守備在暄化很受人愛戴，他出殯那天，全城百姓披麻戴孝，爲他送行。
我無法爲他戴孝，只能在袖子上，綁上一節白色緞帶，聊表哀思。
守備去世後，魏瑾暫代暄化大小事務。他翻閱過守備在位期間所有的文件，不覺感嘆：“竇將軍真是難得的人才，他在暄化這些年，百姓安居樂業，官員各司其職，縣衙無懸案，大牢無冤屈。內政清明，稅收公開，謂之清官不足以言其賢，謂之勤勉不足以證其清廉。”
他說這話時看着我，我揉着額角說：“你是想說可惜？”
魏瑾搖頭：“他這樣的人，幸虧不在朝廷中。皇上勢必覺得他不夠圓滑不知變通，豈會重用。”
我莞爾。
春天悄然而來，遠在白帝城的蕭琰終於記起了暄化還有我這麼一個皇后。他再度遣使而來，說如今遼兵西撤，路途安定，我於情於理，都該回去。
我看着那來使，問他道：“於情於理，本宮的確應該追隨皇上。可是皇上是否知曉太子、皇二子和公主都在大遼爲質？”
來使欠身道：“回皇后娘娘，皇上知道。皇上說他會遣人同大遼那邊交涉，皇后娘娘勿憂。”
我冷笑道：“勿憂？本宮的三個孩子不在身邊生死未卜，你讓本宮如何安心？你回去回稟皇上，孩子們一日不回來，本宮一日不會離開暄化，就在這裡等着，等着看皇上到底給本宮怎樣的交代。”
我突如其來的疾言厲色讓那使顫了一顫，他看着我十分猶豫，慢吞吞地說：“皇上的意思是，即便太子無法還朝，皇后娘娘也該回去。”他有意無意看了看魏瑾，“此處狹小，當時戰事緊急不過做權宜之計，如今天下太平，娘娘和侯爺同處一個屋檐下，只怕不妥。”
我抿嘴一笑：“原來皇上是這個意思。”
來使賠笑道：“娘娘不得不顧忌這個，太后也有些忌諱呢。”
我心底冷笑，太后忌諱的到底是魏瑾還是暄化還未可知，不過蕭琰這邊，確實難辦。
我終究不能同他翻臉，我的兩個叔父還在朝爲官，周氏一族其他支脈也依舊繁茂。我若得罪蕭琰，首當其衝受害的，就是他們。
他一日是天下至尊，我一日就要臣服於他，哪怕我不願意。
“好。”我說。
魏瑾顫了顫。
來使下去歇息，定下明日一早啓程。
夜來沉醉，我一個人站在銀杏樹底下，撫.摸着那棵蒼老卻依舊健壯的挺拔大樹。這棵樹見證了先帝與我母親的愛情，也即將葬送我埋藏在心底還未來得及發芽的悸動。
春天了，萬物復甦，銀杏樹漸漸萌發了新綠，嫩弱地讓人想要細心呵護。然而疾風一吹，葉子抖了兩抖，從空中落到我的掌心，悄然無聲。
“你真的打算回去？”魏瑾再次站在我身後問道。
我回過頭去，笑了笑：“怎麼我每次在這裡發呆，你都要從我身後冒出來？”
他淡淡勾了一個笑，然笑意不達眼底。
“別回去了，好嗎？”
我丟棄掉那枚葉子，道：“不回去如何覆命？皇上猜疑心重，他已經懷疑到我身上，我若是執意不走，只怕他不會放過周家。”
魏瑾默了一會兒：“可是你真心願意回去，再回到他身邊做那沒有喜怒的皇后？據我所知，他身邊已經多了一個新寵，姓李，又年輕又漂亮，你拿什麼跟她爭寵？”
我故作不悅：“你是說我又老又醜？”
“自然不是，”他直截了當說道，“你在我眼中，是天下最美的女子。”
耳鬢微熱，我頭腦中驀地一懵。
他待我好，我不是不知。我喜歡他，他大約也感受的到。只是爲何要這樣挑明，彼此含含糊糊地裝傻充愣，不是很好麼？
我是大齊的皇后，連大遼的鷹王都能一眼認出。他是近襄侯，皇上的堂妹夫，亦是人盡皆知。我有孩子，他也有對蕭琳的承諾。我們之間，又怎麼可能？
恍惚間，我似乎看到了當年的先帝和母親。只是眼下，我比他們更加絕望。起碼他們門當戶對青春妙齡，起碼他們還有那麼些微茫的期許。
“可是我看你，卻並非是那樣完美。”我緩緩道。
他臉中的血色漸漸消失：“我從不完美，但你若肯留下，我便覺得心裡滿滿當當的。”
我兀自一笑：“你知道方纔我在想什麼嗎？”
他搖頭，我接着說道：“我在想竇將軍臨死之前跟我說的話，他說如果有朝一日我走到我母親當年那一步，萬萬不要學我母親。”我看着他，自言自語，“你一定不知道是哪一步，對吧？”
“如何不知？”魏瑾淡淡道，“當年你母親和先帝棄榮華富貴於不顧，只願彼此相守。雖然先太后着力封鎖消息，但是風言風語還是不免傳出。”
我吃了一驚，他竟會知道。從小到大我都從未聽說過，他是如何知曉的？若非母親在我入宮前告訴我，我甚至想不到她會同先帝有什麼。
魏瑾彷彿明白我在疑惑什麼，便輕輕道：“風暴中心往往是最平靜的地方，你生於周府自然不知自家的閒言碎語，外府私底下多多少少，都會有些議論。”
我頷首，說：“你既然知道，又何必問我這樣的話。竇將軍臨走前我便答應過他，這輩子絕對不要像我母親一樣，做困獸之鬥。”
魏瑾靠近我兩步，望着我問道：“守備將軍的話，你真的理解對了嗎？你母親當年有勇氣同先帝一走了之，卻沒有勇氣同先帝攜手走到底。他不要你走和你母親相同的路，到底是不願你對抗皇權，還是不願你輕易放開自己的幸福？”
我後退兩步，茫然的搖搖頭。
母親當年走或不走，其實都落得了一樣的結局。嫁與父親，鬱郁終生。她此生唯一的變數，在於如果當初她肯堅定自己的心，追隨先帝海角天涯，如今的情形，會不會好一點？
會嗎？
會的。
彼此真心相愛，就算什麼都沒有了，至少還有對方。天涼了，可以互相添衣。天熱了，銀杏樹下乘涼。早起煮飯烹茶，傍晚坐看夕陽。春夏郊遊踏青，秋冬圍爐下棋。這樣的日子，比起宮中烏煙瘴氣和蕭琰的諸多猜忌，不知好上多少倍。
然而我終究做不到放棄所有，只爲了擁有他。他有他的族人，我有我的母家。面對皇權無論是當年的先帝和母親，還是如今的我和他，都不得不臣服屈膝。
皇權，到底是一種怎樣的權力，竟然如此至高無上！
“暄兒，你願不願意……”
“不願意！”我斬釘截鐵答道，“本宮縱爲皇上不喜，但皇上未曾廢后，本宮依舊是正宮。侯爺是外臣，本宮的閨名，實在不該是侯爺喚的。”
魏瑾神色喜怒難辨，他看着我問道：“你何必如此？”
我硬着心腸說：“自然是爲了侯爺和本宮自己。暄化小城，一切從簡，但是在有心人眼中不是這樣。爲了侯爺和本宮的清譽，以後彼此還是注意一下吧。”
他的臉色愈加慘白，輕嘆道：“既然這樣，天色已晚，皇后娘娘早些安歇，微臣告退了。”
他欠身拱手，謙卑的禮數一如在宮裡的那些年。
我心中一痛，看着他後退兩步，然後轉身離去。
那年陳玉華舞劍，溫恪貴妃作梗，寶劍脫手向我飛來，是他用手握住劍鋒，將我救下。
去年蕭琰棄我而逃，兵荒馬亂之中，是他帶兵前來，把我接到暄化。
冬日暄化失守，我和春雨落入鷹王手中，又是他及時趕回，救下了我也救下了春雨。
他待我恩重如山，我待他卻只剩下了君臣。
一夜未眠。
次日一早，我梳妝打扮。來使送來了皇后服冠，送來了久違的胭脂眉黛。細心裝扮過後我望着鏡子中的自己，彷彿我還是當年宮中的那個我，又彷彿從頭到尾不一樣了。
春雨仍舊打算跟隨我入宮，卻被我婉辭。她畢竟是魏瑾的人，既然我有意同他徹底斬斷關係，又何必帶着春雨，讓他再生出期冀。
車駕自南門出，往白帝城而行。行至城門口，我忍不住挑起簾子的一角向外望去。白日的暄化大街熱熱鬧鬧，不知道還有沒有人記得，幾個月前的這裡，曾經血流成河，腥氣瀰漫。又不知還有沒有人記得，那天黎明前一刻，魏瑾手持長弓，策馬而來，宛如天神。
猛地放下簾子，我端端正正坐在車中。決定回到蕭琰身邊，我必須要徹底忘掉魏瑾。以往規行矩步尚且步步險惡，今後若心不在焉，只怕怎麼死的都不知道。
馬車以不緊不慢的速度往劍南趕去，來使說在劍南有蕭琰遣來的儀仗，可赫赫揚揚將我迎回白帝城。如今一切從簡，萬望我勿要惱恨。我不動聲色，只示意來使退下。
如今我根本無心去在乎在劍南等我的是皇后儀仗，還是輕車簡從。反正我最後的歸宿，都是我最不情願的去處。
三日後，儀仗抵達劍南。劍南在川蜀入口處，進入蜀地盡是險要隘口，十分難行。然我坐在八擡的鳳轎中，依舊是安安穩穩。
蜀地的山水，不及江南旖旎秀麗，也不及西北廣袤壯闊，但是也別有一番風味。一路行進，看着遠近高低各不同的重巒，心緒也靜靜寧靜下來。
這日傍晚我們到了川蜀一處驛站，那驛站建在山峰之上，高.聳入雲，觀之令人起敬。一行人須停佇在山腳下，若要入驛館休息，必須徒步走上山巔。來使面含歉意，道：“皇后娘娘恕罪，這裡的驛站年久失修，當日所建的位置不甚合理，只能勞煩娘娘輕移蓮步，隨微臣去山頂休息。”
我道了一聲無妨，又問：“本宮瞧着這驛站不似前些佔地廣闊，不知來迎本宮的這些軍士宮女，他們該在何處休息？”
來使恭恭敬敬地回稟：“啓稟皇后娘娘，這驛站太小，他們今夜只能露宿。不過娘娘放心，驛館站長已經備下了最好的房間，絕不會委屈娘娘。”
我輕輕看了他一眼，道：“他們也不易，既然無法住宿，那麼今夜熱湯不停，給他們驅寒吧。”
來使賠笑：“娘娘仁心。”
我棄了鳳轎，扶着侍女的手順着拾階而上。正走到半路間，忽然聽到山中搖旗吶喊。在定睛一看，原本鬱鬱蔥蔥的山頭，竟然出現了不少人，朝我們這邊殺了過來。
雖然是山谷險要之地，他們卻個個精於騎射，縱馬馳騁如履平地。來使嚇壞了，連聲大喊：“又有山賊來襲，快來保護皇后娘娘！”
在山下休息的士兵一路疲累本就已卸甲歇息，聽到有山賊再重新披掛上山，時間自然來不及。而山賊來者衆多，速度極快，不消片刻就將在半山腰的我們團團圍住。
“這娘們兒好生俊俏，我們捉回去給大王壓寨如何？”其中一人騎在馬上，揮手揚鞭盯着我嘿嘿直笑。
來使哆哆嗦嗦喝道：“放肆，你們放肆，你們可知這是誰？”
他們鬨然大笑，毫不把蕭琰派來的使臣放在眼中。爲首那人瞧了瞧山下，道：“兄弟們你們瞧，這麼多人匆忙趕上山來救人，這娘們兒估計身份不一般。我們捉回去，就算不能壓寨，也能賺上一大筆。”
說罷，他們就要衝上來。
我本未置一詞，見他們要無禮，在瞬間拔出藏於袖中的匕首，抵在自己脖子上冷冷道：“你們膽敢放肆，我即刻死在這裡。我若是死了，你們恐怕也活不成。”
爲首那人一怔，連忙道：“你別衝動！”頓了片刻，那人又道：“不過你死了也無妨，我們家大王有一個雅興，那就是埋人。把死人放在挖好的深坑中，一層黃土一層銀杏，層層疊疊埋起來，不但能去除屍臭，夏日還能清涼避暑，可謂是物盡其用。你這樣的美人，也想試試麼？”
我下意識地後退一步，這山賊竟然提到了銀杏，他莫非……
眼前的山賊粗衣爛布隨意遮羞，右眼用黑巾矇住，彷彿失明。但看他的身量體格，再一聽聲音，這人不是別人，正是魏瑾身邊的參將！