後面幾個妃嬪並無特色，暫且略過不提。衆妃正式參拜之後，時候也已經不早了。正要散去時，我忽然開口喚住賢妃：“太后前兒說身上好多了，精神也大好。今天天氣不錯，姐姐陪妹妹去看看太后吧。”
賢妃垂眸思忖片刻，繼而擡首道：“這個時候恭獻剛醒，只怕還沒用膳，臣妾陪着公主用過膳再陪娘娘去探望太后可否？”
我怡然一笑，輕輕點頭：“那最好不過了。”
用過早膳，我攜了昭靖往太壽宮走去。太壽宮建在木林深處，雖說夏日清爽幽靜，到了秋日也漸覺蕭瑟。一路上風聲不止，枯葉漫天，偶有常青不敗之樹，卻在一片荒蕪中顯得格格不入。我心思一動，略有感傷。人與樹木是一樣的，身邊的人都凋零枯萎，獨留你一個其實也未必相適宜。譬如太后，與她同齡相識的人大都不在了，她一個人在宮中長盛不衰又有什麼意思？不過是孤獨的活着罷了。
遙遙看見太壽宮燙金的題字，我示意跟隨的宮人在太壽宮宮門外等候，只帶了柔嘉柔儀兩個人進去，以防人多驚擾太后靜養。宮女們見我和太子前來，連忙入內通報。片刻，幾個人從殿內走出，躬身請我進去。
太后沒在正殿，反而在偏殿的軟塌上養神。我放輕腳步過去，盈盈拜倒：“兒臣給母后請安，母后可大安了？”
太后擡眼看了看我，又看到了昭靖，目光倏得一亮，連連起身含笑道：“靖兒也來了？”
昭靖人小，卻已經懂事認人，口中咿呀喚着皇奶奶便向太后懷中撲去，太后連忙抱住他。
“讓哀家抱抱，這兩日可又重了麼？”太后極喜愛昭靖玉雪幼嫩，疼愛得不得了。又詢問了我昭靖日常起居作息，方纔放心。
太后身邊的李姑姑帶了一些點心來給昭靖食用，昭靖只喜歡其中一道炸奶油卷子，吃了兩個像是覺得不夠，所以索性跟着李姑姑去小廚房再拿一些，一時間殿內只剩下太后和我。
“新晉的妃嬪你可都見過了？”太后不鹹不淡問道。
我點頭，說道：“幾位妹妹都見過了，皇上眼光很好。”
太后漫不經心，一邊用銀籤子吃着時令水果，一邊道：“皇帝心思不多，也未必喜歡後宮那麼多人。你入宮三年，應該知道皇帝的脾氣，這些人大半是賢妃和昭儀做主選來的。”
我仍舊不動聲色，淡淡道：“那便是賢妃姐姐眼光頗好了。”
太后聞言，輕輕一笑，擱下手中的銀籤子，直視我道：“你既知道主要是賢妃做主，當日也不該完全辭掉選秀之責。儀藍那孩子心高氣傲，不喜屈居人之下，做事情有時候也沒有分寸。你是皇后，就不打算轄制她麼？”
我笑得端莊適宜，徐徐道：“兒臣雖然掌理六宮，但許多事已經力不從心。如今有孕，更是把孩子看作第一大事。何況選秀之事頗爲傷感，選中的妃嬪一旦入宮，幾乎就沒機會與家人相見，兒臣覺得爲難。”
太后睨我一眼，不悅之情呼之欲出，我只做不覺。她冷淡道：“那你的意思是選秀不是好事反而是壞事，所以讓你不忍。你身爲皇后，應該通曉大義。皇家開枝散葉何等重要，皇帝已經二十六歲，膝下只有一個皇子一個公主，比之前朝君王，未免單薄。”
我淺然而笑，恍若乖巧溫婉：“於理兒臣明白，於情仍舊不忍。昨兒見過兒臣哥哥，兄妹一別六七年，也幾乎認不出了。他回京前曾特意轉道去了江南老家，拜見了父親，所以還交給兒臣一封父親的家書。夜裡兒臣細讀，更覺得嫡親天性頗惹人傷感。”
太后起初有些不耐煩，聽到我提到父親，不覺變了臉色，神情也怏怏憂傷。
“定國公給你寫信了？”太后怔了片刻，問道。
我假若不覺太后的異樣，只作隨口不經心：“尋常家書而已，但思親之情卻無從掩蓋。兒臣動容一夜，深知爲人長輩頗爲不易，這才約了賢妃姐姐帶了昭靖來探望母后。”
太后怏然忡忡，問道：“定國公辭官一年有餘，不知在江南過的可還好麼？”
我道：“家書中怎會言及自身半點爲難讓親眷憂心？江南畢竟是父親老家，又有不少親朋好友，想來父親能在山水中頤養天年。”
太后深深一嘆，眉間的懸針紋越發明顯。她憾然：“江南溫溼，定國公幾十年不曾回去，這一時間可能適應？若不是玥兒去的早，只怕他也不會想不開回江南養老。”
我聽聞她提起母親，怒火騰然而起，卻不得已壓制住了，只做憂心之狀：“母親因小產而亡，父親既失嫡妻，又失幼子，自然難過。如今兒臣月份越大，也越來越擔心自己身子不濟，保不住孩子，也像母親一樣……”
“不許胡說，”太后厲聲打斷我，“皇家血脈，天子之妻，豈會不得上蒼庇佑？”
我撫着小腹，無限溫柔，也無限決絕，一字一句說道：“天災可免，兒臣只怕人爲。宮中歪風邪氣從無停止，兒臣也是有心無力。”
話音落定，殿中良久無聲，只餘下水漏滴滴答答的清脆聲響。
太后深邃的目光凝視我許久許久，我傲然不懼，迎着她的目光坦然與她對視。話及至此，她也該明白我的來意。我是無從控制整個後宮，總有看不見的陰霾會悄然將我籠罩。唯有太后，唯有一手遮天的太后，她纔是我能依傍指望的人。
當然，這依傍也只是暫時而已，我終究不能一輩子指望她。
末了，她無聲一笑，嘴角勾起的弧度帶着精算和了然：“你繞這麼大一個圈子，原來是爲了這個。”
我莞爾：“爲了孩子，什麼都是值得的。靖兒已經一歲，想來太后也希望看到他能有個弟弟或者妹妹一起長大。”
太后沉吟片刻，徐徐說道：“其實你現在自保之能已經不弱，譬如童氏，你這不是處置的很巧妙麼？”
“運氣而已，那盆栽放在兒臣寢殿良久，若非機緣巧合，只怕兒臣難以發覺。何況，”我眼珠一轉，“賢妃姐姐精明能幹，又選了這麼多聰慧敏捷的妹妹入宮，兒臣心有餘但怕力不足。”
太后的護甲“嗒”得一聲敲在楠木軟塌上，崩掉了一顆珍珠，連帶着鑲嵌那顆珍珠的鑲胎也崩落了。我親自起身，撿起地上的珍珠和鑲胎奉與太后：“珠胎本無罪，何必蒙塵中。是憐惜還是丟棄，但憑母后一句吩咐。”
太后看着我手中的珍珠，靜默不語。時間過的緩慢而又煎熬，我情知現在不要太后一句準話，要走將來的路只怕難上加難。
“皇奶奶……”
內殿忽然被打開，李姑姑抱着昭靖走了進來，昭靖只瞅着太后依依而笑。
太后的神情不自覺的變暖變柔，她含笑起身，從李姑姑懷中接過昭靖，問道：“靖兒吃夠了沒，若是喜歡，皇奶奶叫人多做一些送去未央宮給你好不好？”
昭靖還聽不太懂，但曉得太后是真心疼惜他，便笑着吧嗒一聲親在了太后臉頰上。太后忍不住笑出聲，望向昭靖的目光越發柔軟。
轉身，目光觸及到我，太后深深看我一眼，道：“皇后有身子不要拘禮，快起來吧。”
我起身，昭靖伸手要我抱，我遂順勢從太后懷中抱出昭靖。
“皇后手中拿着尖銳的東西，別傷着靖兒，你快拿過來。”太后吩咐李姑姑道。
李姑姑連忙上前，我手心一張，珍珠和鑲胎落在李姑姑的手中。太后掃視一眼，漫不經心取下小指的護甲，道：“這護甲上的珍珠鬆了，你拿去尚宮局叫修一修，修好之後哀家仍舊戴上。”
李姑姑恭謹答應，我輕輕鬆了一口氣。
在太壽宮又閒聊半日，也便到了巳時末。我目的既已達到，便打算帶昭靖回宮，卻不想宮人通傳，原來是謝婉儀來給太后請安。
“臣妾給太后娘娘請安，給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”她行禮問安並挑不出一絲錯處，奈何那張臉酷似朝露公主。太后看在眼中，只怕刺心。
然她自己並不知情，又何其無辜。我心中輕嘆，盼望她將來少些向太壽宮請安纔好。
“謝婉儀坐吧。”太后隨口道。
謝婉儀謝了座，仍舊是恭恭敬敬的樣子。
“自冬日之後少見你在後宮走動，今兒怎麼來給太后請安了？”我刻意避開小產二字，只撿着時間段問她。
她淡淡一笑，看樣子已經徹底放下了。她道：“自小產之後，臣妾整日憂傷，也來不及侍奉皇上太后和娘娘。如今入秋了，不比夏日裡天氣暖和，所以牽掛太后鳳體，看是否需要添添保暖的衣服，防止感染秋寒。”
話畢，她轉身示意她的貼身宮女珍杏。珍杏會意，立即上前，手中捧着一件灰鼠皮大氅。
我打量那大氅兩眼，不覺讚歎道：“鼠皮雖不是特別難得的東西，但要做這樣一件大氅，毛色幾乎完全一致，拼接也力求天衣無縫，只怕也是極難的。何況兒臣瞧這大氅油光水滑，一點不遜於狐皮貂皮等料子，正是稀有的絕世佳品。”
太后在宮中見慣富貴，而乍見到此物也不覺驚詫。她不肯表現出來，但喜愛之情已無需斟酌，點點頭吩咐李姑姑收下，便是滿意的意思。
“這東西當然不及狐皮貂皮貴重，只是灰鼠皮毛輕薄，做成衣服也不厚重，所以便有了想法做一件奉與太后。這節氣穿狐皮嫌熱，穿錦衣又嫌冷，披這樣一件大氅，既輕薄又剛好抵了寒氣，最相適宜不過了。”謝婉儀娓娓道來，切身爲太后考慮，當真懂事。
果見太后道：“東西也就罷了，難得的是你一片精巧心思，哀家喜歡你聰明。”