清漣宮飛燕臺。
朱芷瀲一臉滿足地吃着姐姐剛做好的槐香瓜仁餅，朱芷潔已耐不住性子地問道：
“究竟這幾日你去幫我打探得如何了？”
“姐姐你放心，葉知秋上撫星臺入來儀宮的時候，我可都是特意先跑去埋伏在那兒的，一五一十都聽得仔細。哎，這瓜仁餅真是好吃。”
“你且快說說，這些點心你要吃回頭我再給你做，要多少有多少。”
朱芷瀲等的就是這句話，便撣了撣手，笑道：“姐姐放心，那葉知秋果真是個能言善辯之人，可算不辱使命呢。說起來，蘇曉塵的口才定是有他舅舅的真傳。”
“快說他是怎麼說聯姻之事的？別打岔又說你的那個蘇曉塵了。”朱芷潔顯然除了聯姻二字什麼都不想聽。
“聯姻？葉知秋沒說起啊。”朱芷瀲故意一臉驚訝。
“什麼？他沒說？那他來碧海做什麼？”朱芷潔哭笑不得。
“他就是來出使的啊……我聽他說了好多。他在撫星臺上見大姐的時候，說什麼開闢新商路、互派桑蠶和織造的能工巧匠之類的，說得大姐十分心動，足足說了一個多時辰，我在偏殿聽得都快睡着了。”
朱芷潔幾乎要暈倒，急道：“他怎麼說這些啊……他……他不是來做婚使的嗎？”
“哦，倒是提了一句，說如若兩國有聯姻之事，溫帝有旨意，他爲正婚使，戶部尚書裴什麼來着，那個人做副婚使。然後姐夫就來勁了，盯着葉知秋問那個裴什麼的事問個不停。”
“無垠姐夫？他怎麼也摻和進來了？”
“誰知道呢？我看他任了戶部尚書之後真是新官上任三把火，只要是跟戶部相干的，都不放過。這次也是，說要葉知秋回了蒼梧一定要和裴什麼提一提他。”
朱芷潔聽得心下暗中叫苦，又問：“那他去來儀宮見母皇是怎麼說的？”
“也沒怎麼說聯姻之事，就說了些官話。哦對了，他還送了十幾只鳥給母皇。”
“鳥？”
“是啊，鸚鵡、八哥、鴿子之類的。”
“他送這些做什麼？母親又不缺這種東西。”
朱芷瀲看了她一眼道：“照你這麼說，蒼梧國可就沒東西可送了，我猜不過就是一個心意。”
“除此之外呢？還說什麼了？”
朱芷瀲忽然想起了什麼似的，一拍額頭道：“是了，他說他們蒼梧國雖然國泰民安，但宗室子嗣單薄，從溫帝到如今的太子，都是獨子，別說兄弟，連個姐妹都沒有，不如碧海國這般枝繁葉茂。”
“咦？他這話是何意？”
“他說，因爲這個緣故，溫帝對太子將來的皇妃定是額外疼惜，日後誕下的皇兒也一定是尊貴之極的。”
朱芷潔聽得牙根兒發癢，心想，這個葉知秋，都把話說到這份兒上了怎麼就是不挑明呢？
“那母皇如何迴應？”
“哎，母皇還是那樣淡淡的，左耳進右耳便出了吧。”
“那你還說葉知秋是能言善辯之人！我聽到現在，他豈不是什麼都沒說啊。”
“說了啊，我看他除了聯姻基本都說遍了，可不是能言善辯麼？”
“你……”朱芷潔氣得一時語結。
朱芷瀲見她真是有些惱了，忙換了笑臉道：“姐姐，你嫁去蒼梧有什麼好？何不留在碧海，咱們姐妹三個一生一世都在一起，多好？何必要跟那個草包太子在一起呢？”
朱芷潔一聽到“草包太子”四個字，越發氣惱起來，伸手將妹妹面前一整碟的槐香瓜仁餅端起來，走到欄杆處，連盤帶餅全丟了下去。
朱芷瀲何曾見過二姐發過這樣大的脾氣，唬了一大跳，剛要出言賠不是，朱芷潔已是怒斥一聲：“出去！”
朱芷瀲自知說錯了話，觀得姐姐臉上面皮漲得一片紅，知道這是極怒之像。暗忖在這氣頭上怕是什麼也聽不進去，便低頭行了一禮，默默出宮去了。
朱芷潔見妹妹出了宮去，仍是怒氣未消。
自己心心念念夜不能寐之事，在母親和姐妹的眼裡便是如此無所謂麼？母親不置可否，姐姐掛念國事，妹妹更是當成笑料與自己插科打諢。究竟有誰是真正在意自己的？眼見這幾日葉知秋該覲見的也都見完了，說不定哪天就要動身回蒼梧去。難道聯姻之事便這般不了了之了？難道我這一生真的便要困在這清漣宮中了？重延……我如何才能再見到你……
朱芷潔想得胸中一陣悲苦，不由高聲喚道：“來人！把酒取來！”
過了一會兒，小蝶端上一壺酒來。朱芷潔見酒壺通體漆黑，似是生鐵所鑄，壺上還刻着奇怪的文字，問道：“這是什麼酒？”
小蝶回道：“哦，這是前幾日沐恩院的楊公子送來的酒，奴婢一時忘了說，如今殿下想起來了，正好取來。”
朱芷潔聞言大怒，斥道：“忘了？前幾日便送來的東西你如今才說，倘若我今日不想起來你便一直要忘着麼？”
小蝶從未見她這樣說話過，嚇得渾身哆嗦，答不上話。
“平日裡都是我太縱容你們，以至於眼中沒了我，是麼？來人，給我掌嘴！”
朱芷潔拿起酒壺給自己斟了滿滿一杯，耳邊響起噼噼啪啪的巴掌聲。她端起酒杯一飲而盡，頓時覺得咽喉如同刀割一般，好像喝下的不是酒，而是一把匕首。那匕首嚥到肚中，又似入了太上老君的煉丹爐，開始火燒火燎地攪動起來，只攪得腹中肝腸扭做一團。
她忽然想起，小妹曾經說起過，這酒叫做螳螂刺。
“果然厲害，果然爽快！真是痛死我了……哈哈哈哈”，朱芷潔忽然覺得開始有些頭暈，耳邊劈啪作響的巴掌聲也聽得凌亂起來。
明明是這樣難受，卻有種說不出的舒服，好像很久沒有能這樣隨心所欲一般。
還有什麼是比隨心所欲更快樂的呢？
她索性撥開酒杯，拿起酒壺，仰頭又灌了一大口。
說來也怪，喝這第二口時反而覺得溫如白水，貼喉而下，無比受用。
朱芷潔站起身來，走到飛燕臺邊憑欄望去，遠方一片鬱鬱蔥蔥處掩着巍峨壯麗的來儀宮。
輕風拂面而過，她忽然想起楊懷仁說的那句話：
“人生在世，倘若每日都是一般滋味，就會覺得乏善可陳，就是要跌宕起伏才過癮。”
真是妙言！今日，我便要隨心所欲一回！
朱芷潔瞟了一眼已被打得滿臉是血的小蝶，低喝一聲：“攆出去，永遠不許進我的清漣宮！”
小蝶如遇大赦，捂着臉趕忙逃了出去，身後又傳來一聲高呼：
“備車！我要去來儀宮見母皇。”
立時有別的宮女小心翼翼地回道：“殿下，今日方是初三，還不到每月初五去給陛下請安的日子……”
“我想要見母皇，難道還得挑日子嗎？”朱芷潔葉眉一斜，怒喝道。
宮女們再不敢言語，匆忙出殿備車去了。
來儀宮鼎香殿。
明皇剛用罷午膳臥在軟榻上，宮女輕輕地放下紗幔打算退出殿去，忽然，一陣匆忙的腳步聲傳來。明皇擡頭望去，隔着紗幔只看到一個人影，瞧不真切。
“是凌兒麼？可是有什麼急事要奏？”
“給母皇請安。”
明皇聽得聲音，分明是二女兒，可語氣之凌厲，又有些不太像。她緩緩掀起紗幔，說道：“怎麼是你？朕記得今日不是初五啊。”
“即便不是初五，女兒想見母皇的心思也是和初五一樣的。”
明皇一怔，這個女兒她是知道的，十幾年來從未如此直白地說過話。但聽得她說得毫無矯飾，也聽不出半分虛情假意，自己竟然有些感動。
“起來說話吧。”
朱芷潔也不推辭，全無平日裡的怯生生的樣子，自尋了張椅子坐了下來。
“你忽然這樣過來，可是有事？”
“是，女兒聽說蒼梧國的葉知秋已經覲見過母皇了。”
明皇又是一怔，她雖然耳聞二女兒對蒼梧太子有意，可無論如何，不至於自己跑過來詢問此事吧，皇室貴女的矜持何在呢？
然而朱芷潔的下一句話就打消了明皇的疑惑。
“女兒想問，母皇對聯姻之事是如何打算的。”
明皇不禁皺起眉來，這個女兒今天到底是怎麼了，竟然這般口無遮攔。忽然，一絲酒氣襲來，夾在淡淡的金縷香中顯得分外的格格不入。
“你是喝醉了麼？”
“女兒是喝了一些酒。”朱芷潔毫不避諱。
“來人，扶公主去偏殿歇息，給她端一碗醒酒湯來。”明皇雖然覺得有些不可思議，但也不想和酒醉之人多說什麼。
宮女們剛要上前攙扶，朱芷潔一聲喝道：“你們都給我退下，本公主要和母皇說話。”
明皇見狀，不怒反笑。一直以來，她都是最喜歡長公主朱芷凌，喜歡她那股身爲皇者的霸氣。今天她是頭一次在自己的二女兒身上感到這同樣的氣勢，心中頗有些暗自讚歎。
她點了點頭，示意宮女們都退下，然後下了軟榻，坐在了女兒的對面，說道：“看來你十分關心聯姻之事，那你倒是說說，你作何想法？”