（一）
不周山下，黑潮離開了劍門關，在關下拐了個彎，往凝青山滾滾而去，越過凝青山脈，便是一望無際的大片江西平原，與波濤滾滾的汨西江。此時哪怕不需再有人傳訊，不周山上的各派掌門也能望向那團黑雲已覆蓋了炎霄東南，正在渡江。
數以萬計的妖獸縱聲嘶吼，其中修習水系法術內丹的妖獸齊齊噴發法力，凝結寒冷氣息，令江水結爲堅冰。黑潮就這麼踏着冰層渡過大江。空中則是肆虐飛舞的數千魔族，黑暗氣團與烏雲融爲一體，近千夔龍在黑暗天幕下掠過。天煌派主城如一巨大羅盤，飛星法陣感應到妖氣入侵，頓時射出強光。然而夔龍族先行，嘶吼着噴出烈火，四處摧毀主城外的村落。
“當——當——”的鑼聲預警，周遭百姓發出慘叫，沿着主道逃進天煌派的地下空間避難。
“守住此地！”鄢炅手持絳色招幡奔出，怒喝道，“保護百姓！”
招幡抖開，化作飛卷的絳色重雲，重重護住了天煌派主城，魔氣呼嘯，瘋狂衝擊招幡，卻奈何不得這守護大陣。絳紫色的招幡如同一個巨大龜殼，抵擋住了外圍魔氣的衝擊與夔龍噴出的烈焰。
“縮起來有用？”羅睺冷笑道，“讓開山鑽地的妖怪從地底開一條通道過去！”
一輪旭日東昇，陽光灑向洛邑。萬仙殿外，羣仙面色凝重走出，正要散去時，一名弟子火速衝過正街，狂奔向殿前廣場。
“報——”那弟子一身仙袍已滿是血污，再分辨不出門派，踉踉蹌蹌衝到殿前，腳下一軟便跪。
“黑潮東渡汨西江！入侵陽霄！天煌派外圍淪陷，情況危急！另有部分妖怪衝往青峰，青峰山告急！”
那弟子報完信後，倒頭一栽，竟是昏迷過去。衆仙忙着交頭接耳討論，唯獨赤將子暝一眼掃過各門派，朝奔雲金衛打了個手勢，衛士便上前扶着那弟子進行安置。
“刻不容緩。”斛律風說，“聯盟既成，今日起便聽憑赤將會長差遣。”
不周山巔，洛邑飛出無數耳鼠、飛鳶，將消息傳往九霄的每一個角落。
鏡虛山巔，天際白雲流逝，遠處大海潮漲潮生。
符晨曦醒來後一臉忐忑不安，見南北斗兩大神明都在打量自己，眼中現出詫異之色。
符晨曦馬上恭敬道：“對不起，先前多有冒犯兩位……大神。上鏡虛山來，正因爲我這能力十分奇怪，想問問……究竟是怎麼回事。”曹靖霏忐忑地望向兩位神明，半晌，沒有得到任何迴應。
符晨曦心念電轉，馬上又道：“但是！在請問兩位大神之前，我先重新把剛纔的棋子下完，其實……我是知道怎麼下的，剛纔多有得罪，嘿嘿。”
符晨曦剛走向棋盤，那白色鸚鵡便道：“傻蛋！再下你又要死了！”
符晨曦置若罔聞，擡手，聚集靈力，點在棋盤上，棋子閃耀起光芒。
突然小孩兒“嗯”了一聲，陷入沉思之中。符晨曦心中狂喜，琴美女誠不我欺，有戲！
他假裝思考片刻，再下一空心子。這下兩大神明同時一怔，那中年男子一瞥符晨曦，喃喃道：“有點兒意思，你下得倒是挺快。”
“再下一步呢？”小孩兒又問。
符晨曦專心地看着棋盤，自言自語道：“方纔死了一次，想了好久嘛……第三步……這樣？”
那中年男子冷笑一聲，兩神再次將目光從棋盤挪到符晨曦身上。這一下符晨曦知道肯定成了！“人類？”中年男人眉頭一蹙，說，“到這兒來做什麼？”
符晨曦心道應該是仙族，但也許在大神眼中，仙與人也並無太大不同，遂惴惴道：“請問……您是南斗大人？”
“方生方死，方死方生。”那中年男子答道，“南鬥與北斗，又有何區別？”
符晨曦猜測這應該就是南鬥了。
“是……是這樣的。”符晨曦定了定神，平日裡舌燦蓮花的他，竟在南北斗面前有點兒舌頭打結，“聽說有一位大神，將我從下界召喚到此處，呃……我說的下界，是不同於九霄的另一個世界……我只是想知道，我是誰，誰把我召喚到這兒來的……”
話音未落，北斗星君已聽得不耐煩起來，擡起一手，朝符晨曦按來。
符晨曦險些叫出聲，然而轉念一想，這主宰生與死的神明，想殺他也只是一句話的事，當即索性不作任何反抗，閉上了眼睛。
北斗略顯冰涼的手按上了符晨曦的額頭，如同一道霹靂劃過他混沌的思海，符晨曦仿若屹立於峻峭的孤山之巔。周遭烏雲籠罩的大海上，閃電與雷鳴滾滾，擴散開去。
每一道閃電如同一個念頭，飛速貫穿着他的一生，千億個畫面出現又消失，在那連聲巨響中，符晨曦的回憶瞬間放射到整個鏡虛山巔，環繞山峰緩慢旋轉。
曹靖霏：“！！！”
曹靖霏瞬時目瞪口呆，符晨曦的回憶就這麼如同萬頃泡沫興滅，此起彼伏。閃爍的星辰般的畫面層出不窮地涌出，繼而飛速湮滅於虛空中，九霄裡死去活來，禹陵中一劍刺死了彭，被萬里伏關在牢獄之中，人間的高樓大廈、符晨曦騎着個自行車去上班、圖書館裡被電、大學時揹着畫板去寫生、孩童時孤獨地坐在角落中玩玩具……
……畫面連閃，讓曹靖霏眼花繚亂，突然在一瞬間全部定格。
南鬥擡起手，凌空虛虛一抹，所有的畫面全部消失了，餘下一幅帶着七彩光芒的虛景，從萬千念頭中緩慢排衆而出。那是一副旋轉着的符紋，上面是個黑白相生的太極圖。太極圖後出現一個男人的身影。那男人一身長袍，看不清面孔，雙手略略前伸，手中虛捧着那幅太極圖。
太極圖漸漸地有了形狀，乃是抱着自己膝蓋，蜷縮起來的男人。男人赤身裸體，一頭短髮，依稀能辨認出正是符晨曦。
曹靖霏：“啊！”
符晨曦睜大雙眼，瞳孔渙散，全身劇顫，繼而猛地一震，清醒過來，看見眼前的那一幕。
“看見了？”北斗隨口答道。
“你來錯地方了。”南鬥說，“不是我倆將你召喚來的。”
符晨曦：“……”
“這是什麼？！”符晨曦簡直難以置信道。
南鬥與北斗都以極其怪異的眼神打量着符晨曦，就像看一個弱智一般。
“你的記憶。”北斗答道，“忘了？”
符晨曦對這一幕完全沒有任何印象，曹靖霏低聲問：“是不是在夢裡見過？”
符晨曦夢見了太多的事，有時他甚至不知道許多記憶究竟是現實，還是夢境。被曹靖霏這麼一提醒，依稀記得似乎有過這麼一個非常模糊的記憶。有些事若不在面前重現，也許他一輩子都不會再想起，但只要一看見，便能慢慢地想起來。
“沒錯……我記得……有過這個畫面！”符晨曦顫聲道，“就在進入九霄不久前的那個晚上！在夢裡頭！我想起來了！”
“這就對了。”南鬥淡淡道，“夢境乃是老子的世界，乃是生與死之外的第三重，你爲何被召到九霄，與我們毫無關係，去問老子吧。”
“老……老子？！”符晨曦的聲音發着抖，這一刻他感覺到自己終於觸及問題的核心所在，然而被牽扯出的，卻是更多的無解之謎。
“這就是老子？老子在哪兒？我要怎麼才能找到他？”
符晨曦怔怔看着眼前懸浮的畫面，在那畫面之中，自己蜷縮在身穿黑白太極袍的老子手心裡，開始緩慢旋轉，帶動整個畫面成爲一團迷霧。漸漸的，迷霧散盡之後，他出現在了九霄之中的那個山崖上。畫面終於消失了，南鬥與北斗一齊望向符晨曦。
“不知道。”北斗漫不經心答道，“老子乃是父神在其夢境‘山河社稷圖’中的化身，祂既是夢，夢既是祂，無處不在，既將你召到此地，想必終有一日，會朝你顯聖。心急什麼？”
“可是……”符晨曦緊張道，“……兩位，恕我討嫌地問一句，我實在是再找不到別的大神來問了。”
北斗：“不說了，繼續下棋。”
符晨曦：“別啊，我再下一步……”
符晨曦恐怕他倆又開始入定，馬上一發空心棋下去，北斗看了下符晨曦，滿臉詫異。
“你……能不看棋盤，就立刻想出下一步？”
符晨曦馬上道：“智慧有限，可能一時靈感爆發。可否讓我再問一句。”
北斗卻是笑了起來，符晨曦稍稍退後，知道本領再高強的仙族，在他們眼中，俱只有一個稱號“凡”。
“他們說，我是天命者。”符晨曦說，“我究竟要做什麼？”
北斗反而樂了起來，說道：“我怎麼知道你要做什麼？這話須得去問夢境尊神。”
“兩位能指點一條明路麼？”曹靖霏躬身道。
“不能。”南鬥冷冷道，“與夢境相連的力量，俱不在生與死之中。”
符晨曦隱隱約約感覺到了南鬥與北斗隨口幾句言談間，似乎透露了一個極爲重要的信息，興許九霄世界仙族“超脫生死”的修行目標，在這句話前已顯得無足輕重。
夢境不在生死之中，非生非死……這意味着什麼？然而時間已來不及再讓他細想，符晨曦幾乎是脫口而出，問道：“所以這也是我永遠不會徹底死去的原因麼？
我在下界，會不會……”
“你之所以不死，”北斗溫和地打量符晨曦，答道，“緣因你在九霄中的身軀，並非肉身。”
符晨曦：“！！！”
南鬥：“到我了。”
眼看南鬥要再下棋，符晨曦馬上道：“我再下一步……走這兒！”接着又是一發實心棋子落局。南鬥看了下棋盤，望向符晨曦，北斗又笑了起來。
符晨曦：“最後一個請求！最後一個！”
符晨曦剛要脫下外袍，給北斗與南鬥看自己的烙印。
“咦？”南鬥突然停下了動作，彷彿覺察到了什麼。
北斗略一皺眉，說道：“炎陽二霄有變動。”
南鬥一臉冷漠，說道：“死了這麼多？”
“罷了。”北斗答道，“萬物興替，盛衰更迭，乃是天道，關心這些做什麼？興許過不了幾日，便被此凡人平息了。”正說話時，南鬥北斗再次將目光投向符晨曦。
“最後聽你說一句話。”南鬥緩緩道，“還想問什麼？”
符晨曦猜測此刻九霄大陸上，一定發生了什麼事，導致南鬥與北斗認爲這件事與自己有關……是因爲有許多仙族死了？他有太多的問題想問，這外袍還脫不脫？魔族又是什麼？仙族將如何抵禦這場災難？老子的夢境力量有何端倪？
魔族又是什麼？“天命者”是否有着什麼傳說？老子的夢境力量有何端倪？他心中涌起無數個問題，卻只能問一個，而且以面前兩尊大神的風格，極有可能答一句“不知道”，就不再理他了。
“死去的人太多，會引發九霄的變化麼？”曹靖霏突然開口問道。
“會引起靈能失衡。”南鬥淡淡答道，“三界崩壞。”
“還早呢。”北斗樂道，“沒到那地步，下棋下棋。”
說着南鬥解下腰畔竹筒，喝了一口，符晨曦馬上想起自己的葡萄釀，只不知南鬥喝的是什麼酒，能不能用酒來討好討好他……一時心裡轉過無數個念頭，又問：“那麼，可不可以……”
“這已經是第二個問題了。”南鬥淡淡道。
“不算不算。”符晨曦忙道，“她問了，我還沒問呢。”
南鬥微微皺眉，似乎有點不耐煩，卻沒有將符晨曦一巴掌扇下鏡虛山去。符晨曦下定決心，問道：“我的一個仙族朋友‘彭叔’，因我之故，死於非命，能不能讓他活過來？”
北斗與南鬥對視，彼此表情都有些古怪，彷彿“等了半天你居然問這個”？
“是他？”南鬥一拂袖，符晨曦的記憶出現投影，上面是彭被羅睺附身，且遭到符晨曦一劍刺死的場景。
“這又是什麼？”北斗微微皺眉，端詳那場景中彭被附身的一幕。
“仇恨，恐懼，死亡。”南鬥也顯得十分詫異，符晨曦成功地打開了魔族的話題，引起兩尊大神的注意，當即十分緊張，他一手牽着曹靖霏的手，彼此十指相扣，手心之中全是汗。
“這東西哪兒來的？”北斗與南鬥一起看着畫面。
符晨曦一五一十地根據自己所知，開始朝他們解釋魔的由來，連南北斗都不知道的東西，意味着什麼？魔是不是也不在生死之力的掌控之中？！世間還有別的能逃脫生死控制的種族？
“唔。”北斗眯起眼，緩緩點頭，不予置評。符晨曦感覺到這件事確實有着一定的嚴重性，南北斗雖然不關心九霄中生靈如何，多了一個能逃脫生死制裁的種族，卻是茲事重大的。
但南鬥只是表示了詫異，便隨口道：“世間衆生，總逃不過生死執念，也罷，看在你是奉老子之命在身的分上，便爲你朋友添上一甲子陽壽，這就回去吧。”
“感謝感謝！那個……能再添上我多走的五步棋嘛？”符晨曦又開始討價還價了，“算五甲子，加上原本您要送的一甲子，就是六甲子陽壽？”
南鬥面無表情地看着符晨曦，南北斗的鸚鵡都將頭縮回去不再看符晨曦。
許久後，南鬥露出了第一次微笑，漫不經心道：“好吧。”
符晨曦馬上點頭哈腰道：“感恩！感恩！多謝！多謝！”
曹靖霏：“……”這一刻，鏡虛山上斗轉星移，周遭景色飛速變幻，潮退潮生，兩人驀然發現竟是回到了海上，而遠方的高山也已隨着整座島一起隱沒在了雲霧中。
雲霧中發出龍吟，應龍龐大的身軀在雲層裡翻滾，緊接着海水飛速浸來，沒過兩人腰際，符晨曦馬上抖開翅膀，抱住曹靖霏飛起。鏡虛山不斷退後，越來越遠，與天際線上的皚皚流雲融爲一體，符晨曦與曹靖霏怔怔注視遠方，心道此生也許再也無法找到這座島嶼了。
（本章完）