三個小姑娘棄了車，有說有笑地往北走，沿途嘰嘰喳喳地說到方纔鷲尾易容之事，直說得朱芷瀲心癢之極，想要學上幾招。
“鷲尾姐姐可嚴厲了，不知道她肯不肯教。”
“不肯又有什麼關係，公主可以去找筑紫大人呀。大人開口，鷲尾姐姐一定會教的。”
鷲尾不在，阿葵和阿藤都調侃得肆無忌憚，把朱芷瀲說得好不尷尬。
忽然阿葵朝前一指。
“看，那不是筑紫大人和鷲尾姐姐嗎？”
朱芷瀲一看，果然不錯。
她趕上前去，只見秋月神色凝重地站着，鷲尾則蹲在地上似乎在查看什麼，臉色更是難看。
“怎麼了？你們可是發現了什麼？”
“殿下，你來看，這一片地方就是當日使團紮營之地，可看出什麼端倪？”
朱芷瀲看了看四下。
這是一片老樹林，雖不茂密，但大小樹叢也不少，其餘倒沒什麼特別之處。
“我沒看出來，有何不妥麼？”
“安營紮寨，多半會選平地上視野開闊之處，四下無遮擋，夜間才容易設置警哨戒備。如此叢林茂密之處，如果想要劫人，事先埋伏下四五十人，也不是什麼難事。”
“你是說……大蘇是在這裡被劫持的？”朱芷瀲一臉的不相信，“這裡有使團護衛，離江邊的屯軍也很近，誰這麼大膽敢來劫持？”
秋月搖搖頭道：“從紮營後殘留的痕跡看，他們的護衛並不多，帳篷也不過三十多座。這樣少的人數，只須在江邊當道紮營，藉助渡口的屯軍來護衛便可，爲何要捨近求遠，入了這林子裡來紮營呢？”
“可是，你怎麼就能斷定大蘇是被劫持的呢？”
秋月看了看伏在地上仔細查看的鷲尾，後者正小心翼翼地從地上撿起一片枯樹葉，又拿指甲在葉子上颳了刮。
“殿下請看。”鷲尾說着將葉子和手指甲一同伸到朱芷瀲的眼前。
細細看去，指甲蓋上和葉子上，都有一層薄薄的紫色的東西。
“這是什麼？”
“這就是我們霧隱流中常會用到的霧影散。”鷲尾答得臉色甚是嚴峻。
秋月見朱芷瀲不明，解釋道：“霧影散用處頗廣，大到連蛇形艦那樣大的船隻也可以藏匿於霧中，小到藏一個人一輛車或者一樣東西，只需撒在空中，再拿輕火炙烤些熱氣出來，便可以在附近形成一團煙霧，最長可持續七八個時辰不散。這個東西用過之後，會在地上殘留下紫色的粉末。此地三十多個帳篷，只有這裡方圓二十步內的地上發現有這霧影散的痕跡，說明當時有人曾藏匿於此。”
“可……可這不是你們琉夏國的東西嗎？怎麼會出現在這裡？”
鷲尾恨恨道：“是林通勝！從日子上推斷，我琉夏國人倖存之人那時遭遇沉國之難，正避禍於海上。會用霧影散又能在異國興風作浪的，也只有他一人。只要此人尚在人間，我必報父仇！”
“可是爲什麼林通勝要劫持大蘇啊！他不是跟聞和貴是一夥兒的嗎？可大蘇也沒得罪聞和貴啊。不會的！聞和貴和那個林通勝都那麼有本事，當日南華島上若是想要殺人，早就動手了，怎麼會把我們還送回太液城去？”朱芷瀲聽到大蘇是被林管家那樣身手的人劫持了，覺得凶多吉少，已是慌了。
想當日，林管家瞬間擊斃白沙營好手三人，是她親眼所見。如此高手，大蘇如何能敵？
她竭力捺住心神，勉強爭辯道：“可霧影散只是隱去蹤跡，並不能說就是劫持了人啊。”
鷲尾搖搖頭道：“方纔我已查看了霧影散的粉末殘留的地方，是從這裡一直通往林後的山道，過了山道就是一處湖泊所在，瀑布聲震耳欲聾，人若被劫持到那裡，再大的動靜也不會被發現，實是動手再好不過的地方了。事先埋伏了人在此，又盤算好了後路，說不是劫持只是走失，未免不通情理。”
秋月接着道：“而且我覺得此事沒有那麼簡單，就如方纔我推斷的那樣，明明有更好的紮營之地，卻非要到這林子裡來紮營。若說是有人劫持，如何能料定使團不會在江邊紮營呢？必是團中有人內應！”
“……使團中有內奸？”朱芷瀲越聽越心驚。
秋月沉吟道：“如何安營當屬於軍中的常識，就算率團之人是個文官不通曉行軍之法，團中也必然配備了武官，不可能不提醒。所以我覺得，這個決定在林中紮營之人，很是可疑。敢問殿下可知道當時使團中有何隨行的武官麼？”
朱芷瀲想了想，道：“聽說是個姓曹的將軍，大蘇曾說過是個忠厚老實之人。你是覺得這個曹將軍可疑？”
秋月搖搖頭道：“這個我不好說。”
朱芷瀲忽然想到了什麼，道：“不過這個曹將軍是有些奇怪，他起初護送我姨母銀泉公主歸國，也是到了這濱州境的時候，被伊穆蘭人給劫了去，後來還是我大姐派人斡旋才解救了回來。”
秋月奇道：“這樣冒失之人，如何這次又來擔了護送使團的重任？豈非用人不淑？”
“起初我也有些奇怪，聽大蘇說好像是葉知秋舉薦的人。”
“葉知秋……是何人？”
“就是這次率團之人，是蒼梧國的禮部尚書，也是來碧海求兩國聯姻的正婚使。”
“禮部尚書……是個不通曉兵法的文官？”
“應該是。”
秋月皺眉細細想了一通，豁然開朗。
“那就是了，依我看，此人不僅通曉兵法，還通曉得很。”
“這是何意？”
“劫持之人，一定十分清楚使團的行程。殿下請想，自歸國途中從出了太液城到瀚江邊的這一段路上，有柳明嫣重兵護衛，而一旦渡了江，勢必又會有接應的護衛之軍。那麼在柳明嫣離去後，未渡江之前紮營的這一夜，就成了護衛最薄弱的死角，這也是下手劫人的最佳時機。葉知秋既然爲率團之人，一定比誰都知曉這一點。”
秋月不顧朱芷瀲的驚訝之色，繼續說道。
“光是知曉行程這還不夠，須得將營寨紮在林中，而不是江邊，纔可以不驚到江邊的駐軍。隨行的武官要麼是故意，要麼是拗不過率團之人的堅持，不然不可能不提醒不宜紮營林中之事。這姓曹的將軍曾經失職於護衛銀泉公主，還能被舉薦爲隨團護衛，這本就蹊蹺，舉薦之人還是葉知秋，那麼他對這個葉知秋一定是言聽計從的。所以真正的主謀我倒覺得，應該是這個叫葉知秋之人，姓曹的將軍，不過是他的一個棋子。倒不如說，葉知秋當初就是看中了他的糊塗，才又舉薦的他也未可知。如此一來，選擇渡江前夜紮營，且宿於林中，再讓林通勝的人把人劫走，一氣呵成。能成此事者，也只有這個葉知秋了。”
朱芷瀲呆呆地看着秋月好一會兒，才喃喃道：
“這不可能，這絕無可能！”
“殿下覺得我說的哪裡什麼不對勁麼？”
“你說的很有理，你說得都很對！可是，這就是不可能的啊！”
“爲何殿下如此肯定？”
“因爲……”朱芷瀲幾近絕望地大叫了一聲：“因爲葉知秋是大蘇的舅舅啊！”此言一出，衆人都呆住了。
饒是心思縝密的秋月也沒料到葉知秋與蘇曉塵還有這樣一層關係，但他依然覺得這個葉知秋可疑得難脫干係。
“殿下，我想問，自蘇學士失蹤之後，蒼梧國那邊可有消息？”
“沒有……”
“那麼蒼梧國也沒有向碧海國來要人？”
“沒有……”
“殿下不覺得奇怪麼？”
朱芷瀲看着秋月，眼神十分無助。
“我去問過姐姐幾次，她都心不在焉，蒼梧那邊丟了人，卻沒和她討要，她便越發地無所謂了。我實在是無人可求，才迫不得已自己跑了出來……沒想到，真的是被劫持了？”
朱芷瀲忽然扯住秋月的衣袖，哀求道：“秋月君，你這樣聰明，林通勝的事又那樣清楚，能不能幫幫我，幫我把大蘇從他手中救出來？我……我回頭一定好好謝謝你。”
秋月忙一把扶住她。
“這是我承諾了殿下的事，何來相幫一說。何況林通勝是我們琉夏國的罪人，我和鷲尾都不會放過他，我們一定會找到他把蘇學士救出來！”
說完，當下定了定神，吩咐道：
“此處乃是兩國交境之地，蘇學士被劫持後並不能判定是朝哪個方向去了，鷲尾方纔說林後有山，山中有道，那是一個方向。但渡江入蒼梧也是一個方向。總之，在不確定林通勝有何謀算之前，我們只能廣撒網分頭搜了。鷲尾，既然你探到山後有路……”
秋月剛想說，讓鷲尾隻身向北去搜尋，忽然看到鷲尾眸中閃過一絲落寞，立時明白過來。
她想與自己同行。
方纔對她言語上嚴厲，秋月心中已有些悔意，當下改口道：
“阿藤，你去山後搜尋，若有線索，就想辦法找到我們來報信。鷲尾，你與我陪殿下一同渡江，你在身邊，我也方便許多。”
鷲尾聞言，眼中頓時有了喜色，臉上仍是淡淡地應道：“是。”
“阿葵，你速速趕回南岸，告訴族叔宗直大人，讓他撥一艘小一些的蛇形艦過來載我們渡江，我們稍後自會在南岸候船。你傳達完指令後，再帶幾個霧隱門的好手，一同往北助阿藤搜尋蘇學士。”
阿葵應了一聲，瞬間已是隱入林中去了。
朱芷瀲不解其意，問道：“我們渡江……入蒼梧？可蒼梧這麼大你想去哪裡找大蘇？”
秋月微笑道：“先渡了江探訪看一看，只要有心，總能找到些蛛絲馬跡。殿下放心，就算是去了萬樺帝都，一直找到葉知秋那兒，我也定會陪着殿下的！”
“秋月……”
朱芷瀲望着目似朗星的秋月，一時連素日稱的“君”都略了去。秋月聽在耳中，似是添了幾分親近，心裡不覺有些欣喜。
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《離鴻去何許》不知，《夜闌無寐處》更愁。
神州的歷史從第十七卷翻到了第十八卷，各路人馬的謀局仍在繼續。
最近一段時間的讀者明顯增多了起來，不管是點擊、收藏、還是訂閱，都比之前好了不少，這讓我很有動力。
當然，比起那些名列榜單前茅的書，成績的差距還不小，咱們繼續努力。
我一直覺得，小說，首先得情節有趣，然後描寫出彩，才能讓讀者愉悅。
我本人也是儘量以這兩個標準在要求這本書。
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