出使碧海的日子定在半個月後，舉國上下都在關注這件事。禮部的官員再三覈驗行進路線、隨行輜重等各種細節，生怕有所紕漏。
這日早上，單是銀泉公主和太子的車輦該誰前誰後這事兒，禮部的一羣老生們就面紅耳赤地爭論了有不下一個時辰。
有說強龍不壓地頭蛇，既然出使碧海，公主身份尊貴又是當今碧海明皇的御妹，理當在前。立時有人反駁說正是因爲出使碧海事關國體，太子乃是蒼梧國儲君，隨在碧海國公主之後豈不顏面盡失？一直吵到葉知秋入了廳堂，方暫且息了喧譁。
“此事不宜以兩國先後而論，易傷和氣。聖上的生母莊順璟太后與左右太師的生母黎太君是親生姊妹，銀泉公主又是黎太君的長媳，論輩分，太子當喚公主爲嬸母。我蒼梧國百善孝先，讓公主車輦先行，既顧及碧海國顏面，又顯我蒼梧國禮邦之賢。”葉知秋區區數言，登時鴉雀無了聲，主張銀泉公主先行的老生們顯得頗爲得意。
“不過這次說到底是太子出使，而非公主省親，鹵簿瑣碎之處還須改動。公主所用步輦不可再用芳亭輦，改爲常平輦，旗引由八引易爲四引，駕士由二十人減爲十人。”葉知秋話鋒一轉，力挺太子的那羣老臣又來了精神。
“禮部庫房裡的常平輦已有些陳舊，需趕工另制一套，此事當即刻交辦。你們將規制變動之事通報給太師府，讓公主殿下那邊早有準備。”衆人聽了，紛紛各自領命散了。留下葉知秋一人立於堂中，若有所思。
一葉可知秋，一葉可障目。
銀泉公主朱玉瀟此時正坐在慕雲佑的榻前，桌几上的兩杯清茶已是冷了，還尚未飲過。
兩人默默無語。
“不日就要回去了，你怎反倒不開心似的。”到底是慕雲佑先開了口，只是說話都有些吃力。
“老爺多慮了，我並沒有。”朱玉瀟雖坐在那裡，卻好像神遊四方，順口答得有些敷衍。
“二十四年沒有回去，應是能見到不少思念的故人了吧。”慕雲佑似是一句無心之言。
朱玉瀟極力掩飾住心中的激盪，作勢端起茶盞，卻覺瓷冷茶涼，只能又擱了回去，“能有什麼故人，我能思念的也惟有姐姐一人而已。”
“聽聞明皇近年的身子也不大好，你這邊照看完我，回去又要照看她，又要費心費神了，你也要注意自己，不要太過……太過操勞。”慕雲佑多說了幾句，便已咳起來。
朱玉瀟見狀，少不得替他撫背順了順氣，搖頭道：“你說你這樣的身子，反倒來叮囑我……其實我的事，你不用太在意。”
“我若不在意你……那還當有誰來在意？”慕雲佑分明自己一副衰頹之相，看向朱玉瀟的眼中卻盡是憐愛之意。咳了一會兒，又緩緩說道：“……你也無須再掩飾，我知道你心中有怨。這些年來你總不肯與我說心裡話，連笑得都少了，我本以爲這次回去你總能舒心一些。”慕雲佑掙扎着坐起身來，“玉瀟……你究竟……”
慕雲佑很少直呼她的名字。他是君子，有君子的傲氣，他不想用諂媚去贏得這個女人的心，但仔細想來，把她加到使團裡去，又何嘗不是一種諂媚。他是這個國家乃至天底下最多謀之人，卻想不出真正能靠近她內心的辦法。
這時，忽然慌慌忙忙地跑進來一個老丫鬟，名喚小貝，見了朱玉瀟便喊：“公主，可讓奴婢好找。”朱玉瀟皺了皺眉，這丫頭隨自己從碧海國跟過來這些年，都四十多歲的老姑姑了，行走還是那麼風風火火。
“公主，禮部剛纔來人，說咱們的各種儀仗都減了規制，什麼步輦也改了，駕士也減了，隨身帶的箱櫃不許超過百箱！這也太欺負人了啊。姑爺，您好歹聽聽這事兒，公主人還沒走呢，那葉知秋一碗涼茶就潑過來……”
“放肆！”慕雲佑尚未張口，朱玉瀟已是一聲厲喝：“這是太子出使，不是我朱家踏青！葉知秋是禮部尚書，他這樣做自然有他的道理！你一個下人也敢妄自非議！傳我的話下去，一切按禮部知會的辦。”
小貝嚇得臉上一陣發白，但仗着跟隨公主時日長，還是忍不住哼唧道：“可是公主……奴婢昨日才收出好些東西，公主這次回去裡裡外外少不得要打點着些，這百箱之數……”
“一律不許帶走！”朱玉瀟雙手一扣，小貝見狀，唬得磕了個頭趕忙逃出去了。她知道每次公主雙手扣緊，都是山雨欲來之時，再不避就完蛋了。總能壓着主子的底線來叫板，這就是資深丫頭的厲害。
慕雲佑像是瞧慣了這光景，溫言道：
“這有什麼要緊的，你想帶便帶了，葉知秋還真能說什麼不成。”
“不用，我也沒什麼可帶的，不過就是回去探望一番，所用之物姐姐自會讓人備下，何必還車馬勞頓地拉過去。”朱玉瀟擺擺手道。
“玉瀟……母親昨夜聽說你要回碧海，特意過來勸我。”慕雲佑幽幽地說了一句。
朱玉瀟心中一驚，臉上不露聲色地問道：“她……她可是來勸你讓我不要回碧海？”
慕雲佑盯着妻子的那雙妙目，極慢地吐出兩個字：“正是。”
“爲何？”
“母親說，你回了碧海，便不會再回來了。”
“母親何出此言？怎會不回來？哦，是了，她是不是還是放心不下你，怕我不在，旁人伺候得不周。其實我不過是回去小住數月……”朱玉瀟極力作出鎮定的樣子，卻又忙於解釋，言語中雜了幾分懼意。
慕雲佑輕輕地拍了拍妻子的手背，寬慰道：“你不必擔心，我已與母親說了，是我讓你回去的，母親也應允我了。”
回碧海之事，她朝思夜想了多少年，如今真的可以回去了，卻又如鯁在喉，言不成語。
朱玉瀟忽然生出些愧意，勉強擠出一絲笑容，想要寬慰榻上的丈夫，又不知該說什麼。半晌，方說道：“多謝你，多謝你一直對我這樣好。”
慕雲佑聽她這樣說，眉頭舒展了不少，微笑道：“你這樣說，我很歡喜，只要你覺得好，那便很好……”
面對丈夫投來無比真切的眼神，這句話彷彿忽然融了心中久結的冰山，朱玉瀟不由情動，脫口而出道：
“我……我會回來的。你也要養好身子纔好。”
所有人都羨慕慕雲佑的聰明，他自己卻有苦說不出。聰明難道就都是好事麼。比如此刻，他必然不願意聰明得能看出妻子說的最後這句話是慰藉之言。
聰明人的痛苦，就在於能知道將要發生的事，卻又什麼都做不了的無力感。但哪怕是這樣一點點的好意，慕雲佑也不想拂了去，他笑着點了點頭，又覺得有些累了，便合上了眼。
朱玉瀟默默地坐着，她知道他沒有睡着，但也不知道該再說什麼。她心裡清楚，這些年他待自己無微不至，情真意切，實是不能再好。
她雖恨所有的一切皆因他而起，可如今細想，他又何嘗不是無辜之人。
真是孽緣。
又坐了良久，她輕聲說道：“那你先歇着吧。我走後，你要保重身子，飲食要清淡。仙雲五味碟你就少吃一些……尤其是……椒粒的那一碟，不要再放了。”
慕雲佑似乎閉眼睡着了沒有聽見，等朱玉瀟走出房門，才輕嘆了一聲：“還是不要再回來了。”眼角悄然一行淚下。
房外的拐角處，待朱玉瀟的身影消失後，纔出現一根仙鶴盤雲銀頭柺杖，執杖之人恨恨地戳在青石地上，迸出兩個字：“妖婦！”
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自從出使之事作了定數，蘇曉塵便開始慢慢收拾行裝。舅母得知御賜了青玉冠和墨葉衫，喜上眉梢，說什麼也要親手縫一雙靴子，來配成一副好行頭，日後到了太液國都覲見碧海明皇不致失了體面。
蘇曉塵的心裡倒沒那麼多計較，他總覺得人得要有真才實學方是最要緊的，若徒有虛表那與京中的那些紈絝何異？話雖如此，因舅舅是禮部尚書，蘇曉塵從小可沒少受他的薰陶，雖然只有十六歲，但各種官宦行走的場面見過的只多不少。所以慕雲佑選他當太子伴讀，也不是全無道理，既飽讀詩書又上得朝堂，欠缺的只是火候而已。
不過這幾日，舅舅顯得有些奇怪。
平日裡的管教那是再嚴不過的，凡事大小規矩甚多，且事無鉅細舅舅都要過問。可這次自己去問舅舅，出使碧海該做什麼不該做什麼，舅舅卻無話可說。問得多了，舅舅反說：“你當我禮部是吃空餉的麼，太師使你入團時，出使之事我禮部所轄各處的職責都已細分得清清楚楚，哪裡還有要你做的，你老老實實跟着太子便是了。”
蘇曉塵回到房中一想也是，自己未出茅廬的小子一個，哪裡輪到自己來操心這些事。不過說起來雖然被封了太子伴讀，實際只見過太子數面，這路上該怎麼相處呢。