走入太后宮中，太后正在靜養。我二話不說，屈膝跪下去行了個大禮，道：“兒臣多謝母后搭救之恩。”
太后慢悠悠睜開眼睛，掃了我一眼，道：“大半年不見，皇后也沒見消瘦。”
我笑道：“一切有母后和德妃照顧，兒臣怎麼會受委屈？”
太后高深莫測一笑，兀自揉了揉額角，道：“你倒很聰明。”
我謙道：“不敢不敢。”
德妃搬入清心殿，宮裡人欺她不見天日，恨不得剋扣成我的樣子，哪裡會有那麼大的富餘接濟我。何況瑾妃纔是執掌六宮的人，德妃能把自己身邊的人送過來，必然有更尊貴的人撐腰。皇上不可能，也只能是太后了。
我有時在想，若無父母這一段事，其實太后對我還算不錯，至少她不會害我。但就是因爲我的父母，她纔會這樣對我，否則我便如今日的郭伯媛。世事環環相扣，有因有果，本就是無解。
太壽宮中嫋嫋的伽楠香沉迷醉人，侵染的衣衫也帶了幽幽的殘味。我抿嘴一笑，道：“母后近來很喜歡伽楠香氣。”
太后手中捻着一串佛珠，閉目養身狀，道：“伽楠香是沉香的一種，但是味道卻是沉香中最厚重的一種。”她慢慢睜開眼睛看着我，道，“哀家又不是你們年輕的孩子們，淨喜歡虛浮的味道。”
我笑道：“是啊，兒臣只喜歡沉水香，就是太過清淡，和這上等的伽楠香有些犯衝。”
太后點點頭，又問我：“平兒最近如何？”
我忖忖，如實說到：“平兒和易兒日漸親厚，他們原本也差不多大，更能玩到一處。靖兒已經是大哥哥了，很懂事，也從不欺負他們。”
太后“嗒”一聲把佛珠往手心一甩，顆顆飽滿圓碩的珠子被她握入手中。她乍然看我，目光中含着幾分熱切，道：“皇后倒是一視同仁，不分彼此。但也幸虧孩子多，擠在一處沒着涼。”
我沒頭沒腦聽到這句話，不解太后是什麼意思。擡頭望去，她悠然喂嘆：“哀家是聽說瑾妃宮中的皇四子感染了風寒，才即刻將你啓出那不見天日的地方。你自己沒本事不要緊，切莫連累了無辜的孩子，跟着你在樂成殿受凍。”
我低着頭，嘴角漫然綻出深深的笑意。郭伯媛的孩子已有名字，太后仍舊喚他皇四子，可見郭伯媛的確爲太后所不喜。如此深深不喜對方的兩個人若是爭鬥起來，不知會是如何有趣。
出了太壽宮，我往上林苑走去。道路兩旁的宮人皆低首迴避，唯獨遇見兩個大膽的。其中一個指着我低聲問道：“這是宮裡哪位娘娘，怎麼沒見過？”
另一個解惑道：“你入宮時間短不知道，這纔是宮中正經八百的娘娘呢。”
第一個訝然：“皇后娘娘？”
方由顰眉，正欲呵斥。我笑着拉住她，道：“咱們避世大半年，宮裡人快把咱們忘了也尋常。”
“不相干的人自然忘了，臣婦可是一時半刻都忘不了娘娘。”身側忽然傳出明快的聲音。
我轉頭看去，果然是立於樹蔭中的蕭琳。這個時節杏花半謝，帶了溫暖和潮溼的風一吹，花瓣便紛紛從枝頭飄落，繽紛絢麗。我見狀不覺吟到：“春日遊，杏花吹滿頭。夫人立於花下，難道要學陌上年少足風流？”
蕭琳淡然一笑，慢慢從樹影底下走出。她手中拈着一枝殘花，指尖縈繞着模糊的香氣。她道：“臣婦不比娘娘，哪裡有那麼風雅的興致。”
我道：“可是夫人和侯爺一對壁人，情深意重，自然是’妾擬將身嫁與一生休，縱被無情棄不能羞’。”
她隨手棄掉手中的殘花，冷了聲音道：“你咒我要被侯爺休棄？”
我笑了笑，忙道不敢。
林子裡山花爛漫，人煙稀少。我讓方由留在大道上等着，一個人攜了蕭琳往深處走去。她慢慢跟在我身後，見差不多了便停住腳步，問我：“皇后娘娘單獨約見臣婦，可是想囑咐什麼？”她偏頭四顧，笑道，“這裡沒人靜悄悄的，臣婦害怕自己出了事，連累娘娘。”
我聞言一聲輕笑，道：“不做虧心事，不怕鬼敲門，夫人行事磊落，不過是人少了點，何至於害怕自己出事？”
她不作聲，我從袖子當中取出一卷冊子，遞給她道：“如今瑾妃降位禁足，她說不出什麼來。但是本宮怕夫人忘了自己做的好事，特來提醒。夫人自己瞧瞧，這冊子上記載的什麼？”
她隨手一翻，道：“這不是尚宮局的簿籍麼，娘娘爲何給臣婦看？”
我笑了笑，指着其中一項道：“夫人瞧仔細了，鴻熙九年六月前，太壽宮每月領二百五十二件褻布。可是自夫人入宮的七月起，就多了十四個褻布。”我停了停，玩味的欣賞着蕭琳登時慘白的臉色，道，“夫人帶着秀珠入宮，多出來褻布的數量剛剛好供你們主僕二人使用。可是本宮不解，夫人當時不是懷着身孕麼，要褻布做什麼？”
她臉色一陣青一陣白，我悠悠笑道：“到底是夫人根本沒懷身孕，還是孩子早在七月份就流掉了，所以夫人七月份纔用到褻布。不過本宮想，無論是哪種可能，都不是夫人所說的八月小產。這可是欺君大罪，還望夫人解釋清楚，否則本宮可就把這冊子，交給皇上了。”
我停住嘴，這地方一時間靜的跟沒人一樣。風也悄悄停住腳步，慢吞吞地從我們身邊流過，輕微地掀起衣袂一角，又很快羞答答地放下。
末了，她兀自一笑，說：“罷了，是我沒做的周全，你若想，就交給皇上看吧。”
我冷笑一聲，道：“你明知道本宮不會，哪怕……是看在近襄侯的面子上。”
她道：“會不會是你的事情，我何必多管閒事。”她邁步想要離開，又停了停腳步，回頭說，“皇后，你爲了皇上的天下自己忍了這口氣，是不是很難受？”
我沒來得及說話，她自己已經搶先說道：“難受也是你活該，從前我爲了侯爺，對你忍氣吞聲的時候，也沒人知道我的難受。”
我聽明白了她的意思，遂道：“你誤會了，本宮說看在近襄侯的面子上這次放過你，不是因爲他在南方效力，而是因爲他曾經救過本宮，所以談不上難受。至於你對本宮忍氣吞聲，一則本宮當時並不知道，二則實在與本宮沒什麼干係。你要怪我，實在是沒立場。”
“我沒立場？”蕭琳恍如聽到一個天大的笑話。她看着我，眼中忽然露出了十足的憎恨，道：“皇后你是不是搞錯了，這世上沒有人比我更有立場厭惡你。我從未害過你，可是卻因爲你，我葬送了和侯爺的孩子，甚至再沒可能懷孕生子。而你卻在宮中呼風喚雨，生了太子，又生了二皇子。我在宮外，豈能甘心？”
果然，我一仰臉。世界上沒有無緣無故的愛，更沒有無緣無故的恨。我與蕭琳本不相識，更無過節。唯一的交集，就是在我初次失寵時，她因爲要阻止近襄侯爲我求情，不小心弄掉了自己第一個孩子。
時隔六年，她終於有機會走近我，在我看不見的背後，暗下殺手。所幸，我身邊還有方由。她替我尋找了唯一的，且能證明我清白的證據，雖然我並不打算用。
我說：“從前的事，你要怪我我也沒辦法。但是你已經害過我一次，我也饒過你了。自今日起，你若再害我或是企圖傷害我身邊的人，我會連同這一次，一起給你個教訓。”