有道是自作孽不可活, 一路在轎子裡顛簸着，阮千千想的是這個。面對面坐着的是個小廝打扮的傢伙，不細看的話很難分辨這是端木朝華。
昨日得意忘形, 不僅讓寶雲見識了從東夷學來的易容術, 還讓端木朝華見識到了, 這不, 剛一出門就被逮個正着, 死活非要跟着來。說什麼保護她安全，阮千千腹誹着，若沒有這保護有九成把握不被看穿, 跟的人越多越容易露餡。況且是洛秀林那麼狡猾的人，一旦露餡恐怕更加不安全。
“不用再看了, 我是不會回去的, 你最好乖乖讓我跟着, 否則現在我就帶你回宮去。”雖然閉着眼，但怨氣過分高的視線還是讓端木朝華察覺到。
阮千千哼哼了一聲, 撇撇嘴說，“把口脂盒子給我。”
端木朝華茫然地睜開眼，無辜的表情透露的信息是，我不知道那玩意兒是什麼。
“你背後的木頭匣子裡。”
暗紅色的木頭匣子上掛着一把小銅鎖，阮千千從腰上繫着的錦囊裡摸出一把鑰匙, 十分仔細地打開那把鎖。
說是妝奩的話, 尋常妝奩也用不着這麼講究, 還拿鎖管得嚴實。裡頭放置的卻又真是女子梳妝打扮的用具, 菱花銅鏡, 胭脂盒子，染綠了的象牙管, 阮千千從中取出象牙管和一隻有鸂鶒暗紋的金盒子，拿溫水沾溼手指，從盒子裡蘸取一些紅色的脂膏塗在腮上抹勻，又從象牙管裡旋出寸許硃紅色口脂點在脣間。
一時間香氣滿溢在轎子裡，阮千千對着菱花鏡滿意的勾起脣角，寶雲的容顏本就偏豔麗，這時候雙頰殷紅而脣色潤澤，更有幾分誘人之色。
“啪”的一聲，支起的菱花鏡被端木朝華一巴掌拍回去。
“你幹嘛……”
話聲未絕，就被端木朝華勾過去，脣上香脂被啃個乾淨，肩背上扶着的手才肯放開。阮千千頓時無語，背過身去不想再跟這人說話，頰上發起燙來，將頭探出窗外，吹了陣冷風方見好轉。
端木朝華袖着手，閉目養起神來。
洛秀林的別院與宮中相比也不輸半分，下人在前頭引了一截路，在半彎月洞門前止步，多的話沒說就退下去了。
“往常我來見他，都是送到這兒。”寶雲扮成的丫鬟在阮千千身後低聲道，“穿過這道門往東走過長橋，再過兩道角門往南面，就是少主的院子了，門上寫的是聽雨軒。我只能送你到這兒，之後不便再跟着。”
寶雲低眉退下去，就在月洞門後守着等他們回來。
若照着阮千千的意思，端木朝華也是沒份跟着的，但終究拗不過，一再叮囑他不要露了形跡，出門前特地在他臉上點了幾粒麻子，脣上也貼上小鬍子，走路又特地勾着背藏着手。
長橋出乎意料的長，走了有些時候，看見一個轉角。而轉角之後的方向，卻與先前南轅北轍，幾乎讓人疑心再走下去會轉回起點。
這時候一個人聲響起來——
“這會兒了還有人來拜訪洛公子，不怕打擾到主人家午睡嗎？”
循聲看過去，原是從下一段橋頭走過來一位錦衣華服的公子哥。
“公子眼生得很，奴家不曾見過，可未知姓甚名誰？”想着寶雲素來行禮的姿態，阮千千做個福，拿眼偷看他。
是個身形瘦弱的男子，聲音慵懶臉孔稚氣，阮千千覺得眼熟，但一時想不起究竟是在哪裡見過。直至將那人的眼看清楚了，忍不住後退了一步。
“哦？不曾見過麼？”
雙瞳異色的人走近過來，湊近看看她，伸手剛要碰上她的臉，阮千千腕子上一緊，是被端木朝華拉扯着退後了一步。
“主子小心些，身子還弱着，讓奴才扶着您。”沙啞的聲音說。
“嗯。”阮千千疑惑地眯了眯眼，這樣的眼睛，她只知道一個人。但那人的身形分明還是小孩，怎能一夕之間就長成個少年。
“姑娘說沒見過我，我卻是見過姑娘的。貴人果然多忘事呢，聽說您現在是皇上跟前的紅人，這麼快就把救命恩人忘了嗎？”
寶雲被長生救回府中那會兒，阮千千在千山之外的東夷邊境，而後也沒有想過會在洛秀林的別院裡遇上，自然是沒有先向寶雲打聽過。
阮千千頗覺得不妙，矮矮地福了身說，“我身子向來弱，記性不好的時候也是有的，今日是來找洛公子的，不便在此多耽擱。”
見她形色匆匆，從袖子裡抽出紫玉骨的扇子在手上打了打，長生睨起了眼，倚在廊下眯起覺來，想着或等她迴轉來，再好好敘敘話。那眼兒還真是不像從宮門口接回來的那人，卻肖似了別個，歪頭看看白日，長生迷迷糊糊地想，時辰還早着。
聽雨軒中雨聲不斷，是引水上高檐再潑灑而下，自成的一道水幕罩着，四個檐角上都有小小的銀獅子仰頭嘶嘯，口中一道銀柱。
在前院就有下人迎上來，垂手行個禮卻未說話，引着阮千千同端木朝華進了小書房正門。
這時候洛秀林並未午睡，而是坐在書架子中的桌前寫字，有人來了也並未放下筆起身招呼，甚至頭也懶得擡一擡，只毫不在意地說，“久了沒回來，規矩也不懂了，總不會還想讓我從頭把手教起吧？”
那下人驚慌地拉扯端木朝華的袖子，依依呀呀了幾聲，阮千千與端木朝華對視一眼，二人方纔醒覺，下人是個啞巴。
“你退下去，皇上那兒等回去自有我跟他交待，如今你的主子是我。”端着寶雲的身份，阮千千一面對端木朝華使眼色，一面說。
端木朝華在那兒杵了會兒，終於負手快步跨出門去。
“我看你那倔性子的奴才放在身邊是個禍害，他認的主子總不會是你，帶着他來別院，就不怕暴露了身份。”洛秀林溫和地說。
但下一刻，屋內的空氣都變幻了似的。
他手上捏着的狼毫帶着一道墨漬飛投過來，險險擦過阮千千的臉側，留下淺淡墨痕，紮在身後的硃紅木架上，直直挺立。
“不過是晚了月餘沒來，公子就忍不住了？再說，少了我這枚棋子，公子一樣是成大事的人，何必動怒呢。”
握住筆桿，五指緊扣着使了點力，阮千千把那支釘在木架裡的筆□□，走近洛秀林，看了他一會兒，又挪開了眼，渾似從未看過他一般漫不經心地淘起筆來。
手被握住的時候，阮千千並未急着抽出手來，由着他去握，順着他的力低了些身子，笑意盈盈不避不躲地擡眼看他。
“我還沒說不用你，你就得爲我所用。”洛秀林一字字地說，手翻轉着從掌心扣到手腕子上，按住的是她的脈。
卻不防那腕子上像裹了層油似的，從他手中滑出。
“難得見公子一次，想讓您嚐嚐，我的茶藝有沒有生疏，免得公子說我無用。”
洛秀林不動聲色地看着她走到桌前去，熟稔地從茶奩中取出茶具，一道道擺開來，手指動作雖快，但也沒有瞞過他的眼。
等熱茶到了眼下，洛秀林轉着杯子看了一陣，問她，“你就是這般讓端木朝華喝到□□的？手段未免太簡單了些。”他親眼看見，她的手指在茶杯口上塗了什麼。
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“這手段不重要，重要的是他相信我，不會想到茶杯上有毒。但公子從來不信我，自然會留意到我手上的動作。”說着阮千千喝下自己斟好的茶，放下來時說，“茶裡沒有毒，想必公子也是看清楚了的，兩個茶杯口我都動過手腳。”
“有毒也無妨，什麼樣的毒我沒有試過，還怕這個？”說罷洛秀林果斷地飲盡杯中物，眼光卻不如之前凌厲，無心一般地望向門口。
“公子當然不會怕這點子毒，但我是怕的。既然已經完成公子所託，想必公子也能如約放我自由吧？大業啊，江山，是我一個女子所不能懂的，我要的不過是將來可以與一個平凡的農夫歸隱田園而已，萬望公子成全。”
“笑話，憑你一面之詞，我怎能斷定端木朝華已經中毒？若你騙了我，到時候我又去哪裡找你？雲兒你心思還真是單純。”
眼見着寶雲低垂下頭，洛秀林隱隱笑了，忽而狀似對待婉約的情人一般摸摸她的鬢髮臉頰，自顧自話道，“你跟着我這麼多年，你以爲我當真捨得放你走？我不是不知道你存的心思，但我需要時間，只要大局一定，我必定不留戀眼下的一切，帶你遠離這些是非。雲兒，”他頓了頓，低下頭來吻向她的耳背，亟待着要確認的一件事，在見到那耳背後無暇的肌膚時神色一僵，手卻將她抱得更加緊，“我一定不負你真心。”
這番似真又假的剖白倒是讓阮千千愣住了，原本以爲洛秀林對寶雲只是純粹的利用，若非如此，忽而又想，若非如此又有何用？何況，哪來的若非如此，寶雲身上的毒沒有發作不過是因爲御醫多番苦心。
只聽那聲音變得悽楚而哀怨。
“公子哪有什麼真心，就不要拿我開玩笑了。”她猛地將洛秀林推開，“端木朝華所中的毒半月後纔會發作，公子原先交給我的可是無藥可解的劇毒，一國之主駕崩在朝堂上，公子認爲我還有脫身的可能？恐怕帶兵入主北朔後，公子第一個要殺的就是我這弒君之徒。我偷換了□□不過是給自己一個求生的機會，也博得再見你一次的機會。如果端木朝華已死，想必公子也不會再見我。”
洛秀林怔了怔，想說什麼，又忽然想起方纔見到的，那人耳背後並無一粒黑痣，只想將眼前的人拿下看看清楚，到底是什麼人膽大到敢來龍潭虎穴一闖，於是反而溫和包容地微笑起來，“你過來，我讓你看看我的真心。”
來不及猶豫，洛秀林的手猛然便如利爪一般飛快扣緊她的肩頭，將人整個身子都橫過桌案，貼着她的臉頰，摸着手下的細膩溫滑，笑說，“不過，在這之前，總得先讓我瞧瞧你是誰。”
沒有急着否認，阮千千逮住他的手，勁道也不小，沒趣地撇撇嘴，“這麼快就被看破了，可你要是不告訴我怎麼看破的，我就是死也不會甘心。”
“說來很簡單，你的模樣確實扮得很像，但說話的語氣不像。寶雲對我存着畏懼，說話小心翼翼，通常都自稱‘奴婢’，而你沒有。”
“說不定是如今人家有了地位得了聖寵，不必再對你卑躬屈膝。”
“還有一件事，也不怕讓你知道。”洛秀林微微眯起眼，“她渾身上下就沒有我不熟悉的地方，寶雲耳背後有一粒芝麻大小的黑痣，你沒有。”
“原來是這個……”
洛秀林的手忽然發力，猛地扼住她的咽喉，有了殺心眼中卻是溫和得很，“這般，你就是死也能瞑目了吧？”