六月份，剛剛慶祝過蕭琰二十九歲的生辰，老近襄侯爺就因病逝世，世子魏瑾即位。哀喪不過一月，因楚王封地調兵頻繁，所以蕭琰遣派哥哥和魏瑾、及另外一名欽差大臣遠赴荊州督軍，暫時接管荊州所有兵馬。一時間京城內外人心惶惶，要知道這緊要關頭處置不當，便是潑天大禍。
蕭琰沒時間來後宮，我告誡衆妃無事不可打擾。淑妃於今年七月生下了一個皇子，蕭琰也來不及多看看。軍情緊急至此，衆人也都知道收斂，不敢隨意出聲。
楚王有異心，太后第一個身子不好受，剛剛調養的差不多，一氣又病了。我又要看顧淑妃的幼子，又要侍奉太后，宮中大小事務堆成山又要理會，不到半月，自己也消瘦下去。
太后見我勞累，便讓我素日不要再去侍候。我正不安，忽然聽說近襄侯夫人請旨入宮給太后侍疾，同蕭琰商量過後，也就允旨。
近襄侯魏瑾的夫人蕭琳出身貴戚，乃是太＊祖皇帝胞弟燕王的嫡親孫女，樂山王最小的女兒。未出嫁前被封爲靈仙縣主，婚後加封二品誥命夫人。論輩份她是蕭琰的堂妹，太后是她的伯母，自小入宮與之相熟。此刻她來侍疾，最妥帖不過。
我讓人接她入宮，她先來未央宮拜會了我。正要行大禮，我連忙拉起她笑道：“夫人快請起來，本宮面前不必如此客氣。”
她由我拉着起身，笑道：“皇后娘娘太折煞臣婦了，臣婦當真惶恐。”
我攜她入殿，各自落座道：“太后病重，皇上前朝事情又忙，淑妃那邊剛剛生了孩子，本宮真的忙不過來。幸而有你，肯入宮爲太后侍疾，爲本宮分擔一點。”
她低頭一笑，不勝溫柔，道：“皇后娘娘過譽了，臣婦小時候在宮中住過一段時間，多承太后照顧。如今太后病體反反覆覆，臣婦心中也很是擔憂。恰逢侯爺遠赴荊州，臣婦家中無事，便想入宮陪陪太后，以盡孝道。”
她說話的聲音很好聽，柔柔的溫溫的，像春日的一泓清泉。我笑了笑，魏瑾能娶這樣的嬌妻，真是好福氣。
於是拍拍她的手，我笑道：“近襄侯在前朝爲皇上效力，夫人肯入宮爲本宮分憂，你們一家真是忠用無雙。等南方平定下來，本宮一定爲皇上進言，好好褒獎夫人。”
她婉辭：“娘娘客氣，侯爺自小陪伴皇上，臣婦自幼有太后照拂，若不盡心侍奉，當真算是忘恩負義了。”
我忖度片刻，然後慢慢問道：“侯爺是皇上的伴讀，夫人小時候又在宮中住過，那不知小時候，你們可曾見過？”
蕭琳的臉頰微露一絲紅暈，眼波一轉，透出些許嬌羞。精緻的妝容畫得再好，也難掩飾這份清純的小兒女情懷。不必她回答，我已經知道必然是見過了，不覺含笑：“如此說來，竟是青梅竹馬。”
她低着頭笑了笑，有些不好意思：“皇后娘娘不要取笑臣婦，青梅竹馬算不上，最多不算盲婚啞嫁。”她頓了片刻，目光劃過我的臉頰，道，“再說有誰比娘娘福氣大，母儀天下，皇上又心疼娘娘。”
我笑了笑，沒說話。各人家中的事情，又豈是旁人能明白的？她以爲我福氣大，卻不想豈是我是羨慕她的。
品過茶，我帶着她往太壽宮走。雖然已是立秋時節，但是一路上仍是綠意青深。梧桐漸黃，楓葉正烈，颯颯風一卷，夾帶着清早特殊的香氣。叢林深處遍植時令菊花，黃的、綠的、白的，開的花團錦簇欣欣向榮。鵝卵石香徑旁不知名的小草託舉着晶瑩的露珠，裙裾施施然劃過，也被打溼，染了薄薄一層淺秋顏色，
我同她一邊走，一邊說到：“太后這病拖了也好些年，一直不見好。難得今年開春暢快些，誰知道又趕上南方告急，一下子又氣病了。你若是去侍疾，少提南方的軍情，多玩笑玩笑，哄她老人家高興也就罷了。”
她點了點頭，又凝眉問我：“太后的身體素來健朗，怎麼會突然病了，依臣婦愚見，這病不會是心病吧。”
我輕輕忘了她一眼，深覺她是個心思通透的女子。太后自父親辭官回了江南，身上就已經開始不舒服。這麼些年我從未點破，也不敢說的露骨，埋在心底的日子一久，自己也有些忘了太后這心病病根。今朝她忽然說起，倒讓我措手不及了。
“許是吧，”我很快答道，和善的注目於她，道，“夫人入宮日夜陪在太后身邊，爲太后排解憂思，若是可能，請爲太后解除心病。”
她欠身答應了。
太壽宮中安安靜靜，我同她進去，正見李姑姑端着藥無奈的走出來。見了我，李姑姑請過安便道：“娘娘可算來了，這兩日娘娘不在，太后說什麼也不肯吃藥，娘娘快進去勸勸太后吧。”
我一笑，閃開身子，蕭琳漫然出現。我道：“姑姑瞧瞧這是誰來了，您覺得有她在，太后會聽勸嗎？”
李姑姑打量了蕭琳兩眼，即刻笑着屈膝，道：“老奴一時眼拙，竟沒發現是縣主來了，快請進來。”
蕭琳笑着攙起李姑姑，道：“多年沒見，姑姑身子骨還好麼？”
李姑姑笑道：“多謝縣主牽掛，老奴一切都好。”
說罷，李姑姑請我們進去。彼時太后正躺在榻上，額上搭了一塊白巾，雙頰燒紅，看起來身上發熱。她緊閉着雙眼，鼻翼劇烈顫動，睡夢當中有些不安。
李姑姑見狀笑着低聲道：“太后近來嗜睡，一會功夫就睡着了。”
我笑道：“既然太后睡着，本宮就不叨擾了。未央宮中還有事，這裡有侯夫人，想來會很妥帖。”
李姑姑和蕭琳答應，我轉身準備離去。忽聽身後的太后呢喃了一句：“周郎，你還在我怪我麼？”
我的腳步稍有停滯，轉身望向沉睡的太后。她越發不安，雙手摸索着什麼。不及我說話，李姑姑已經上前握住了太后的手，道：“太后可是醒了麼，皇后和縣主來了。”
在她的連番呼喚下，太后迷迷睜開雙眼。她最先瞟到我，目光中含了無限溫柔，我連忙走過去笑道：“母后醒了？”
她輕輕甩了甩頭，清醒了幾分。李姑姑扶着太后坐起身來，太后溫溫然對我說到：“你來了。”
話畢，她又看到了一旁站着的蕭琳，詫異片刻後含笑伸伸手，道：“這不是琳兒嗎，你怎麼了來了？”
蕭琳請過安，順着太后的意思坐在了太后的腳踏上，道：“臣婦記掛太后鳳體，索性求了皇后娘娘，入宮給太后侍疾。”
我亦是說到：“母后體恤兒臣，讓兒臣不必常來，但是母后並重兒臣總是懸心。剛巧夫人有孝心，兒臣和皇上商量了，也便傳她入宮。”
太后“唔”了一聲，擡手撫摸着蕭琳的髮髻道：“難爲你有心思，既然來了就和小時候一樣，在宮中住兩日吧。”
蕭琳和我笑道：“已經安排好了，太后安心養病就是。”
稍稍說了兩句，我稱事忙先行離去。方由等在太壽宮外沒進去，是怕自己見到太后忍不住氣露出馬腳。我依依出來，她便攙着我道：“娘娘怎麼去了這麼久。”
我道：“本來很快，可是太后突然醒了，就陪着說了會兒話。”猶豫了片刻，我道，“近襄侯夫人是個聰明人，我有些懼怕她守在太后身邊，尤其是太后病着的時候。”
方由同我何等默契，立刻就明白了，道：“娘娘是怕她察覺什麼不該察覺的？”
我擰着眉頭沒說話，方纔太后那一句“周郎”，不知蕭琳會不會起疑心。
方由默默的，見我沉思良久，忽然開口道：“近襄侯夫人蕭琳，其實以前我也見過幾次。”
我聞言問道：“同她很相熟麼？”
方由搖搖頭，道：“只是面熟而已。她小時候在太后身邊寄養幾年，我在宮中的時候，她剛剛出嫁，有時也會入宮給太后請安。至於她和近襄侯的婚事嘛……聽聞她從小就鍾情魏瑾，長大後推了不知多少王孫公子，執意求了太后，才被賜婚嫁給入近襄侯府。”她擡首看了看我，道，“你似乎對她和近襄侯都很感興趣，所以我才把這往事說給你聽。”
我來回想想，便道：“雖說女往上嫁，男往低娶，可是蕭琳本是皇族，婚事上面怎樣都是下嫁。近襄侯一家也是開國功臣，這麼多年一直還有實權，也不容易。蕭琳下嫁這家，也不算辱沒。”
方由淡淡笑了笑，道：“但是總有更好的，最初皇上是屬意你們家。你哥哥的年紀和蕭琳，其實更加般配。”
我神思輕輕一動，很快回過神來徐徐說：“哥哥遠在邊關，家父大抵會幫他推掉。”
方由手心膩出汗，有些不屑，道：“推掉纔好，你莫要看她面上溫柔嫺淑，實際上這個人一點不好招惹。”
我聞言詫異停住腳步，疑惑地看着方由臉上，慢慢浮現一層薄恨。