二月杏花紛飛，乍暖還寒時候，風光正盛的淑妃移步我居住的樂成殿。我正拿着長笤打掃着荒草悽悽的院子，見她來停住手，笑道：“淑妃娘娘寵眷正深，怎麼肯貴步臨賤地，到這荒蕪偏僻的樂成殿來呢？”
淑妃莞爾一笑，道：“本宮閒來無事，四處轉轉，忽然想起皇后娘娘避世於此，便過來看看。”
方由正提着一桶水過來，見淑妃放肆，不覺喝道：“淑妃大膽，皇后娘娘面前你怎敢稱本宮？”
淑妃嬌媚一笑，盯着方由道：“好久不見採燕姑娘，姑娘還是這麼快人快語。不過今非昔比，你難道指望你家娘娘治本宮一個不敬之罪。”
方由冷笑一聲：“風水輪流轉，淑妃娘娘如今得意，來日未必不會落到這個境地，做人還是謹慎小心些爲好。”
淑妃起初還漫然笑着，聽罷不覺臉色稍變，慢慢道：“這個境地本宮比皇后嘗得多，皇后娘娘享慣了高高在上，偶爾也該降降姿態。皇后娘娘，您說是不是？”
她眉尾上揚的弧度正好，我一時有些恍惚。這樣的鮮豔明媚，神似我入宮之初，因爲懷抱着對未來的無限期冀，所以意氣風發。
“大概是吧。”憶起以往，我不覺笑了笑，那個年紀過了，風華便永遠都尋不回來了。
她很滿意我的退避，慢慢走到我身邊，捻起我身上的有些磨損的衣袂端詳了片刻。這些日子在樂成殿，身邊只有方由和小馬，我勢必很多事情也要自己動手。從前的衣服都珍貴的錦緞，哪裡禁得住這樣的磨損，很快就被枝椏木刺劃的毛糙，摸上去像是許久不打理的頭髮，黯淡乾枯。
她放下衣袂，傲然的在我面前笑着，道：“皇后娘娘衣服上繡的鳳凰都花成這個樣子，不知何日再重新裁件新衣？”
我張了張嘴，正欲答話，她卻搶先一步嬌笑一聲道：“哦，本宮竟忘了，娘娘被罰了一年年俸，哪裡來的銀子裁製新衣呢。本宮這裡有一件繡了青鸞的衣服，雖然是早些年的樣子，但也比娘娘身上這件好些，娘娘拿去吧。”
淑妃說完，眼睛一瞟示意一個宮女。那宮女即刻捧着一個包袱趾高氣揚走到我身邊，冷哼一聲擲到我腳下，然後乖巧的退回淑妃身後。
方由按捺不住，氣沖沖指着淑妃的鼻子：“你……”
“採燕，淑妃大駕光臨，你去燒些開水一會兒送到殿裡。”我按住方由吩咐着，自己撿了那包袱，對淑妃笑道，“淑妃費心了。”
方由忍了氣，轉身離去。我望着她的背影說了句：“採燕不懂事，淑妃莫要計較。咱們院子裡站着也不是規矩，不如裡面坐坐吧。”
淑妃笑道：“皇后娘娘搬入這樂成殿，倒是識趣不少。”
我往牆根底下擱下長笤，慢慢道：“做人就要看得清情勢，否則一味逞強，只會傷着自身。”轉身一笑，對她說到，“淑妃娘娘一貫看得清，讓我也學了不少。”
淑妃如何不知我這話是譏諷她，冷冷道：“剛剛擡舉你，如今看來，你真不大識趣，擔不起本宮的讚譽。”
我滿不在乎一笑，她不再理我，擡腳走入殿中。殿中簡陋，但佈置的還算乾淨。普通的鑿花磚地陳舊，柱子上貼的金箔也已脫落大半，露出灰撲撲的青磚。上首一把缺了一腿的椅子勉強立在那裡，旁邊是個小几，磕了好幾個角，面目全非。淑妃走上前去，拿起小几上的一本舊書，闔上看了看書名笑道：“這個時候了，皇后娘娘竟還有心思看《莊子》。”
我恍若不解，問她：“現在什麼時候了？淑妃說的好像十萬火急一樣。”
淑妃笑着擱下書，神情中卻是掩飾不住的激動和暢快。她說：“朝中言官已經全部閉嘴，如今皇上上朝，日日都與衆人討論，要不要立本宮爲後。”
我忍俊不禁，她眼睛微眯，問我：“你笑什麼？周暄，你快要被廢了，很快住進未央宮母儀天下的就是我了，你心底難道一點兒不着急？這兩天我一直在想，要不要給條活路，讓你在宮中苟且偷生。”
我不答，反而悠悠一笑，道：“要廢后肯定要有理由，我很好奇朝中的大臣，都給我安插了些什麼罪名。”
她嘴角一挑，慢慢踱着步子，如數家珍：“戕害近襄侯妻兒，在宮中行爲不檢點，撫育三位皇子不力，條條都可以把你罷黜。”
我“噗嗤”一笑：“如此看來，我是註定要被廢了，不過是時間早晚問題。”她傲然一笑點了點頭，我道，“淑妃要封后，我少不得要送件禮物，不過禮物粗鄙，還望淑妃不要嫌棄。”
她不動聲色，佇立上方微微點點頭，端的是皇后的架子。
我轉入寢殿，從破敗的枕頭旁邊拿起一個紅木匣子。那匣子上面帶了一把銅鎖，鑰匙藏在匣子底部的暗格裡。我摸起鑰匙，“吧嗒”一聲開了鎖。打開紅木蓋子，裡面柔軟的皮草中，躺着一條豆綠色的宮絛。
指尖順着那宮絛一劃，我笑得幽媚殘忍。這是我最後的殺手鐗，也是能要勒住淑妃咽喉的繩索。
託着那紅木匣子，我盈盈走出。淑妃身邊的宮女頭一揚，不甚客氣的從我手中搶走了那匣子，畢恭畢敬奉到淑妃面前。淑妃漫不經心一掃，伸手撥開蓋子。
那一瞬，我瞧見她血色盡失。
她倒退兩步，跌坐在缺了腿的椅子上，平衡沒控制好，椅子一翻，她也狼狽摔在地上。
“娘娘……”那宮女顧不得匣子，隨便一扔就去扶淑妃。淑妃一把推開她，猛地起身快步走到匣子那裡，把那豆綠色的宮絛取出捧在手心。
“看來淑妃很喜歡我送的禮物。”我笑笑。
她目瞪口呆看着我，喃喃問我：“這東西，怎麼會在你這兒？”
我莞爾：“聽聞淑妃要入宮，家父特意交給我的，以防萬一。”
她捧着宮絛愣愣的，忽然仰頭大笑。我明眼看着，笑容中的倨傲尋不見蹤影，剩下的只是無盡的淒涼和怨恨。
“娘娘，您流血了。”那宮女指着淑妃擦破皮的手背，花容失色。
“你出去！”淑妃厲聲道。
那宮女一愣，我看着她道：“你出去吧，去傳御醫來給淑妃看看。”
那宮女憤恨地瞪我一眼，然後疾步跑了出去。
殿中空無一人，靜的有些可怖。淑妃安靜盯着我，我淺笑着迴應着，也不說話。我知道她在思考，在權衡，這勢必是一個很長的過程。那根豆綠的宮絛的穗輕輕晃動着，恰是淑妃搖擺不定的心境。
其實那宮絛不過是很普通的玩意兒，宮中妃嬪人人都有幾串。唯一特別的是，它曾經屬於當今太后。
七年前孫儀藍的未婚夫，也便是淑妃的親哥哥暴斃，屍體旁邊就有這麼一串宮絛。高陽侯明白是得罪了宮中的貴人，未防自己尚在腹中的孩子也慘遭遇害，所以連妾帶子，送入了定國公府。而信物，就是這串宮絛。
父親當然不可能故意把這東西交給我，讓我在必要時候威脅淑妃。他只是在我入宮前告訴了我這段秘辛，並將代表周暗身份的宮絛交給了我，讓我一定保住他的性命。我答應後，一直好好收着這東西，卻不想有朝一日，竟成了救命的符咒。
“我只知道我有個弟弟或者妹妹被秘密送走了，卻想不到……他竟然在你家中。”末了，淑妃幽幽道。
我頷首：“事情就是這麼湊巧吧，我最小的弟弟周暗已經六歲。家父辭官以後，他和我幼妹一起養在別院，如今都很好。”
淑妃嘴角一動，自嘲一笑：“難怪呢，難怪我要做皇后，爹爹那麼反對。他上了數十封奏摺，讓皇上不要被我迷惑，最後甚至說只要我繼立皇后他就辭爵辭官。我只以爲他是因爲世家相交數代的情分，看不慣我害你，怎麼也想不到，原來是因爲這個。”
我道：“人活一口氣，你想做皇后本沒什麼錯，但是你不該害我。你父親我見過幾次，是個實誠人。我們家冒死替你們家收留了一個孩子，你在宮中竟要置我於死地，你父親怎麼可能同意？”
淑妃輕輕一哂，問我：“那你父親同意收留這個孩子，是不是爲了這一日。有了他，我無論如何都不可能害你，你自然可以高枕無憂。”
我聽她越說越荒唐，玷污父親清譽，即刻反脣相譏道：“家父沒那麼深沉的心計，我們也預見不到這麼久之後的事情。家父當年肯收留你的庶母和孩子，不過是因爲和你父親是過命的交情。後來把這個宮絛交給我，也是怕我們在宮中迷失慧心，互相殘殺。”
她靜靜想了會兒，默默道：“其實我沒想過害死你，只要你肯把皇后的位置讓給我，我會給你留一條活路。”
我聞言不覺冷笑，道：“留條活路？你打算給我留一條怎樣的活路？讓我在宮中苟延殘喘，匍匐在你腳下苟且偷生麼？我告訴你，絕不可能。我這輩子要走什麼樣的路，走成什麼模樣，都是要自己說了算的。我不可能給任何人施捨我的機會，正如你剛剛說的，我這個人不大識趣。”
她頹萎一笑，恍如有些開敗的花朵，蔫蔫的不大旺盛。我道：“或許是我話說重了些，不過我肯把這個宮絛交給你，我們也算是坦誠相見了。淑妃，你自己掂量清楚，你到底要什麼？”