那個首領似乎是最高興的人，他拍了拍蘇曉塵示意看着他，自己執起了那根長槍，將蘇曉塵先前使出的那幾招又演示了一遍。
同樣的招式，在這個巨人般的首領的手中，變得有如神助一般，每一招的盡頭都帶着一股勁風，將地上的黃沙卷在空中，完全是另一番氣勢。
蘇曉塵仰脖看得都呆了，忽然驚覺道：爲何鐵花傳我的招式他都會，而且還有我沒使出來的那幾招他也都一一演示出來，他是如何知道的。
場面上正熱烈的時候，首領忽然住了手，望向遠處。衆人也都順着看去，只見隱隱約約有一隊人馬過來。蘇曉塵瞧着有些眼熟，再一看，竟然是前幾日自己乘坐的那一支車隊。
爲首的是一個高高的中年婦女，一身伊穆蘭人的裝束，只是蒙了面紗，見了首領行了一禮，然後對着蘇曉塵拜了下去。
“蘇公子，可叫奴婢們好找，這裡風沙大，還請公子上車趕路吧。”
蘇曉塵是逃出來的，心中正有忐忑，聽這個女人言語間卻絲毫不提之前的事，態度還很謙恭。若說她是伊穆蘭人，那聽她的口音還真聽不出來，可若說她是南邊的人，又少有像她這麼高大的女人。
她蒙着面紗，可蘇曉塵有種說不出的熟悉。
自己一定是在哪裡見過這個女人。
“你們到底是誰？爲什麼要抓我去沙柯耶城？”
“公子誤會了，我們怎敢抓公子去沙柯耶大都，只是奉命來請公子，路上照顧不周之處，還請公子多包涵。”
“請我去沙柯耶做什麼？”
“公子到了大都自然知曉，我們並不敢傷害公子分毫，這一點請公子無論如何放心。”
其實蘇曉塵也看出來了，這些人並沒有要傷害他的意思，但說只是想從他口中探聽碧海蒼梧的情報，又似乎恭敬得太過了點。
這個女人到底是誰……算了，連赫萍赫琳這樣的小丫頭的口風都那麼緊，想她也不會爽快地告訴我。
蘇曉塵忽然指了指首領，問那個高個女人道：“那麼你告訴我，這位又是誰？”
女人略一遲疑，改用伊穆蘭語和首領交談起來，似是在詢問能否將首領身份告知蘇曉塵，只見首領搖了搖頭，又說了幾句。
那女人的臉上帶了幾分歉意，回道：“蘇公子，他說等什麼時候蘇公子學會伊穆蘭語了，他想親口告訴你他是誰，恕奴婢不能告訴公子了。”
這可奇了，竟然還要我去學伊穆蘭語？蘇曉塵越發不明白起來。
他看着那個嬤嬤，一臉的面紗將真面目遮擋得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛笑盈盈地看着自己。
蘇曉塵思索了一番，忽然高聲說道：“原來聞和貴是這麼喜歡故弄玄虛的人。”
在場的伊穆蘭人都聽不懂蘇曉塵的話，惟有那嬤嬤顯得十分震驚，半晌纔回道：“蘇公子果然機智過人，但奴婢不知是何處顯露了痕跡。”
蘇曉塵其實心中本來並無把握，他是忽然回想起當日入住聞宅，林管家帶着他和小瀲在院子裡七拐八繞時，曾經碰到過一個高大的嬤嬤，當時雖然只是一個照面，但極少在碧海看到身材高大的女人，所以有些印象。況且聞和貴行事神出鬼沒，南華島案之後就隱匿了行蹤，不想今日能在這裡遇到聞宅的人。
蘇曉塵見那嬤嬤已然承認，心想，不妨再套一套她的話，便撿起方纔掉在地上的銀鈴索，裝出輕描淡寫的樣子道：“當時蒙林管家贈了我這條銀鈴索，用得十分趁手，還沒好好謝謝他，他現在也和聞老丈在一起麼？”
嬤嬤見他神情篤定，覺得已然是瞞不過了，便回道：“林管家已陪二老爺先行一步，已是到了大都，就等蘇公子前往了。”
蘇曉塵細細思量了一番，原來聞和貴就是二老爺。眼下這情形，逃也是逃不了的了。這聞和貴上次遇見時便不知是敵是友，亦正亦邪的模樣，既然如此大費周章地把自己請過去，連伺候自己的婢女都是早幾年前就開始調教的，想必是早有盤算，不如索性就去大都看一看，看他到底葫蘆裡賣的什麼藥。他若有求於我，也證明我有能要挾他的本錢，應當是吃不了虧。
想到這裡，蘇曉塵主意已定，微微一笑：“敢問嬤嬤怎麼稱呼？”
“奴婢不敢勞公子相問，奴婢姓劉。”
“這也不是真姓吧？”
嬤嬤的眼神有些尷尬，道：“奴婢真名叫赫桂。”
果然是個伊穆蘭人！蘇曉塵暗想，臉上卻不露聲色道：
“怎麼你也姓赫？那赫萍和赫琳……？”
“她們倆個是奴婢早些年親手帶大的，所以就隨了奴婢的姓。”
“原來是你帶大的……她們現在何處？”
赫桂嬤嬤指了指遠處的馬車道：“就在車裡，天候不早了，傍晚怕是還會有沙暴，請蘇公子早些上車吧。”
蘇曉塵看了看首領，轉頭問道：“赫桂嬤嬤，那這位大叔……”
赫桂又改用伊穆蘭語和首領交談了幾句，言語間也是十分恭敬。
“他說，他會親自護送公子，直到沙柯耶大都。”
好吧。
蘇曉塵暗暗覺得，這個戰神大叔看起來是個莽夫，卻心思縝密，一路都緊盯着他。但他並沒有覺得反感，相反，聽到他要沿途護送之後，自己心裡居然生出一種莫名的安心。
蘇曉塵上了車，果然赫萍與赫琳都端坐在角落裡。他急忙問道：“他們可曾難爲你們？”
赫萍笑了笑道：“並沒有，公子放心。”
蘇曉塵聞言心中稍稍安定了些，赫琳卻在一旁忿忿地說道：
“他們沒有爲難我們，畢竟身上要是帶了傷，伺候公子也不方便。不過他們也說了，如果下次公子再逃跑，那留我們也就沒什麼用處了，到時候……”
“赫琳！”赫萍嚴厲地打斷了話頭，示意她不許再說。
到時候？蘇曉塵聽得不禁打了個激靈，腦海中浮現出一些可怕的景象，不由地愧意大盛。
他紅着臉寬慰道：“是我牽連了你們，我不會再逃跑了。而且，只要有我在，我就不會讓他們傷害你們！”
赫琳立刻轉了笑臉，問道：“此話當真？”
蘇曉塵點點頭道：“自然是真的。咱們都是蒼梧國的人，互相幫襯也是天經地義的事兒。”
赫萍聽他這樣說，也陪了一笑，但笑意中卻有一絲難以察覺的尷尬。
* * * * * *
樟仁宮含元殿。
太子李重延已早早地候在殿內，胖乎乎的王公公笑盈盈地站在身後，和太子一樣巴望着殿外。
碧海國的清樂公主朱芷潔入了帝都已有三日。李重延早就耐不住性子想要去見她，奈何溫帝再三明令禁止，說大婚之前便相見很是不吉利。於是李重延又使出軟磨硬泡的功夫來，溫帝總算答應在朱芷潔來覲見時，讓他可以來含元殿上略略地待上一會兒。既然朱芷潔是來覲見溫帝，那便算不得兩人相見。大臣們聽了私下都笑，這溫帝一輩子都是和稀泥的性子，如此掩耳盜鈴的法子也就是他最能信手拈來的。
李重延見父親應允，自然是樂不可支。他原料想憑自己的身份，碧海必是能答應聯姻的，只是沒曾想葉知秋去了趟太液城就直接把人給帶回來了。
如此精幹的大臣，應當重賞！對了，他把外甥教得也不錯，龍鬚的事兒也是蘇曉塵替自己善了後，真是個可造之材。將來自己登基成了國君，這樣的人才是要好好重用。於是李重延把王公公叫了過來，吩咐他隨便找點什麼東西，回頭賞給蘇曉塵，好讓他感點兒恩。
王公公聽了有些遲疑，說聽說那蘇曉塵在回國的途中離奇地失蹤了。
李重延聽了，哦了一聲，說那就等找着了再賞吧。
早有戶部尚書裴然在邊上聽了一耳朵，忙殷勤地湊過來說這次替太子大婚籌措了不少東西尚有結餘，也不拘的隨意蒐羅些點什麼就夠賞了，不勞太子殿下費心。
李重延很是滿意地笑了笑，誇獎裴然這副婚使稱職又細心，難怪能掌那麼多年的戶部。裴然趕緊趁機表白一番，說能一輩子效忠於聖上和殿下便是此生夙願再無所求了。
太子其實不耐煩聽這些車軲轆話，他的心思都飛到殿外了。所以當忽然響起：“碧海國清樂公主殿下覲見”的通傳聲時，他便立刻掐了話頭，站起身來，奈何被御座上的溫帝瞪了一眼，只好又悻悻地坐下了。
其實溫帝纔是最暗自竊喜之人，他知道李重延不過是看上了這個公主的美貌，而他看中的卻是她的血統。如今朝中慕雲氏被自己一點點地蠶食得氣數已衰，雖然這是自己隱忍暗算已久的結果，但“君仁臣智”這四個字的評價於舉國上下早已根深蒂固。慕雲氏勢弱了，朝中對將來國運的質疑聲也漸漸紛起，這個局面讓他有些始料未及。也難怪，李氏依靠慕雲氏得了天下，又守了近百年，忽然要大言不慚地說蒼梧國不需要慕雲氏了，怕是連他自己都難以啓齒。
在這個節骨眼上，朱芷潔來了。碧海朱氏的聰慧之名早已揚名天下，朱氏的女兒能和李氏聯姻，爲李氏傳宗接代，無意是給舉國上下吃了一顆定心丸。甚至無需再多解釋什麼，街頭巷尾已是傳言紛起，說太子娶的是外族的聰穎之女，日後的國君當再不會有智虧之症了。
傳聞入了溫帝的耳中，他也不在乎民間坊傳的粗鄙，心裡只是得意。看來李氏與慕雲氏之間一長一消，終是扭轉了局面。
然而當朱芷潔踏入含元殿的瞬間，溫帝還是吃了一驚！
且不說四下的大臣們無人不驚，就連溫帝身旁閱人無數的李公公也倒吸了一口冷氣。
如此傾國美貌！
儀態萬千，絕世佳人，頭戴千珠垂瓔百花冠，身着雙鳳繞梧紫霞萬福衣，悄望去雙瞳剪水，移步間婀娜如柳。身後的巨大的裙襬幾乎鋪滿了丹樨前的紅毯，裙邊上的孔雀翎被殿外射入的陽光映得光彩奪目，華貴無比。
在這個女人面前，再多的詞藻都是空洞，再多的形容都是多餘。所有人在這一瞬間都不禁屏住了氣忘了呼吸，霎時整個含元殿安靜得如同一座禪院。
朱芷潔走到御階前，單膝跪地，緩緩拜下：
“碧海國朱芷潔拜見蒼梧國皇帝陛下。”
尚未大婚，仍是外臣的身份，行禮和言辭都毫無差池。
所有人立刻由驚訝轉爲竊竊私語。
聰慧、美貌，聽說還是個溫婉的性子，再加上天底下最高貴的出身，這樣的女人簡直完美無瑕。
大臣們頭一次覺得自己有些詞窮，連想恭維都不知道該從哪一條說起了。
此時的李重延則是在場之人中最爲得意的一個。
因爲你們垂涎驚歎的女人，是我的。
他急急地向朱芷潔投去熱切的目光，想要得到心儀已久的一笑。但他忽然發現，朱芷潔連看都不看他一眼。
李重延確實不太善解人意。
朱芷潔其實還沒有到萬樺帝都，就已忐忑萬分。孤身渡過瀚江是自己的主意沒有錯，但驟然離開碧海對她來說已是莫大的決心了。何況誰都知道她在這次聯姻中有多麼積極，不等婚使前來就跟着葉知秋過來了便是最好的證據，這讓她在蒼梧國衆人面前的矜持蕩然無存。倒不是說她此時有點後悔，至少在這朝堂之上，她想竭力表現得淡然一些，或者……冷漠一些。也許這樣可以讓她的羞意減去幾分，爲自己扯回一些顏面來。
可李重延哪裡懂得這些。
好在溫帝是猜到了，他和顏悅色地讓朱芷潔起了身，又十分和善地寬慰了幾句。而後便責令工部即刻大修太子的允楊宮，待太子大婚後再行遷入，大婚之前可讓朱芷潔暫居昭華殿。
昭華殿本是皇子們居住之所，因李重延是獨子，又獨居於允楊宮，昭華殿便一直空在那裡。朱芷潔暫住那裡，也是應了將來要成爲太子妃的身份，十分恰當。
朱芷潔向御座上望去，只見一個儒雅的中年男子端坐在那裡，頭上的帝冕威嚴九重，看向自己的眼光卻溫柔得像秋日裡的陽光，和煦滿目。
這便是父親對孩子的感覺麼？
她想起那日雙泉亭中，李重延曾經紅着臉說過：“你若願意，他也可以成爲你的父皇的。”
我願意！
我之前也許不懂得什麼是舐犢情深，但我現在忽然懂了。這樣的慈愛既無需言語亦無需矯飾，只是看一眼，便足以潤入肺腑，我怎會不願意？
朱芷潔的手中緊緊地攢着那根羅纓，她頭一次覺得這裡真的可以成爲她的歸宿之地，一個再也不會離去的地方。
也許是溫帝的態度讓朱芷潔緊張的心情放緩了不少，她終於在出含元殿前朝李重延投去了一笑。
你可知曉，其實我比誰都更想見到你。
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大年初三，早上8點，我敲完了這則短暫的章評。過年期間，沒能更新什麼喜慶的內容，不過所幸也沒有寫到什麼殺伐血色的情節。總算是在朱芷潔覲見溫帝時一片祥和氣氛中結束了這第十一卷《大漠孤煙直》，步入豬年的頭一卷，第十二卷《歸雁入胡天》明日將繼續連載。這會是耳目一新的一卷，因爲神秘的沙柯耶大都終於浮現眼前。這也會是水落石出的一卷，揭露出的真相將目不暇接。感謝您又翻過了神州歷史的這一頁，我們明天繼續。