鄭尚宮起初沒有收我分文就把未央宮應分的補上了，她帶着人來送炭時我少不得親自把銀子給她，道：“本宮知道鄭尚宮做事有原則，但是底下人剋扣了去，勢必很難討回來。這新添上的炭火和衣料都要銀子，本宮總不能讓尚宮局生出虧空之事，尚宮還是收下吧。”
她辭了，道：“娘娘被罰了一年的俸祿，這些銀子還是自己收起來吧，來日有用得到的時候。奴婢那裡不曾空拿宮中一分一毫，已經有人拿銀子補了，請娘娘放心。”
我疑道：“如今無人敢與未央宮來往，生怕被連累了，究竟是誰拿銀子補的？”
鄭尚宮並不說實話，我情知問不出什麼，也便作罷。到了晚上方由悄悄告訴我，道：“娘娘，這些日子樑芳儀和趙容華常去尚宮局。樑芳儀有了身孕，少不得矜貴些。趙容華有些失寵，時常被剋扣，所以只能拿銀子去另外添置。”
我忖忖道：“樑芳儀同我雖然有些交情，但是她只是區區芳儀，她不敢。趙容華更不必說，自己都周全不了，何況是我。”我拿眼睨她，嗔道，“你定然沒同我說實話。”
方由笑得舒心，也笑得釋然，道：“奴婢恭喜娘娘。”
我瞭然，心底暢快些，面上仍淡淡的，道：“果真是她，難爲她人在清心殿見不到人，也還想着替我周全。”
方由笑道：“娘娘待她不算差，她自己心中應該清楚。何況淑妃勢頭日盛，她越發受到壓制，怎能不念及娘娘當年的好？”
我悠悠然在棋盤上落了幾個子，道：“她既有這份心要替我周全，那我給她這個機會。未央宮上上下下缺了什麼，只管去尚宮局要，橫豎有人替咱們補上。”
方由忍不住笑了，指尖壓在我額頭點了點，道：“德妃的月例也是有限的，憑她那些銀子，怎麼撐得住未央宮這麼多人，你少給她添堵罷。”
我毫不在意，隨手又佈下几子，道：“沒了月例，總有積蓄。沒了積蓄，總有首飾頭面。如今未央宮沒什麼開銷，養本宮幾個月，餓不死她。”
開春時候，淑妃有有些蠢蠢欲動。將我囚在未央宮已經滿足不了她的心，聽方由說，她日漸有覬覦未央宮的意思。
我聽聞好不覺冷笑，她好大的胃口。我入宮七年，育有太子和皇二子，又撫養了溫恪貴妃的皇三子，才得以穩坐中宮。她入宮才四年，將將生下一個皇子，就想借皇子爬上鳳座，當真異想天開。
“娘娘不擔心麼？”方由道，“淑妃現在很得盛寵，把持六宮。樑芳儀有了身孕都很少有機會見見皇上，更別提晉封了。”
我信手寫着幾個字，聞言停了筆，笑道：“做皇后要做的長久，必要以德服人。樑芳儀有孕不多加照顧也就罷了，竟然諸多壓制。她這樣治理六宮，哪裡像皇后，只是個目光短淺的寵妃罷了。”
方由輕輕道：“但是寵妃得寵凌*辱皇后的事也不少見，娘娘還是早做打算吧。”
我無謂一笑，道：“你怕什麼，隨她鬧去。她鬧得越大，後面的戲才越有意思呢。”
經過半年，南方已經控制下來，近襄侯留守荊州，哥哥和另一名御史先回了京城。蕭琰自然設宴款待，宴席中有人提起我，並上諫請蕭琰藉着哥哥回京，解了我的禁足。蕭琰本無異議，誰知道哥哥義正嚴辭地拒絕了。他說後宮之事與前朝無關，蕭琰是一代明君，必然會公私分明。更何況近襄侯仍然留守荊州，爲了他的顏面，也不能輕易縱了我。
這一番話一出，朝中衆人都紛紛說哥哥心狠。我聽過後幽幽一嘆，哥哥爲了我的清譽，竟不惜讓自己掉入口舌是非當中。不過即使他不推辭，我也是不肯接蕭琰的恩旨，輕易解了禁足。
如今我殘害蕭琳的事幾乎成了定局，若不將這事扳過來，我解禁也無法證明自己的清白。哥哥與我心意相通，怎會讓我不明不白地被人願望，又不明不白的接受蕭琰的施捨？
只是我們兄妹着默契，在淑妃眼中竟然成了不和。也是，我與哥哥並非同母兄妹，嫡庶有別，有矛盾也很正常。之前淑妃還顧忌定國公府的餘威，如今見獨當一面的哥哥也不爲我求情，索性更加明目張膽，眼熱我皇后的寶座。
一時間朝中廢后之說鋪天蓋地，部分人支持淑妃，但是大部分人仍舊反對。支持我的人說，立後這麼多年，皇后沒有大的過錯，淑妃資歷不夠，何以身登鳳位？反對我的人說，皇后心量狹小，不顧大局戕害近襄侯夫人和小世子，不堪爲後。如此朝中爭執不休，蕭琰焦頭爛額，也無法即刻作出決定。
在這些言論當中，哥哥和定國公府暫且未表態，更坐實我爲哥哥不喜的小道消息。出乎衆人意料的是，淑妃的父親高陽侯郭盛極力反對。可惜衆人皆以爲他是假清高，並未將他的話放在心上，蕭琰更是置之不理。我聞之一笑，他女兒都已對皇后之位志在必得，他的反對，似乎真的不重要。
然而縱然我此刻沒有家族的庇佑，也不是淑妃可以輕易扳倒的。我膝下畢竟有三個孩子，只要這三個孩子存在一天，我面前就有一道天然屏障，替我阻擋着風風雨雨。若要這道天然屏障也失去作用，除非我本人太過不堪，不堪爲三子之母。
淑妃敏銳地捕捉到這一點，苦心孤詣陷我於不義。爲了證明我無德，她竟然把舊日荷包傳書一事重新提起。從前擺弄程氏時，我捏造了一封暗指私通的信件，後來事情過去，我又悄無聲息按下。如今淑妃告訴蕭琰，那信件是出自我手，我纔是當年私通的人。
蕭琰聞言大怒，手執那荷包闖入未央宮中，狠狠擲在我腳邊。我慌了神色，連忙跪下：“皇上？”
他指着我，雙目中幾乎要噴出火來，半晌說不出話。隨之而來的淑妃撿起那荷包，狀做痛心疾首，道：“皇后娘娘，竟然是你。臣妾一心以爲是宮人不檢點，怎麼也想不到是你……你是國母啊，怎可背叛皇上？”
我只無力搖搖頭，淑妃又道：“娘娘禁足這麼些日子，皇上心中一日都沒忘過娘娘。娘娘日夜所思所想，到底是皇上，還是另有其人？”
“閉嘴。”蕭琰目光凜冽地注目淑妃，淑妃略有收斂，騙過頭去不再多嘴。
我跪在地上，低着頭一言不發，只能看到蕭琰的衣角。他猛地出手，捻起我的下巴，逼着我直視他的眼睛。
“皇后，你到底有沒有，有沒有背叛過朕？”他冷着聲音，一字一句地問。
椒房殿的春天冷寂成冰，風刀霜劍讓我避無可避。余光中的淑妃幸災樂禍，痛快地看着我，恨不得下一刻蕭琰就將我遺棄。方由跪在稍遠的地方，像是隨時想撲過來護住我，卻也不敢輕舉妄動。
我看着蕭琰，輕輕搖了搖頭，道：“皇上真的相信臣妾會背叛您嗎？”
他目光一收，鬆開我的下巴道：“朕不相信，也不願意相信，但是皇后，鐵證如山啊！”
我抓住他的衣角，他猛地掙開，我問：“那麼皇上到底是信臣妾，還是信那些證據？”
時間在這片刻凝固，我靜靜等着他的迴音。但凡他信我，這數個月的苦也算沒白熬。若是不信，這些年的情分，又算什麼？
他怔了片刻，然後說到：“朕已經不知道該相信誰了。皇后，也許你和朕都需要冷靜一下。未央宮太熱鬧，今日起你就搬去樂成殿靜靜心吧。”
我頹然跌坐在地上，他還是不肯完全相信我。入宮這麼些年，或許有對他失望傷心的時候，有對他情份淡薄的時候，可是從頭到尾，我從來沒想過要背叛他。無論日子好壞，他都是我認定的唯一的夫君。
何況還是淑妃的挑撥，他如果真的瞭解我，瞭解淑妃，便很容易看明白這些似有似無的算計。然而他沒有，偏執地信了證據，信了淑妃，說穿了，他就是不信我。
我自嘲一笑，唯一值得慶幸的是，他還肯保留我皇后的稱號。然而將我罷黜出未央宮，我與廢后，又有什麼區別？
春寒帶雨，我被逼離開未央宮。三個孩子淑妃本想帶走，我怎肯依，但奈何人少力孤，被淑妃轄制動彈不得。她正欲強行帶走三個孩子時，五歲的靖兒居然挺身而出，以太子的身份呵斥淑妃。
淑妃固然是蕭琰寵妃，但終究是妾室。靖兒雖然年幼，卻也有太子的身份，一衆宮人不敢違逆。
我掙開束縛我的宮人，跑過去抱着靖兒。他依偎在我懷中，奶聲奶氣卻也擲地有聲地說道：“母后是皇后，淑妃是妾室，這些人怎麼能幫助妾室欺侮皇后呢？”
淑妃憤恨，也無可奈何，只得放了三個孩子。然她執掌六宮，有權力裁撤了我身邊所有的侍婢，唯留下方由一個從定國公府出來的人陪我。我和方由簡單收拾了幾件衣服和首飾，就被驅逐出了未央宮。
樂成殿遠在上林苑西北角，那裡地處偏僻，少有人煙。途徑太液池時，我遠眺湖心島的清心殿。一朝我將德妃發落到那裡，可知道不到一年，我自己也被貶黜到荒僻的樂成殿，不見天日。