這時候，門口傳來一陣騷動。片刻，門口把手的士兵奔過來，朝着我和魏瑾撲通跪下：“娘娘侯爺不好了，周將軍回程途中遇到了伏擊，敵方人數在一萬以上。竇將軍方纔已經出城支援，可是涼河大營那邊也傳來遼兵偷襲的消息，請我們速速支援。竇將軍出城前讓我來問侯爺，眼下該怎麼辦？”
我驚駭地後退兩步，哥哥此來只有近身侍衛十幾個，再者便是押送糧草的將士三百。而遼兵卻有一萬之多，他現在的情況當真危急。涼河大營遇襲，遣人來暄化求援，勢必無法支援哥哥。可若暄化傾城而出，遼兵再設大軍攻打暄化又怎麼好？
魏瑾亦是一怔，旋即問：“竇將軍帶了多少人馬出城，眼下城中能駐守的將士還有多少？”
那將士說：“竇將軍帶了五千甲士出城支援，眼下城中除卻傷患，大概還有一萬騎兵，一萬步兵。”
“那麼涼河大營那邊的遼兵，大約有多少”
“聽來報信的將士說，不到五千。”
我訝然：“涼河大營守兵七八萬，遼兵怎麼可能只有五千？”
魏瑾攥了拳頭，凝眉沉吟一會兒說：“只怕這五千只是前鋒，大量的遼兵還在等。如果周兄在這裡出事，勢必無法回援涼河，那麼大遼可放心大膽派遣大軍拿下涼河。若暄化增兵擊退包圍周將軍的一萬遼兵並且支援涼河，那麼暄化空虛，守備薄弱。”
他憂心忡忡，不知不覺間放大了音量。只見先前回屋休息的陳玉華旋風一般從屋內奔出來，拉着魏瑾的袖子問——
“你方纔說什麼，周將軍怎麼了？”
魏瑾一怔，不忍作答。陳玉華慌亂之下，又捏住跪在地上那小將士的肩膀逼問，小將士拗不過，只得如實說：“稟德妃娘娘，周將軍身陷重圍，如今生死未卜。”
這樣的話，我聽了都是一陣頭暈目眩，更何況如今的陳玉華。她踉蹌兩步，隨即從院中拿起她的長*槍，便往門外奔去。
我一把拉住她，奈何她力氣大，幾乎被掀到在地，卻還強撐着咬牙問她：“你要做什麼？”
她頭稍稍一偏：“我要去救他。”
魏瑾連忙上來阻止，道：“竇將軍已經帶了五千兵甲前去，想來周兄無事，倒是涼河大營那邊讓人擔心。”
陳玉華甩開我，道：“我不管什麼涼河，涼河七八萬羽林軍難道是吃素的嗎？我要去找他，你們休要攔我。”
說罷，陳玉華衝到門外，翻身上馬。我追出門口，卻連她的人影都看不見了。
“現在怎麼辦？”我雖然不想陳玉華去犯險，但心中的憂慮卻不比她少多少。不只擔憂哥哥能否平安，我也懼怕涼河大營淪陷，數萬的大齊羽林軍被屠戮。
魏瑾站在我身後，固然擔憂，卻還算沉得住氣。他斂容不語，肅穆冷靜的樣子也讓我安心下來。忽然覺得不管是不是天塌地陷，總還有他替我撐着。
他思索片刻，忽然擡頭問我：“周暄，你讀過不少兵書是不是？”
我全身一陣酥麻，這些日子我們大家相處，早沒了從前的種種規矩。可是就是這麼隨性的生活，他還是一直稱呼我爲皇后，時刻提醒着我和他身份的懸殊。方纔他頭一回這樣清楚地喚我的名字，卻讓我在不知所措之餘，生出了幾分別樣的歡喜。
以前蕭琰喜歡喚我“阿暄”，阿暄阿暄，這個親暱的稱呼讓我沉溺在君王編織的情*愛網中無力自拔。而如今他輕聲叫我“周暄”，就那麼清清淡淡的叫了一聲“周暄”，卻讓我覺得這，兩個字是我此生最彌足珍貴的字眼。
恍惚了片刻，我很快清醒過來。大敵當前，容不得我沉思良久。我匆匆答他：“看過不少，可是我從沒打過仗……你爲何問我這個？”
他認真且信任地望着我，問：“如果我留給你五千病患，你能不能替我守住暄化？”
我頭暈了片刻，揪住他的衣領：“你到底什麼意思？”
他面色複雜，目光往涼河大營方向看去，隱忍道：“遼軍一萬，竇將軍和周兄加起來也不過五千餘人，勢必不敵。我原本想德妃留守暄化，我去涼河馳援，可是眼下德妃已走，暄化除了你，已經沒人能夠駐守了。”
我心神一震，慢慢鬆開了他的領口。他看着我，嘆道：“你別怕，遼兵沒有那麼快打過來。你信我，解了涼河之危我馬上就回來，至多一天一夜……”
他還未說完，我便點了點頭，道：“你去吧。”
這是最好的辦法了，我無法坐視哥哥身陷險境，更無法坐視涼河數萬大軍潰敗。如今唯有魏瑾，唯有他可以解涼河之圍，帶領輕騎擊退遼兵。
他滿懷歉意地看着我，輕輕說：“是我不好，方纔我無論如何，都該攔住德妃的。我向皇上承諾過，一定會保護你，可是眼下……”
他沒有再說下去，我已經微微別過頭：“這種時候，提他做什麼？”
他站着不動，想了想說：“其實涼河未必要我親自去，我帳下的參將帶兵去也是一樣的。我還是留下來吧。”
我心中鬱結，自然是萬分不願讓他去。可是——
“遼兵若只是尋常進攻，哥哥留下的人已經足夠堅守涼河大營，又何必遣人千里迢迢來通報求援。千軍易得一將難求，你的參將帶再多人去又有什麼用。”我咬了咬牙，“你不必擔心我，暄化有我和我的孩子，說什麼我也不能讓遼兵進來。便是他們進來，我也會帶着兵將用血肉身軀給他們最沉重的打擊。”
他身體猛然一抖，凝眉道：“不許胡說。”
我將他往外輕輕一推，道：“快去吧，早去早回。”
他點點頭，翻身上馬，卻又忽然伸手把我拉上馬背：“我帶你去城關。”
那天下午，日頭半斜，我站在暄化城牆上，看着他帶着兩萬輕騎出城。旌旗飄蕩，戰馬嘶鳴，伴隨着盔甲碰撞的金屬聲，遙遙傳入我心底。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。小時候讀這些詩時，只是按照老師的要求把它們牢牢地記在心裡，而對於其中的真意卻瞭解甚少。時至今日，我才真的明瞭字裡行間的那份悲涼。輕騎二萬奔赴涼河，他們當中，又有多少人是我大齊女子的夢裡人呢？
他們當中，或許也有我的夢中人。
然只是一念起，我迅速黯了神色。若是當年，當年我未曾入宮，或許還有些許可能。而一步步走到了如今的地步，我今生今世，都只能是大齊的皇后，蕭琰的妻子。
魏瑾把他身邊的參將留在了我身邊，那參將是個很精壯的鐵漢。他大手一揮，指着涼河方向說：“周將軍便被困在那裡，竇將軍已經趕去支援。魏侯未防遼兵覺察，遣了兩千輕騎從遼軍背後突襲，以解周將軍之圍，自己則率餘部奔赴涼河，今夜亥時前便可抵達。”
我“嗯”了一聲，轉過頭去一看，見城中百姓爭先恐後往城牆出涌來，便用手一指問參將：“這是怎麼回事？”
參將咧嘴一笑，嘿嘿道：“皇后娘娘親自守城這麼大的消息很定一會兒就傳遍了暄化城，百姓聽說後都可熱情了。有力的出力，有錢的出錢。再不濟在後面幫忙做些補給雜活，總不能閒着。”
我面帶憂色，道：“遼兵可不是吃素的，等會兒他們攻城，千萬別傷着百姓。”
參將撓撓頭，五官一皺似乎在費力地想辦法。他說：“末將沒想那麼多，只是覺得眼下人手不夠，城中百姓若若肯出力自是極好。至於等會兒打起來，唉，打起來的時候再說吧。”
我頷首，說：“罷了，眼下勢必擋不住他們。但真的交戰時若百姓臨陣退宿，勢必會撼動軍心。你吩咐下去，城中百姓婦幼老弱若想要出力爲朝廷退敵，只可參與運送物資補給。兄弟之中哥哥留下，父子上陣則兒子留下，弟弟和父親戰時可前往城關修補城牆，這也是極重要的任務。”
參將拱了拱手，笑道：“如此條理分明，的確比百姓一窩蜂涌來清楚多了。”
城牆頭的時光過得尤其緩慢，我目不轉睛地望着涼河方向。那個方向，有我牽掛的哥哥，有我牽掛的數萬羽林軍，還有讓我牽腸掛肚的……
我從來沒有這麼安靜的時光細細沉思。自入宮以來，我無時無刻不處在自己和別人的心機當中。別人算計我，我算計別人，蕭琰愛或不愛我，我喜歡抑或不喜歡他。無數個晝夜輪迴就這樣被消磨掉，慢慢的，我在深宮當中，丟失了最初的自己，也看不清來日的自己。
若沒有這場戰爭，若我不曾在這樣的時間遇到過他，我大概會這樣迷茫地過完一生。如同太后一般，浸淫富貴榮華，變成一個沒有心女人。
時間悄悄地流淌，我有些麻木地坐在城牆邊兒。城下百姓地吆喝聲忽然驚醒了我。我低頭一看，他們扶老攜幼，源源不斷來往於家和國之間，渺小而令人敬佩。兀自一笑，我忽然明瞭，狼煙四起又如何，遇見了他又如何，我終究變不了。因爲此刻站在這裡號令百姓的是皇后，而不是周暄。
馬蹄聲驟然傳入我耳，慢慢地變大變強。我轉頭過去，看着遙遠的地平線忽然出現一個黑點。那黑點奔馳地極快，頃刻間變成了一支幾百人的戰隊。將士們定睛一看，激動地向我稟報：“啓稟皇后娘娘，這是竇將軍的騎兵，他們回城了！”
我鬆了口氣，喃喃道：“竇將軍回來，是不是說明周將軍已經沒事了？”
竇化之的鐵騎很快抵達暄化，我望向他們後面，並未看見遼兵，雖讓人開城門迎竇將軍進城。
我親自下了城牆，到城門口迎接竇將軍。有他回來坐鎮，我的使命也算是完成了。可是當我看到他的樣子時，幾乎驚叫出聲。
他面色慘白，氣息微弱，伏在馬背上。與他同乘的士兵攙扶着他，纔不使他跌下去。原本好好地右臂，如今蕩然無存，已經冷透的血凝固在他的盔甲和戰袍上，暗沉沉的讓人心口發悶。
“將軍……”我連忙讓人把他扶下來。
他看着我勉強一笑，聲音沙啞而微弱：“娘娘別擔心，沒事。”
我顧不得細問，趕緊送他回去醫治。參將暫時替我駐守城防，我才得以陪着他回守備府。
血早已經不流，大夫來回連連嘆息，我問過才知道原來他身上不止這一處創傷，背部和腹部均有皮肉傷。他失血過多，天氣又冷，大夫診治了半天，也只撂下句盡力。
我渾身無力，無法接受。天下大亂以來，我不是沒見過死人，但是我沒見過我身邊的人奄奄一息至此。原本鮮活頑強的生命，在這一刻也露出了脆弱的本質。我忍不住眼角一酸，一滴淚滑下來。
“娘娘……”他叫我。
我連忙問：“怎麼樣，哪裡不舒服麼？”
話一出口我就後悔了，我自認也是伶牙俐齒之人，如今卻盡說廢話。他傷成這個樣子，哪裡會舒服呢？
他並不介意，慢慢調勻了氣息，說：“周將軍沒事，德妃沒事，放心。”
我心口一滯，他想要告訴我的竟是這個。其實我很想很想問，可是猶豫良久，終究沒這個勇氣。
我道：“他們沒事……那很好，可是你也要堅持住，我不想你出事……”
他疲倦一笑，放鬆下來：“今天出城我就知道，這次恐是有去無回了。可是我還是要去，周曄他不能有事，不能……”
他忽然睜大眼睛，用力道：“他生的好像周桓哥哥，簡直一模一樣。今天清晨我在城頭看見他，我就知道他是誰。”
我一怔，他又看向我，微微一笑：“一如你，這樣像你母親，我一見你便知你是皇后。”
他說出這樣的話我一點也不意外，只是喉嚨微微發澀，想要說些什麼，卻不知該怎樣作答。
發現金紙黑印的時候，我已經依稀知曉了他的身份。暄化的蛛絲馬跡和當年所知的些許細節，拼湊成一個完整的故事，記載了上一輩的愛恨恩怨。
父親，母親，先帝，太后，他們當年又比我幸運幾分？求而不得，得而復失，兜兜轉轉間彼此錯過，互相遺憾。
此刻竇化之躺在牀上費力地喘息，卻仍用盡全力指着我問我：“皇后，你早知道了是不是，在你還給我密信的時候，你就知道了是不是？”
我輕嘆一口氣，點頭道：“是。”
他苦笑一聲。半晌，他恢復了平靜，慢慢對我說：“我原本不打算讓你知道的，你也不該知道。當年，當年……”
他又開始氣喘，我不忍，連忙制止他說：“竇將軍，舊事多想無益，養傷要緊。”
他閉上眼睛，痛苦隔着皮肉滲透出來，未必減輕多少。我正欲再勸，一個士兵忽然跌跌撞撞闖進來，道：“啓稟皇后娘娘，遼兵，遼兵來了！”
我“嚯”的站起身，回頭看了看竇化之。他緩慢地睜開眼睛，道：“去吧，千萬小心些。”
我頷首，隨即隨着那士兵離去。
剛走出屋子，已經聽到了極大的廝殺聲。我本能地駭然，頭皮發緊，卻咬着牙一步一步往城關奔去。
走到半路，箭矢已經飛臨。百姓驚恐地四處躲藏，我隨着人流避到一個人家中，借了一個鍋蓋，勉強抵禦着恐懼，再次往城關闖去。
參將佇立在城頭，同樣指揮着士兵往城下射箭。我爬上城牆，參將見了我，嚇得面色發白。
“皇后娘娘，您怎麼回來了？！”
我反問：“你們在我爲何不能來？”
參將急的抓耳撓腮，我不容他廢話，問道：“現在情形到底如何，遼軍有多少？”
參將道：“數不清，但總有數萬。他們兵源充足，器械齊備，如今只是預射，等會兒強攻這裡會非常危險。”
他看着我：“皇后娘娘，如今城北暫時安全，我派人送你出城。”
我聞言，猛地從袖中取出一把精緻的匕首，在瞬間拔出。寒光一現，清越吟吟，這把匕首是魏瑾在臨走前給我防身用的。此刻我將匕首抵在他胸口的甲冑上，一字一句說：“你再敢說這樣的話，軍法處置。”
他打了個哆嗦，結結巴巴道：“末將明白娘娘不怕死，可是將軍吩咐過，末將……”
“那是他的吩咐，但如今是我在這裡，該怎麼做你自己想清楚。”我道。
他抓抓耳朵，愁眉苦臉：“好吧，那末將謹遵皇后娘娘的意思。”
竇化之傷勢嚴重，我並未詳細詢問哥哥他們的情況。而跟隨竇化之回來的將士，卻把今日下午發生的食一五一十告訴了參將。參將又把這些事告訴我，縱然他說的顛三倒四，我還是差不多明白是怎麼回事。
哥哥和方由離去約二十里，便中了遼軍的埋伏，幸虧糧草運送中有個兵馬司副指揮頗爲機警見狀不好立即回城求援。哥哥他們被圍困，立即藏身於糧草輜重間盡力抵擋，很快竇化之就來了。
當時竇化之在外，哥哥在內，兩下里應外合，稍稍遏制住局勢。但是遼兵後續部隊趕到，登時如虎添翼，哥哥和竇化之苦苦支撐，終於等來了陳玉華和魏瑾的兩千輕騎。
兩方人馬膠着，對哥哥大大不利。遼兵將領知道哥哥的身份，不顧陳玉華和竇化之在外，不計代價也要殺了哥哥。哥哥要保護方由，一時間險象環生。遼軍那將又是大將耶律復，孔武有力，哥哥險些……
幸而有竇化之在，他勒馬拼死衝入遼軍當中，救下了哥哥，可是他自己的右臂，卻被耶律復狠狠斬斷。哥哥怒極，在電光火石間將耶律復斬落馬下，遼兵這才潰敗下去。
俘虜的遼兵說，如今主攻涼河大營只有前鋒五千和後續的兩萬，大量部隊埋伏在谷口，等着暄化的救兵來一舉殲滅。因爲暄化方向來的，不是周曄便是魏瑾，無論把誰殺掉，都是大勝。
哥哥得知魏瑾前去涼河必然途徑谷口，縱然相信魏瑾的能力，知道他不會那麼輕易中埋伏。可他也想借此機會大敗遼兵，所以放棄回暄化守城，與魏瑾一同直撲谷口，並遣人指揮涼河大營中的大軍棄營，火速趕往谷口支援。
如此一來，在谷口有遼軍一支伏兵，魏瑾哥哥和涼河則三方夾擊，大有勝券。而我們如今只要咬牙頂住，等到他們殲滅遼軍回援，便可以大獲全勝。
心中登時燃起希望，我終於明白了魏瑾的意思。他說六個時辰內必定趕回，原來是這個意思。我起初覺得馳援涼河再趕回暄化，六個時辰必然不夠。如今才知道，他是一早料到了如今的情況。谷口在暄化和涼河之間，他和哥哥合力擊潰谷口的遼兵再回援暄化，時間算下來，一來一回至多六個時辰。