裴夫人見朱芷潔追問，笑逐顏開道：“怎的不真，她從碧海回來，我們都說她不過幾日，怎麼一下就變回了太液國都的口音，聽得我們時常摸不着南北，不過要是殿下在，必然是能聽懂的。”
四海千金皆易得，鄉音幾聲最難逢。
朱芷潔忍不住回頭看了李重延一眼，懇求的心思溢於臉上。
李重延見她神情知她心意，輕聲笑道：“你若喜歡，那咱們就去坐一坐。”
王公公在身後不禁暗歎，這裴然雖說家底殷實素日裡結交廣泛且出手闊綽，可到底不是單靠一個錢字。他能三言兩語就把太子妃的心思給打動了，不僅是有備而來，更是善察人意，難怪總能在朝上諫言時佔得一席之地，堪稱朝中的一棵常青樹啊。
帝都西郊這邊裴然夫婦喜滋滋地將太子與太子妃迎入裴府中暫且不提，城東南的葉府中，葉夫人正心神不寧地坐在前廳。
昨夜她本想當面詢問葉知秋關於“主簿李重延”一事，不料苦等未至，只得先去睡了。今晨葉夫人特意起了個早，然而沒想到葉知秋竟然起得更早！
康叔一臉難色地答道：“夫人……老爺天沒亮就出去了。”
“又出去了？他去哪裡了？”葉夫人越發詫異了，這絕不像是丈夫的習慣。
每逢帝都大雪時，因各地山路崎嶇行走不便，連休兩三日朝議也是有的，但丈夫向來都是偷閒在家練字讀書，從不出門，怎麼會接連兩日都早出晚歸，連臉都不露。
“這……”康叔躊躇了一番，還是忍不住說道：“我悄悄地問了駕車的王貴，他說老爺吩咐他去帝都西邊的火器營。”
火器營？葉夫人暗忖，那是韓家軍駐紮的舊地，現在當屬龍鱗軍所轄，他去那裡做什麼。
“他和誰一起去的？是鄰街的曹大人麼？”
“那倒沒有，老爺是獨自一人去的。”
葉夫人更不明白了。
康叔扶着葉夫人坐下，又道：“夫人，老爺臨出門前交代了件重要的事，要夫人辛苦。”
“什麼事？”
“今晚太子殿下要來咱家裡……”
“什麼！”葉夫人蹭地站了起來，她現在已如驚弓之鳥，一聽到太子不由就繃緊了神經。
康叔不解，太子雖然身份貴重，可平時也常聽說他會去臣子家中做客，夫人如何這般緊張。
按理說，歷朝歷代中但凡皇子與大臣走得太近都是忌諱，不過多數是因爲皇子衆多時，難免形成黨爭的局面。可李重延向來就是獨子，無人與爭，自然也就無所謂黨爭。何況溫帝知曉自己這個兒子不熱衷政事，只是貪圖安逸。太師府衰敗之後，太子若是肯花點心思在朝堂之上溫帝那是求之不得，哪裡還會禁止他與大臣來往，所以太子想去誰家就去誰家，溫帝從不在乎。像裴然這樣的大臣正是摸到了溫帝這種心思，纔敢蠢蠢欲動地想方設法去接近這位儲君。
“夫人，老爺說，用來款待賓客的羊肉是早先就備下的，倒不用太操心，宴席想擺在雪廬中，請夫人幫忙安排。另外，老爺說夫人身體不適，小姐也睡得早，今夜不必列席。”
葉夫人頓時心裡咯噔了一下。
丈夫不讓自己出現，他在打什麼鬼主意……
此宴定非好宴！
“不，我身子已大好，老爺多慮了。康叔，今夜你讓小姐早些安歇，我會與老爺一同款待賓客。”
葉夫人說得甚是堅決。
“走，康叔，我先與你去雪廬看看，今晚既然是殿下親至，須得仔細準備，絕不可有失。”
其實大雪後的清晨，早起的不止是太子夫婦、裴然夫婦和葉知秋夫婦，還有龍鱗軍統領曹飛虎。
按照他前日晚上與葉知秋商量的那樣，今日那個假太子要來煙波大街，所以他必須一早趕去龍鱗軍大營，先是下令將陳麒鄭崙兩位副統領遣去火器營例行巡營檢點不讓他們摻和進來，然後親自調撥五千人悄悄埋伏在帝都各處，護住東南角。
這些都是極其隱秘的事，必須小心再小心。
曹飛虎打起十二分精神，吩咐府中下人們今日亦緊閉門戶，尤其叮囑不要讓曹習文出門，只待晚上一同赴宴。
下人們賭了一宿的錢，正睏乏得要死，一聽讓關門，紛紛暗自竊喜應聲稱是。只是苦了曹習文，想到要憋上一整天，不免唉聲嘆氣一番。
賞雪、備宴、調兵、閉門。
奉諛、猜忌、密謀、蠱心。
所有的人如同棋子般星羅於同一張棋盤之上，在同一時間按着自己的步伐演繹着你來我往，然而隨着棋子越聚越密，一場醞釀已久的風雲之宴終於拉開了帷幕。
雪廬。
這是整座葉府中葉知秋花去心思最多的一處地方。
搭造廬頂所用的石材是乳白色的薄砂岩，地上鋪就的是蒼梧國特有的脂白石，連周邊的牆壁也刷成白色。一眼望去，猶如雪落平廬，皚皚一片，故得此名。
雪廬毗鄰着葉府的花園一角，幽靜雅緻，廬前鑿有一池，名曰墨池。坐在廬中向外望去，池上綠鴨兩三隻，水草五六叢，雖身在府中，卻野趣橫生，甚是難得。
這樣的好去處，是葉知秋心頭鍾愛之地，然而平日裡是不大來的。
“淺嘗即止，方能回味悠長。好的東西用多了，便索然無味。”葉知秋如是說。
初春品新茶，大暑納夜涼，菊瓣入蟹腴，伴雪煮泉湯。
除去這四季例行之事，葉知秋每個月至多來一次。
今日，他肯將雪廬作爲宴請之地，足見割愛之心。
葉夫人知曉丈夫的脾性，當下將府中所有的下人都喚了過來，分配了人手將雪廬收拾得妥妥當當。
人若花了心思，便容易廢寢忘食。
就這麼不知不覺已忙到了午後，葉夫人瞧着大抵已沒什麼紕漏，這才緩了口氣，想起還什麼都沒吃。康叔剛要端一碗湯羹過來，前面一個下人急匆匆趕過來稟道：“老爺回來了。”
葉夫人一聽，心中的那根弦又被繃了起來，不等丈夫過來就往前廳趕去。
果然見葉知秋剛剛進來，尚未來得及坐。
“老爺，你究竟去了哪裡？”葉夫人問得焦慮，責意不淺。
葉知秋笑道：“夫人是擔心雪路不好走麼？無事無事，王貴是老夥計了，他駕車穩妥得很。”
葉夫人見丈夫顧左右而言他，越發不安，沉下臉來道：“好端端的去火器營做什麼？”
葉知秋聞言看了康叔一眼，嚇得康叔忙低了頭。
然而葉知秋臉上並沒有什麼慍色，朝堂外喚了一聲：“擡進來！”
只見四個下人合力擡進來一大盆金桔樹。
葉夫人見那金桔樹足有一人半高，金黃的果子結滿枝頭，枝粗葉茂甚是精神，實是不可多得的良品。
“這是？”
“哦，今夜殿下要過來，我尋思着那雪廬雖然雅靜，終是缺了點什麼。火器營邊上不是有個花鳥集市麼？我便去那裡轉了一圈，看到這株金桔樹很是喜慶，便買了回來，擺在角落裡略添顏色。夫人覺得如何？”
葉知秋說得鎮定自若毫無波瀾，彷彿就是去買了一盆金桔別無他意。
葉夫人心下依然狐疑，大雪天的丈夫就爲了一盆金桔樹從城東跑去城西？可自己又能說什麼呢？便是疑也得有所疑纔是，可她現在全然想不出丈夫要做什麼。
“雪廬我已按老爺的吩咐收拾停當了，可要去看一看？”
“夫人辛苦，既然是夫人親自安排的，那就不必看啦。”葉知秋朝妻子微微一笑：“到了明日，我再好好謝你。”
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“老爺，我有些話要與你說。”葉夫人終於忍不住直插正題。
葉知秋擺擺手道：“我今兒個起得太早，又跑了大半個帝都，身上乏得很，得趁賓客們還沒來的這幾個時辰好好睡一會兒，不然晚上沒了精神不好應酬，有什麼話明兒個再說罷。”說着站起身來，便往西邊的書房去。
葉夫人見他全不理會，只得將話頭嚥下，她轉身看了看那株金桔樹，暗歎一聲：但願只是爲了這盆金桔。
葉知秋自回了書房，康叔要替他起炭盆，便硬着頭皮跟在後頭。他生怕老爺詢問夫人如何知道自己去了火器營的事，頗是提心吊膽，不料老爺隻字未提。
葉知秋入了書房，看了看屋內一切照舊，舒了一口氣，想在書桌側旁的軟榻上躺一會兒。康叔在一旁打開炭盆的罩籠，打算將新炭添些進去。
忽然，葉知秋的目光凝滯在那炭盆上，他細細看了一會兒，警覺地問道：“康叔，你收拾過書房？”
康叔莫名道：“沒有啊，老爺吩咐過沒有您的允准，誰都不許進這裡啊。”
這是葉知秋立下的規矩，莫說下人，連葉茵也不許進來。然而這府中只有一人可以。
“夫人來過？”
“哦，是了，夫人來過一次。”康叔想了想回道。
葉知秋死死地盯着那炭盆。
銀霜般的炭火上本該覆着一層紙稿焚後殘留的黑屑，現在全半點也無，分明是有人特意收拾過了。
夫人啊夫人，你真是百密一疏，欲蓋彌彰。
“呵呵。”葉知秋兀自冷笑一聲。
察覺了又如何？
如今箭已在弦上，豈容你螳臂當車！