夕陽尚未落下，銀泉公主的清輝宮裡已掌起了燈，小貝卻還在殿外和明皇的來儀宮的一個老宮女不緊不慢地聊着天。這位資深的老丫頭十分清楚，公主的午睡一向要延續到傍晚才起身。
“說起來，你的容顏和幾十年前比還真是沒怎麼變呢。”來儀宮的老宮女十分討好地恭維着。
小貝聽得心中說不出的受用，畫得濃濃的黛眉一挑，得意地笑起來：“那是自然，公主待我向來寬厚，好些她用不完的珍珠肌玉膏都是賞了我的。”
謊言說得多了，自己都信了。她每次逢人說起肌玉膏時，都絕對想不起來自己躡手躡腳地從朱玉瀟的梳妝檯揩油的情形來。
“哎，說得就是啊。哪像我們，不如你有福，你都想不起我當年的樣子了吧？咱們可是一起繡過花樣的。”那老宮女又嗟嘆起來。
小貝被說的臉上一訕，這個老宮女她確實是一點都想不起來了。
說是繡過花樣，可二十多年前一起繡過花的宮女多了去了，誰還想得起這個來。不過上次多虧了這老宮女替自己打聽來趙鈺的墓在哪裡，畢竟是來儀宮的人，年歲又大，知道的事兒確實不少。也正因爲這樣，小貝才刻意和她套着近乎，想着日後也許還有可用之處。
“難道陛下就從不賞賜點什麼給你們麼？”小貝問道。
“我不是伺候梳妝的，有賞賜也論不上我呢。”老宮女的回答滴水不漏。
小貝心中一轉，拉起那宮女的手，現出幾分親熱的樣子低聲道：“下次我把公主賞我的分你一些！”其實心裡早打定主意，就和朱玉瀟說在來儀宮插了個眼線，要給些甜頭，回頭再從公主賞的東西里摳出一半來。
碧海人就是碧海人。
那老宮女咯咯咯地笑起來，“哎呀，你也太費心了。還是別把那些珍件兒浪費在我這老臉上了罷，不值當，你就自己留着用。回頭我也好和人嘚瑟一下，看看這水嫩水嫩的，跟咱可是同一年生的。”
老宮女連謝絕的話都說得像撓癢的不求人一樣，抓得恰到好處，讓小貝聽得每一個毛孔都無比舒坦。
“那我也不跟你客氣了，公主該醒了，我先進去伺候了，回頭咱們再說話。”
老宮女笑着點了點頭，看着小貝消失在清輝宮的殿門後，自己也慢慢地走了出去。
只見她沒有向來儀宮走去，卻徑直出了涌金門。
這邊朱玉瀟方纔起身發了一會兒呆，見小貝捧了一盞茶進來，就着手裡漱了一口。
她擡頭瞥見外間的桌上已擺上了晚膳，問道：“今晚吃什麼？”
小貝壓根兒就沒看是什麼菜，哪裡答得上來。
她擱下茶盞扶着朱玉瀟不慌不忙地回道：“廚子說是做了幾道咱碧海的地道菜，不如公主自個兒瞧瞧去，奴婢先說了就沒意思了。”
朱玉瀟也不戳穿她，冷笑一聲：“還不就是那幾樣。”
正言語間，外頭宮女來報說清樂公主求見。
朱玉瀟哦了一聲，想起自上次涌金門外見了以後倒也一直沒遇上，今日來了也好，便讓快請。
不一時，朱芷潔只帶着兩個宮女盈步踏入殿來，見了朱玉瀟就是深深一拜：“姨母萬安。”朱玉瀟一生膝下無子無女，與丈夫也是隔心隔肺了幾十年，沒說過一句梯己話，驟然有朱芷潔這樣心純如鏡的孩子過來，又是至親之人，心裡真是說不出的憐愛。
她忙一擡手，示意不必多禮。
朱芷潔轉身從婢女手中接過食盒，看着朱玉瀟，覺得那張臉真是像極了母親，竟然有些心慌起來，低眉道：“聽……聽宮女們說姨母午寐要到傍晚……潔兒就做了幾道菜，想着要是姨母不嫌做得粗鄙，就請姨母嘗一嘗……”。說到嘗一嘗這幾個字時已是悄不可聞，又偷偷地擡頭看了看姨母的臉色。
朱玉瀟見她這般拘謹，憐愛之意更甚，招呼她坐到身旁來，說道：“什麼粗不粗鄙的，你這樣來看姨母，姨母就很高興了。正好我一個人吃飯無趣，以後你沒事就過來陪我一起吃罷。”
朱芷潔一聽，喜得一臉的紅暈，立刻拿起一隻空碗盞，從食盒裡盛了些菜出來，口中不迭地說：“姨母這樣說，潔兒實是樂意之極。讓潔兒來伺候姨母吃飯吧。”
她把碗盞放在朱玉瀟的跟前，轉身又取了一碟菜來。朱玉瀟一瞧，只見一片片雪白的東西，瞧着十分素淨，如鱗片般層層疊疊，卻看不出是什麼。
“這是琅州新進的菱角，我選了肚心兒的這一段切成了片。配上早上剛挖出來的雪芋，蒸熟了也切成片，一起軋成盒子，只拿些細鹽撒在上面。我琢磨着姨母大約有些日子沒嘗過碧海的菱角了吧。”
朱玉瀟吃了一筷子，覺得被細鹽淡淡的鹹味一襯，口中雪芋溫溫軟軟，菱角清清甜甜，真是糯中有脆。尤其是汁水潤在齒中，確是久違了的美味，忍不住又夾了幾片。
朱芷潔見姨母大合心意的樣子，心下有些篤定起來，又端出一盤來：“這是咱們自己鹿苑裡養的黑毛鹿的鹿脯，最是補氣。我從早上便拿鴨油煨着枸杞慢慢燉上了，該是嚼得動，姨母也嚐嚐。”
朱玉瀟依言夾了一塊，鹿肉入口酥爛，紋理間皆是鴨油的焦香，偶爾嚼到幾粒枸杞，又摻出幾絲甜味來，當下點頭稱讚。
“這是東海龜腳蟹，潔兒把蟹腿肉剔出來釀在花菇的褶子裡，小蒸片刻再晾上半日，現在應是正入味的時候，吃的時候再淋些香醋便好。”
“這是瑤柱絲拌藕帶……”
就這樣，東一筷西一勺，邊上的宮女們聽朱芷潔嘴裡這麼說着，看着朱玉瀟這麼吃着，一個個口中都忍不住涎水打轉。
小貝更是嘴都合不上，恨不得能搶上去也嘗上一口。
這要是擱往日在太師府，肯定就大聲說：“老爺，公主，我先嚐嘗這菜有什麼不妥當。”然後就以試毒爲名夾出一碗來大飽口福。
現下她總不能說：“公主小心有毒！讓奴婢先嚐！”之類的蠢話吧。
直把她給看得心癢難耐，一轉身喝茶解餓去了。
朱玉瀟見她端得殷勤，做得精緻，吃得心滿意足。反倒瞧她沒怎麼顧上自己，便讓左右侍女也伺候她吃了飯。
膳畢，小貝已奉上茶來。朱玉瀟指了指茶盤邊上的幾碟果脯說：“這些是從蒼梧帶來的。紅的那一碟是赤芭蕉，回味濃郁，配茶最好。黃的是貓兒球，瞧着毛茸茸的，有些酸甜，女孩子家都愛這個。還有這碟白的，是蜜漬椰瓜條，我喝茶時總愛拿一根在茶裡攪一攪，你也都嚐嚐。”
說到椰瓜條，朱玉瀟忽然嘆了口氣，自言自語道：“以後這些東西也是吃一點少一點了。”
朱芷潔剛剛依言拿起一根在茶里正攪着，見姨母神色黯淡，便擱下瓜條問：“姨母可是有些思念蒼梧？”
朱玉瀟一陣默然。
思念？還是怨念？其實自己早已說不清楚了。慕雲佑在的時候，她還知道該恨誰，知道該做什麼，知道爲了什麼。慕雲佑一死，她感到忽然失去了方向。就像馬車上的駿馬，二十四年來從不敢懈怠地一直朝前跑着，如今忽然被解了套去了鞍，要讓它自由馳騁了，反而不知該跑向哪裡。
朱玉瀟怔怔地看着手中的瓜條，似是忘了眼前的朱芷潔。
是啊，在蒼梧的時候，日夜思念碧海。回了碧海，卻又開始牽掛蒼梧的點點滴滴。
二十四年，人非草木，豈能無情？想起他這些年裡，確實不曾虧欠過自己一絲一毫，不管自己如何同牀異夢，始終都善待如一。
想起來，這椰瓜條還是他手把手地教我摻在茶裡，說他從小就愛這樣吃。
後來每次吃茶，都先把那碟瓜條端給我，再自己取了吃。
轉眼二十四年了，我端給他的卻是……
朱芷潔正奇怪姨母怎麼好像神遊四方一般，忽然見她淚下，被唬了一跳，猜想是自己的這句話勾起了姨母的傷心之事。
聽聞姨夫新逝，中年喪偶，想必是痛心之極的。她正要出言安慰，見邊上小貝悄悄擺手示意她什麼都不要說，似是見慣了這般光景，便只好也一聲不吭地端坐着。
果然，又過了一會兒。朱玉瀟回過神來，拿帕子擦了擦淚水，勉強笑道：“哎，人老啦，就忍不住會想起些以往的事兒來，你別在意。”
朱芷潔也笑了一笑，心裡卻很有些爲難。
今天她來清輝宮，其實是想問問姨母李重延的事兒，姨母這樣心有哀念，自己反不知該怎麼張口問了。
正左右思量時，朱玉瀟卻開了口：
“聽說前幾日你與那李重延去雙泉亭拔了寒？”
朱芷潔一聽，知道雙泉亭也是姨母的心愛之地，龍鬚已斷，定是惱得很，急得口中又打起戰來：“姨…姨母，他，他也是一時不小心，才砸斷了龍鬚……”
朱玉瀟目光如灼，眉間一緊，已是用上了觀心之術，不過瞬間便了然於胸了，嘴上卻故意調侃道：“我只問了抜寒一句，你便替他開脫龍鬚之事，這是爲何啊？那龍鬚與你可有關係？”
朱芷潔哪裡會說謊，聽姨母這樣問，早已六神失了三神，更加慌張了。
“龍鬚……龍鬚其實是我打碎了一邊，他打碎了另一邊。”
觀心之術只能觀得虛實，觀不得事情的來龍去脈。
朱玉瀟聽她這樣供了出來，心裡大約猜到了個七七八八。想想這些孩子們的小把戲，真是和自己年輕那時候沒什麼差異，心下覺得好笑。
她故意板起臉問：“你砸的龍像是東邊那一尊，還是西邊那一尊？”
朱芷潔不解何意，只好老老實實說：“是……西邊那一尊。”