這趙家姑娘, 正是監察御史趙彥之女，閨名雪瑞。
趙彥性情豪邁，極賦才氣, 趙雪瑞自幼薰陶, 耳聞目染，竟也能出口成章。
因她生得秀美出色，且腹有詩書之故，氣質比尋常的名門淑媛之類的更加不同。
加上趙彥官聲亦很好, 所以當時盧夫人才特請了她進府。
阿弦便問袁恕己跟着趙雪瑞有何內情, 袁恕己只應付般道：“有一次我在巡查的時候, 發現有歹人作亂, 我就出手救了一把，僅此而已。”
他這般言簡意賅, 近似語焉不詳，阿弦當然意猶未盡。
***
崇仁坊中，虞娘子早就做滿了一桌的菜, 站在門口眺首張望, 遠遠地看他們兩人策馬而來, 喜不自禁, 忙跳下臺階迎了上來。
兩人相見自有一番鼓舞歡欣, 虞娘子拉着阿弦的手入內，先抖了熱巾帕給她擦了手臉。
直到此刻，阿弦才徹底放鬆下來，她順着桌邊兒癱坐下去。
袁恕己也擦了手臉, 回頭看她如此，便在她身旁落座，含笑相看。
正虞娘子倒了一杯熱茶，袁恕己接過來，順手轉給阿弦。
看阿弦懶懶的，袁恕己道：“這來去數千裡地，又要經心勞力，是個男兒都扛不住，何況是你？再加上刀光劍影險象環生，以後若有這種事，不管如何也要推掉。”
阿弦道：“又拿男男女女這個來說，那些難事總要有人去做，若都撿輕快的去了，還成什麼體統了。”
袁恕己道：“那你也要量力而爲，你瞧瞧你的身板。比如天塌下來，也得先砸到那些比你高上一頭的。”
阿弦冷笑：“天塌下來，我站的直直的，那些高我一頭的卻跪在地上，你說會先砸到誰？”
袁恕己一愣，然後拍案大笑：“好好好，難爲你竟怎麼想出來的。”
阿弦的這句話，卻並非單純玩笑，而似一語雙關。
誠然這世上以男子爲尊，但凡是拋頭露面，頂天立地等的大事，都是男兒去做。一提到女子，便避之不及。
但是，就算是男子，也是良莠不齊的，有崔曄，袁恕己這種頂天立地鐵骨錚錚的，可也有那些諂媚骨軟望風使舵的。
阿弦嘲諷的正是這一類。
兩人正說笑，虞娘子道：“怕是餓壞了，別顧着說話，快吃些東西。再好生歇息。”
早上因趕得着急，並沒如何吃早飯，中午又在宮門口候旨，阿弦的腹中早就骨碌碌亂叫。
袁恕己作陪，不時地爲她佈菜，反倒是省了虞娘子的事。
袁恕己又問起她一路上遭逢之事，阿弦撿着要緊的話簡略告訴，只是把自己重病跟受過刀傷一節隱去。
不多時吃飽，阿弦打了個飽嗝，又吃了半盞茶，便覺睏意上涌。
虞娘子知道她走了長路的人，自然耗神費力，便將她扶着，送到自己的房中歇息。
阿弦果然困極，身子挨着牀後，倒頭便睡。
***
虞娘子出來，見袁恕己仍坐在桌邊，若有所思，有些出神。
“少卿在想什麼？”虞娘子悄聲問道，又帶笑說：“阿弦總算回來了，好歹能把心放回肚子裡。”
“是啊，”袁恕己一怔，擡頭看向虞娘子，忽地說道：“雖然是回來了，我的心如何還是這樣不安。”
虞娘子道：“怎麼了？不是說阿弦的差事做的很好麼？又有什麼可擔心的？”
袁恕己喃喃道：“怕是做的太好了。”
虞娘子正疑惑，袁恕己卻又一笑道：“不妨事，是我在胡思亂想。對了，我去看看她。”
袁恕己起身往內，虞娘子本想叫住，但看着他的背影，卻到底並沒開口。
***
袁恕己進到裡間，見阿弦正睡得無知無覺。
原本虞娘子給她好生蓋了被子，卻不知怎地又將手掙了出來，顯得有些被褥凌亂。
袁恕己來到近前，看見她的小臉紅撲撲的，這一趟出去，原先臉上的那一點兒嬰兒肥也都減了不少，雖比先前靈透，卻叫人心疼。
他默默地在牀榻前落座，凝視着面前的阿弦。
方纔虞娘子說的不錯，阿弦的差事的確辦的極好。
升官的旨意雖還未曾擬出，消息早散播開來。
但對袁恕己而言：阿弦天生熱血赤誠，又是二聖之女，正統的大唐長公主，能做出常人無法企及之事不足爲奇。
他只是深深憂慮，有朝一日阿弦的身份暴露，到底會如何。
想到這裡，不僅又想起崔曄。
崔曄到底知不知道她的那重隱秘身份？
以崔曄的爲人判斷，袁恕己傾向他是知情的。
但如果知道阿弦是安定思公主，當初他說破阿弦是女兒身那一步，豈不是天大的險招。
袁恕己猜不透崔曄的心思。
當初袁恕己主動請纓要去宛州的時候，在朝堂上被崔曄阻止，氣怒之下，口不擇言。
但讓他再想不到的是，此後崔曄竟會借養病之機，轉去江浙。
這連日來他也悟了武后之所以不願讓他去宛州的原因。
這原因崔曄自然也心知肚明。
但既然不許袁恕己去，又怎會允許他崔曄去？
崔曄比任何人都明白，他該“避嫌”。
但他居然沒有。
袁恕己思來想去，心想：也許這個人並不是他口中所說的那樣——“你對她不好，就不許別人對她好”。
也許……崔曄正以他自己的方式在保護着阿弦。
這種認知，讓他心裡有些安穩，同時又略覺恐懼。
***
睡夢中的阿弦，忽地笑了聲。
袁恕己一怔，望着她面上愉快的笑：忽然想問問她，夢見了什麼可愛可喜的事，纔會笑的如此快活。
但是此時此刻，看着阿弦的笑面，袁恕己心頭酸脹之外，又有些融融暖意。
如果能讓阿弦時時刻刻笑得這般開心無邪，他願意付出所有。
就算她不肯要。
***
倘若袁恕己若是知道阿弦因何而笑，只怕會“大失所望”。
並非爲了什麼別的，也非爲別人，阿弦正是因爲他而笑。
——中元那日，民間有放河燈，焚紙錠的習俗。
長安城也自熱鬧非凡，處處張燈結綵，民間各處設有無數道場，祭祀超度。
人羣中，有小童高舉荷葉燈，興高采烈地奔跑而過。
忽然，一名小童跑的過快，撞在一人身上，那人回頭，卻正是趙雪瑞。
原來她帶着丫頭，趁着中元節熱鬧，便出來觀看玩耍。
主僕兩人正在盡興，不料有一名紈絝子弟，領着兩三惡奴招搖過市，猛地看見燈光之下的趙雪瑞，頓時驚爲天人。
接下來，便是一場“美人落難，英雄救美”的雅俗共賞的戲碼。
燈影下，趙雪瑞把青年武官英武的樣貌、出衆的身手看的清楚明白，芳心亂跳。
連身旁的小丫鬟也忍不住着了迷：“小姐，這位大人好生帥氣。”
一句話提醒了趙雪瑞，忙悄悄在小丫頭耳畔叮囑了一句。
等到紈絝子弟們四散逃走，街市又恢復了先前的寧靜太平，袁恕己拔腿要走。
趙雪瑞忙攔住道謝，袁恕己道：“沒什麼，只是有些太晚了，姑娘還是早些回府，實在貪看，也該多帶幾個家奴護身。”
趙雪瑞心中一暖，小丫頭道：“這位郎君救了我們家姑娘，不知高姓大名？”
袁恕己道：“不值一提。”
卻早有路人認得袁恕己，道：“這位是大理寺的少卿大人。”
袁恕己倒也無所謂，正要走，趙雪瑞使了個眼色，小丫頭忙道：“郎君，好人做到底，送佛送到西，我們姑娘縱然要回府，又怕路上再遇到歹人，不知能不能勞煩……”
袁恕己聽了這句，才轉頭看向身旁的女子，方纔他並未認真打量趙雪瑞，這會兒藉着燈光一瞧：當真是貌若天仙，怪不得那些惡賊垂涎三尺，竟也不顧法度當街亂性。
袁恕己一怔之下，皺皺眉道：“那好。只是小姐應該牢記，下次若還出來走動，且多帶幾個護身的隨從纔是。”
趙雪瑞的臉靠着一盞蓮花燈，越顯得貌美如花，臉上竟略有些紅，她輕聲道：“公子的話我記下了，多謝公子爲我着想。”
當下袁恕己陪着趙雪瑞往回，那幾個扛着荷花燈的小童重又飛奔而。
袁恕己俯身，小心在前將他們挪開，竟一個人也沒碰到趙雪瑞。
***
袁恕己只顧着忙護佑，卻沒留意身後的趙姑娘，一雙美眸都在他身上流轉。
而阿弦，也彷彿感受到趙雪瑞當時的那種感覺。
睡夢中也忍不住笑出聲來。
阿弦醒來後，已是次日，因還有許多公務交接等，阿弦不敢怠慢，忙爬起身來整理。
正系領口的紐子，驀地想到昨夜所夢，竟又自顧自笑了出聲。
虞娘子從外進來：“一大早兒，怎麼就這樣樂？”
這種別人的私事，阿弦本不願到處宣揚，不過……
阿弦問道：“姐姐，你可知道有個趙監察的千金麼？”
虞娘子詫異道：“是少卿跟你說了？我自然知道，上次他們家派人來送了好些禮品呢。說是相謝少卿路見不平拔刀相助。”
阿弦笑道：“倒也是個有情有義的。”
虞娘子道：“怎麼忽然間提起這個來了？”
阿弦抖了抖兩袖：“沒什麼。”因又說道：“姐姐，今兒咱們就回平康坊吧？”
虞娘子一怔：“就這樣想回去？”
阿弦笑道：“我就算想住在這裡都不成，所謂瓜田李下，若再連累少卿的名聲豈不是……”
話音未落，就聽袁恕己道：“你要走就走，別說連累不連累的話。”他邁步從外進來：“我難道是個怕人言的？我倒是巴不得呢。”
阿弦投降：“好好，我纔是怕的那個成麼？”
***
這日阿弦回到戶部，一路所遇同僚，盡來恭賀。
許圉師不免也嘉許了一番，阿弦見他桌上放着厚厚地冊子，且面有憂色，便道：“侍郎在看我們遞上來的統計公文麼？”
阿弦跟林侍郎一行前往江浙，其實正是爲了統計受災的情形，梳理解決之法，至於張勱等的剷除，不過是意外之舉。
此刻在許圉師手邊的，的確是他們在括州，永嘉等的統計數目。
許圉師見她問起來，便嘆了口氣，道：“這摺子，是從宮裡又傳到我手裡的，只是永嘉安固二縣，百姓房屋毀損便有六千八百四十三間，死九千零七十人，牛五百頭，損田四千一百五十頃……先前因爲冀州等地的災情，戶部已有些捉襟見肘了，如今又有了這樣大的一筆數目，現在我實在想不到該從哪裡調撥這筆錢糧填補。”
阿弦這才知道許圉師因何竟愁容滿面，她想到一路所經之地的慘狀，不由道：“侍郎，這錢糧一定少不得！而且要快。”
許圉師道：“我當然明白這個道理，但是……巧婦難爲無米之炊。總不能讓我去借，去搶……再說也沒有地方能借能搶。”
許圉師既然說出這樣的話來，那證明戶部真的是山窮水盡了。
告別許圉師，阿弦一路返回，心裡卻仍也想着他所說的話。
阿弦忍不住喃喃道：“是啊，就連去借去搶的地方都沒有。不然倒是可以試試。”
正在此時，忽然聽見有人道：“真想不到，這武懿宗居然時來運轉，搖身一變，連跳三級，竟成了倉部郎中大人，實在叫人……”
另一個道：“畢竟是皇后的親戚，就算再偏遠，也是打斷骨頭連着筋。”
“照我看，只怕是他那個上門女婿帶來的福氣，不然的話，怎麼才成親不幾個月，岳父大人就高升直上了？簡直造化。”
“聽說天后還下旨，要把武承嗣從嶺南調回呢……我看以後這朝中，只怕就都是武……”
“噓——”
阿弦忙閃身一避，就見門洞口探出一個頭來，打量此處無人，才又縮了回去，這次卻不再說話，腳步聲遠去了。
阿弦站在原地，想到方纔兩人的對話，武懿宗，陳基，武三思，敏之，甚至連武后，高宗的臉，瞬間出現，又瞬息消失。
與此同時，卻又是江浙那在窺基的超度之中昇天而去的陰靈，以及流離失所嗷嗷待哺的災民。
“或借，或搶……”阿弦緩緩擡頭，眼神慢慢沉穩：不必去借或者搶，錢糧，原本就有。
一個閃念間，阿弦想到了解決戶部庫銀空缺無法調補江浙的法子，她忙折身回公房，才攤開一張紙提筆，有個意想不到的聲音在耳畔道：“你想幹什麼？”