“娘娘，這個蕙嬪小主主動投靠娘娘，娘娘爲何不答應照顧她？”回宮的路上落英不解道。
我無言，自知不能告訴落英有關蕙嬪的出身之事。這畢竟關係兩代三朝，利害非常，落英實在不便知曉。哪怕是我，心底到底也還是懼怕蕙嬪的出身會給我帶來不必要的麻煩。
這樣的人，在她落魄時稍稍施以援手，便足夠讓她感恩戴德。而我又何須畫蛇添足，一定要同她結盟。
再者說了，人之將死，其言也善。她昨日生產，瀕死之時信不過敏妃，信不過溫妃，肯將孩子託付給我，我便知道她今後爲了給孩子留一條後路，也不會傷害我的。
想到這裡我暗自心驚，日頭底下我的影子影影綽綽，恍惚中昭示着我如今的忖度和機心。
不知不覺中，我已經想的這樣深沉了。關係撇的乾乾淨淨，卻施以零碎的關照讓她信我依靠我。甚至昨日舍母保子的決定，也是我親口下的。雖然出於人道，我並不忍心，但是夜深人靜，我細細審視我的內心時，我發現在不忍心的背後，總也摻合着些許的忍心和快意。因爲這個女人，曾經得到蕭琰獨一無二的照拂疼惜。
何其涼薄，何其殘忍，又何其自私。記起蕙嬪用“良心”二字比喻我，嘴邊不覺嘲諷一笑，卻不知到底是嘲笑我自己，還是嘲笑蕙嬪認人不清。
晚間闔宮夜宴，皇室王孫貴族公子聚於一堂。觥籌交錯，交杯換盞，歌舞昇平，盡是一派祥和富貴景象。
與仲秋不同，這一次我同蕭琰是真的同心同德。他微微衝我一笑，低聲道：“這幾日朕總是忙着前朝的事，有幾分冷落你了，等下夜宴結束，朕去未央宮好好陪陪你。”
我微微一笑，道：“皇上說什麼呢，前朝事多，臣妾自會多多體諒，皇上不用太顧忌臣妾。”
蕭琰微笑，輕輕拍了拍我的手背，道：“蕙嬪的孩子已經出生了，你終於不用整日費心了。不過母后的病越發重了，雖然她不想衆人都是陪她，但是朕無暇分＊身，只要你有空就多去看看母后吧。”
我點點頭：“是臣妾疏忽了，以後臣妾一定多多去陪陪母后。”
蕭琰狀似放下心，卻又忽然皺起眉頭，道：“不過說也奇怪，母后年紀並不大，平日裡身體也很康健，怎麼說病倒就病倒了。”
我安撫道：“天氣畢竟冷了，母后身體再康健也是有年紀的人了，因時氣而感也是常有的事。”
蕭琰望了望席間我母親的身影，笑道：“可是瞧着定國夫人身體倒真是蠻硬朗的，這個年歲不但無妨，反而還有了身孕。”
我心頭驟然一跳，仔細想想，彷彿太壽宮傳出太后有疾的日子，剛巧是母親發覺有孕那前後。
而那段時間，只是九月份，天氣也實在不算冷，太后因氣而感，彷彿也說不過去。
宮中宴飲之時，我須要時時注意席間，也便來不及想那麼多。遠遠看着母親，數月的身孕已經讓她顯懷。但作爲定國公的正室夫人，當年江南竇府的嫡出大小姐，母親哪怕懷有身孕，卻依然是得體大方的。
父親殷勤而周至的照顧，讓母親愉悅不已。她偶爾低頭溫柔一笑，左手輕柔地撫摸着隆起小腹，恍若那裡真的生長着一個生命。
我細不可聞輕嘆一聲，心頭卻浮上一絲不解。三個多月了，母親爲何還不借故“小產”。再拖下去，萬一被人察覺她沒有身孕可怎生是好？
正月裡大雪紛飛，朝堂之事彷彿也漸漸平息下來，至少蕭琰不再整日悶在清陽宮。
那日他歪在未央宮的軟榻上，同我閒閒說着北疆勾族。我這才知道，原來大齊周邊附屬的小國和部落，每到年根都會派使臣來朝朝拜天子，並奉上大量牛羊特產做爲朝貢。而我朝也向來會賞賜他們很多金銀珠寶或是綢緞布匹。今年因爲勾族暗有動作，蕭琰接受朝中右相仇勁輝的建議，賞賜了勾族大量財物，比之往年多出一倍不止，以此作爲籠絡。
我聽到後曾閒閒說道：“朝廷自然以安撫爲先，可是既然已知勾族不善，來日如果真的同我朝開戰，那些財物豈不反而助了賊人一臂之力。”
蕭琰思忖片刻後緩緩道：“這也是沒辦法的事，右相堅信勾族不過是爲了財物。只要朝廷給足他們物資，助他們過冬，他們必然輕易不肯再發動戰爭。”
我搖搖頭：“恰是因爲冬日裡纔不該賞賜，如若勾族大王真的只是因爲物資不足想要求取資助，爲何不遣使者入京請求我朝幫助？而如今北疆卻是整裝備戰，想來不會輕易放棄。如今天氣正冷，於戰事不利，所以他們不肯動手，只遣使者入京暫表無異心。等到春暖花開之際，他們未必肯不動歪心思。”
蕭琰沉默不語，只是一個人細細思量。我輕嘆：“而朝廷所賜的那些資物，只怕正好助了勾族度過寒冬。”
他聞言，只是輕笑一下，起身走到我身後，撫開我緊蹙的眉頭，道：“罷了罷了，朝廷中事你還是不要操心了。”
我一怔，忙道：“臣妾不是要干政，只是着急罷了。”
“朕知道，”蕭琰溫和一笑，將我摟在懷中，“以前母后同父皇也是一樣的。雖然父皇不太將朝廷中事說給母后聽，可母后還是知道的。她操勞完後宮還要憂心着前朝，朕從小看着也心疼，所以現在朕不想你也是這樣。”
我默然，靜靜靠在他懷裡，聽他萬般柔聲細語，對我說道：“阿暄，朕捨不得你憂心。”
他捨不得我憂心，而我何嘗不是呢？
我無聲一嘆，前些日子因他寵愛敏妃而生出的自嘲自憐，和這段時間無他陪伴的委屈寂寞，皆因一句小小的“捨不得”，盡數煙消雲散。
皇家再如何冷酷孤寂，只要他還能心疼我一絲一毫，我也是知足的。
新歲之際闔宮皆是喜慶，我藉着這些喜氣，求了蕭琰恩旨，放了章臺殿敏妃出來。
禁足數月，敏妃再不是剛剛入宮時那般跋扈樣子。她解除禁足後先來未央宮謝恩，我瞧着她的舉止言談，彷彿已是另一個人了。
“看來這段時間，你變了不少。”我微微一笑。
敏妃安靜坐在下首，一絲規矩也無錯，恭敬說道：“臣妾在家中被父親寵壞了，剛剛入宮難免失了分寸，惹得宮中衆人不喜。現下禁足良久，臣妾飽嘗世態炎涼，若再不懂事，便是愚鈍了。”
我稍稍驚詫：“不過是禁足而已，何況後來皇上待你也好，怎麼好端端的談起世態來了？”
敏妃輕嘆：“皇后娘娘真的以爲禁足事小麼？當日臣妾禁足，宮中不知多少人希望臣妾就此沉寂。更兼……臣妾初入宮時，得罪了不少人，日子過的自然艱難。”
我不想竟是這樣，不覺含了幾分歉意：“本宮當日令你禁足，只是想定定你的性子，不想讓你受委屈了。”
敏妃只是搖搖頭：“娘娘言重了，臣妾今日此來，便是謝娘娘當日的維護之情。
我淡淡一笑，道：“本宮也是爲自己考慮罷了，如果真的出事，對誰都不好，你不必言謝。”
敏妃看着我，眼神中帶了三分了然，陪着得體的微笑，道：“不管如何，臣妾的謝意已告知娘娘。今日天色晚了，臣妾先告退了。”
我看着她離開，忽而明白了皇宮的可怖。不過三四個月，已然讓一個飛揚跋扈的女子變得沉靜自持。禁足的冷寂日子，居然讓她想明白那麼多事。我原以爲讓她禁足，必然遭她記恨，卻不想她並不再爲此生氣。
有時候，禁足是懲罰，是贖罪。但是有時候，足不出戶，何嘗不是一種保護。
她從前那樣的脾性，如果一直在宮中橫衝直撞，只怕早已被心思深沉的蕙嬪算計了去。
敏妃還算聰慧，現在看來也非敵對。蕙嬪坐月子，兼之對蕭琰心灰意冷，想來也無妨。廣陽殿中的溫妃，因着我同她關係甚好，近些日子以來，也頗得了些寵愛。
就如今日日頭漸漸西沉，蕭琰今兒早就傳了旨意，宣召溫妃侍寢。我夜來無事，索性換了衣服，往宮外逛去了。
這一逛不要緊，我竟然在上林苑偏寂的一角，遇見了一個意想不到的故人。