昭華殿，朱芷潔輾轉反側依然不能入睡。許是知道有了身孕後生出許多不安來，這一夜，她很是心神不寧。
“現在是什麼時辰了？”
“回殿下，已是寅時末了，快天亮了呢。”
“哦，我有些口渴了。”
宮女端來茶盞，朱芷潔尚未接過，忽然窗外一聲低沉的鐘鳴聲傳來，冷肅得猶如霜殺百草。
“這是……？”朱芷潔不解。
宮女靜靜地數着鐘聲，末了才嘆了口氣道：“奴婢數了，是十八下，應是宮中的哪位太妃或太嬪薨了。”
話音未落，一個宮女慌慌張張地跑進來稟道：“長寧殿那邊傳來的消息，說是魏太嬪薨了。”
“魏太嬪……？”朱芷潔想了想，覺得毫無頭緒。
“就是殿下某次回來說去長寧殿時沒見着的那一位，聽說幾十年了都總在佛堂中深居不出，沒想到這就薨了。哦，還有，太師府的黎太君也歿了。”
“黎太君？”朱芷潔大驚，“昨兒白天不是還好好的嗎？”
“奴婢也不知道，不過黎太君也好，魏太嬪也好，都是七十多的高壽啦，也算是喜喪了吧？”
“住口！喪便是喪，哪裡有喜的！”朱芷潔一陣心煩意亂，出口斥道。碧海的女子向來高壽，對朱芷潔來說，七十多歲就死確實不算什麼喜喪。
旁邊另一宮女忙勸解道：“殿下切勿動氣，生老病死，也是常理。殿下如今有了皇裔，正當保重。這些白事，就且不說了罷。”
朱芷潔點點頭，她自覺一夜未眠精神不濟，確實沒什麼力氣再去說這些。只是重延最喜愛這個姨祖母，突然就歿了，回頭還指不定要如何傷心，且得好好寬慰他纔是。
天剛矇矇亮，長寧殿中，香霧繚繞。
劉太妃和郭太妃正襟危坐地守在佛堂前，裡面一羣和尚正忙着做法事，香案前的各種擺飾顯然是倉促間佈置的，還有好些物件缺着，卻絲毫不妨礙那些和尚把超度的佛經念得熱火朝天。
“是姐姐接的旨麼？”
“可不是麼，我正睡得熟，常青殿那邊就來傳旨了。”
“哎，姐姐之前就說，魏姒總有這麼一天，果然如此。”
“她是個瞧不破的性子，自然是躲不過去的。每天不是躲在佛堂裡算計這個算計那個，就是跑到邊兒上的未央宮去種什麼草，何必活得那麼累呢？如今把命都給丟了。”
“哎，姐姐，那聖旨是怎麼說的？”
“還能怎麼說，病故唄，還要我幫着料理後事。”
“其實不就是爲了個孩子麼，又有什麼瞧不破的。姐姐當初勸了我幾句，我就立刻明白了。還不等璟妃出手呢，我就先自喝了一碗。”
“你是個明白人，所以我才勸得你。你看魏姒這些年裡，我可勸過一句？”
“那是，要說明白，那姐姐比我明白多了。可這世上啊，不明白的人就是要比明白的人多太多。”
“譬如那個太子妃？”
“嗯，譬如那個太子妃。”
“有喜了？”
“嗯，有喜了。”
“好嘛，又一個。咱當初還當她朱氏是明白人，早知道也不費那口舌了。”
“可姐姐心腸好，還是費了不是？”
“倒不是我心腸好，不過是看她那花容月貌像足了我年輕時的模樣，有些於心不忍……”
“嘖嘖嘖……姐姐如今往自個兒臉上貼金的本事越發見長了。”
“你怎麼又叫我姐姐？我比你年輕啊。”
“可你看着比我老啊。”
“不可能，你纔看着比我老，當初先帝最寵的妃子裡，我能排第二，怎麼會看着老？”
“我纔是第二，你最多第三。”
“你第三！”
“你才第三！”
“罷了，不吵了，別計較這些雞毛蒜皮，咱們要長壽。”
“對，要長壽。”
* * * * * *
夏末，沙柯耶大都下城的色楞格爾河的水位漲到了極致，淹得兩岸的垂柳都蘸入了河中，時不時地有魚兒被柳條攔得蹦出水面，又扎尾跳入河裡，水花四起。
蘇佑如往常一般，泡了一壺茶，坐在亭中看書。
有時在“葉府”待久了想要換個地方看書時，便會來這珍株苑轉轉。
這段日子裡，除了御前樞密會之外，倒也沒有什麼特別的大事。
溫蘭既不提南征的事，金刃王羅布也不拿開山採礦的事來煩他。偶爾有溫和與他來下幾盤棋，說的也都是些不痛不癢的事。
他們都不提南征，蘇佑自然也不會開口，惟恐反倒提醒了他們。眼見馬上就要入秋，只要天一冷，勢必就不能再動兵，那至少又能再拖延個半年。
能拖則拖罷。
蘇佑現在唯一牽掛的，就是小瀲。她一定猜不到自己發生了什麼事。
溫蘭說她出了太液去找自己，之後便沒了下文。他數次想要央求溫蘭想辦法，溫蘭只是輕描淡寫地一句：“國主想要一個女人，還不簡單麼？不過看你肯不肯罷了。”
蘇佑知道他的意思，只要他肯南下，別說一個女人，整個太液國都溫蘭都會替他拿下。
然而孰輕孰重，一目瞭然，他必然是不肯的，於是溫蘭就由着他悶悶不樂，好似看不見一般。
蘇佑輕輕地翻開放在桌前的《雲策》，上卷與中卷他已熟爛於胸，前幾日便打算繼續翻看下卷。不料當他打開書時，卻發現書的前幾十頁，都被撕了去。
他起初大吃了一驚，以爲是有人暗中損毀，但仔細看了看每一頁撕掉的書頁邊緣都已不新，顯然是很早的時候就被撕了的，剩下的頁腳邊還隱隱殘留着一些墨跡。在後半本剩餘的書頁裡，只有三頁分別寫着“仁”、“義”、“信”三個字，都是慕雲佑的親筆，其餘皆是白紙。
自古以來君子受誨皆以“仁智義信”爲四字真言，如何佑伯伯獨缺了這智字？蘇佑想了一會兒，旋即明白過來。《雲策》通篇都是在傳授慕雲氏的用兵之法，“智”已經說得足夠多，佑伯伯顯然是寫完了下卷，又全都撕毀，才附上這仁義信的三個字。
言下之意，謀算無邊，仁義當先。
幼時蒙佑伯伯傳授兵法時便時刻被教導：善遊者溺，善騎者墮；盈久必虧，樂極生悲。越是知曉謀略之人，便越要提防深陷其中。策爲仁用，方是正策；人爲策用，便成策奴。一旦失了仁心，便不能自拔，遲早會被毒策反噬。
那時的自己還不能明白這些，說到好策，他只想着要麼滴水不漏，要麼環環相扣，從未想過與仁義有何干系。直到溫和向自己講述了毒金之戰的真相，才恍然明白佑伯伯早年說這話時爲何總是一副臉色凝重的樣子。
在他心裡，他終究是不認同他父親那樣的謀策的。
所以佑伯伯任太師的這二十年中，從未有過想要開疆擴土，攻城掠地。其實以他的智謀，想要將周邊的小邦一一吞併，又有何難。
“並非不能，不過是不願罷了。”
蘇佑忽然自言自語了一句，嘆了口氣，慢慢合上了《雲策》的下卷。
這到底是裹足不前故步自封，還是深明大義爲避戰火，只有留待於後人去評說了。
忽然，亭外走來一人，蘇佑細細看去，是當初聞宅的林管家。
林管家走到跟前恭敬地作了一揖，道：“國主，二老爺讓我來請國主。”
“請我去何處？”
“科爾珠山野。”
蘇佑奇道：“那是什麼地方？”
“那是大都下城城北的一片原野，歷代國主閒暇時有時會去那裡狩獵行樂。二老爺說國主愛騎馬，便讓小人安排了一下，又請三族首領作陪，與國主一同出獵。”
蘇佑自到了沙柯耶大都之後，許久都沒有再騎馬，當下一聽有馬騎還能打獵，立時起了頑心有些難耐，當下稱讚道：“好，好，等我回葉府換一身衣服。”
林管家謙恭地應聲道：“國主的獵裝已讓赫萍赫琳二位姑娘備在車上了，只待國主上車，她們自會伺候國主更衣。”
“嗯。”
比起幾個月前，蘇佑已經很習慣了，對於溫和每一次這樣細緻入微的安排，他都不再驚奇。
果然，十六匹的車駕上，赫萍與赫琳已端坐在那裡。她們見蘇佑弓身上車來，笑盈盈地捧上要更換的獵裝。
蘇佑手中兀自拿着《雲策》，猶豫了一下，便遞給了赫萍道：“赫萍，且替我小心保管此物，打完獵後再給我。”
赫萍見他鄭重，忙小心應聲接過，赫琳卻似全然沒在意，只在那裡拾掇衣物。
馬車很快便駛出了帕爾汗的宮牆，一路向北奔去。
蘇佑已是許久不曾與二女同乘，不由說起當初落英湖初見時的情景，三人皆是有說有笑，氛圍與那時是大不同了。
車內鶯聲燕語春光正好時，赫琳忽然指了指窗外，興奮地叫道：“快看，你們看那裡。”
蘇佑順着看去，發現窗外的景緻已是一變。原先開闊的平地竟然變成了高低起伏的原野。
茵茵綠地，花開四處。車駕所過之處，馬蹄踏香，皆是入眼不暇的好景。