魏瑾很快來信，言之是他告訴新遼皇暫且不要聲張太子歸國之事，我爲他的心細感動。如果讓人知曉太子歸國，那麼太子歸國不去見蕭琰反而留在暄化附近，勢必讓人生疑。
魏瑾信中說，新遼皇只答應幫忙封鎖消息三個月，三個月後他便會明文告知太子已經送走。魏瑾必定要在三個月內，把太子歸國的事處理好。既不能讓大遼擔責，也不能把靖兒他們送回蕭琰身邊。
如果推說大遼未放人，遼皇必定惱怒，一旦說出什麼不該說的，必然惹得蕭琰猜忌。如果把靖兒送回給蕭琰，那麼萬一說漏靖兒見過我的事，蕭琰肯定又會猜忌，靖兒心裡也會有所懷疑。我捨不得孩子，早早同魏瑾商定，來日離開就帶着孩子，也好讓他們遠離那個暗沉沉的皇宮。
我有些可惜靖兒心中自小的丘壑，他一直被當做太子來培養，如果他來日長大，知道是我和魏瑾親手斬斷了他的帝路，不知可會怪我們。
可我低估的靖兒的聰明。他回來沒多久，就問我：“母后，魏叔叔不肯把我們送回父皇身邊，是不是要我們永遠不回去了。”
我當時心中萬分緊張，問他道：“你怎麼會這樣想？”
他低着頭，手中不安地把.玩着自己的衣帶：“兒臣聽說母后在去白帝城時下落不明，而母后明明好好的在這裡。兒臣是由遼皇親自釋放回國的，這天大的消息，卻不見人議論，可見百姓不知。百姓不知，那麼在他們眼中，我和弟弟妹妹，也是下落不明。”
他仰起臉來看我：“母后，如今我們都是下落不明之人，魏叔叔到底想要做什麼？”
我不意他已經看得這樣透徹，問得我措手不及。我無言以對，靖兒鑽到我懷中問：“母后，你是不是不想回到父皇身邊，你是不是不喜歡父皇了？”
我憐愛地摸摸他的頭：“如果是，你會生氣麼？”
他一個小孩子，蹲在我腳下考慮了很久，道：“兒臣不會生氣。雖然兒臣不明白，但是母后這樣做，一定有母后的道理。以前在宮中，母后好幾次都帶着我們去樂成殿躲避父皇。春雨姑姑告訴我們，這是在避禍。兒臣相信，這一次母后帶着我們不去見父皇，也一定是避禍。”
我歡喜地拉起他，讓他坐在我的腿上，道：“靖兒，你可知道你這樣說，母后多麼開心。”
靖兒天真地笑笑，抱住了我的脖子。
我問他：“可是如果母后告訴你，今生今世，你再也見不到你的父皇了，你會不會難過？”
靖兒道：“不會呀，父皇以前就不怎麼見靖兒，就算兒臣在他身邊，也不會常常相見。而且去年父皇拋棄了母后和兒臣，兒臣就想，父皇能做到不難過，兒臣也能。”
我徹底爲這個九歲的孩童折服，他的道理雖然稚嫩，卻邏輯分明。只是他還太小，不懂得血濃於水，不懂得牽腸掛肚。我只希望等他長大懂事後，不要後悔今日的選擇。
同時也更加痛恨蕭琰，他的自私自利，不止讓我涼透的心冰凍，更傷害到了我的孩子。靖兒還這麼小，便已經對父子親情如此淡漠，皆是蕭琰輕視我們母子的結果。
自孩子們回到身邊，我有許久沒有收到魏瑾的信了。他忙於應對楚王，自是難以分心。隨着戰事吃緊，暄化附近的流民也漸漸多了起來。我望着一望無盡的難民，心中的歉疚就更多了。
在我暫居的附近，我讓春雨設了粥棚施粥。在流亡的路上，能飲上一碗白粥，也是極幸福的事。我畢竟被暄化百姓熟知，不好拋頭露面，只在居住的院子裡幫着搬米。靖兒和易兒年紀雖然小，卻蹦蹦跳跳地跑出去幫忙，好在也沒有多少人認得他們。
然而有一天，靖兒回來的時候，竟然帶回了兩個人。
走在前面那個是個女子，後面是一面相老實的男子。女子見了我，平靜地對我微施一禮：“皇后娘娘。”
我愣了愣，仔細打量着眼前的這個女子。她粗麻衣裳，妝飾簡單，眉目間雲淡風輕，卻掩蓋不住過人的姿色。尤其是那一低頭的溫婉，宛若桃花般輕盈嬌柔。
“豫妃？”我驚訝。
謝之桃莞爾一笑：“娘娘忘了，我早已不是豫妃了。”
我回過神來，也笑道：“你也忘了，皇后娘娘下落不明。”
她含笑，說：“今日剛巧路過這裡，見到了太……大公子。雖然好幾年不見，但是還是一眼就認了出來。跟着他到了這裡，果然見到了姐姐。”
我欣喜地上前攜住她，道：“聽聞驪山行宮被攻破，遼兵殺入其中，人人都說你已經……你沒事，真是上蒼保佑。”
她溫和一笑，道：“並非是命大，而是遼兵根本不屑於攻打一個行宮，只是派兵接管而已。當中的公公宮女，也大部分釋放了。我混在其中，自然輕易就逃了出來。”
我十分歡喜，道：“當日.你離宮我就知道是你自己想走，所以也並未十分求情接你回來。如今你我姐妹同在宮外，都可以自由自在的過日子，回想起來簡直如同一場夢。”
謝之桃笑道：“我在驪山行宮，雖然清淨但是宮內的風聲還是聽說了不少。郭氏果然是個勁敵，姐姐同她周旋這麼久，終於也把自己對丈夫的感情耐心耗光了。”
我拍拍她的手：“知我者，之桃也。”
我攜她入內室敘舊，她轉身告訴身後那男子在外面等他，男子溫和地看了她一眼，便應允了。在內室，她同我絮了許久，話怎麼說都說不完。在宮裡這些年，除了陳玉華，只有謝之桃同我關係最親密，心意也最相通。
我同陳玉華，是患難見真情，同謝之桃，是天生的知己。我懂她的善良剔透，她也能體會我如今對蕭琰的不屑，畢竟她也曾經親身經歷。只是提起陳玉華時，她眼波一轉，道：“當日我離宮不久，就聽說陳姐姐同姐姐有過口角。後來陳姐姐搬到清心殿，避世良久。”
我噙着溫和的笑，道：“玉華的確同我深有誤會，後來我失勢，她十分照顧我。半年前我同她皆被困在暄化，她也一直對我不離不棄。”
謝之桃不置可否，我拉住她的手，推心置腹道：“其實我知道，當日.你突然離宮，一定同她脫不了關係。我不指望你會原諒她，但是我希望，你不要因我依舊把她當做朋友而氣我。玉華如今也是對夫妻之情冷了心的人，她亦是可憐。”
我本與陳玉華感情深厚，更何況一想到陳玉華對哥哥的情愫，我實在不免不憐惜。
謝之桃聽到我的顧慮，笑道：“姐姐放心，我沒有生陳姐姐的氣，也不會對她有任何好感，她於我不過是路人。至於姐姐如何看待陳姐姐，那是姐姐你的事，妹妹無權干涉。當日離開那個家，就是因爲我都看透了。既然看透了，又怎會去怨誰呢？”
我放下心來，道：“是啊，那個家裡的女人，其實都是可憐人。”
謝之桃又道：“如今戰事吃緊，姐姐既然已經做了選擇，不如隨我離開吧。胡郎祖籍益州，姐姐隨我跟着他去他家，一定能安穩度過此生。”
我自然不肯隨她離開，只笑道：“那個男子，原來是你的胡郎。”
她坦然道：“我從驪山行宮出來，卻被流寇擄走，幸虧胡郎搭救。他待我有恩有情，我對他只能傾心相待。”
我眼神閃爍：“方纔相見太過歡喜，忘了避嫌。你稱我爲皇后，我喚你豫妃，不知他會不會起疑？”
謝之桃搖首：“我既然傾心於他，自然不會有半分隱瞞，他早就對我的來歷知曉的清清楚楚。我本以爲他會心存芥蒂，可他依舊不曾嫌棄我，我便更知道他對我是真心的。”
我笑道：“那我便放心了。”
謝之桃問我：“姐姐還沒回答我，要不要跟我們一起走麼？”
我搖了搖頭：“他畢竟在白帝城，巴蜀多有以往親貴。你離宮許久大約已無人記得，我若過去實在是冒險。”
謝之桃頷首，道：“也不無道理，我只是小小宮妃，多年前就默默無聞了。姐姐再落魄，也是大齊國母，誰人能忘？”
我半惆悵半感慨：“若有一日所有人都忘了我便好了。等楚王之亂平定，皇上回到京城，我一定去益州看你。”
謝之桃長嘆一聲：“楚王這次是拼了全力，兩軍峙險之又險。姐姐在暄化不知道，我剛剛從前線來纔是心有餘悸。那戰場一眼望過去，全是屍骨。野狼數目急劇增多，全是吃人肉長大的，可嚇壞我了。”
我聽着都心驚肉跳，更何況謝之桃親眼所見。想到魏瑾還在那種險惡之地，就更加坐立不安。
春雨見我不安，適時遞了一杯茶過來與我壓驚。我抿了一口茶，勉強說道：“打仗哪有不死人的，怪只怪楚王野心膨脹。雖然皇上並非明君，楚王也不是善與之輩。若要憐惜人命，只求上蒼保佑魏侯和哥哥早點平叛就是。”
謝之桃幽幽道：“自從失了近襄侯之力，姐姐的哥哥也是獨力難支。將來皇上與楚王誰勝誰負，還真難說。”
我有些聽不明白，問道：“什麼叫失了近襄侯之力，魏侯難道不肯襄助我哥哥麼？”
謝之桃隨口道：“姐姐在這裡消息不靈便，我也是從前線過來恰好聽說。近襄侯帶兵同楚王交鋒，楚王軍隊數倍於他，已經將近襄侯逼上孤山圍剿。姐姐的哥哥傾力解救，數次強攻都是無功而返。近襄侯有兵無糧，困在孤山兵敗是遲早的事。”
“啪”的一聲，我手中的茶杯摔碎在地。