太液國都南三格，平民百姓聚居之所。
南三格的西南角，北靠柳條湖，南依落霞灣。此處的百姓憑着兩邊的水路，舟來曳往，魚蝦滿撈，甚是自在。
說起這落霞灣，乃是太液國都轄內最出名的深水良灣，一年四季物產豐足，且海定波寧，出入平安。這全賴入海口處有兩座山峰，將風浪都擋在了峽灣之外，無論海上狂風大作還是暴雨傾盆，只要船隻入得灣來，便可保無虞。
這一日清晨，大些的漁船都已早早出海打漁，只留些小漁船在灣內捕撈些貝螺，船上的百姓們信手採割着巖壁上的牡蠣，彼此笑語紛紛，好不祥和。
忽然沿灘的海水如被巨蜃吸走一般瞬時退了兩三丈，眨眼間又隨一道不小的波浪涌了回來，把近海的小舟推得幾乎要翻。漁民都是久經風浪之人，手中木漿連撥了幾下，便穩住了船身。但人人都是心中一駭，平白無故起了這樣大的浪頭，莫不是颱風要來。
再一擡頭看天，豔陽高升，雲走閒空，哪有半分颱風的跡象。這時一孩童忽然指着峽灣拐角的入海口喊道：“爺爺快看！好大！好大！”
衆人順着看去，只見灣口的山峰後先是出現一片巨大的影子，幾乎覆住了整個灣口，影子後面緊隨而來的是一艘半山高的鉅艦。艦體烏黑如墨，艦上遍佈火炮，整艘艦船宛如一座巍峨的城池。孩童眼尖，指着鉅艦又喊道：“看，爺爺，大船生小船了！”
衆人早已看得目瞪口呆，聽那孩童一喊，果然看到鉅艦的腹部開了一個口，從裡面又劃出十餘艘艦船來，還真像是生出來的一般。可說是小船，每一艘也足有三四層樓那樣高。
被喊爺爺的老者忽然激動得老淚盈眶，驚呼道：“這是……這是鯤頭艦啊！沒想到……沒想到我這輩子還能再看到。”
孩童不解：“鯤頭艦是什麼？”
“碧海國的造船之術天下聞名，可即使如此，也只造出這一艘。爺爺上次看到的時候，也和你差不多一樣大。這一晃眼，已是四十年過去了咯，真是人生一夢啊……”
“可是……這麼大的船，來我們這裡做什麼呢？是要捕很大很大的魚嗎？”
老者不禁笑起來：“此艦歸南疆總督府所轄，常年巡海於南域，保得南境平安，輕易不來國都。若是來了，就一定是南疆總督親臨。”
“爺爺你說上一次也見了這大船，也是南疆總督來了嗎？”
老者搖搖頭道：“上一次下船來的不是南疆總督，而是二代明皇陛下本人。那一年皇城內有人謀逆，她恰好在南巡，得知了消息後，便乘着鯤頭艦帶着白沙營的勇士殺回來，幾十年前的舊事，真是好像就在昨天一樣啊。”
血雨腥風的往事，孩童卻聽得興奮不已，忙問道：“那爺爺，這一次總督是爲了什麼來的呢？”
老者呵呵笑了：“這豈是我們這些平頭百姓能知道的。”說着，嘆了一口氣，自言自語道：“不過……看來定是要出大事了……”
撫星臺上，瀛澤殿外的承露盤中一夜的凝水尚未散盡，朱芷凌已披了件素色的單衣端坐在長案上批閱奏章，一身的青絲散在背後披落下來，顯得嫵媚動人。趙無垠從偏殿繞到一旁，接過侍女手中的盤盞，示意她先下去，自己則靜靜地端了過去，放在案上。
朱芷凌擡頭一看是丈夫，嫣然一笑：“怎麼是你。”
“我醒來時發現你已起了身，你睡得太少了。”
“近日瑣事繁多，昨夜已拖沓了不少，便想起早把這些摺子都批了。”朱芷凌拿起茶盞呷了一口，皺眉道：“怎的半分茶味也沒有？”
“你已懷胎三月，每日飲這些濃茶無益。所以我命她們換了白水，你要飲也須待得午後用過飯再飲。”
這宮裡除了母皇，也只有眼前這個男人能管她。朱芷凌溫順地唔了一聲，未施粉黛的臉上看不出平日裡的威嚴，倒有幾分會心的笑意。
這時，殿外忽然飛奔來一侍衛，急報道：
“稟殿下，南城守衛來報，今晨卯時南疆總督府的鯤頭艦已停靠落霞灣。”
“咣啷”一聲，朱芷凌手中茶盞尚未飲幾口，就被重重地擱在桌上。
“鯤頭艦？你們可看清了？”話剛出口，自己也覺得有些多餘。如此鉅艦，怎可能看差。
“正是鯤頭艦無疑，落錨後艦中放出雀頭艦十艘，虎頭艦兩艘，已悉數停靠岸邊。”侍衛口齒清晰，毫不含糊。
朱芷凌沉思片刻，臉露喜色，口中喃喃道：“是柳明嫣到了。”
趙無垠聽了，冷哼一聲道：“南疆總督好大的排場，我道她是走陸路來，沒想到她卻會乘着鯤頭艦來，還整出如此大的動靜。你素日是看不慣這些橫行之舉，怎麼今日反還高興了。”
朱芷凌顯然是心情大好，全不在乎丈夫的嘲意，只笑着撇下一句：“我待會兒再與你細說。”便轉向那侍從道：
“再探，若柳總督到了太液城門再報！喚鐵花來！”
侍從轉身疾步去了，不一時，鐵花踏入殿內。
只見朱芷凌已換上了朝服，施了薄脂點了朱脣端坐在殿上，一縷陽光從窗隙中射入，頂上的雙魚金絲冠燦然若華。
她見鐵花一到，鳳音嚶轉，高聲命道：
“澄浪將軍鐵花聽令！巳時之前，戶部、工部兩尚書會入流芳門前來撫星臺，放過此二人通行。巳時之後，南疆總督柳明嫣也會入流芳門覲見，待她入門後，即刻封鎖流芳門與沁馨門間的通路。巳時後，陛下會與銀泉公主兩人往撫星臺來，待陛下踏出涌金門後，封鎖涌金門。至此，三門之間的通路全部封鎖，城內所有人，非我親授御牌不得走動。今日酉時日落之前，閒雜人等一律不得靠近撫星臺。”
鐵花領命方退出殿外，朱芷凌已高聲呼道：
“撫星臺長史何在？即刻宣戶部、工部兩尚書於巳時前上撫星臺議事，不得有誤。”
“瀛澤殿主事何在？即刻執我手信前去沛國公府，就說今日我於撫星臺政務繁忙，城外新造糧倉開倉儀典一事請沛國公代爲主持。”
“來人，將精政牌懸於殿外……”
趙無垠看着方纔還青絲繞身燕語依人的妻子已完全是一副帝王的氣勢，令人眼花繚亂又精準無比地下達着一道又一道命令。
待所有人都領命而去後，趙無垠看着妻子鬆了一口氣，扶着腰坐在靠椅上，輕輕地“哎喲”了一聲。
“你這樣好強的心思，真是誰也比不了。看來今日之事你是早有準備，且說來聽聽。”
朱芷凌笑着答道：“你我等了多少天才等到今日，我怎敢怠慢。自從小妹從南華島回來之日起我便無時不刻在盤算着這一刻。方纔你也聽見了，柳明嫣一早卯時便已靠了岸。她的性子我是最清楚的，爲人謹慎，絕不冒進。先前我擔心她不願來，但今日既然是乘鯤頭艦這樣大的陣勢來，想必是胸有成竹，對陸文馳勢在必得，我絕不擔心她會善罷甘休。”說完，笑了笑道：“否則，她便不是柳明嫣了。”
“你如何如此知曉她？”
“我與她在太學府同窗數載，她的性子我怎會不知？”
趙無垠奇道：“我與你也是同窗，我怎沒見過她？”
“她的母親是清嵐郡主，嫁的是理國公的兒子，清嵐郡主生下她後丈夫就死了，早早守了寡。後來母皇見她母親年紀太輕不忍心，過了幾年恰好南疆總督喪了妻，便讓她母親改嫁給了南疆總督柳詹續了弦。於是明嫣便退了太學府，跟着母親去了南疆。你是你舅舅調任回太液國都才入的太學府，那時明嫣剛走。”
“難怪我不知道。”趙無垠恍然大悟。
“聽說柳詹待她母女二人極好，尤其是待明嫣，視如己出。明嫣也是感恩在心，索性將姓也改成了柳姓。”
“那理國公倒沒心生不滿？”
“不滿？”朱芷凌冷哼一聲：“那時理國公府已是勢弱，不比南疆總督府如日中天，平日想要相攀也沒什麼由頭。理國公自己失了兒子，一看明嫣日後大抵會襲了養父的總督之位，樂還來不及呢，哪裡會不滿。柳詹有一年只是開口略提了提改宗之事，理國公就巴巴地刻了一對玉章過去，篆着柳明嫣印四個字。”
“可見人心吶……”趙無垠不禁感慨。
“你還有心思打聽別人的陳年舊事？如今萬事俱備只欠東風，最要緊的一件事兒還得你去辦呢。”朱芷凌嗔了丈夫一句，從桌案旁的木盒中取出一枚腰牌遞給他：“記住，務必讓姨母在巳時之後把母親誘到撫星臺來，絕不可誤！”
趙無垠接過腰牌，一歪腦袋，問道：“姨母那邊我自會去安排，可我還是不懂之前你的那些用意。”
朱芷凌嘆了口氣道：“橫豎你是不能在撫星臺看這場戲了，我先說於你聽罷。”