那枚銀杏葉我見過。
在暄化的時候，易兒很喜歡這些銀杏葉。因不忍它們零落成泥，故而挑了好些夾藏在守備的藏書當中。剩餘的葉子，也都小心地掩埋在樹根底下讓它們化作春泥。
時光飛逝，一晃已經兩年。
在當年，若是能擺脫蕭琰的控制，不必連累家人，我會離開地義無反顧。
而現在，一切都不一樣了。
我親手毒殺了我的妹妹，逼死了太后，杖殺了小李嬪且嚇死了樑婕妤。我的雙手沾滿了的血，和他印象當中的周暄，已截然不同。即使強求，最終換來的也只會是失望。
更何況，我已一步步從後宮走到了朝堂。我不是當年默默無聞、死了也無人理會的皇后。我的一言一行一舉一動，都備受世人矚目。這樣的我，如何能避過所有人的目光，跟着他隱姓埋名遠遁江湖？
我不是爲情.愛而活的女子，但只要我活着，便會保全我的情.愛。
秋風一卷，手中的銀杏葉脫手飛走，在空中打了一個轉，落入御河。水流平緩，慢慢地推送着那葉子向前方流去。忽然一個小浪把它打翻，它徹底消失在水流當中。
冰封了千瘡百孔的心，收起了傷感的情緒，我還是大齊獨一無二的皇后。
白帝城的事情安置好後，我再度遣使去成都請蕭琰，自己提早一步先往京城趕去。我動身返回京城，蕭琰勢必不能再留在成都，所以哪怕病未痊癒，也少不得上路。
成都距京城數千裡之遙，我命近襄侯留在白帝城，等蕭琰的聖駕趕到便護送聖駕回鑾。哥哥全權接掌了父親帶來的江南軍，押解楚王隨我回京城。
自楚王妃死後，楚王日夜傷心，迅速憔悴。何況他四肢被鎖傷了筋骨，回京路途遙遠一路顛簸。等把他關到刑部天牢時，他已活活被折騰去半條命。
一別三年，京城已大不一樣。連番征戰讓原本氣勢恢宏的城牆變成了斷井殘垣，街頭巷尾不再富庶繁華，百姓們猶如驚弓之鳥，恐懼着任何的風吹草動。
只有皇宮一如既往的富麗堂皇。楚王攻陷了京城之後，便佔據了金鑾殿。而周晗住在我的未央宮，也長達一年之久。
離開這裡之前我形同廢后，未央宮形同冷宮。這次回來，未央宮還保持着周晗居住時的樣子，層幔疊紗，金堆玉砌，十分奢華。我摸了摸搭在湘妃榻背兒上的肚兜，上面的紅蓮繡的栩栩如生。看樣子，應該是周晗繡給她的孩子的。
“娘娘，您甫回宮中，要不要讓尚宮局把這裡按照娘娘的喜好，重新佈置一番？”春雨問道。
我輕輕搖搖頭，道：“不必了，這樣就很好。”
伸手一捻殿中的幔帳，我道：“她一貫很喜歡嬌豔明媚的顏色，譬如這鵝黃色。我記得我入宮那天，她就穿着這個顏色的衣裳，很是嬌憨。”
蕭琰回宮的時候，已經是鴻熙十四年的臘月。京城中已經被我打理的井井有條，他來未央宮見我時，我恰好在批閱各地呈上來的奏摺。
“皇上回來了。”我淡淡起身相迎，道，“臣妾雜事繁多，未到宮門口遠迎，還請皇上恕罪。”
他道了聲“無妨”，又道：“這半年皇后替朕操持國事，辛苦了。”
我道：“皇上病重遠在成都，臣妾越俎代庖實在惶恐，還請皇上恕罪。”
他擺了擺手，欲攜我手入座，卻被我不動聲色地抽走。他他稍稍尷尬，輕咳一聲道：“皇后自重回宮中，似乎與朕生分了不少。”
我低着頭不願看他，說：“臣妾只是操心後宮之事，無暇侍奉皇上。新入宮的幾位姐妹看着都不錯，有她們在，臣妾很放心。”
蕭琰撿了地方坐下，不疾不徐地說道：“是啊，皇后不止要爲後宮的事勞心勞力，前朝也離不開皇后決斷，自然無暇分心。”
這話中試探之意露骨，我少不得恭謹地跪下，鄭重道：“當日在白帝城，左相右相皆隨皇上遠赴成都，朝中無人主持大局。臣妾畢竟是皇后，只是按照百官的意思出來壓壓場子，一應軍政大事，其實都是由各部官員處理的。如今皇上已經回京，前朝諸事自然要交還給皇上，臣妾不敢再僭越。”說罷，我又對春雨道，“即刻把所有奏章封好，送去清陽宮。另外這半年的人員變遷及各地奏報，你們可全部理好了？”
春雨答應着，道：“奴婢已經按照娘娘吩咐，提早整理完畢，就等皇上過目。”
蕭琰聽了我們主僕二人這樣說，方笑道：“皇后很識大體，朕很欣慰。等過了年，朕一定重重嘉獎你和你父兄。”
我道：“爲皇上分憂是職責所在，臣妾不敢討賞。”
蕭琰溫和一笑，伸手扶我起來，道：“楚王之亂多虧有你父兄出力，否則還不知道要折騰到什麼時候。然你們家富貴已極，大概不屑於金銀賞賜。朕想好了，等過了年朕就給你父親分封，賜暄化王之爵。你哥哥青年才俊，定國公的爵位早早給他承襲，想來也無人敢有異議。”
爲何，爲何又是暄化！
我心中刺痛，父親浴血奮戰一載，最後卻得了一個暄化王的爵位，何其諷刺。
我連忙跪下，大聲推辭：“請皇上收回成命，臣妾父親年事已高，早有歸隱之心。此次因爲天下大亂責無旁貸，故而重新出山爲朝廷效力。如今天下平定，父親心願已了，還請皇上不要以浮世的虛榮再打擾他了。”
蕭琰一怔：“定國公竟然淡薄至此麼？”
我叩首：“皇上若真的想要賞賜臣妾的父親，不如答應臣妾一件事吧。”
“你說。”
我仰起臉龐，認真說道：“太后在世時曾經賜給臣妾母親一份殊容，允許她以臣妾之母的身份，死後在太廟供奉。可如今太后已薨，自當奉靈牌入太廟。臣妾思來想去，總覺得臣妾母親以及在內享祭十分不妥，故而日夜不安。所以想求皇上一個恩典，讓臣妾母親的靈位迴歸本家，入周氏祠堂供奉。”
蕭琰思慮片刻，伸手再度將我扶起，溫和說道：“這事合情合理，朕自當允准。”
我放下心來，卻見他深深望我：“你提起了母后，倒也讓朕不安。聽聞她老人家薨逝的時候，身邊只有你。”
我心口微滯，不知他是否懷疑我。不過太后已死了半年之久，他即使心存懷疑，也做不了什麼。更何況——
“提起太后，臣妾又想起一事。只是此事關係重大，臣妾本不應在皇上病體未愈的情況下說出。可是……”我吞吞吐吐，反而引起了蕭琰的好奇。他握住我的手道：“皇后有什麼話不能和朕說的，是不是母后去世之前，有什麼話要你帶給朕？”
我咬着下脣，輕輕擺首，道：“太后走的安詳，什麼話都沒留下。是臣妾斗膽揣測，在這宮裡是不是有人要害太后。”
此言一出，蕭琰握緊我的手驟然收緊。我吃痛，掙扎着想要脫開，他卻舉着我的手擱在胸.前：“你說什麼？”
“皇上恕罪。”我連忙請罪。
“說！到底怎麼回事！”蕭琰雙眼通紅，面頰粉赤，看樣子已急火攻心。
我徐徐道：“太后病逝那天，有一個御醫來見臣妾，說奚宮局新採買回來的幾味藥與從前大不相同。臣妾覺得有異，當即扣住他叫他別走漏風聲，再仔細命人查訪。誰知道查出來的結果令人不敢置信，從前那幾味藥竟都是假的。而太后服用的藥裡，幾味又恰是最要緊的……”
我適當地止了話頭，而其中的深意已不難猜透。蕭琰果真極怒，問我：“皇后說這話，可有人證物證，可有懷疑是誰吃了雄心豹子膽，竟然謀害太后？”
我低頭道：“人證有御醫和奚宮局主事，物證有太后之前煎藥的藥渣。至於懷疑誰，臣妾不敢妄加揣測，還請皇上親自徹查此事吧。”
三日後結果出來，是庶人郭氏一手所爲。蕭琰在暴怒之下，抄了高陽侯府闔府。成年男丁菜市口斬首，未成年者發配充軍，女眷皆充爲官妓，自開過以來赫赫揚揚的高陽侯府，也終於大廈傾頹。
那日我在清陽宮，手中端着藥碗服侍蕭琰進藥。他本未痊癒又受這樣的刺激，徹底病倒。他拉着我的手，雙目紅腫道：“皇后，朕待郭氏不薄，她爲何要害太后。她既然害了太后，又是否害了朕害了別人？”
我溫聲道：“皇上還是不要再想了，爲了她的愚昧舉動拖壞身體，多不值得。”
蕭琰苦笑，闔上眼睛卻依舊拉着我的手：“朕寵她寵到了皇貴妃，在宮中她一人之下而已。朕甚至想過立她的孩子做太子，這樣朕百年之後她便是太后，可永保榮華。”
我不語，卻見蕭琰突然睜開眼睛掙扎着起身，湊在我面前問我：“皇后，朕這樣說你會不會傷心？”
我淡笑：“臣妾不會。”
他突然伸手摟住了我，我猝不及防，手中的藥碗滾在地上，藥汁也灑了一身。
他喃喃道：“朕今日才明白，後宮之中唯有皇后最體貼。往日你操勞六宮瑣事無怨無悔，家國大亂時亦能爲朕分憂解難。朕有這麼好的皇后，身邊何必再要那些居心叵測之人。”
我心底的冷笑幾乎都要漫上嘴角，他早已人到中年，卻如此天真。我待他何曾是體貼，不過是敷衍了事。而我在宮中這十年日日如履薄冰小心度日，他又能體諒麼？
然而我終究還是溫婉一笑，與素日並無不同：“皇上不必多心，宮中大部分妃嬪還是好的，郭氏實是個特例。”
他鬆開我，我和他雙目不過咫尺之距。他道：“爲了你，朕真的很想廢黜所有的妃嬪，日後六宮朕只有你一個。”
我攥緊了拳頭，強忍着不適笑道：“皇上這樣偏心，宮中姐妹恐怕都要生氣了。冬日嚴寒，梨花帶雨也會變成梨花帶冰，可不好看。”
他被我逗笑，笑道：“這幾年局勢動盪，她們跟着朕都吃了許多苦。朕這幾日在想，等來年開春在後宮大封一次，好生安撫剩餘的妃嬪。死於戰亂的也各自追封，不使她們死後無名，皇后意下如何？”
我自然頷首：“皇上思慮周全，應當如此。”
他深深注視着我，道：“皇后貴爲國母，封無可封。朕會重重嘉獎你的母家，讓你在後宮的地位，無人可撼動半分。”
我低着頭抿嘴一笑，十分溫順。
臘月二十，蕭琰以太后遺願之名，正式下旨賜死楚王。其他親信蕭琰處理的十分順手，依着高陽侯府的例子，或死或流放，乾乾脆脆。前有高陽侯府後有楚王府，今年這個年，總覺得空氣中都佈滿了血腥氣。
新年伊始，蕭琰撐着病體開始打理國事。他下旨封哥哥爲驃騎將軍，封爵暄化王。而我的二弟周昱依序齒將在父親過世後承繼定國公之爵。三弟周暗年紀尚小，蕭琰賜他入上書房讀書的特權。兩位叔叔雖無爵位，蕭琰但也擇了翰林學士承旨和院判二職給他們，皆是正三品的官位。固然實權有限，卻也不再是普通官員。如此我們周氏一族一王一公，煊赫聲勢達到頂峰。
除卻周氏一族，蕭琰加封平阿侯陳煒爲護國大將軍，食邑一萬。加上從前封候的一萬戶，平阿侯共有食邑兩萬，已是侯爵食邑之最。近襄侯加封車騎將軍，亦賞過萬食邑。
餘者文武百官但有功績，也都一一恩賞。普天同慶的喜悅終於掩埋了楚王之亂的傷痛，趁着大喜，哥哥上書請求立自己的媵侍採燕爲王妃。
“朕記得采燕是你母親留給你的侍女，怎麼又變成了暄化王的媵侍？”蕭琰執了哥哥的奏摺笑吟吟問我道。
我微笑道：“採燕自幼服侍亡母，和哥哥是熟識。後來遼軍偷襲大營，哥哥在亂軍之中救下了採燕和平兒，並把他們帶去了涼河大營。兩人在涼河日久生情，臣妾得知後，便讓哥哥納了採燕爲妾。”
蕭琰略一沉吟道：“可是採燕畢竟是個丫鬟，出身過於卑微。暄化王如今是王爺，若立一婢女爲王妃，恐怕太委屈。即使他不介意採燕的身份，難道來日別人非議他也可充耳不聞麼”
我飲了幾口茶，思緒轉寰了良久方道：“皇上這樣說自然是體恤臣妾的哥哥，可是臣妾的哥哥也正是因爲皇上，所以才罔顧非議要立無甚背景的採燕爲妃。”
蕭琰疑惑不解，湊近我兩分問道：“皇后此話怎講？”
我曼聲與他分析道：“自天下大亂之後，臣妾母家手掌兵權，不知多少人在背地裡猜忌。如今哥哥承蒙皇恩已裂土封王，二弟又要承繼定國公的爵位，臣妾在後宮，依然是一人之下的皇后。隆恩聲勢已經至此，若哥哥在迎娶京中名門閨秀爲王妃，未免太惹人側目。”
蕭琰和緩一笑，握着我的手輕輕道：“皇后多慮了。”
我笑道：“多慮也罷少慮也罷，總而言之王妃是哥哥的王妃，哥哥喜歡誰便立誰。況且採燕爲正妃對皇上只有好處沒有壞處，皇上何樂不爲？”
蕭琰感動，拇指在我手背輕輕捻動：“皇后，你真是爲朕思慮周全。”
我抽出手給他剝了一個蜜桔，遞給他道：“臣妾自然會爲皇上分憂。至於採燕的出身，皇上隨便在京中挑個大戶人家收採燕做義女也就是了。如此既沒有實際身份，檯面上也可說得過去。”
蕭琰吃了蜜桔，將桔核吐在金盂中問我：“京城中的望族不少，你覺得哪一家好？”
我托腮想了片刻，問道：“世昌伯方家，皇上覺得如何？”
採燕在元宵之際認了世昌伯爲義父，改名方燕。同日蕭琰聖旨賜下，準暄化王所請，立世昌伯義女方燕爲暄化王妃。
哥哥按照我的意思，一切皆從簡佈置。方燕雖被立爲王妃，但是她之前已是哥哥的媵侍，便只在王府中慶賀一番，行的也是側妃扶正之禮。如此低調，也是不願引起別人的注意，畢竟方燕身份敏感。
我做了所有能做的事，惟願他們在王府內能好好相守。只要他們能安穩度日，我做什麼都是值得的。
正月我擬了晉封名單，蕭琰除了對李貴人的位份有些異議之外，其他都依從了我。
正月二十，蕭琰正式下旨大封六宮。德妃陳氏冊爲貴妃，賜居未央宮長亭殿。婕妤趙氏冊爲充儀，賜居凌波殿，撫養皇五子。婕妤馬氏冊爲莊妃，賜居錦瑟殿。容華花氏爲照妃，賜居蘭林殿。
主位已定，餘者皆是蕭琰這幾年的新寵，我亦不常照面，無需多說。唯有貴人李氏因爲有孕進位爲婉儀，還專門賜了規格比之正殿亦不錯的綠綺堂，可見蕭琰待她極爲特別。郭伯媛的姐姐郭品盈不再加封之列，反而廢去所有名位，冷宮待死。
其實在天下大亂之前，宮中鶯鶯燕燕妃嬪濟濟，奈何戰亂一開妃嬪凋零。我本欲提議選秀爲蕭琰充實後宮，突然想到太后已喪他定然是不肯，便轉了話頭，請旨追封太后及已故妃嬪。
正月二十三，蕭琰鄭重擬旨，追諡太后爲孝全武皇后，與先帝合葬陵寢。他宣佈爲太后戴孝三年，三年之內全國禁婚嫁禁禮樂禁宴席，他自己亦不會鋪張選秀。
太后的事情處理完畢，他同我又合計着擬了旨追封已故妃嬪。第一個要追封的，自然是死在驪山行宮的謝之桃。蕭琰對她頗有愧疚之意，追封賢妃，諡號豫章。我念着豫章賢妃的諡號，想起好端端活在人世間的謝之桃，嘴角不覺勾起一抹諷刺的微笑。
看在皇五子的面子上，蕭琰到底追封樑婕妤爲懋恭妃，遷棺槨入妃陵，靈位入太廟。嬌嬪吳氏追封爲容華，良媛楊氏追封爲芳儀，因屍骨無存，於妃陵外側設衣冠冢。
二月初二是大日子，哥哥擇了這一日帶王妃方氏入宮請安。蕭琰見過他們之後，特有恩旨許他們來未央宮見我。
我早已在未央宮等候多時。
遙遙見他們相攜而來，也不知怎的，眼眶就熱了。
十五年，他們從青澀的相知相愛，終於走到了如今的相愛相守。如今他是王爺，她是他的王妃，他們可以名正言順地執手到老。
互相見過後，我請哥哥和方由入殿內相絮。聊了半日，敏貴妃的侍女花鏡忽然來到正殿，道：“啓稟皇后娘娘，聽聞暄化王和王妃到了，貴妃娘娘特意送上大禮，祝兩位白頭偕老。”
花鏡手中捧着一個填漆盤子，裡面端端正正放着一對玉璧。花鏡又說：“這玉璧是貴妃娘娘十五歲時，平阿侯送的及笄禮。娘娘一直很喜歡，自己都捨不得用。如今見王爺和王妃一對璧人，少不得拿出來相送，還請二位不要嫌棄玉璧粗鄙。”
我本就怕陳玉華多心，見她拿玉璧送哥哥，連忙替哥哥應承了。哥哥和方由對視一眼，雙雙收下謝過貴妃。
花鏡又笑道：“貴妃娘娘還說，當年在涼河大營同王妃很投契，自分別後時常想念。如今王妃入宮，便想請王妃去她殿中坐坐。”她看向我，問道，“皇后娘娘和王妃許久未見，不知可捨得放王妃去和貴妃說說話？”
我看向方由，她忖了一會站起來說道：“貴妃娘娘相邀，妾身自然是要去的。”
我見狀道：“既然如此，王妃就陪貴妃說說話吧。”
方由隨花鏡離開後，我站起來對哥哥說道：“屋子裡也悶，未央宮裡有個小花園，是說話的好地方，哥哥陪本宮去那裡絮絮吧。”
哥哥自然應允。
花園中賞景，我不喜旁人在側打擾，便讓服侍的宮人盡數退下，只留春雨在不近不遠的地方服侍。哥哥手中捻着一截新柳，有些心不在焉地問我：“聽聞自回宮後，娘娘便把敏貴妃安置在了未央宮。皇上數度提起要讓貴妃挪宮，娘娘都拒絕了。”
我頷首道：“敏貴妃沒了雙眼，飲食起居十分不便。只有留她在我這裡，由我親自照料，才能稍稍安心。”
哥哥深深看我一眼，道：“娘娘和貴妃姐妹情深。”
我給哥哥斟了一杯茶，嘆道：“她爲了哥哥失去雙目，又在涼河那麼久，哥哥對她……”
我沒有再說下去，哥哥已然面露惆悵：“貴妃是個很好的女子，當初邊關我若知她這樣好，未必不會答應平阿侯的求親。然而由兒已經回到我身邊，我不能對不起由兒。”
我安撫地握住哥哥的手，道：“我知道哥哥心裡有愧，所以我願意帶哥哥好生照顧她。姻緣皆是命，哥哥和她無緣罷了。”
哥哥嘆了口氣：“所幸她還有你。”
我看了看天，只見天上風雲突變，原本碧藍的天空瞬間被烏雲覆蓋，不覺道：“哥哥如今已經是暄化王了，位極人臣，可還歡喜？”
哥哥神色稍斂：“我只怕功高震主。”
我肅穆道：“哥哥沒有被隆恩衝昏頭腦就好，我等你們夫妻二人入宮，其實也是有要事相商。”
哥哥見我神色鄭重，不由自主也嚴肅起來，道：“妹妹你說吧。”
我低下頭仔細盤算怎樣與哥哥說，邊想邊道：“當年定國公府赫赫揚揚，我才得以入宮爲後。父親在朝時，無人可以撼動我的地位。可等父親歸隱，定國公府一朝勢頹，我在宮裡也是如履薄冰。幾次跌入谷底，無人聲援，險些被廢。”
哥哥凝眉憐惜地看着我：“這些由兒跟我說過，暄兒，這麼多年你在宮中着實不容易。”
我勉強含笑，道：“如今哥哥封王，二弟承爵，我們周氏一族恢復往昔榮光。皇上對我另眼相看，我在宮中自然是穩若泰山。”哥哥深深點頭，我繼續道，“然而我入宮多年，深知皇上靠不住。這兩年來哥哥和父親浴血沙場，才換來了他些許的信任。等日子一長，他會把哥哥和父親的功勳全部拋諸腦後。到時候我們周家如此煊赫，他怎能相容？”
哥哥已然明白，他莊重道：“你要說的我都已明白，你和周氏一族一榮俱榮一損俱損。我們已經走到了這個地步，哪怕朝堂後宮風雲詭譎，也不得不繼續走下去。”
我重重點頭：“敏貴妃與我交好，她的父親平阿侯自然也是向着我們的。方姐姐認了生父爲義父，也可尋個機會透露真實身份，只是千萬不要讓旁人知曉。如此一來在朝中，哥哥和周家的地位勢必如日中天，連皇上也要避讓三分。到時只需再適當安插親信，掌控朝局，便可穩若泰山。”
“不錯，陳氏與周氏有軍功在身軍權在握，可左右兵馬。方氏書香世家，族人多有出仕可把持政局。如此軍政相輔，想來穩妥。”哥哥神色微微有異，猶豫片刻道：“近襄侯已出任吏部左侍郎，若要尋求文官支持，他其實是最好的幫手。”
我刻意不提“近襄侯府”四個字便是怕自己失控，驟然聽到哥哥，恍如又在胸口紮了一刀，痛得四肢發麻。
然而如今的我，即使內心鮮血淋漓，表面上已經可以風平浪靜。
我道：“近襄侯是我這輩子最對不起的人，他不願意做的事，還請哥哥不要勉強。”
哥哥細細打量着我的神情，沒有發現異常便道：“這個自然，我與他君子之交。非他本心之事，我不會勉強。”
我稍稍緩了一口氣，道：“來日哥哥也要做許多自己不願做的事，纔可以讓周氏一族立於不敗之地。”我盯着哥哥的眼睛問，“哥哥，你可想好了？”
“如果只是我，來日皇上猜忌棄官不做也就罷了。可是宮中還有你，還有太子。你們和我不同，身處皇宮永遠無法全身而退。爲了你們，有些事即使我不願意做，卻也不得不做。”哥哥認真道，“何況還有昱兒，他從小是個有主意的，來日一定會成爲你我的左膀右臂。”
我心下感動，道：“其實我也很害怕，一旦打算與皇權兩立，周氏一族便沒了退路。”
哥哥溫和道：“別怕，日後風風雨雨，總還有我陪着你。”