硝煙漸漸散去，戈壁灘上一片狼藉。
夕陽的餘暉灑在這片被鮮血浸染的土地上，將一切都染上了一層詭異的暗紅色。
無數夏國士兵放下了手中的武器和甲冑，耷拉着腦袋，成了北疆軍的戰俘。
他們三三兩兩地蹲在地上，臉上寫滿了絕望和疲憊。
傷兵們橫七豎八地躺在地上，呻吟聲、慘叫聲此起彼伏。
有的斷了胳膊，有的少了腿，還有的渾身是血，氣息奄奄。
北疆軍的醫護兵正忙着救治傷員，優先救治北疆士兵，其次纔是戰俘。
因爲北疆不缺棉花，所以繃帶在軍中已經開始普及。
配合大蒜素的使用，挽救了很多士兵的性命，避免了截肢痛苦。
在一片混亂中，幾名北疆士兵押着一個披頭散髮、被繩索捆綁的人走了過來。
這人正是夏軍主帥嵬名宏烈，他身上的鎧甲早已不見蹤影，衣服破爛不堪，臉上沾滿了塵土和血跡，往日的威風蕩然無存。
“跪下。”
一名士兵厲聲喝道，同時一腳踹在嵬名宏烈的腿彎處。
嵬名宏烈踉蹌着跪倒在地，卻依舊倔強地擡起頭，目光直直地看着面前的男人。
李驍騎着戰馬，身穿暗金甲冑，在夕陽的映照下，顯得格外威嚴。
他高高地俯視着跪在地上的嵬名宏烈，眼神平靜無波。
嵬名宏烈顯然已經猜到了李驍的真實身份——北疆大都護。
他的眼中沒有恐懼，只有一絲不甘和倔強。
“嵬名宏烈，夏國皇室旁支、樞密副使，鎮北大元帥？”
李驍淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳中，“本都只問你一句，願不願意投降？”
嵬名宏烈緊咬着牙關，從牙縫裡擠出兩個字：“不降！”
李驍無奈地搖了搖頭：“還真是冥頑不靈啊！”
他心中已然確信，眼前的嵬名宏烈便是歷史上在克夷門與蒙古大戰的嵬名令公。
嵬名宏烈被蒙古人俘虜後，並沒有像斡羅孩城守將高逸那樣以身殉國，而是在兩國和談後被放了回去。
直到西夏滅國，他與末代國主一起獻城投降，最終卻還是被蒙古人斬殺。
漢人出身的高逸願意爲夏國死節，反觀嵬名氏出身的嵬名宏烈，卻選擇投降。
這就像滿清滅亡時，那些所謂的滿族遺老們個個痛哭流涕，卻沒見幾個人真的爲滿清殉國。
反倒是有一些漢臣學者，堅守所謂的“士大夫氣節”“綱常倫理”，爲滿清殉葬。
真是天大的諷刺。
“既然如此，那本都便成全你的忠烈之名。”李驍淡淡說道。
“拉下去，把他掛在旗杆上，別輕易給他死了。”
“讓克夷門和興慶府的守軍瞧瞧，與我北疆作對的下場。”
嵬名宏烈臉色驟然大變，眼眸中閃過一絲慌亂。
他怎麼也沒有想到，李驍竟然如此狠辣。
正常情況下，不應該是勸降不成便關起來，留待日後作爲談判的籌碼嗎？
怎麼一言不合就要弄死自己？
他哪裡想要什麼忠烈之名，只想好好活着，繼續享受榮華富貴。
可話已經說出口，就像屎都已經拉出去了，再把它撿起來吃回去，那多沒面子。
於是，嵬名宏烈只能硬着頭皮，梗着脖子喊道：“李驍，我不服！你使用陰謀詭計詐我，我死也不服！”
“敢不敢把我放回去，來一場堂堂正正的對決。”
“不服？”
李驍勒住馬繮，居高臨下地看着他，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“兵者，詭道也。”
“你身爲夏國主帥，連這點道理都不懂？”
“戰場之上，勝者爲王，敗者爲寇。”
“你中伏被俘，不是因爲本都用了詭計，而是因爲你蠢，因爲你貪。”
“拉下去。”
李驍不再看嵬名宏烈，語氣冰冷如霜。
兩名武衛軍士兵立刻上前，架起癱軟在地的嵬名宏烈就走。
他掙扎着，嘴裡胡亂喊着：“李驍！你不能殺我，我是夏國皇室宗親。”
“殺了我，陛下絕不會放過你的。”
“放過我？”
李驍冷笑一聲：“夏國氣數已盡，李純祐能否保得住他那顆狗頭，還不一定呢！”
嵬名宏烈被拖拽着遠去，高杆上很快升起他掙扎的身影。
李驍收回目光，視線落在不遠處一名士兵身上，聲音溫和了幾分，開口問道：“你叫什麼名字？”
那士兵猛地擡頭，見大都護正看着自己，慌忙撫胸迴應，聲音帶着幾分顫抖：“屬下名叫吳奎，現任第一鎮第三萬戶什戶。”
“聽你的口音，是河西人？”李驍繼續問道。
“是是，屬下是定州人，涼州之戰中，棄暗投明，歸順咱們北疆。”
吳奎緊張得額頭冒汗，說話都有些磕巴。
畢竟在他面前的，可是北疆的大都護，在北疆百姓心中無異於神一樣的存在。
他萬萬沒想到，自己一個小小的什戶，竟有親自面見大都護的機會。
“定州？好地方啊！”
李驍微微點頭，嘴角露出一抹淺笑：“過了克夷門，前面便是定州，你可以回家看看了。”
吳奎眼中閃過一絲光亮，那裡的確有讓他牽腸掛肚之人。
“家裡還有什麼人？”李驍彷彿家常似的隨意問道。
“屬下父母早亡，家裡已經沒人了。”吳奎的聲音低沉了幾分。
“那倒是可惜了，沒能讓你父母看到你光宗耀祖的時刻。”李驍輕輕搖頭，語氣中帶着幾分惋惜。
隨後，他話鋒一轉，沉聲命令道：“吳奎聽令。”
“屬下在！”
吳奎猛地挺直身子，躬身撫胸，聲音洪亮了許多。
“克夷門之戰，你立下斬將之功，現將你擢升三級，擔任副百戶。”李驍的聲音清晰有力，傳遍了周圍。
“謝大都護！”
吳奎激動得滿臉通紅，重重撫胸拜謝道：“屬下當誓死效忠大都護，爲北疆赴湯蹈火、萬死不辭。”
周圍其他將領們也紛紛投來羨慕的目光。
這可是斬將之功啊！
先登破陣、斬將奪旗，乃是古來四大戰功。
對於兵士來說，只要能獲得其中任何一個，這輩子都不用愁了，這份榮耀甚至能延續到子子孫孫。
就如同後世的和珅，即便身居軍機大臣、大學士、一等公等要職，可最引以爲傲的，始終卻是祖先攻打河間府時立下的先登之功。
此功含金量僅次於從龍與救駕。
所以，當看到吳奎一個小小什戶能立下這等功勞時，周圍很多將領都滿是羨慕與不甘。
要知道，當時有不少將領率人向嵬名宏烈方向包圍過去，卻都被他靈活閃避，從夾縫中逃脫。
最後反倒讓吳奎抓住機會，撿了便宜，活捉了嵬名宏烈。
這便是命。
如今，這只是李驍口頭上的升職獎勵，後續還會有相應的戰功賞賜發放。
甚至等到日後北疆立國，封賞功臣時，吳奎憑此戰功，或許還能撈到一個小爵位。
吳奎謝過李驍後，又趕忙轉身拜見周圍的上司們。
將領們紛紛拍着他的肩膀，給予一番鼓勵和肯定。
離開人羣后，吳奎的目光望向定州方向，激動的神情中多了幾分期待。
喃喃自語道：“杏花，等着我。”
“我馬上就能回去接你了。”
……
與此同時，北疆軍開始有條不紊地清掃戰場。
士兵們將夏軍的屍體集中掩埋，受傷的戰俘進行簡單處理，送往後方的傷兵營。
繳獲的武器、甲冑和糧草被一一清點、登記，整個過程井然有序，展現出北疆軍嚴明的軍紀。
清掃工作剛一結束，李驍便命令第二鎮爲先頭部隊，進攻克夷門。
此時，克夷門各處山道之中，夏軍士兵早已亂作一團。
一些從戰場上逃回來的敗兵，滿臉驚恐地向同伴們訴說着大軍慘敗的消息。
“咱們的騎兵全完了！嵬名將軍被活捉了！”
“北疆軍太厲害了，還有那種會爆炸的鐵球，根本擋不住啊！”
這些話語如同一顆顆炸彈，在夏軍士兵中炸開，恐慌迅速蔓延開來。
“怎麼辦？咱們現在怎麼辦啊？”一個年輕士兵臉色慘白，聲音發顫地問道。
“還能怎麼辦？跑吧！留在這裡也是等死！”
“跑？往哪跑？”
“克夷門就這麼一條道，北疆軍很快就打過來了。”有人絕望地說道。
“要不……咱們投降吧？”
“投降？那咱們家裡人怎麼辦？”
“咱們這麼多人一起投降，我就不信朝廷能把咱們家人都給殺了？”
“先保住小命再說，等北疆軍攻進來，想投降都晚了。”
“我想回家……我娘還在等我回去呢……”一個少年士兵蹲在地上，抱着腦袋低聲啜泣起來。
一時間，夏軍士兵們有的唉聲嘆氣，有的互相抱怨，有的則收拾東西準備逃跑，整個克夷門亂成了一鍋粥。
而在克夷門的大營之中，夏國中書令周世昌、官員樑三思，以及金國使者楊如鬆，在得知大軍慘敗的消息後，全都大驚失色。
“壞了，中計了！”
周世昌猛地一拍大腿，臉色鐵青地說道：“我們在北疆大營中看到的那一切都是假的，北疆賊子是故意引誘我們追擊的！”
“該死的，我們太魯莽了！”樑三思也急得團團轉。
周世昌痛心疾首地說道：“嵬名宏烈誤國啊！”
“我早就說過，不要輕易出兵，現在怎麼樣？”
“果然中了北疆軍的詭計！”
聽着周世昌的話，樑三思暗自撇了撇嘴，心中暗道：“你當時分明說的是有便宜不佔王八蛋。”
“現在倒成了早就識破北疆軍詭計了，早幹什麼去了？”
當然，這話他也只能在心裡吐槽，不敢說出來。
三人吵鬧一番之後，楊如鬆深吸一口氣，直接說道：“二位，北疆蠻子兇殘，不願接受我大金國的調停，必須進行嚴懲。”
“本使這就回去向陛下上書，將此事詳細奏報，我大金鐵騎不日便將抵達。”
“告辭！”
說罷，楊如松風風火火地走出了大帳，別看他五十多歲的年紀，此刻腿腳卻變得異常利落起來，彷彿生怕慢一步就會被北疆軍追上。
中書令周世昌則是一副悲天憫人的樣子，嘆息道：“什麼盟友啊，根本靠不住。”
“靠人不如靠己，老夫這就返回興慶府，上書陛下立刻派遣援兵。”
“克夷門絕不能有失。”
“樑尚書，你是年輕人，腦子好使，與我一同回去，將此戰的經過原原本本地告訴陛下。”
樑三思聞言，腦袋是徹底宕機了。他原本以爲周世昌大義凌然的樣子，能是個忠臣，沒想到也是個臨陣脫逃的貨色。
他自己準備逃跑也就算了，竟然還想拉上自己。
“我……我……”
樑三思支支吾吾了半天，才紅着臉說道，“好，下官這便與相公一同回朝。”
“定要向陛下參他嵬名宏烈一本，若不是他輕兵冒進，我軍怎麼會遭遇如此慘敗啊。”
周世昌在一旁連忙附和：“是啊，老夫當時就勸說他慎重考慮再行動，可是他一貫獨斷專行，根本不聽老夫的啊。”
“走，咱們這就回去。”
周世昌說着，便急匆匆地向外走去。
三人也先後乘坐馬車，悄悄地離開了大營。
不久後，北方大地上響起了鐵騎轟鳴。
嵬名宏烈安排留守克夷門的副將急匆匆地闖進了大帳，大聲喊道：“相公，相公，不好了，北疆軍……”
他話還沒說完，便愣住了，大帳之中空無一人，根本不見中書令周世昌和另外兩人的身影。
副將心中咯噔一下，趕忙叫來侍衛問道：“三位大人哪去了？”
侍衛慌張地說道：“三位大人剛剛離開，不知道去了哪裡。”
“什麼？”
“該死，他們竟然、竟然……”
副將狂怒，一拍桌子，哪裡還不明白，這些人是跑了。
他氣得渾身發抖，指着空蕩蕩的大帳，半天說不出一句話來。
“轟轟轟轟~”
克夷門北，遠處的大地上忽然響起了低沉的轟鳴聲，那聲音如同悶雷滾動，由遠及近，越來越清晰。
地平線上，赤色的日月戰旗如潮水般涌動，赤色的甲冑在陽光下如血海波濤。
李東江率領第二鎮作爲先頭部隊，重回克夷門，列陣待發，準備再次發起進攻。
而嵬名宏烈帶走的兩萬多騎兵，全都是克夷門的精銳。
此時留下的大都是老弱病殘，他們本就因敗兵的消息而惶恐不安，看到北疆大軍這般氣勢，更是慌亂得手足無措，握着兵器的手止不住地顫抖。
“北疆軍來了，北疆蠻子真的來了。”
“怎麼辦啊？”
“他們會把我們全都殺死在這裡的。”
“我不要死，我要回家。”
就在這個時候，有人忽然大喊：“你們看，那是什麼？”
衆人循聲望去，只見在北疆大軍前方樹立起了三根旗杆，中間的旗杆上吊着一個人。
雖然距離尚遠，但那熟悉的身形讓不少士兵心頭一緊。
左右兩根旗杆上則掛着兩條豎幅，分別用漢文和党項文寫着幾個大字——“嵬名宏烈在此”。
簡單的幾個字，卻如同一道驚雷，讓所有夏軍士兵都驚呆了。
“是大帥！”一個士兵失聲喊道，聲音裡充滿了難以置信。
“真的是大帥！”
“大帥被北疆軍活捉了，咱們怎麼辦啊？”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，士兵們面面相覷，眼神中充滿了絕望。
連主帥都成了階下囚，他們這些老弱病殘又能抵擋多久？
有人扔掉了手中的兵器，癱坐在地上，眼神空洞。
有人則互相拉扯着，想要往後退去。
就在這時，北疆軍的進攻開始了。
“開炮。”
“轟轟轟轟~”
炮彈帶着尖銳的呼嘯，在夏軍的人羣中炸響，鐵釘、碎石飛濺，慘叫聲此起彼伏。
西夏士兵們本就人心惶惶，無心作戰，此刻又被這恐怖的威力嚇得魂飛魄散，不少人開始趁亂向山道深處逃跑。
越來越多的人加入了逃跑的隊伍，原本就混亂的防線瞬間土崩瓦解。
三輪轟炸過後，震懾了夏軍膽魄。
穿着全副甲冑的李東江拔出騎兵刀，大聲喝道：“進攻！”
“殺～”
第二鎮騎兵如離弦之箭般衝殺出去，馬蹄聲震耳欲聾，捲起漫天塵土。
“殺~”
“佔領克夷門。”
由於夏軍士氣大跌，北疆軍所遭遇的抵抗強度大大減弱。
騎兵們很快便衝上了山頭，與殘餘的西夏士兵展開了近身廝殺。
有些西夏士兵早已沒了鬥志，轉身就逃。
但也有一些老兵堅守陣地。
一個頭發花白的老兵，憑藉着豐富的經驗，躲過了一名北疆騎兵的劈砍，反手一刀砍向騎兵的馬腿。
戰馬吃痛，嘶鳴着倒下，將騎兵甩了出去。
老兵剛想上前補刀，卻因體力不支，動作慢了半拍，被另一名趕來的北疆士兵一槍刺穿了胸膛。
他低頭看了看胸前的槍尖，眼中閃過一絲不甘，最終緩緩倒下。
這樣的老兵還有不少，他們曾是夏國軍隊的中堅力量，意志堅定，經驗豐富，熟悉戰場的每一個角落。
只可惜歲月不饒人，體力和反應速度早已跟不上，面對年輕力壯、裝備精良的北疆騎兵，他們的抵抗顯得如此蒼白無力。
廝殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲在克夷門的山道間迴盪。
北疆軍如同摧枯拉朽般向前推進，夏軍的防線節節敗退，越來越多的士兵直接扔掉武器投降。
克夷門，失守！
興慶府，樞密使府內瀰漫着濃重的藥味。
迺令思聰躺在牀榻上，氣息微弱，已是奄奄一息。
虎狼關外的那一發炮彈，不僅讓他身受重創，更掏空了他本就因年老體衰而所剩無幾的精力。
自率領大軍返回興慶府後，他便徹底倒下，如今更是到了油盡燈枯的邊緣。
“愛卿，愛卿，你一定要挺住啊。”
李純祐親臨探望，坐在牀榻邊，緊緊抓住迺令思聰那如枯樹皮一般乾癟的手，聲音中滿是悲痛：“你若是走了，讓朕怎麼辦啊！”
他望着眼前這位爲夏國操勞一生的老臣，思緒不禁飄回了自己剛剛登基之時。
那時，外有宗王們虎視眈眈，內有太后把持朝政、意圖奪權。
他這個皇帝如同傀儡一般，舉步維艱。
是迺令思聰堅定地站在自己身邊，憑藉多年的威望與手腕，幫他迅速掌握了兵權，才讓他有了如今的地位。
這份恩情與忠義，李純祐始終銘記於心。
“咳……咳咳咳……”
就在這個時候，迺令思聰劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都牽動着身上的傷口，疼得他額頭滲出細密的冷汗。
他艱難地睜開眼，渾濁的目光落在李純祐身上，聲音微弱得像風中殘燭：“陛……陛下……”
“愛卿，朕在。”李純祐連忙俯身，將耳朵湊近他的嘴邊。
迺令思聰喘了口氣，緩緩問道：“前前線，局勢如何了？”
李純祐臉上的悲痛又深了幾分，遲疑着說道：“克夷門，戰況不明。”
“不過，朕相信嵬名宏烈，他一定能擋住北疆軍。”
但隨即，他又面露掙扎，看向迺令思聰問道：“愛卿，若是~若是克夷門真的守不住，我大夏又該何去何從？”
他也知道北疆軍的厲害。
嵬名宏烈雖然有十幾萬大軍在手，可大都是老弱病殘，克夷門並非絕對的安全。
一旦克夷門淪陷，那麼北疆軍的鐵蹄將直接開到興慶府外。
這纔是讓李純祐最恐懼的事情。
這些時日以來，他已經無數次被噩夢驚醒。
總是夢到自己被北疆人吊死在城頭上。
好在，迺令思聰從河西帶回來了這十萬大軍保衛興慶府，總算能讓他安心一點了。
但北疆軍依舊是夏國最大的威脅。
“陛下，若是克夷門真的不可守，興慶府便是我夏國最後的立足之地。”
“想要保我夏國不亡，必須對北疆人軟硬兼施。”
迺令思聰斷斷續續的聲音說道，目光渙散了些許，似乎在極力凝聚精神思考。
聲音也是越來越微弱，李純祐不得不更貼近一點才能聽得清楚。
但慢慢的，他的臉色變得震驚起來。
“什麼？”
“愛卿，這這~”
李純祐驚駭的目光看向迺令思聰，他沒有想到對方竟然會想出這種辦法來抵擋北疆軍。
簡直是太瘋狂了。
而迺令思聰卻是用最後的力氣說道：“陛~陛下，老臣~老臣也不想如此。”
“可若是克夷門淪陷，呼呼呼呼~爲了我大夏的百年國祚，我等非是如此不可。”
“金國人，根本指望不上的。”
迺令思聰的語氣中滿是悲憤和絕望。
他經歷過夏國最輝煌的時期，吊打宋國，威懾金國，乃是妥妥的西部霸主。
可是沒有想到，到了他晚年之際，夏國竟然淪落到亡國的地步了。
國都都要被北疆蠻夷包圍了。
這讓他如何有臉去見大夏的歷代先帝啊！
李純祐沉默了，久久不語。
思忖良久，深吸一口氣，目光中流露出掙扎與絕望，咬着牙，重重點頭道：“就依愛卿之言。”
“總之，大夏國祚絕不能在朕的手中斷絕。”
說罷，李純祐的蒼白臉龐上，又擠出了一絲難看的笑容道：“或許朕與愛卿都是杞人憂天而已。”
“嵬名宏烈乃是我大夏皇室這一代最厲害的將領，北疆軍一定會被我大夏的將士們擋在克夷門外的！”
李純祐語氣堅定，但更像是對自我的安慰。
他不敢想象，一旦北疆軍真的打到了興慶府，那又是一副怎樣的恐怖景象。
“陛下說的是~”
“我~我大夏~”
“不會亡~”
迺令思聰死死地抓住李純祐的手掌，用盡最後的力量沙啞吼道。
隨即，身體重重的一個顫抖。
眼睛依舊睜得很大，但卻沒有了神采，呼吸也越來越微弱，握着李純祐的手，也漸漸失去了力氣。
李純祐看着他的樣子，心中一痛，淚水忍不住奪眶而出：“愛卿！愛卿！”
然而，迴應他的，只有滿室的寂靜。
可就在片刻之後，這份寂靜卻是被一封來自克夷門的軍報打破。