錦書，帶陸公子與夫人去客舍歇息，好生照料。”
女弟子彷彿嘆了口氣，行禮道：“是，弟子遵命。陸公子，陸夫人，請隨我來。”
謝凝道了聲“請”，四人便隨着錦書去了客舍。因秀兒年紀小，卻已不便與小石頭同住一間房，四人便分作三間房住下。錦書叮囑了弟子好生照料之後，又叮囑道：“最近谷裡不太平，入夜之後四位千萬別離開院子，以免發生不必要的誤會。”
“好的，請錦書姑娘放心。”謝凝笑道，“我會看好秀兒，不讓她亂跑的。哦，對了，錦書姑娘，可能拜託你一件事？”
錦書看着她，目光奇異。“夫人請說。”
謝凝指着小石頭道：“他的肋骨此前被打傷了，後來又種種變故，我擔心會留下舊傷。”她說着又攏袖行禮道：“不知錦書姑娘醫術如何？可能爲他診治一二？”
“陸夫人，你這就找對人了。”旁邊的弟子笑道，“大師姐可是我們這一輩中醫術佼佼者，她特製的斷續散對骨傷有奇效，早晚敷一次，說不定明日這位小兄弟的傷就好了。”
“不許胡說！”錦書皺眉輕斥，語氣不怎麼眼中，卻叫那弟子臉色一震，立刻不敢說話了，看來十分威嚴。她訓完弟子，便從袖中取出一個墨色的瓶子，道：“陸夫人，這是我製作的斷續膏，請夫人爲這位小兄弟塗在傷處，早晚換藥，三天之後應當能好。”
“多謝錦書姑娘。”謝凝歡喜地接過了藥瓶。
“夫人客氣了。”錦書再看了她一眼，嫺雅地行禮而去。
四人累了一天，也能各自草草用了晚餐。謝凝先讓秀兒去睡了，敲了小石頭的門道：“小石頭，我來替你上藥了。”
小石頭將門打開，紅着臉道：“夫人，我自己來就行了，不必勞煩你的。”
“你還是乖乖坐着吧。”謝凝抿嘴笑道，“不怕你笑話，我比你大了許多歲，做你的姑姑輩也是有餘的，你還害什麼羞？”
小石頭依舊臉紅着，卻找不出藉口拒絕，只能在凳子上坐下，把上衣除了。
謝凝將藥膏給他塗上去，嘆氣道：“你的事，相公都與我說了。小石頭，你本性不壞，只是自小的經歷太過險惡，往往不小心便會誤入歧途。但是，你孃親將你教得很好，她雖然教了你江湖的武功與快意恩仇、路見不平，也教了你不能做傷天害理之事，對不對？”
小石頭低頭看着她爲自己塗藥的白皙纖瘦的手，忽然想起了他母親的手，也是這樣瘦這樣白皙，常常爲打架受傷的他塗藥。他心中一酸，不由得叫道：“姐姐，我……”
謝凝一驚，擡頭看着他，小石頭忽然察覺自己叫了什麼，登時臉更紅了，騰地一下站了起來，背過身去捂着眼睛道：“我……我鬼迷心竅了，夫人，你別在意。”
少年的背因顛沛流離而呈現出健康的顏色，彷彿是秋天的山、成熟的麥子。謝凝的目光落在他背脊上，看着那被雲朵遮蓋起來的角龍，目光沉沉，聲音卻是帶笑而溫柔的。“無妨，你若是願意，叫我一聲姐姐也可以。我在家排行第九，閨名喚作九娘，你便叫我九姐吧。”
小石頭的鼻尖驀地一陣酸楚，低聲叫道：“九姐！”
“嗯。”謝凝嘴角緩緩露出一個笑，將衣衫披在他身上，輕聲道：“小石頭，我有件事要拜託你。”
兩人的聲音自此便低了下去。
原本在隔壁屋子聽得清清楚楚的動靜忽然沒了，即便心中清楚那兩人清白得很，更是骨肉至親，絕不可能發生什麼，陸離還是不由得站了起來。他在屋裡踱步再三，走了出去。
剛走到小石頭房門口，謝凝便開門走了出來。陸離皺眉道：“往後這種事我來就好，你要避諱。”
“嗯。”謝凝的眉頭皺着，一手按在他的背上，推着他，道：“你回房吧，我將藥給你，明日你爲他上藥。”
陸離察覺她有話要說，便與她一起回了房間，在她耳邊低聲問道：“確認了？”
她故意要給小石頭上藥，只是爲了確認小石頭身上的胎記？陸離心中登時鬆了一大口氣，然而想到小石頭並不知曉兩人的關係，恐怕將血脈裡自然而然的親近當成了別的感情，他的眉頭又皺了起來。
謝凝點頭：“嗯，絕不會錯。”
她親自確認過，應當是不會錯了。陸離按着她的肩頭，寬慰道：“你心中有計算，便安心去做，我自然會幫你的。”
謝凝聞言擡頭，眼中閃着不知是什麼光，複雜難明。片刻後，她忽然笑了，點頭道：“這自然最好，你歇息吧，我去看看秀兒。”
她說完便走了，回到房中，不多時，房中的燈便熄滅了。
杏林谷是一處極大的山谷，裡邊有樹林藥田，十分靜謐，到了晚上只聽到蟲聲鳥鳴。然而靜謐之中，一道人影悄悄地掠來，在窗口敲了一下。那聲音極其細微，卻叫屋子裡的人睜開了眼睛，他悄無聲息地走了出來，與前來之人一起小心地離開了。
幾乎在他們離開的同時，一條蛇在謝凝的窗口處輕輕地噝聲。謝凝自房中走出來，吹風蛇便搖着尾巴走在前邊，蜿蜒遊走。一人一蛇走在昏黑的道路上，最後來到一處空曠之地。這一晚的月亮很好，可謝凝身上沒有武功，手上沒有燈籠，只遠遠地看到兩個人距離極近地站着，不知在說什麼、做什麼。
她看不見，跟在她後邊的小石頭卻看得清清楚楚。那草地之上，陸離與白日引路的杏林谷女弟子錦書站着，說什麼他聽不清，只看到陸離自隨身的錦囊中掏出一件事物交給錦書。錦書緊緊地握着那個東西，仰頭看着陸離，彷彿在說着什麼。
小石頭一直都知道，在楚州城受傷時是謝凝先發話要救他，他才活下來的。他也清楚，是看在謝凝的面子上，陸離才一路上對他尊重。在小石頭心中，是真真切切地將謝凝當做自己的姐姐，充滿了他這個年紀還說不清道不明的情緒，所以纔會一時衝口叫謝凝姐姐。
而現在他卻看到了什麼？陸離那等虛僞、那等心機深沉之人，有了謝凝這樣溫柔體貼、菩薩一般心腸的好妻子後，竟敢揹着謝凝與別的女子深夜幽會、私相授受？
他當即就衝了出去，怒吼道：“陸慎，你這個畜生1！花花，咬死那個賤1婦！”
謝凝大驚失色，忙叫道：“住手！”
然而已經來不及，一陣腥風飛快地掠過，吹風蛇已經閃電般飛了出去。謝凝急得大叫：“相公！錦書姑娘！”
陸離不料會發生這樣的變故，耳聞吹風蛇襲來，登時想也不想一指彈出，將那吹風蛇彈開，同時一手將錦書撥到身後。
便這一會兒的功夫，已將山谷中巡夜的弟子吸引了過來。