涌金門，已是深夜。
門外匆匆駛來七八輛馬車，馬蹄聲如悶雷後的碎雨，密密地砸在光潔的青石地上。
鐵花手執一對梨花槍，精神抖擻地守在門旁，遠遠望見馬車來，打了個手勢，身後的守兵立時推開了厚重的城門，將車讓入。
城樓上的兩名哨衛竊竊私語道：
“又是太醫院的車啊。”
“是啊……你不覺得近日裡來得越來越頻繁了？”
“怎麼不覺得啊，以往夜裡咱們還能偷偷輪流打個盹，自從陛下害了夜魘之症，澄浪將軍夜夜親守在這裡，咱連解個手都不敢。再這麼下去，只怕我連四十都活不到咯。”
“哎，就是，什麼時候發作不好，總在這大半夜裡發作……”
“快閉嘴吧你，敢說這種話，我看你是活膩歪了。”
“……”
馬車的隊伍一路急奔，直駛到來儀宮前方停了下來。車上匆忙下來十來位太醫，神色慌張，身上的官服卻十分整齊，顯然是徹夜候在太醫院裡早有準備。
殿前一位麗人，背手而立，頭戴雙魚金絲冠，披着一襲鮮紅的斗篷，腹部隆起得十分明顯。她聽見身後腳步聲，剛轉過身來，那十幾位太醫已齊刷刷地跪在地上：
“拜見清鮫公主殿下。”
朱芷凌正要開口說話，忽然鼎香殿內一聲驚呼：“陛下……”緊接着是一陣瓷器的碎裂聲，似是什麼東西被砸到了地上。
“你們別忙着行禮了，快去看看。”朱芷凌一揮手，那些太醫們忙躬着身子踏入殿去了。
朱芷凌看着太醫們消失在殿門內，緩緩轉身踱步，入了偏殿披香殿，殿中一個男子坐在桌前以手扶額打着瞌睡。
朱芷凌順手拿起邊上的一條羽巾替那人披上，怪道：“到底是夜裡，怎不披上一點。”
男子睜眼，瞧見是妻子，扶她坐下問道：“太醫們來了麼？”
“已入殿去了。”
“你怎不跟着去看看？”
“有什麼可看的？”
“你便絲毫都不擔心你的母皇麼？”
朱芷凌冷哼一聲：“我方纔聽她還有力氣砸東西，料無大礙。”
趙無垠口中“嘖嘖”兩聲，似有嘲諷之意，臉上卻很是滿意的樣子。
“沒想到你對你母親如此之恨。”
“你是真沒想到麼？還是隻想說幾句風涼話？”朱芷凌眉間一動。丈夫對自己說話向來口無遮攔，但這股恨意到底是心底的一道傷口，沒人會喜歡被隨意觸碰。
趙無垠忙擺手笑道：“只是說笑罷了，別來觀我”，又道：“我有些不明白，你母親怎麼忽然就病成這樣了呢？”
“冰凍三尺非一日之寒，她素日裡本就疼愛小妹，這已尋不見人有一個月了，她自然心焦難奈。”
“可這夜魘之症好生奇怪，白日裡好好的，一到晚上便發症。攪得這涌金門內雞犬不寧，大半夜的還要人在這兒守着。起初太醫還是隔幾日來一次，如今幾乎是夜夜當值，咱們也得陪在這兒，什麼時候是個頭啊。”趙無垠說完，打了個哈欠。“她這是心病，來多少個太醫也沒用。”
“心病？”
“前幾日我喚宮女來悄悄問過，說母親病發時除了叫小妹之外，還會叫另一個人的名字。”
“誰？”
朱芷凌緊咬嘴脣遲疑了一會兒，才說道：“……我父親。”
“丟的是你小妹，爲何喚你父親……”
“母親會格外疼惜小妹，是因爲小妹從未見過父親，母親總說是替早逝的父親也要多疼她一些。如今小妹失了蹤影，她自然會覺得愧對父親。何況當年，就是在這夜深人靜時，她將我父親……夜思成魘，也不足爲奇。”說到這裡，朱芷凌已是臉色鐵青，一手撐在桌几上。
趙無垠伸手撫了撫她的背：“好啦，咱先不牽扯這些往事了，你腹中孩兒越來越大，徒增憂思也是無益。”
他頓了頓，問道：“可這接下去該怎麼辦？總不能日日夜夜就這麼耗着吧？小妹真的就找不到了麼？”
“這有什麼找不到的，不過我不想找罷了。”
“這是爲何？”
朱芷凌仔細看看了四下，確認無人後低聲道：
“合兵北伐的國書我已發往蒼梧了，溫帝也已回信應承，如今只等入秋後擇日發兵。母親如今病重，越發不問國事，我暗中調遣兵力才更方便。只要一日找不到小妹，母親就一日不能起牀，這豈不正好？”
“原來你打的是這樣的算盤……可她畢竟是你小妹，你便這樣不去找了麼？”
“小妹的事情不用擔心，柳明嫣已是傳來了消息，說看見她往西南水道去了。”
“西南水道？她怎麼去了哪裡？”
“她不過是沒頭蒼蠅胡亂撞，我估算着她現在無非就是在濱州那一片轉悠。”
“這又是如何知道的？”
“蘇曉塵最後失蹤的地兒是在瀚江渡口邊，依她的性子，她若在南華島尋不着蘇曉塵，肯定會去那兒的。”
“原來如此……那你再不找她，她下一步去哪兒你豈不是就摸不準了？”
“橫豎不過就是碧海境內，她再本事也渡不過江去，渡口的屯軍我早已交代過，有消息我不會不知道的。”
“就算不渡江，碧海國這樣大，你怕是也不好找吧？”
“想要找到她又有什麼難的？”
“如何找？”
“根本就無須去找。如今母親病重，我是封了消息，所以涌金門外無人知曉。若真想要找小妹，我只需去城外萬壽壇祈福一次，說是替母皇祝禱，祈求她早日病體康復，那麼消息立刻就會傳遍天下，說明皇陛下病重。消息傳入小妹耳中，她必定心中不安，不出十日就會自己回到太液城來，何須我多費心思去尋。”
“果然好計。”趙無垠不禁暗中佩服，妻子當真是早有謀算。
“不過是順水推舟的事，母親自己心中有愧病成瘋魔，我纔有此應對而已。”
趙無垠望着她，嘆道：“有時瞧你溫柔似水，有時瞧你卻覺得冷酷似冰。”
“爲帝爲君者，必當如此……說到無情，我與皇祖母是不能比的。她纔是一生殺伐果斷，從未猶豫過。”
“你想成爲她那樣的君王？”
朱芷凌輕輕地將頭靠在丈夫肩上，道：“不……我不想。人若是百般皆無情，那就不再是人，而是煉獄之鬼，雖無所懼，也無所依。我日後爲君，自當凌絕衆人之上，成爲孤家寡人，可我想在某個地方還留下那麼一點點還像人的樣子。或許這能讓我不至於忘了自己原本的模樣。”
說着，她伸手摩挲着丈夫清瘦的臉龐，注視着他的眼睛。
“我這樣竭盡全力地保着你，你明白我的意思嗎？無垠……”
“我明白。”
“那便好……”
朱芷凌滿足地依在趙無垠的懷中，遠處鼎香殿中又傳來幾聲瓷器碎裂的聲音，她卻似全然不聞。
母親，你也有今日。
你想要成爲皇祖母那樣的人，卻失敗了吧？父親的事讓你如鯁在喉，一卡就是二十年。你既做不到像皇祖母那樣絕情到底，又做不到像我這樣用情如一，你就是個徹頭徹尾的失敗者！
我找不到小妹，你便夜夜生魘。
真好。
真痛快！
魘得遍體冷汗，魘得渾身作顫！
你總算能明白我這二十年的夜晚是如何渡過的了吧？
入夢便有惡魘相待，惟有黎明方可安睡片刻。
報應！
兩人正坐着，一名太醫慌慌張張地跑了進來。
“不好了，不好了。”
朱芷凌一臉不悅，“何事慌張！”
“陛下她……她昏過去了。”
“昏過去了？”朱芷凌聽了，腳下沒有絲毫移動的意思，“怎麼就昏過去了？”
“醫經有云：肝藏血，血舍魂，悲哀動中則傷魂，魂傷則生驚，夜不成寐，寐亦生魘……”
“別跟我說這些沒用的！說明白點！”朱芷凌一聲呵斥。
太醫搗蒜似地磕頭，忙道：“就是氣急攻心了。”
“有礙無礙。”
“偶爾發作，雖有損聖體，尚可調養，倘若頻繁發作，日積月累，必成沉痾。”
“你先下去！”
趙無垠看着太醫幾乎是滾着出了殿，問道：“聽太醫說的，似乎病得不輕，你不去殿內看看麼？”
“她都昏過去了，我又不是太醫，去看了能有什麼用？”朱芷凌一臉的厭惡，“不過也不能讓她病得太厲害，生出什麼事端來。”
說着，高聲喚道：“來人，去看看清漣宮請銀泉公主的人回來了沒有。”
話音剛落，恰好殿外疾步趕來一宮女回道：“殿下，奴婢剛剛回來，只是銀泉公主殿下說近日雨水多，風溼又犯，她只能改日再來探望陛下。”
“哼，什麼風溼……退下吧。”
“你姨母這是怎麼了？”趙無垠不解。
“還能怎麼了？不都是當年她們自己種下的禍根。二妹遠嫁前，姨母和母親就鬧翻了，還搬離了清輝宮，移去了最遠的清漣宮住。我本指望她能來寬慰母親幾句，不想她如今擺出這一副老死不相往來的樣子來，真是越老越不省心。”